Sex, Love in the ring - L'intégrale

Blandine C.

Lips & Roll Editions (2017)

Étiquettes:
Bad Boy, Boxe, Boxeur, Romance érotique

Bad Boyttt Boxettt Boxeurttt Romance érotiquettt

"Un jour, une personne te serrera si fort dans ses bras que tous les morceaux brisés de ton cœur se recolleront. ... "

Sierra a finalement l’existence qu’elle a toujours voulue : un fiancé parfait, un travail captivant, un quotidien bien rangé.
Mais lorsqu’un événement dramatique survient et remet tout en question, c’est sa vie entière qui s’écroule.
Et comme un malheur ne vient jamais seul, elle fait la rencontre de Kayden Williams. Mec à problèmes, bagarreur et tatoué, il participe à des combats de boxe clandestins et cache de lourds secrets.

Elle le trouve insupportable, pourtant il est l’unique personne en mesure de l’aider. Décidés à se venger, ils vont s’allier. Et pour cela, ils ont le plan parfait. Mais que se passe-t-il lorsque l’amour s’immisce entre eux ?

Quand le feu et la glace se rencontrent, elle fond...

* * *

Intégrale contenant les 2 tomes de la série Sex, Love in the ring.

Blandine C.

Sex, Love in the Ring

L'intégrale

Copyright

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

ÉDITION : Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayant cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4) et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 425 et suivant du Code pénal

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelques citations que ce soit, sous n’importe quelle forme.

TOME 1 : Première édition : Juin 2017 * * * * * ISBN : 9782377640379

TOME 2 : Première édition : Août 2017 * * * * * ISBN : 9782377640416

Couverture copyright et design : Dejanns

Copyright © 2017 Lips & Roll Éditions

Sous la direction de Shirley Veret.

Corrigé par Amélie et Hélène.

Illustré par Constance.

L'auteure

Blandine C. vit en Normandie avec sa famille. Passionnée par les livres depuis toujours, elle commence à écrire très rapidement des histoires d’amour toujours plus compliquées les unes que les autres.
Pour elle, une journée parfaite se passe devant son ordinateur à imaginer de nouvelles histoires en compagnie de son chien. Elle puise son inspiration dans sa vie quotidienne et particulièrement dans sa playlist composée d’artistes en tout genre.

Un jour, une personne te serrera si fort dans ses bras que tous les morceaux brisés de ton cœur se recolleront.

La meilleure façon d’aimer une personne, c’est de ne jamais oublier qu’on peut la perdre à tout moment.

Prologue

Notre appartement, à Bérénice et moi, est plongé dans l’obscurité. La seule lumière qui parvient à percer la noirceur est celle de l’écran de mon téléphone. Je fais un pas prudent en avant. Nos parents étant séparés, je vis avec ma sœur depuis trois ans maintenant.

Dehors, le ciel est sombre et les nuages sont si noirs qu’ils créent une atmosphère tendue.

Le tonnerre gronde me faisant sursauter, une tempête arrive. Je l’ignore et me fraye un chemin à travers le séjour. Je traverse le couloir pour rejoindre la chambre de Bérénice. Ma main glisse sur la poignée de la porte quand j’entends des voix familières qui me paralysent. Deux timbres se mélangent et mon cœur s’accélère quand je les reconnais. Un long gémissement s’échappe de l’un d’eux, je halète quand il murmure :

— Tu es tellement belle Bérénice.

Un petit cri de plaisir me parvient aux oreilles. Est-ce ma sœur ?

— Arrête, Jaxon. Et si Sierra revient… ?

Je reconnais sa voix ! C’est bien elle !

— Détends-toi, bébé. Elle ne reviendra pas avant des heures. Nous avons tout le temps.

— Elle va le découvrir, se plaint-elle.

— Non. Je lui ai dit d’aller faire des courses.

Un cri jaillit de ma gorge. Je fais quelques pas en arrière, jusqu’à ce que mon dos cogne contre le mur. Les deux voix s’interrompent puis la porte s’ouvre brusquement, dévoilant Jaxon et ma sœur, les yeux rivés sur moi. Lui est torse nu et ses cheveux sont en bataille. Les joues de ma frangine sont rouge pivoine et ses lèvres sont gonflées.

Je n’ai pas besoin de dessin… Le message est clair.

— Oh, mon Dieu !

Elle couvre sa bouche avec sa main et tente de s’approcher, un bras tendu vers moi.

— Éloigne-toi !

Un sanglot étranglé s’échappe de ma bouche.

— Va-t’en ! je réitère.

Je ne reconnais pas ma propre voix. Je me décale le long du mur et entame quelques pas pour m’enfuir, Jaxon hurle et tente de m’attraper par le bras, mais je me dégage de sa poigne.

— Sierra ! Sierra, attends !

— Va te faire foutre ! je crie par-dessus mon épaule.

Des larmes coulent de façon incontrôlable. Je cours à travers l’appartement, la respiration coupée. Le monde autour de moi devient flou et je cligne plusieurs fois des yeux en essayant de retrouver mon souffle.

— Restez loin !

— Sierra s’il te plaît, me supplie ma sœur.

— Non !

— Princesse, calme-toi.

— Sierra, écoute-moi…

Sa voix n’est que douleur quand elle me parvient, mes mains se plaquent contre mes oreilles et je m’accroupis sur le parquet du salon. J’ai mal, Dieu ce que c’est douloureux ! Stop, juste stop ! C’est comme si mon cœur explosait en mille morceaux ; les deux personnes que j’aime le plus au monde viennent de me trahir.

— Fermez-la ! je hurle en me relevant, révoltée.

Je recule et trébuche dans le tapis, mes jambes flageolantes refusent de me supporter, aussi je m’écrase de tout mon poids.

Merde !

Je prends une profonde inspiration pour me relever, rejoins ma chambre et attrape tout ce que je peux pour le fourrer dans des sacs. Je ne les entends pas lorsqu’ils tentent de me parler. Je ne les écoute pas quand ils essaient de se justifier. Sans un mot, je boucle mes valises et quitte l’appartement sans me retourner, le cœur en miettes.

Chapitre 1

Quelques heures plus tard, Boston.

Mes pieds ancrés dans le sol, je cogne le sac de frappe de toutes mes forces. Comment ont-ils pu me faire une telle chose ? Pourquoi à moi ? Je ne suis ni la sœur ni la petite amie la plus merveilleuse du monde, mais je ne pense pas mériter ça. Mes jointures s’écrasent férocement contre l’épais revêtement synthétique, je prends de l’élan et recommence. La rage se mélange à la tristesse tandis que mes poings serrés sont propulsés contre le sac. Les larmes menacent de couler, mais je les refoule alors que les souvenirs douloureux m’assaillent. Ceux remontant à quelques heures seulement ; les pires de ma vie.

Je cogne plus vite, plus fort, pour expulser toute ma haine.

Bordel !

Je me stoppe et me regarde dans le miroir devant moi, l’image qu’il me renvoie ne me plaît pas ; je ressemble à un cadavre. Mes longs cheveux blonds sont emmêlés, mes cernes sont mauves, mon corps est luisant de sueur. Je jette un œil à mes articulations, elles sont en sang ; j’ai sans doute dû y aller un peu fort. J’aurais dû utiliser des gants, mais la partie illogique de moi pensait que ce serait mieux sans. Je voulais ressentir la douleur physique, ils disent qu’elle remplace celle émotionnelle et j’en avais besoin. Eh bien, c’est de la vraie connerie ! Je ressens les deux.

Des larmes coulent sur mes joues lorsque j’enveloppe mes poings dans un bandage. Une chose est sûre, je vais avoir mal pendant un certain temps.

Par instinct, je balaye la salle de gym d’un regard circulaire. Il fait sombre et la nuit commence à tomber ; il est temps pour moi de partir.

Julien, le propriétaire de l’endroit et mon patron, a dit que je pouvais m’enfermer dans la salle lorsque c’est nécessaire. Il sait que j’ai besoin de me perdre dans le sport pendant un moment pour laisser retomber ma colère. J’attrape mes affaires et verrouille la porte derrière moi. La rue est calme, hormis un groupe de jeunes qui bavardent sur le banc de l’arrêt de bus.

Je me mords nerveusement la lèvre, je n’ai nulle part où aller. Je ne peux pas retourner à l’appartement. Bérénice y est et plutôt mourir que lui faire face maintenant.

Chez Jaxon ?

Même pas en rêve, il est encore pire que ma sœur !

Mes amis ?

Je les ai tous laissés quand j’ai appris qu’ils savaient tout depuis longtemps et qu’ils ne m’ont rien dit. En quelques heures à peine, j’ai perdu mes amis et deux êtres qui m’étaient chers. Il me reste la famille, certes, mais impossible d’aller chez papa, je le déteste toujours pour nous avoir abandonnées. Et maman, la dernière fois que je l’ai vue, c’était à l’aéroport, elle partait pour le Mexique. Je suis foutue…

La pluie commence à tomber et à me taquiner légèrement, mais bientôt, elle tombe plus fortement, fouettant ma peau avec une force incroyable. Mes cheveux et mes vêtements sont déjà trempés et mes jambes sont couvertes de boue. Sans compter que mes sacs ne sont pas imperméables, mieux vaut ne pas imaginer l’état de ce qui est dedans… C’est le cadet de mes soucis pour le moment.

Je pense que la question la plus urgente que je dois me poser est : où vais-je aller maintenant ? Je n’ai plus rien. Plus de maison. Plus d’amis. Aucune famille. Plus de petit ami et plus de sœur. Je ne pense pas être déjà tombée aussi bas un jour. Je veux briser leurs cœurs comme ils ont brisé le mien, ils le méritent après tout, n’est-ce pas ? Après ce qu’ils m’ont fait…

J’essuie les gouttes et les larmes qui ruissellent sur mon visage. Un sentiment amer court à l’intérieur de mes veines, faisant bouillir ma colère. Comment ont-ils pu me faire une chose pareille ? Me laissant seule comme une idiote…

Une voiture passe à vive allure un peu trop près de moi et envoie une flaque d’eau droit sur moi. Je suis noyée, mais trop fatiguée pour me soucier de ça. J’agrippe mes sacs et marche vers ma destination, le Joe’s, un motel dans une petite rue pas très loin d’ici.

Ce bâtiment est plus vieux que mes grands-parents et la façade est loin d’être attirante, mais les chambres sont assez bon marché. J’entre dans le hall d’entrée qui ressemble beaucoup à celui d’un film d’horreur ; l’éclairage est faible et le papier peint jauni sur les murs se décolle par endroit. Je dépose mes sacs dans un coin et m’avance vers la réceptionniste. Elle doit avoir environ vingt-cinq ans et à l’expression de son visage, je comprends qu’elle aimerait être partout ailleurs plutôt qu’ici.

— Bonjour, dis-je en plaçant mon bras sur le comptoir en chêne. Je voudrais une chambre pour ce soir.

Elle lève son visage assez haut pour me voir.

— Combien de nuits ?

— Juste celle-ci.

Elle m’observe encore dix secondes avant de soupirer, de saisir une clé et me la donner.

— Deuxième étage, chambre 204, annonce-t-elle tranquillement. Profitez bien de votre séjour.

Personne ne m’aide avec mes sacs, donc je continue à me débattre avec dans les escaliers. Quand j’ouvre la porte, je reste un instant sans bouger, ce n’est pas si horrible. OK, je plaisante, cette fois, je suis vraiment dans un film d’horreur. Une forte odeur de moisi embaume l’air, me donnant mal à la tête. L’unique ampoule au plafond clignote et me donne des frissons, sans parler des murs humides. Il n’y a rien hormis un lit et une table de chevet, la moquette est pleine de poils.

De chien ? De chat ? Ou d’autre chose ? Telle est la question.

Au moins, le matelas est assez confortable et de l’eau potable sort du robinet. Je pose une main sur ma hanche en soupirant. Je dois vraiment me sortir de ce merdier ! Et pour cela, demain, je vais chercher une chambre à louer. Je ne dois pas les laisser me détruire, je suis peut-être tombée très bas, mais je vais me relever. Je ne suis pas faible et je peux me faire confiance, je vais m’en sortir. Et une fois que j’aurai remis de l’ordre dans ce bordel qu’est ma vie, je m’assurerai que Jaxon et Bérénice paient pour ce qu’ils ont fait.

Chapitre 2

L’université de Boston n’est qu’à dix minutes à pied du Joe’s, cinq si on a une voiture, mais ça ne me dérange pas de marcher un peu.

Après avoir payé la réceptionniste pour le merveilleux séjour dans le motel, je prends toutes mes affaires et pars. En route, la douleur de ma main me prend, je m’arrête donc à mi-chemin et ajuste mon bandage sur mes jointures.

Les cours commencent dans une demi-heure, donc je renonce à mes sacs (je ne peux pas débarquer dans la salle avec mes bagages sous le bras, la dernière chose que je veux, c’est attirer l’attention) et les dépose sous un arbre dans la cour. En espérant que personne ne me les vole… Bon, et puis, il n’y a rien de valeur à l’intérieur. J’en retire cependant mes 20 $, ma carte du self, ainsi que mon portable et y laisse une montre que Jaxon m’a offerte pour mon anniversaire il y a deux mois. Ils peuvent bien la prendre, je m’en fiche.

Soudain, je suis frappée par une pensée qui me dérange. Jaxon et Bérénice pourraient être sur le campus eux aussi. Je sais qu’elle a cours aujourd’hui. Ils m’ont laissé des messages vocaux sur mon téléphone, me disant de revenir à la maison afin de discuter. Après un certain temps, j’ai finalement supprimé tous leurs messages et ai éteint mon portable.

Je suis un peu en avance et rejoins ma salle de classe. Je m’installe dans le fond de l’amphithéâtre, huitième rang à gauche ; le meilleur endroit pour passer inaperçue ! Là où personne ne me verra. 

Je garde la tête baissée et tire sur mon sweat-shirt bleu marine, cachant mes cheveux blonds et sales. Je suis encore seule dans la grande salle et en profite pour vérifier l’état de mon visage grâce à l’application miroir de mon portable. Plus aucun doute possible, je suis horrible. Il n’y a rien à faire pour mon apparence, tant pis, je ferai avec. Je range l’appareil dans ma poche ventrale et me saisis de mon bloc-notes et de quelques stylos. Pourquoi je me suis inscrite à ce cours déjà ? Ah oui ! Même si l’histoire n’est pas vraiment mon truc, c’est suffisamment intéressant pour capter un peu mon attention. Bérénice m’a suggéré de reprendre astronomie comme elle, mais je déteste regarder les étoiles. On dirait que j’ai bien fait de refuser.

Peu à peu, la salle se remplit d’élèves et la plupart des places sont désormais occupées. Je garde le siège à ma droite pour mon partenaire dans ce cours. Quand il me voit, il sourit et se glisse à côté de moi.

— Hé, Sierra, me salue-t-il.

— Hé, Brent, je lui souris.

Brent Jacobs s’est assis à côté de moi tout au long du semestre. Je ne nous appellerais pas des amis proches car nous sommes juste des gens qui partagent des notes ou plus précisément, il partage ses notes avec moi. Il est toujours parfaitement habillé, la plupart du temps d’un polo assorti à un jeans sombre comme aujourd’hui. Ses cheveux sont courts et bruns et dissimulent ses petites lunettes carrées.

— Qu’est-ce que tu as pour moi, Jacobs ? demandé-je en faisant cliquer mon stylo.

— Voyons ça, dit-il avant de s’éclaircir la gorge.

Il sort un dossier de son sac.

— Tu veux mes devoirs ? rit-il en me montrant des feuilles noircies de son écriture.

— Oh mon Dieu, je ricane. Attends, j’en ai une pour toi : je me sens perdue.

Il me lance un sourire compatissant.

— Rassure-toi, j’ai volé tout ça à l’intello du premier rang.

J’éclate de rire, ça fait tellement de bien ! C’est la première fois que je souris depuis « l’incident » avec Bérénice et Jaxon.

— Oh merde ! murmure soudain mon comparse en me poussant légèrement. Monsieur Cooper nous voit !

Je regarde immédiatement vers le bureau du professeur en couvrant mon sourire de ma main.

— Merde, il nous regarde encore ? panique-t-il.

— Non. Dieu merci.

Je ricane en recopiant les devoirs.

— Je pense que nous faisons une bonne équipe, fait-il remarquer.

— L’équipe qui travaille le moins ! j’ironise.

Brent rit et ses yeux descendent vers mes bras avant d’atterrir sur mes phalanges abîmées. Tout l’humour qu’il y avait dans son regard le quitte aussi vite qu’il est venu.

— Jésus ! Qu’est-il arrivé à ta main ?

D’instinct, je retire ma main et rougis légèrement.

— Rien, c’est juste… un accident.

— Quelqu’un t’a fait du mal ?

Il me regarde avec inquiétude maintenant, ses lunettes glissent hors du creux de son nez.

— Oui, dis-je sans réfléchir avant de me rattraper. Non, personne ne me fait mal.

Il fronce les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? insiste-t-il.

— J’ai rompu avec mon copain, d’accord ? je dis un peu trop durement. Il m’a trompée avec ma sœur et hors de question maintenant de reposer un pied dans cet appartement. Et hier, j’avais besoin de me défouler alors j’ai frappé le sac de la salle de gym où je travaille.

Il pose sa main sur la mienne.

— Merde, je suis vraiment désolé…

Je perçois une pointe de tristesse dans sa voix et comprends alors qu’il est vraiment sincère, bien plus que ceux que je considérais autrefois comme mes amis. Ils savaient tous pour Jaxon et Bérénice et personne n’a pris l’initiative de me le dire. J’étais tellement furieuse contre eux, ils ont essayé de se défendre me disant qu’ils pensaient que j’étais au courant. C’est la dernière fois que je leur ai parlé. Apparemment, pour eux, c’était une évidence et ils ne savent pas comment j’ai pu ne rien voir pendant tout ce temps.

— Ça va, soufflé-je en haussant les épaules.

— Tu as un endroit où aller ? s’inquiète Brent.

Je soupire en me passant une main sur le visage.

— Je suis allée chez Joe’s la nuit dernière, mais je pourrai pas faire ça indéfiniment. Je vais essayer d’avoir une chambre sur le campus…

— Je suis dans les dortoirs moi, mais ils sont tous pleins.

— Tu es sûr ?

Il hoche la tête en fronçant les sourcils.

— Alors, je suis foutue…, je geins.

Je laisse tomber ma tête sur le bureau en gémissant.

— Je vais devenir une sans-abri…

Brent me donne une tape sur l’épaule.

— Ne dis pas ça, j’ai un ami qui pourrait te louer une chambre. Il vit juste à côté, tu devrais essayer.

Je me mords la lèvre en relevant ma tête.

— Génial, où je peux le trouver ?

Il m’offre un immense sourire jusqu’aux oreilles. Il me gribouille l’adresse sur un papier puis me le tend.

— Appelle-le ou rends-toi directement chez lui, il s’appelle Kayden, dit-il. Mais fais attention avec lui, ne dis rien de travers.

J’observe un court instant le morceau de papier ; Kayden Williams ? Ce nom me semble familier, Julien l’a peut-être déjà mentionné ?

— Merci Brent, je dis en lui souriant, reconnaissante. Tu viens de me sauver la vie !

Il sourit en retour.

— J’espère vraiment que tu trouveras ce que tu cherches.

Oh, il vaut mieux ! J’ignore si je survivrai une nuit de plus dans ce motel miteux. Quand le cours se termine, j’entre l’adresse que m’a donnée Brent dans l’application GPS de mon téléphone. Brook Commons n’est pas très loin d’ici, c’est à seulement sept minutes du campus.

Pourvu que ça fonctionne !

J’arrive rapidement devant un superbe bâtiment tout neuf. La façade est en crépi beige et il y a d’énormes fenêtres dans lesquelles se reflète le soleil. Je l’admire pendant plusieurs minutes, c’est véritablement magnifique. Mais le loyer doit être très élevé ici, je n’arriverai jamais à me payer un truc pareil, même avec ma bourse et mon salaire de la salle de gym. J’entre tout de même et monte les escaliers en priant pour que le fameux Kayden soit là. Brent ne m’a pas dit l’heure où je pourrai le trouver. La nervosité se glisse à l’intérieur de moi et se mélange à un peu d’excitation. J’aimerais tellement vivre dans un endroit comme celui-ci !

Je monte doucement les escaliers en bois blanc quand soudain, alors que j’atteins le palier du second étage, j’entends des talons cliqueter en dessous de moi. Je me penche par-dessus la rambarde et jette un œil en bas pour apercevoir une touffe de cheveux blonds et brillants. Une jeune femme sort de son appartement, un portable écrasé contre son oreille.

— Tu étais avec Daniel la nuit dernière ?

Elle roule des yeux en parlant.

— Tu aurais dû m’appeler. J’étais inquiète !

Elle s’arrête un instant pour écouter son interlocuteur.

— Je suis heureuse pour vous deux Alex, dit-elle en souriant.

La fille finit par se rendre compte qu’elle parle si fort que les voisins peuvent l’entendre, alors elle baisse le ton. Elle met fin à son appel et continue de gravir les escaliers. Une fois à ma hauteur, la blonde me regarde. Elle pense probablement que je l’écoutais. Génial… je me fais des ennemis avant même de vivre ici !

— Excusez-moi, je murmure.

— Je vous connais ? demande-t-elle en arquant un sourcil parfaitement dessiné.

Je rougis légèrement avant de me ressaisir.

— Non, mais vous pouvez peut-être m’aider, je cherche l’appartement 6 C.

Elle sourit.

— Oui, il est juste au-dessus.

— Merci, murmuré-je en reprenant mon ascension.

Je suis à mi-chemin quand la blonde m’interpelle, elle gravit rapidement les marches qui nous séparent, ses talons cliquant sur le sol.

— Je ne t’ai pas demandé ton nom.

— Sierra, dis-je avec un petit sourire.

Elle me tend la main que je serre amicalement.

— Je suis Carla, tu es nouvelle ici ?

— J’espère que oui.

Son visage confus m’incite à poursuivre :

— Je veux dire… j’ai entendu dire que Kayden Williams louait une chambre, alors…

Elle hoche la tête.

— Fais attention, me met-elle en garde en observant la porte de l’appartement 6 C d’un air soupçonneux. Le type qui vit ici n’est pas très sympa, j’ai essayé de lui offrir des biscuits quand il a emménagé ici. Il m’a claqué la porte au nez, mon petit ami trouve aussi qu’il est bizarre.

Carla éveille ma méfiance.

— Je vais quand même essayer.

Son sourire apparaît à nouveau et je remarque qu’elle est assez jolie. Ses cheveux sont mi-longs et d’un blond presque identique au mien, son visage est fin et harmonieux. Je donnerais tout pour avoir des jambes aussi longues et aussi fines que les siennes !

— D’accord, alors j’espère que tu seras ma nouvelle voisine !

— J’espère aussi, dis-je maladroitement tandis qu’elle s’éloigne.

Je prends une profonde inspiration face à la grande porte en bois, j’ai besoin de me calmer. OK, je me suis fait une amie, c’est déjà un bon point. Allez, je peux le faire, si je sonne avec un énorme sourire sur le visage, il ne me résistera peut-être pas. J’espère juste que ce n’est pas un meurtrier à la hache…

Je rassemble mon courage et toque. Rien. Silence total. J’attends encore deux minutes, puis, quand je me rends compte que personne ne va ouvrir, je saisis à nouveau mes sacs. Mais juste au moment où je me retourne pour partir, j’entends de la musique résonner de l’intérieur et des pas se rapprocher. La porte s’ouvre si violemment que je recule d’un pas. Celui qui doit se prénommer Kayden se tient maintenant devant moi. Ses yeux gris se durcissent lorsqu’il me voit. Sa mâchoire se contracte et son regard glisse du haut vers le bas de mon corps. Même s’il a l’air en colère, je suis déconcertée par sa beauté. Il est vraiment beau, pas beau dans le sens joli garçon, non, plutôt ultra canon. Il est musclé et ses bras sont couverts de tatouages dont j’ignore la signification. Son visage me fait fondre sur place, ces iris gris brûlants, cette mâchoire parfaitement définie et ces lèvres pleines. La perfection n’est pas loin. Ses cheveux noirs sont courts, mais suffisamment longs pour tomber sur son front. J’aperçois encore des tatouages à travers son t-shirt blanc.

— Qui t’es toi ? demande-t-il grossièrement.

Oh mon Dieu, ce pantalon moulant est si taille basse…

Ressaisis-toi, Sierra !

Je me colle un énorme sourire sur le visage.

— Je suis Sierra Lane. Brent, un ami, m’a envoyée ici, je recherche une chambre à louer. C’est ici ?

Ses pupilles se rétrécissent.

— C’est bien ici.

— Est-ce que ça vous dérange si je regarde ?

Je fais un pas pour entrer, mais il me bloque aussitôt le passage.

— Qu’est-ce que tu fais ? demande-t-il, le front plissé.

— Excusez-moi, je voulais juste…

— Tu veux rester ici ?

— Oui.

Il réfléchit avant de répondre :

— Non.

Je ris nerveusement.

— Non ?

— Ouais, non.

Je croise les bras.

— Que voulez-vous dire ?

— Non, tu ne peux pas rester ici.

— Pourquoi ?

— T’es sourde ou quelque chose comme ça ? demande-t-il avec agressivité. Tu ne peux pas rester ici. Fin de l’histoire. Au revoir.

Il commence à refermer la porte, mais je la bloque avec mon pied. Je ne peux pas perdre la seule chambre disponible aussi rapidement.

— Attendez, je le retiens. Je ne comprends pas… Je suis désolée d’insister, mais je suis vraiment sérieuse, je veux rester ici, je le veux plus que tout. S’il vous plaît.

Il affiche un faible rire en renversant sa tête vers l’arrière, ma bouche s’ouvre par l’incrédulité.

— Je suis désolée, mais c’est ce que je viens de dire qui vous fait rire ?

Quand son rire s’éteint, Kayden me darde de ses yeux anthracite.

— Je suis sur les nerfs, je viens de baiser et ça s’est mal terminé, se défend-il. Cette chambre est bien à louer, mais il n’y a aucun moyen pour que je partage mon appartement avec toi.

— Et pourquoi pas ? j’insiste à nouveau en croisant mes bras pour appuyer ma demande. Tu penses que je ne peux pas me le permettre ? Parce que je peux. Je ne vais pas te déranger durant mon séjour, j’ai juste besoin d’un toit.

Il me fixe plus durement. Peut-être n’apprécie-t-il pas que j’emploie le tutoiement ?

— Ici, c’est pas un refuge pour sans-abri.

Je le déteste.

— Connard, je siffle entre mes dents. Comment tu oses dire ça ?

— Désolé, mais c’est vrai. Je ne peux pas… tu peux pas rester, OK ? J’espère que quelqu’un d’autre, comme un gars, ou une personne qui ne me causera pas de problèmes, viendra.

Jamais on ne m’avait parlé aussi mal, pas même Jaxon. Comment est-ce qu’il peut dire que je vais lui causer des problèmes alors qu’il me voit pour la première fois ?

— Tu ne me connais même pas ! lancé-je en écho à mes pensées.

— J’ai pas besoin de te connaître pour savoir que tu vas m’attirer des problèmes. Tu ne resteras pas, fin de la conversation.

— Tu n’as même pas écouté ce que j’ai à te dire !

Il soupire, sa main serre fortement la porte.

— Au revoir, Sierra, et ne reviens pas.

Et il me claque la porte au nez.

Ce mec est sexiste ou quoi ?

Je cligne des yeux. Cette fois, c’est définitif, je suis en enfer ! Quel connard ! Je ne peux pas croire que je viens de perdre un logement à cause du caractère de merde du proprio. Je pensais vraiment rester ici, fait chier ! Je m’y voyais déjà ! Maintenant, retour à la case départ. Comment je vais faire ?

Adossée au mur du couloir, je me laisse glisser jusqu’au sol. Je devrais continuer de chercher, mais trouver un autre endroit où me loger me prendra des jours. Que ferai-je en attendant ? Je suis désespérée et n’ai pas d’autre choix que retourner chez Joe’s pour ce soir et sûrement pour les prochaines nuits aussi, d’ailleurs… Une offre va bien se libérer, non ?

Je saisis mes sacs et pars en direction inverse en traînant les pieds.

Du nerf Sierra ! Tout va s’arranger.

Chapitre 3

Je n’y crois pas… Ça fait deux jours et aucune annonce n’a été postée. J’ai demandé autour de moi et au campus, mais le loyer est toujours trop élevé pour mes faibles revenus. Je laisse échapper un soupir de frustration. Pourquoi ça ne peut pas aller en ma faveur pour une fois ?

Je marche d’un pas décidé vers la salle de gym, mes phalanges sont beaucoup moins douloureuses, je peux donc retoucher au sac de boxe. Dès lors que je passe les portes de la salle, je me sens beaucoup mieux. Le gymnase des Fighters est ma maison plus que n’importe quel autre endroit. Je m’entraîne ici depuis plusieurs années et puis, j’ai décidé de prendre un emploi ici comme entraîneur. C’est Jaxon qui m’a initiée à ce mode de vie. Jaxon est un boxeur professionnel et il passait beaucoup de temps dans cet endroit. D’abord, je n’avais pas compris pourquoi il aimait autant se battre avec les gens, puis, pendant trois ans il m’a entraînée et j’ai appris à repousser mes limites. Après ça, les choses ont changé. Il y a un sentiment qui vous envahit lorsque vous êtes ici, l’adrénaline court dans vos veines, vous faisant sentir vivant. Votre cœur est une bombe à retardement, comptant les secondes avant que vous ne soyez sur le terrain. C’est le rêve.

J’aimais beaucoup regarder Jaxon se battre, il est comme un tigre, impitoyable. J’avoue que c’est la raison pour laquelle je suis tombée amoureuse de lui. J’étais fascinée par sa manière de se déplacer avec agilité sur le ring. J’aimais la manière dont il regardait son adversaire, avec arrogance et détermination. Merde ! Pourquoi je pense à lui ? Il n’en vaut pas la peine, il ne mérite même plus d’être aimé.

Dans l’entrée, je salue Julien, le propriétaire, qui est installé sur un tabouret derrière le comptoir, et sors une bouteille d’eau ainsi qu’une serviette de mon sac. Les mains sur les hanches, je scrute la pièce, ce n’est pas la plus grande salle de la ville, mais c’est définitivement la plus équipée.

— Hé, dis-je à Julien. J’ai des rendez-vous aujourd’hui ?

— Non, la salle est déserte, je ne sais pas pourquoi. Tu n’es pas obligée de rester.

Je souris, pas certaine de savoir quoi répondre.

— Où sont les autres ?

— Ils se préparent, soupire-t-il.

— Pourquoi ?

Il me toise un instant avant de me répondre :

— Il y a un combat au Breaking Point ce soir.

— Quoi ? La compétition recommence ?

— Pas ce soir, mais oui, bientôt… Le printemps vient d’arriver, c’est le meilleur moment de l’année, dit-il.

Je roule des yeux.

— Bien sûr.

Comme chaque année à cette période, les boxers du pays s’affrontent au sous-sol d’un gymnase, c’est un événement clandestin. Je me demande comment ils arrivent à garder la police à l’écart. Quoi qu’il en soit, pour ma part, j’avais oublié, j’étais bien trop occupée ces derniers jours à chercher un moyen de me venger de Bérénice et Jaxon. Obtenir ma revanche sur celle que je considérais comme ma plus chère confidente sera facile. Je l’évite depuis que je l’ai surprise dans les bras de l’homme que j’aimais, et bientôt, elle va s’en vouloir, elle est tellement fragile. Elle m’aime énormément et fera tout pour enterrer la hache de guerre avec moi. Mais Jaxon, c’est autre chose, ça ne va pas être si simple. Nous nous ressemblons tellement que je sais qu’il ne cédera pas aussi facilement. J’ignore encore comment je vais procéder, mais je prendrai ma vengeance. En attendant, je dois remettre ma vie sur le droit chemin, chose impossible tant que je n’ai pas un toit au-dessus de la tête !

— Qui s’affronte ce soir ? je demande en espérant que ce ne soit pas Jaxon.

Julien hausse les épaules.

— Je ne sais pas, Kayden, je pense.

Hein ?

— Attends une minute…

Et là, c’est comme si tout mon sang avait quitté mon corps.

— Kayden Williams ? je précise.

— Ouais, tu le connais ?

— Quelque chose comme ça… C’est un boxeur ?

Julien hoche la tête.

— Et un très bon même, presque aussi bon que Jaxon ! Ils ont combattu ensemble durant la finale, tu te souviens ? Tu connais le résultat.

Je baisse les yeux, bien sûr que je sais, Jaxon a gagné. Il est incroyablement talentueux. Mon admiration pour lui se renforçait chaque fois que je le regardais sur le ring. Maintenant, ça me donne juste la nausée. Pour une raison étrange, je me sens mal pour Kayden. Je me rappelle finalement de lui à présent. Je l’ai vu au cours de cette dernière lutte avec Jaxon. Certes, je ne lui avais pas accordé beaucoup d’attention, mais je me souviens parfaitement comment s’est terminé le combat. Jaxon a envoyé un coup de coude sauté à Kayden qui s’est effondré sur le sol. C’était un match très brutal que mon ex aimait raconter. Soudain, tout commence à se mettre en place. Un plan se forme rapidement dans ma tête et je suis tellement excitée que je commence à sautiller sur place.

— Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu.

— Euh… Sierra ?

Julien me lance un regard étrange.

— À quelle heure ça commence ? je demande en attrapant mon sac pour le glisser sur mon épaule.

— Dans deux heures, mais…

— Merci !

Je me penche par-dessus le comptoir et dépose un baiser sur sa joue.

— À plus Julien !

— Où tu vas comme ça ?

— Je suis un génie ! je m’exclame en quittant le gymnase.

À présent, je sais exactement comment me venger de Jaxon.

**

Après une douche dans ce motel miteux, j’enfile un haut noir et une paire de jeans. J’attache mes cheveux en une queue de cheval haute et saute dans un taxi. J’arrive devant Breaking Point avec dix minutes d’avance. Je me tiens devant la salle située derrière une allée sombre et humide ; un endroit comme on en voit que dans les films d’horreur. Je marche jusqu’à une porte en métal et tape trois fois. Une petite trappe s’ouvre dans le métal et une paire d’yeux menaçants me fixent.

— Mot de passe.

— Chat noir.

La fente se referme et après un court moment, j’entends le cliquetis de la serrure puis la porte s’ouvre. L’endroit est sombre et inquiétant, les équipements de gym bordent l’allée et je peux entendre le doux bruit des applaudissements qui proviennent d’en dessous. Je fonce vers le fond de la pièce, un videur m’ouvre pour que j’emprunte l’escalier menant à une autre porte. Je l’ouvre et la familiarité de l’endroit me frappe si fort que je vacille presque. La dernière fois que je suis venue, c’était pour encourager Jaxon. La douleur dans ma poitrine se ravive, mais je l’ignore.

Le sous-sol est tellement grand qu’il peut accueillir au moins deux cents personnes. Ce soir, plusieurs boxeurs s’affrontent et l’odeur de leur sang, mélangée à la sueur, flotte dans l’air. Un épais brouillard de fumée a envahi les lieux et je joue des coudes pour fendre la foule des supporters qui hurlent des numéros et des noms. Des mains s’extirpent de cette masse mouvante et brandissent des liasses de billets, certainement pour les paris. 

Après avoir navigué difficilement dans cette marée humaine, j’atteins enfin le ring. Ce n’est pas le plus beau de tous, on dirait même qu’il a été mis en place assez rapidement, mais c’est aussi un atout : si la police débarque, il sera démonté en deux temps trois mouvements afin de ne laisser aucune trace. 

Je regarde ma montre, encore cinq minutes avant que le combat commence. Un bookmaker un peu trop jeune pour être ici me demande si je veux placer des paris et j’accepte. Je laisse au gars un billet et mise sur Kayden. Je sais qu’il va remporter ce combat. J’ai fait des recherches sur lui avant de venir et d’après ce que j’ai vu, il n’a perdu aucun duel, hormis celui contre Jaxon. C’est tout simplement incroyable. Quelqu’un me pousse accidentellement et je vacille en arrière.

— Désolé, je...

Mais il s’interrompt et je reconnais aussitôt la voix de cet homme.

Mes yeux s’arrondissent quand je réalise de qui il s’agit.

— Brent ?! m’exclamé-je, horrifiée.

Depuis quand vient-il dans ce genre d’endroit ?

— Qu’est-ce que tu fais ici ? je lui demande.

— TOI, qu’est-ce que TU fais ici ?

— Je suis ici pour Kayden.

— Je suis ici pour Kayden.

Nous parlons à l’unisson, il fronce les sourcils.

— Attends… quoi ?

Il plisse les paupières et me jette un regard interrogateur.

— Pourquoi ? Comment sais-tu qu’il se bat contre… ?

Sa voix se noie dans le ronflement de la foule. Brent et moi tournons la tête vers le ring. Une corne hurle dans nos oreilles, puis un homme au centre du terrain de combats, un mégaphone à la main, fait une annonce :

— Bienvenue à tous dans le vortex !

Il hurle, comme si le mégaphone n’était pas suffisant pour amplifier sa voix.

— Si vous n’avez pas encore pris vos paris, qu’attendez-vous ? Une fois que les mecs seront sur le ring, ce sera fini ! Aucun échange n’est accepté une fois le combat commencé ou bien je demande à l’un des gars de vous botter le cul.

— Ce type est fou, murmuré-je à Brent qui se met à rire.

— Il est toujours comme ça, ajoute-t-il.

Je me tourne vers lui.

— Tu viens souvent ici ? je le questionne en croisant les bras.

Il hoche la tête.

— Kayden est mon frère, répond-il en hésitant un peu. Je viens à chaque combat. Même ceux de la rue.

Je me penche vers lui, choquée.

— Quoi ?! Mais tu ne lui ressembles pas du tout !

Il me fait un faible sourire, les yeux rivés sur le ring.

— Mes parents l’ont adopté il y a quatre ans, quand il avait seize ans.

— Oh.

C’est tout ce que je trouve à répondre.

Je me retourne à nouveau vers le ring, préférant ne pas m’attarder sur le sujet.

— Alors, reprenons la bataille, d’accord ?! hurle à nouveau le maître de cérémonie.

La foule applaudit, siffle et frappe du pied sur le sol.

— Sur votre gauche, nous avons Josh Murphyyyyyy !

Je peux entendre des acclamations légères, des « waouh » et quelques rares « Murphy ! Murphy ! », mais rien de bien spectaculaire. Le mec fait le beau et se cogne le torse avec ses poings tel un gorille.

— Et sur votre droite, nous avons celui que tous redoutent, votre numéro un, Kayden le Killer !

Je regarde fixement vers la gauche du ring quand le type apparaît de derrière un large rideau tendu, drapé dans un peignoir en satin rouge, tel un roi. Peut-être que le rouge est censé symboliser le sang qu’il a déversé ou quelque chose dans le genre. Après tout, il est le Killer.

Au moment où Kayden apparaît avec un sourire sur le visage, les spectateurs se mettent à hurler et applaudir. Il court autour du ring avec une aisance naturelle, il tape dans quelques mains et monte sur le ring. Il scrute la foule et s’arrête finalement sur moi, son sourire disparaît immédiatement. Son regard intense me rend vulnérable, je m’avance nerveusement vers le bord du ring.

— Pourquoi t’es là, toi ? grogne-t-il en s’agenouillant pour être à ma hauteur.

Il n’obtient pas de réponse parce qu’un autre avertisseur sonore signale le début du combat. Kayden se relève et fait volte-face pour recentrer son attention sur son adversaire. Il ôte son peignoir et lève les poings, prêt à en découdre. Je n’entends plus rien mis à part les cris et les hurlements de la foule.

Josh fait le premier pas ; assez audacieux le débutant ! La plupart des novices qui viennent s’entraîner sont incapables de frapper plus fort et de bouger plus vite lorsqu’on leur demande, peut-être par peur. Habituellement, ils manquent de confiance, mais pas ce type.

Josh donne le premier coup de poing avant d’en recevoir plusieurs de Kayden qu’il encaisse. Ce dernier est rapide et c’est bien là sa force : se déplacer à une vitesse ahurissante afin de ne pas laisser le temps à son opposant de l’atteindre. Il lance un crochet du droit sur le visage de Josh dont le regard se teinte de peur. 

Le Killer est bon, bien qu’il baisse trop souvent sa garde, mais sa rapidité pour frapper compense son point faible. Je pense qu’il a encore beaucoup à apprendre, même si c’est évident qu’il est fait pour la boxe.

Brent secoue la tête.

— Kayden a encore besoin d’entraînement, je sais de quoi Jax est capable, et à ce stade, il pourrait le terminer d’une seule main.

La foule a les yeux rivés sur lui et tous semblent ébahis par les performances du compétiteur.

On peut entendre le son des os qui se brisent, mais je ne m’en soucie pas, tant que ce ne sont pas ceux de Kayden ; après tout, c’est sur lui que j’ai parié et j’ai trop besoin de lui pour le moment.

Il porte coup de poing sur coup de poing tandis que Josh tente tant bien que mal de se défendre. Kayden esquive la paire de son adversaire et le frappe avec force droit dans l’estomac, ce qui envoie l’autre voler directement au sol. Maintenant, je comprends pourquoi il est surnommé le Killer. Il ne s’arrête pas, même quand l’homme en face de lui est étendu au sol. Il continue de le frapper encore et encore, partout sur son corps, ses bras, sa poitrine, son buste. Puis, Josh se met à crier et son adversaire s’immobilise enfin. Le mec au mégaphone saute sur le ring.

— Le seul et l’unique vainqueur est… KAYDEN LE KILLER !

Le public explose quand l’homme lève le bras de Kayden en l’air, signalant la fin du combat. Tout le monde est euphorique et les acclamations fusent de tous les côtés. 

Le bookmaker vient ensuite vers moi et me donne le double de ce que j’avais misé. Brent éclate de rire lorsque lui aussi reçoit de l’argent.

— J’aime parier sur Kayden. Je suis riche grâce à lui.

Le combat suivant débute et deux nouveaux participants font leur entrée. Je balaye la salle d’un regard circulaire ; Kayden a disparu.

Merde !

— Tu sais où il est parti ? je demande à Brent. S’il te plaît, c’est important.

Il fronce les sourcils.

— C’est à propos de l’appartement ? Ça ne sert à rien de le lui demander de nouveau…

— Non, tu ne comprends pas, insisté-je. Je dois lui parler.

— Je ne sais pas… je…

— Brent ! je le coupe en le fixant droit dans les yeux. S’il te plaît.

Il serre la mâchoire avant de soupirer.

— Il est probablement à l’arrière de la salle de gym, je peux t’emmener si tu veux.

J’acquiesce.

Brent et moi tissons notre chemin à travers la foule en délire. Nous entrons dans un couloir qui mène à une porte où un garde du corps est posté. Mon ami lui chuchote quelques mots et le type nous ouvre.

— Merci, Brent.

— J’attendrai dehors, conclut-il avec un sourire. Bonne chance.

Je lui souris et entre dans la pièce. Kayden est là, dans le fond, dos à moi. Il semble trop occupé à bander ses mains pour remarquer ma présence. Je me racle la gorge et il se retourne. Son torse nu est ruisselant de sueur. Ses bras couverts de tatouages sont encore tendus par l’effort. Ses yeux brillants rencontrent les miens et s’assombrissent aussitôt.

— Toi, ricane-t-il. Je t’ai dit de rester loin de moi…

— Techniquement, tu m’as dit de ne jamais revenir à ton appartement. Mais je pense que tu veux entendre ce que j’ai à te dire.

— J’y crois pas… (il roule des yeux en souriant). T’es vraiment du genre pot de colle, toi.

— Tais-toi imbécile et écoute-moi, je rétorque, ennuyée.

Ses yeux débordent d’humour.

— Tu viens de me traiter d’imbécile ?

— Oui, je l’ai fait ! (Je pose mes mains sur mes hanches) Maintenant, tais-toi parce que ce que je vais te dire est probablement la meilleure chose qui puisse t’arriver.

Il se laisse tomber sur un canapé miteux et incline à tête sur le côté.

— OK, si c’est la seule façon pour que tu me foutes la paix, alors je t’écoute.

J’inspire profondément.

— Je peux t’aider à battre ton ennemi sur le ring. Jaxon est mon ex-petit ami.

Chapitre 4

Kayden me fixe pendant un bon moment, il cligne des yeux plusieurs fois en tentant visiblement de comprendre ce que je viens de lui dire. Il penche sa tête en arrière et explose de rire.

— Qu-quoi ? balbutié-je, confuse.

Il m’ignore et continue de rire, ce qui a le don de royalement m’agacer.

— Tu sais quoi ? Va te faire foutre si tu crois que c’est drôle !

— C’est drôle, dit-il le regard brillant de larmes. Putain, c’était la meilleure blague que j’ai jamais entendue !

— C’est pas une blague !

Il pense vraiment que je ne suis pas sérieuse ?

— Sans vouloir t’offenser, je doute que tu puisses m’aider dans mon combat contre Jaxon.

Son regard, plus tôt moqueur, devient soudainement plus sérieux.

— T’es une… fille.

Quel connard sexiste !

— C’est quoi ton problème ? reprend-il, cette fois plus sérieusement.

— Je suis désespérée, Kayden. Pour une raison inconnue, tu as refusé que je reste dans ton appartement. J’ai cherché dans toute la ville, mais je suis toujours sans abri. J’ai besoin de toi et tu as besoin de moi.

Il croise les bras, ses lèvres formant une ligne mince.

— Je ne veux rien de toi Sierra.

— Parce que tu ne sais pas encore pourquoi.

— Alors dans ce cas, je t’écoute.

Il croise les jambes m’accordant toute son attention.

— Jaxon était mon copain…, je commence.

Mais j’ai l’air si pathétique en disant cela que je me racle la gorge pour retrouver ma contenance.

— J’ai passé trois ans de ma vie avec lui. Il m’a appris à me battre, m’a entraînée et je l’ai regardé chaque jour combattre des adversaires en dehors de la compétition. Je sais comment il s’entraîne, comment il travaille, comment il pense. J’ai mémorisé comment il frappe, comment il esquive. Il m’a presque tout appris et je suis juste ici en face de toi. Une simple copie de ton ennemi.

La mâchoire de Kayden se serre.

— Et tu veux partager tes connaissances sur lui avec moi, c’est ça ?

Je souris en constatant que je suis parvenue à capter son attention ; comment pourrait-il refuser l’accord que j’ai à lui proposer ?

— Je ferai plus que cela, je vais t’entraîner. Je vais m’assurer que tu gagnes et surtout contre Jaxon.

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’ai besoin de ton aide ? me demande-t-il. Tu m’as vu là-bas, je suis plus que capable de gagner par mes propres moyens. Mais merci quand même.

La pointe d’ironie présente dans sa voix ne me déstabilise pas le moins du monde, aussi je reprends :

— Tu as gagné cette bataille et tu en gagneras d’autres. Mais la guerre ?

Il reste silencieux pendant quelques minutes, pensant à ce que je viens de lui dire. Je sais déjà qu’il envisage sérieusement de dire oui.

— La saison dernière, tu étais invincible. Tu as écrasé tous ceux qui étaient sur ton chemin. Mais quand arriva le combat contre Jaxon… tu as vacillé.

Je m’installe sur le canapé en inclinant mon corps vers le sien.

— Je suis certaine que tu dois avoir la rage d’avoir perdu, je peux te garantir que tu vas gagner si je suis avec toi.

— Pourquoi tu veux m’aider ? m’insurge-t-il soudain. Tu as dit qu’il était ton mec. Était. Quelque chose a dû arriver entre vous pour que tu viennes vers moi, hein ? Qu’est-ce que c’est ? Il t’a laissé pour une autre fille, c’est ça ?

Je le regarde fixement.

— Il m’a trompée, avec ma propre sœur. C’est un connard qui baise mal, je lâche avec vanité. Je veux être certaine qu’il ne remportera pas ce championnat.

Kayden éclate de rire.

— T’as tout à fait raison. Ce championnat est à moi. Mais tu veux quoi en retour ?

Je visse mon regard au sien et annonce :

— Un endroit où rester. Je ne peux pas retourner chez moi, il y a ma sœur et Jaxon, et je ne peux pas rester indéfiniment au motel. J’ai besoin d’un toit, au moins jusqu’à ce que je sois diplômée.

Il semble hésitant.

— Je sais pas…

— Pourquoi pas ? Je ne suis pas une mauvaise colocataire et puis, ce n’est pas une affaire d’État !

— Les choses vont beaucoup se compliquer.

J’ignore qu’il veut dire par là, mais je n’insiste pas.

— Alors, on a un marché ou pas ?

— Donne-moi un peu de temps pour y réfléchir.

Il enfouit son visage entre ses mains et soupire fort.

— J’ai besoin d’une réponse maintenant, Kayden. Je ne vais pas pouvoir rester une nuit de plus dans ce motel délabré.

Il secoue la tête.

— Tu te rends compte qu’une fois que j’aurai dit oui, il n’y aura plus de retour en arrière possible ? Tu es sûre de vouloir…

— J’en suis sûre, j’en ai besoin ! je le coupe un peu trop vivement. Alors, on a un accord, oui ou non ?

Il tourne la tête et ses yeux noirs rencontrent les miens. Il soutient mon regard comme s’il cherchait à y trouver des réponses.

— Avant que je te donne une réponse, je veux que tu considères sérieusement tout ça. C’est pas un jeu, je ne joue pas.

— Inutile de me parler comme à une enfant, bien sûr que j’ai déjà réfléchi ! Je t’aide si tu m’aides.

Il tend la main dans ma direction.

— Alors, on a un marché. Tu m’aides à m’entraîner pour battre cette pourriture et tu restes chez moi.

Ses mots font vibrer mon cœur, je ne pense pas avoir été aussi heureuse depuis un moment.

— D’accord, j’accepte en serrant sa main.

— Prends tes affaires, tu peux venir chez moi ce soir, dit-il en se levant du canapé.

**

Bon sang, mais comment j’ai pu lui faire confiance à ce type ? Je poireaute depuis au moins vingt minutes devant le motel avec mes sacs sur le dos. Il m’a dit qu’il viendrait me chercher et il n’est toujours pas là. Une partie de moi est malgré tout excitée à l’idée de s’entraîner pour le championnat (même si j’ai toujours dit que je resterais en dehors de ces combats illégaux). Mais la simple pensée que Kayden puisse donner une raclée à Jaxon me fait sauter de joie. Je sors mon portable pour appeler ce taré qui apparemment m’a oubliée. Il répond à la quatrième tonalité.

Pas pressé, le type !

— Ouais ?

Sa voix grave me surprend.

— T’as la maladie d’Alzheimer ou quoi ? je demande avec irritation. Tu as dit que tu venais me chercher !

— Eh bien, bonjour à toi aussi, tigresse. Calme-toi, je suis là.

— Il y a plutôt intérêt, j’étais sur le point de te traiter de connard.

Il rit.

— T’es où bordel ? je demande.

— T’es aveugle ou tu le fais exprès ? Je suis dans la voiture rouge !

Je me retourne et aperçois une immense Mercedes rouge sang. Waouh ! Ma bouche s’entrouvre ; elle est tellement luxueuse. Il s’avance à tour de roue vers moi et descend en souriant une fois à ma hauteur. Il porte un jeans taille basse de couleur noir, ainsi qu’un t-shirt de la même couleur moulant à la perfection son buste. Il m’aide avec mes sacs alors que je reste figée, les yeux rivés sur sa voiture.

— Comment tu arrives à te payer une caisse pareille ?

Ça ne me regarde pas, mais la question est sortie toute seule de ma bouche.

— Je gagne pas mal d’argent sur le ring, tu n’as même pas idée à quel point ça peut rapporter, répond-il en me faisant un clin d’œil.

Je me glisse sur le siège passager.

— Oh, mais détrompe-toi, je sais exactement ce que ça rapporte. J’ai gagné plus de cent dollars juste en pariant sur toi ce soir.

Il me regarde, ses yeux gris rencontrant les miens avec intérêt.

— Si tu continues à parier sur moi, bientôt, tu rouleras sur l’or ! claironne-t-il.

— Tu n’as pas peur de… tu sais, d’aller en prison à cause de ce que tu fais ?

Kayden hausse les épaules.

— Tu vois, la compétition est connue de partout, les autorités elles-mêmes viennent parier. On ne sera jamais pris. Jamais.

Je ne sais pas quoi ajouter à cela, donc je garde ma bouche fermée et laisse Thanks for the Memories de Fall Out Boy remplir mes oreilles. Kayden reste calme aussi, ses mains serrent fermement le volant tandis que nous naviguons sur les routes. Mon portable sur mes genoux, je me rends compte que lui et moi ne sommes pas amis et que le temps que je vais passer à ses côtés va être très long si nous n’avons rien à nous dire.

Quand il finit par s’arrêter, je saisis mes affaires sur le siège arrière et il m’aide à les porter jusqu’à son appartement. Nous ne parlons toujours pas lorsqu’il enfonce la clé dans la serrure et pousse la porte. C’est la première fois que je vois l’intérieur de son appartement, et je n’ai jamais vu un endroit si… vide.

Les murs blancs sont stériles, pas de décoration, encore moins de cadres photo. Il y a cependant un canapé qui met en valeur une table basse en bois et une immense télévision. Mais hormis ça, il n’y a rien dans cette pièce. Mon regard se déplace vers la cuisine où des boîtes de nourriture à emporter jonchent le comptoir. Mes yeux s’arrondissent quand j’aperçois la pile de vaisselle sale dans l’évier ; je ne veux même pas savoir quelles créatures rampent sur ces plats ! Kayden se raidit quand il remarque que je balaie l’endroit du regard.

— C’est pas rangé, mais…

— Sérieusement ? le coupé-je en m’avançant dans la cuisine. Tu nettoies parfois ?

Il enfonce ses mains dans ses poches.

— Je n’ai pas le temps.

— Et tu fais quoi ? Tu vas à l’université ?

— J’ai laissé tomber, dit-il comme si c’était le cadet de ses soucis.

Je suis sous le choc.

— Pourquoi ? j’enchaîne, curieuse.

Je n’aurais jamais deviné que Kayden était du genre à abandonner. Il ne ressemble pas à quelqu’un qui se décourage facilement avec son allure de bad boy. Il détourne le regard, voulant sans doute éviter le sujet.

— C’est pas tes affaires, tigresse.

Il est bizarre, quand même… Une minute, je pense qu’il va m’en dire plus et la seconde d’après, il se referme totalement sur lui-même. Ce type est fou.

— Très bien ! m’exclamé-je en attrapant mes sacs. Tu peux me montrer ma chambre ?

Il s’avance vers un petit couloir, moi sur les talons.

— Ici, c’est la salle de bain, dit-il en pointant une porte sur notre droite. Et là, c’est ma chambre, elle est hors limite. Personne n’entre, pigé ?

Ce n’est pas comme si tu étais assez intéressant pour que je fouille dans ta piaule…

— Et là, c’est ma chambre, je suppose ?

— Ouais.

Il ouvre la porte et je suis étonnée de la taille de la pièce. C’est très grand, tout comme le reste de l’appartement. Les murs sont blancs avec des rideaux gris dissimulant une large fenêtre. Un lit king size trône au milieu. Il y a un placard dans le coin, un grand miroir ainsi qu’un bureau. C’est grand, mais c’est froid et totalement impersonnel. Dépourvu de vie. Hors de question que je laisse ça comme ça, il va falloir remédier au problème.

— Désolé, la déco, c’est pas vraiment mon truc, dit-il en croisant ses énormes bras.

— Ouais (je pose mes sacs sur le lit). J’ai vu, il n’y a rien d’accueillant ici. Pas de tapis, pas de vase, rien de rien. C’est triste…

Ses yeux s’enfouissent dans les miens.

— Je me fiche pas mal de tous ces trucs. C’est juste une piaule, Sierra. C’est pas ma maison, alors…

— Tu devrais en faire ta maison justement, y apporter une touche personnelle.

Je m’assieds sur le lit en le fixant.

— Je ne mérite pas de faire de cet endroit ma maison, déclare-t-il simplement.

Tout à coup, il semble pensif et je me sens mal de le voir ainsi à cause de moi. Les mots sortent de ma bouche rapidement :

— Qu’est-ce qui t’est arrivé, Kayden ?

Ses yeux s’arrondissent, comme s’il était en alerte. Voilà il se ferme, un froncement de sourcils sur son visage et il se détourne.

— Ne me pose pas de questions.

Il sort de la pièce et, avant de refermer la porte derrière lui, il murmure :

— Bonne nuit, tigresse.

Chapitre 5

Après avoir déballé toutes mes affaires hier soir, je me suis couchée un peu après minuit, mais je n’ai pas réussi à dormir. Mon esprit continuait de dériver vers Kayden. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme lui auparavant. Son bras entier est recouvert d’encre qui court jusqu’à son dos. Je ne sais pas si le tatouage signifie quelque chose ou si c’est juste pour le fun. Peut-être que c’est pour être pris au sérieux sur le ring ? Et puis, sa personnalité est un peu… étrange. Il est vulgaire, ingrat et complètement à l’ouest, mais il cache quelque chose de profond et est constamment sur ses gardes. Oh… et puis pourquoi je me torture l’esprit comme ça ? Pour un mec qui ne m’intéresse même pas en plus !

Alors pourquoi t’arrêtes pas d’y penser, hein ?

C’est vrai… Lui et moi ne sommes liés que par un pacte et rien d’autre. C’est suffisant. En attendant, je ne dois pas perdre de vue mon objectif : me venger de Jaxon.

Toujours étendue dans mon lit, je jette un coup d’œil à mon téléphone : il est 08 heures du matin. Je m’étire, courbaturée après cette nuit sans sommeil. Mes os craquent et je bâille à m’en décrocher la mâchoire. Je bondis hors du lit et me dirige directement vers la salle de bain. Aujourd’hui, on est dimanche et c’est la journée parfaite pour aller courir.

Après une rapide douche, je me glisse dans un débardeur noir, enfile un legging et mes chaussures de sport. Je remarque que la porte de la chambre de Kayden est légèrement entrouverte quand je sors. Je jette un coup d’œil rapide par l’entrebâillement et constate qu’il n’est pas à l’intérieur. La pièce est très bien rangée, étrange pour un gars, surtout au vu du reste de son habitation. Les murs sont blancs comme dans tout l’appartement et le sol est en parquet gris. Les seuls meubles présents sont le lit, un fauteuil en cuir noir près de la fenêtre et une armoire.

Je commence à chercher sa trace dans l’appartement, mais rien. Ce mec ne doit pas être du genre à donner des explications ou laisser un petit mot sur la table quand il disparaît.

Par contre moi, je n’ai pas envie qu’il pense que je me suis tirée comme une voleuse lorsqu’il va rentrer, je devrais laisser une note ?

J’attrape un stylo et griffonne sur un bout de papier que je dépose sur le comptoir. Je m’empare ensuite de mes clés ainsi que de mon iPod et sors au grand air. J’adore ce quartier, il y a des trottoirs assez larges pour les personnes qui courent, c’est le top ! Le temps est au beau fixe, c’est parfait.

Je commence lentement mon footing, mais très rapidement, mes poumons se mettent à me brûler et mon corps sort de son état de léthargie pour me hurler qu’il a mal lorsque j’arrive au parc. OK, les événements récents ont dû avoir raison de moi, aussi je trottine plus lentement en tentant de régulariser mon souffle. J’inspire et expire calmement. C’est le moment que j’aime le plus dans la course : l’adrénaline commence à se rependre dans mes veines et mon énergie revient au grand galop pour me propulser vers l’avant.

Mon rythme ralentit quand je repère quelqu’un de familier en face de moi. Je pourrais reconnaître ce corps couvert de tatouages entre mille. Kayden porte un t-shirt bleu sans manches ainsi qu’un short noir. Il est de dos et ne semble pas avoir remarqué ma présence. Lorsque je m’approche un peu plus, je remarque qu’il porte des écouteurs lui aussi.

— Hey, je l’appelle en trottinant à côté de lui.

Il tourne la tête et stoppe sa course en m’apercevant. Il enlève ses écouteurs, sourcils froncés.

— Tu ne m’as pas laissé de mot, dis-je.

Je détourne un peu les yeux, c’est ridicule de ma part de lui dire ça. Il semble confus.

— Désolé, j’aurais dû ?

Sa respiration est hachée et sa voix est rauque.

— Eh bien, si on doit cohabiter, autant que je sache où tu pars si tôt le matin.

Il s’écarte de moi en faisant bien attention de ne pas me regarder.

— Tu ne vis plus seul, je renchéris.

— J’ai l’impression que tu vas me le rappeler souvent.

Il grogne et range ses écouteurs dans sa poche.

— Et tu m’as suivi jusqu’ici pour me dire ça ? poursuit-il.

— Comme si j’avais fait ça pour toi, je ricane. Je veux juste rester en forme.

Il passe une main dans ses cheveux sombres dégoulinants de sueur.

— Ils ont des tapis roulants au gymnase.

— Ouais, mais j’aime l’air frais, je rétorque. Et aussi mater les mecs en sueur à moitié nu.

Je souris malicieusement et il hausse un sourcil.

— Comme moi ? demande-t-il, les yeux pleins d’espoir.

Wôw ! Il me fait quoi là ?

— Hum… je pensais plus à lui, réfuté-je en désignant d’un geste de la main un type un peu plus loin.

Ledit type n’a pourtant pas la carrure d’un sportif, je dirais plutôt que c’est l’inverse. Gringalet, il bataille pour adopter un rythme de course respectable sans s’étouffer.

— Je ne sais pas si tu plaisantes ou si t’es comme ça de nature.

— Les deux. Mais il n’est pas mon type, il sautille beaucoup trop.

Kayden rit doucement. C’est la deuxième fois que je l’entends rire et j’aime ce son. Il devrait rire davantage.

— T’as des conseils à me donner à moi aussi, tigresse ?

— Ouais, tu dois travailler plus sur ton bas-ventre. Et aussi un peu sur la poitrine supérieure. Je peux t’aider, si tu veux ?

Il me regarde avec méfiance.

— Tu crois tout savoir, n’est-ce pas ? me questionne-t-il.

— Oui, je suis entraîneuse, tu te souviens ?

— Tu n’as jamais entendu dire que la modestie est la meilleure politique ? poursuit-il en croisant les bras.

Je ris franchement.

— L’honnêteté est la meilleure politique. Et je suis honnête.

— OK, tigresse. Je pense que tu as besoin de tonifier ton ego.

— Parle pour toi. J’ai bien vu ce sourire arrogant et ta petite danse la nuit dernière devant le public. Tu étais en plein show.

Il ouvre la bouche, incrédule.

— Je ne faisais pas mon show, se défend-il.

— Si, carrément !

Je place mes mains sur mes hanches.

— La première étape avant de battre Jaxon est de te débarrasser de ton arrogance.

Je souris et commence à courir sans m’inquiéter de savoir si Kayden va me rattraper ou non.

— Hey ! hurle-t-il justement dans mon dos.

Il me rattrape et se place à mes côtés en secouant la tête.

— Tu réalises que tu ne peux pas me dépasser, hein ? dit-il. Je peux même faire des cercles autour de toi.

— Si ça, ce n’est pas faire son show, alors je ne sais pas ce que c’est.

Il ne répond pas et nous faisons notre jogging en silence. Kayden me tend une bouteille d’eau que je presse contre mes lèvres tout en courant, le liquide frais me fait gémir de bien-être. Je lui redonne, mais il soupire.

— Putain, tigresse, t’es pas obligée d’aller si vite.

Je le regarde, surprise, je pensais qu’il en avait plus dans le ventre que ça.

— Ça va être bien pire quand je vais t’entraîner.

Kayden gémit à son tour.

— Je pense qu’on a besoin d’une pause, ahane-t-il.

— Faible, je murmure suffisamment fort pour qu’il m’entende.

— Hey, ferme-la ! Je peux courir deux mille fois plus vite, mais c’est mieux si on s’arrête ici.

Il se stoppe et prend quelques bouffées d’air en pointant une vitrine du doigt.

— Lu’caf fait le meilleur café de la ville.

— Je n’ai pas d’argent sur moi.

— T’en fais pas pour ça, je m’en occupe.

Sa réaction me stupéfie, mais me fait chaud au cœur. Ce mec a quand même des bons côtés et je devrais en profiter avant qu’il ne redevienne ce monstre insensible et arrogant qu’il est.

 Il se retourne rapidement pour s’assurer que je le suis bel et bien et ses yeux gris rencontrent les miens, laissant entrevoir un petit sourire. Nous entrons dans le café et presque immédiatement, je me sens mal. Cet endroit ressemble au café dans lequel je me rendais souvent avec Jaxon. Ma bouche se tord en une grimace et ma poitrine se serre. Visiblement, Kayden remarque mon état et roule des yeux.

— Qui est le plus faible maintenant ? se moque-t-il.

— Tais-toi, craché-je à voix basse.

Il m’ignore et se dirige vers le comptoir avant de se tourner vers moi.

— Sierra, tu veux quoi ?

— Qu’est-ce que je veux comme… quel est mon but dans la vie ou alors…

Il secoue la tête.

— T’es hilarante, tu sais ça ? Qu’est-ce que tu veux commander ?

— Un cappuccino merci, dis-je avant de me diriger vers une table libre.

Au début, je prends une table près de la fenêtre, mais je réalise ensuite que c’est ce que Jaxon avait l’habitude de faire quand on sortait ensemble. Alors au lieu de ça, je change et m’installe dans un coin. Kayden apparaît environ une minute plus tard avec deux gobelets brûlants, il m’en tend un et s’installe face à moi.

— Merci, je murmure en prenant une gorgée. Putain, ça fait du bien !

— Ouais. (Kayden dépose sa tasse) Écoute, on doit parler OK ?

Je plisse les yeux.

— Nous ne sommes manifestement pas ensemble, donc tu ne vas pas rompre avec moi. Non, parce que souvent les gens utilisent…

—Putain d’enfer, je ne peux jamais obtenir une réponse directe avec toi, tu peux faire un effort pour une fois ?

Il jure de nouveau en soufflant, les yeux rivés aux miens.

— Désolée, je monte vite en température quand je suis nerveuse.

— Pourquoi t’es nerveuse au juste ?

— Je sais pas ! Tu me regardes avec intensité. Soit tu vas me dire quelque chose que je n’aime pas, soit tu vas me tuer.

Il sourit.

— Ni l’un ni l’autre, en fait, dit-il en haussant les épaules. Je pense qu’on doit parler affaires.

— D’accord.

Ses mains s’enroulent fermement autour de sa tasse.

— À propos des heures d’entraînement. Tu as tes cours et tout…

Soudain, j’ai envie de lui demander pourquoi il a abandonné l’université. La question est au bout de ma langue, mais je ne dis rien.

— Et je veux connaître tes horaires pour qu’on puisse établir un planning.

J’acquiesce d’un hochement de tête et réponds :

— J’ai des cours les lundis, mercredis et vendredis. Je travaille à temps partiel au gymnase des Fighters tous les jours sauf les week-ends.

— Waouh, sérieusement ?!

Ses yeux s’écarquillent et il me fixe comme pour savoir si je suis sérieuse ou non.

— Tu bosses au gymnase ?

J’avale une gorgée avant d’enchaîner :

— Comme je l’ai dit, je suis bonne dans ce que je fais, je souris. En plus, la paye est correcte. Enfin bref, je suis disponible le mardi et jeudi après-midi.

Il fait non de la tête.

— Je m’entraîne tous les jours, tu pourrais passer par Breaking Point après les cours.

Mes yeux s’agrandissent.

— Tu… tu quoi ? je demande, incrédule. Tu t’entraînes tous les jours ?

— Ouais, ça pose un problème, tigresse ?

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? (Je tape du poing sur la table) Ça va te tuer, tu ne peux pas te fatiguer comme ça.

— Je peux tenir. Je m’entraîne tous les jours depuis l’année dernière. Depuis…

Il s’interrompt et avale sa salive. Il doit sans doute parler du soir où Jaxon l’a battu et lui a volé la place de champion. Je peux imaginer sa douleur ; être à deux doigts de la victoire et se faire doubler par un imbécile.

— Comme je l’ai dit, je peux tenir le coup, il reprend, comme si de rien n’était.

— Non, je ne peux pas… Je ne peux pas permettre ça (je secoue la tête). Kayden, si tu continues à ce rythme, tu vas mourir de fatigue. Tu en fais trop et ton corps ne le supportera pas indéfiniment… Bon sang, nous devons modifier tes horaires maintenant !

— Hé, j’ai seulement accepté que tu sois mon entraîneur, pas que tu contrôles ma vie.

Je me redresse, agacée. Ce mec est vraiment inconscient !

— T’es sérieux ? C’est mon job de m’assurer que tu ne te fasses pas tuer avant le championnat ! J’ai besoin que tu m’aides à me venger. Si tu es blessé, nous n’obtiendrons jamais ce que l’on veut.

Kayden reste tranquille pendant un moment pour assimiler mes paroles.

— Pour une fille stressée, tu es très rationnelle.

Je roule les yeux en posant mon menton dans ma main.

— C’est pas une bonne chose ?

Je lui fais ma tête de chien battu et il finit par craquer.

— D’accord, c’est bon ; c’est une bonne chose ! concède-t-il en levant les mains en signe de reddition.

Je sors mon téléphone et ouvre l’application calendrier.

— D’accord, puisque je peux seulement les mardis, jeudis et week-ends, tu peux t’entraîner du lundi au vendredi. Cinq fois par semaine pendant cinq heures seulement. Je vais m’entraîner avec toi pendant deux jours, le reste du temps, tu le feras seul.

— Quoi ?! s’exclame-t-il. T’es pas sérieuse ? Cinq heures, c’est pas suffisant ! D’habitude, je fais six, parfois plus.

— Nous pouvons l’étendre à cinq et demi, mais tu auras besoin d’une demi-heure de pause au bout de deux heures et demie.

Kayden se gratte la tête, pas enchanté par mes propos.

— Et les week-ends ?

— Repos, clamé-je comme si c’était évident. Je veux une vie moi, pas toi ?

— J’ai une vie sociale, déclare-t-il.

Je croise les bras sur ma poitrine.

— Ah oui, nomme-moi un de tes amis alors ?

— Brent, dit-il sans trop hésiter.

J’incline la tête sur le côté.

— Je pensais qu’il était ton frère ?

Il me regarde, étonné.

— Comment tu sais ça ?

—Euh… Brent me l’a dit hier soir. Détends-toi, c’est pas grave.

Il soupire.

— Ouais, Brent est mon frangin. Depuis mes seize ans. Je suis vraiment reconnaissant d’avoir une bonne famille comme eux. (Sa voix vacille quelque peu) Les familles d’accueil étaient rudes. Je suis plutôt chanceux.

Et là, mon cœur s’arrête et je peine à articuler quelques mots :

— Qu’est-il arrivé… Comment tu t’es retrouvé… en famille d’accueil ?

Il me sourit, mais je sens qu’il se renferme déjà.

— Tu ne veux pas vraiment le savoir, tigresse.

Kayden jette un coup d’œil à sa montre et siffle humblement.

— Allons-y, j’ai besoin d’une douche.

Il se lève sans plus dire un mot et j’observe quelques secondes ma tasse ; elle n’est même pas à la moitié.

— Je n’ai pas le temps de finir ? osé-je.

— Non, à moins que tu veuilles rentrer seule.

Je grimace en me levant.

— Je ne t’aime vraiment pas, gémis-je en le suivant hors du café.

Une fois dehors, il lâche :

— Je ne t’aime pas vraiment non plus, mais qu’on le veuille ou non, on est coincés ensemble. Jusqu’à ce qu’on obtienne notre revanche.

J’ai comme le sentiment que ce ne sera pas de tout repos…

Chapitre 6

J’ai passé le dimanche à ne rien faire. Après notre café, la bonne humeur de Kayden a disparu et il a rapidement quitté l’appartement. Ce mec peut être gentil quand il a besoin de l’être. Je réalise maintenant que chaque fois que je lui pose des questions sur son passé, il se renferme immédiatement. Si c’était une autre personne, j’aurais simplement évité le sujet, mais il m’intrigue, j’ai envie de savoir ce qui lui est arrivé. J’ai le sentiment que la question va rester sans réponse pendant un certain temps.

Quand je me lève le lendemain matin, Kayden est déjà parti. Mais cette fois, alors que je me verse un café, je remarque un mot posé sur le comptoir.

« Je vais à Breaking Point, passe si tu as le temps.

Kayden. »

Et sans savoir pourquoi, je me mets à sourire. Il a fait un pas vers moi, la première brique de l’édifice de notre amitié vient définitivement d’être posée. Parce qu’après tout, si nous devons cohabiter et prendre ensemble notre revanche, nous pouvons au moins être amis, pas vrai ?

Je verrouille l’appartement et descends quelques marches quand je tombe sur Carla. Aujourd’hui, elle porte une blouse courte et un jeans taille haute qui met en valeur ses longues jambes. Quand elle me voit, elle me salue avec un sourire rayonnant.

— Hey, Sierra ! chantonne-t-elle joyeusement. J’allais partir, tu as besoin d’aller quelque part ?

— J’allais me balader…

Je m’arrête en la regardant avec suspicion.

— Tu vas sur le campus aussi ?

— Celui sur l’aile droite ?

Je hoche la tête et elle sautille sur ses pieds.

— Génial ! Je peux t’emmener, si tu veux ?

Elle agite ses clés de voiture devant mes yeux.

— Avec plaisir.

Je lui offre un sourire et la suis jusqu’au parking. Elle se glisse dans le siège du conducteur et me fait signe de m’installer à côté d’elle.

— Ça te dérange si on passe par la maison d’une amie ?

— Alex ? je demande.

Elle hausse les sourcils, aussi j’ajoute rapidement :

— Pardon. J’ai entendu ta conversation avec elle il y a quelques jours. Je suppose que c’est d’elle que tu parles, je me trompe ?

— Merde alors, je parle si fort ? (Elle rit doucement alors qu’elle sort du parking.) Désolée, mauvaise habitude, mais oui, Alex est ma meilleure amie. Elle ne vit pas trop loin d’ici et elle vient de m’appeler.

J’aimerais bien avoir une meilleure amie comme Carla moi aussi… J’avais un meilleur ami avant, plusieurs même. J’avais Trevor et Braydon, avec qui j’ai tout de suite accroché. C’est une honte, ces gens n’étaient pas vraiment mes potes, moi je leur faisais confiance et eux…

— Ça va ? demande Carla en tournant rapidement son visage vers moi.

— Ouais, je suis… J’étais juste dans mes pensées.

— Alex a tendance à faire ça aussi. Je pense que tu t’entendrais super bien avec elle.

Elle sourit et recentre son attention sur la route.

— Alors, Sierra, d’où tu viens ?

— Née et élevée ici. Je ne veux pas aller ailleurs, Boston est ma maison.

— Je t’aime déjà, affirme-t-elle tout en souriant.

S’ensuivent de nombreuses questions ; si j’ai des amis ? Un copain ? Et la réponse est toujours la même : non. D’ailleurs, ça la fait même grimacer et je comprends qu’elle a un peu de peine pour moi. Cette fille est d’une gentillesse hors du commun, et si je veux que tout se passe bien entre nous, je peux au moins être honnête. Aussi je décide de lui révéler pour Jaxon. 

Après un moment d’hésitation, je crache le morceau. Les mots sont à peine sortis de ma bouche qu’elle pile, me projetant en avant.

Heureusement que j’ai mis ma ceinture de sécurité sinon j’aurais repeint son pare-brise ! 

Elle se tourne vers moi, les yeux écarquillés.

— Il a fait QUOI ?! elle hurle. Quel connard ! Tout le monde sait qu’on ne trompe pas sa petite amie avec sa sœur !

— Tout le monde sait qu’on ne doit pas tromper, je la corrige. Mais oui, c’est un gros con.

— Il est vraiment naze de te laisser pour ta frangine (elle secoue la tête, consternée). Et à quoi elle pensait elle ? Comment peut-elle succomber à ses avances ?

Je ne peux m’empêcher de rire.

— Je ne sais pas, mais je la déteste maintenant.

— Bon, dit Carla en reprenant la route. Nous allons lui faire payer.

Quelques secondes plus tard, nous nous arrêtons devant de superbes appartements flambants neufs. Je suppose qu’Alex est riche parce que je doute qu’une étudiante puisse se permettre un endroit comme celui-ci. Nous n’avons pas à attendre longtemps, une jeune femme aux cheveux longs noirs s’approche de la voiture avec un sourire. La chemise qu’elle porte est déboutonnée et l’un des boutons a été arraché. Carla lui lance un sourire perverti.

— Daniel a fait son petit numéro sur toi ce matin, n’est-ce pas ?

Elle rougit et se glisse sur la banquette arrière.

— Il ne voulait pas que j’aille en cours aujourd’hui.

— Il faut qu’il cesse d’être si possessif envers toi, grogne Carla en roulant des yeux.

— Il a peur que je parte en Californie et que je le laisse ici.

Oh mon Dieu. Soudain, tout se met en place dans ma tête, je sais exactement qui est Alex et avec qui elle est.

— Putain, je lance en me tournant vers Alex. Tu es avec… tu es Alexia Woods ? Celle à qui Daniel Kerrington a proclamé son amour à la télévision ?

La demoiselle papillonne des yeux, silencieuse, comme si elle se demandait qui j’étais.

— Euh… oui ?

Carla pose une main sur mon épaule.

— Je suis grossière. Alex, c’est ma nouvelle amie, Sierra. Elle vient d’emménager avec Monsieur Satan.

— Satan ? je ris. Vraiment ?

Alex se joint joyeusement à la conversation :

— Oh oui, Carla m’a parlé de lui. Apparemment, il est si insupportable qu’il ne peut être que la réincarnation du diable.

— D’accord, vous exagérez, je leur dis à toutes les deux. Honnêtement, Kayden n’est pas si désagréable. Bien sûr, il a ses sautes d’humeur, mais comme tout le monde.

— Allez, personne n’a autant de sautes d’humeur que ce type ! me contredit Carla.

Elle pose une main sur sa bouche, les yeux écarquillés, comme si elle était sous le choc.

— Oh mon Dieu ! Peut-être que Kayden est une femme sous ses fringues, tu sais ? Comme Amanda dans She’s The Man.{1}

— Tu te rends compte que ça arrive seulement dans les films ça ?

Alex interrompt sa meilleure amie et son attention se concentre sur moi en poursuivant :

— Juste… ignore-la. Carla peut être super bizarre parfois.

Cette dernière se retourne, l’air faussement fâché.

— Tu es bizarre !

— Non, tu l’es !

— OK, les filles, on va être en retard en cours, dis-je en jetant un coup d’œil à ma montre.

Carla roule des yeux.

— Voilà une raison pour laquelle je pense que toi et Alex allez bien vous entendre. Vous êtes toutes les deux obsédées par les études.

Alex se cale entre les deux sièges avant, un mince sourire sur le visage.

— Alors, Sierra, tu as vu ce qui s’est passé avec Daniel sur le spectacle Charlize Matson ?

— Bien sûr que j’ai vu ! m’exclamé-je. Je suis sûre que tout le monde a vu la façon romantique de Daniel de t’avouer son amour.

Daniel Kerrington est le fils d’un multimillionnaire. Kerrington Enterprises (l’entreprise de son père) a été peuplé de ragots à cause de la manière dont le fils traite les femmes. Son père, Hany, avait besoin de laver sa réputation pour devenir l’héritier de l’entreprise, il a donc tout planifié pour que Daniel et Alex se mettent ensemble. Et Daniel a proclamé son amour pour Alexia en direct à la télévision. Je pense que cela résume à peu près toute l’histoire. Alex fronce les sourcils.

— Il aurait dû m’appeler et me dire tout ça en privé. Cet épisode m’a valu des tonnes de messages de haine sur Twitter.

— C’est ce que tu obtiens pour sortir avec un millionnaire ! crache sa meilleure amie.

— Tu m’as poussée dans ses bras ! rétorque aussi sec Alex. Et maintenant, tu te plains.

— Je ne me plains pas !

Je ricane de les voir ainsi se disputer pour des choses sans réelle importance.

— Eh bien, on dirait !

— D’accord, dis-je quand la voiture ralentit devant le campus. Je pense que vous êtes les filles les plus étranges que je n’ai jamais rencontrées.

Alex renverse sa tête en arrière et rit.

— Je suis impatiente que tu deviennes comme nous. Tu pourrais peut-être régler nos débats.

— Est-ce que je ressemble à un avocat ? je demande en riant. Je ne vais pas être la personne du milieu.

Carla se gare et coupe le moteur tandis qu’Alex s’avance de nouveau entre nos sièges.

— Je l’aime bien, déclare-t-elle à son amie.

— Merci de m’avoir emmenée, j’espère vous revoir bientôt.

Elle me salue en me promettant de me donner des nouvelles bientôt. Je sors de la voiture avec mon sac et me dirige vers l’école, mais soudain, je me fige. Merde. Bérénice est là, sous un arbre ombragé, sa main entrelacée à celle de Jaxon. Ses cheveux blonds bruissent légèrement sous le vent et Jaxon se tient devant elle. Il cale une mèche de ses cheveux derrière son oreille, elle lui sourit et se penche en avant pour presser ses lèvres contre les siennes. Je sens tout l’air quitter mon corps et mes jambes deviennent molles. Un mélange d’émotions tourbillonne en moi, mais celle qui me domine est la colère. Je serre les dents quand Jaxon enlace ma sœur.

Dire qu’il n’y a pas si longtemps, c’est moi qu’il prenait dans ses bras, moi qu’il embrassait…

 Mais aujourd’hui, il ne se soucie plus de moi. Et visiblement, Bérénice non plus. Ils se fichent bien du mal qu’ils m’ont fait. J’ai cessé d’exister au moment où je les ai laissés.

— Sierra, tu vas bien ?

C’est Alex qui me rejoint, son regard suit le mien.

— Oh non, lâche Carla en se plaçant à son tour près de moi. Est-ce que c’est… ce sont… ?

— Ouais, lâché-je bouillonnante. C’est eux.

La brune se plante devant nous.

— D’accord, je suis confuse. Quelqu’un peut me dire ce qui se passe ?

— Ils… c’est mon ex petit-ami et ma sœur.

— Putain ! jure-t-elle. C’est pas bon ça.

— C’est carrément la merde, renchérit Carla en regardant sa meilleure amie.

Elle se tourne vers moi, les poings sur les hanches.

— Tu sais quoi ? Je pense qu’il a besoin qu’on lui rende visite.

Je saisis la main de Carla tandis qu’elle entame le premier pas dans leur direction.

— Non.

— Pourquoi pas ? Ce type le mérite !

— Non, pas lui. J’ai déjà de grands projets pour lui.

— OK. Alors on va tordre le petit cou mince de cette chienne…

À mon tour, je fais un pas en avant, mais Alex nous attrape toutes les deux par le bras.

— Calmez-vous les filles. Vous n’êtes pas rationnelles, vous devez vous détendre.

— Je ne peux pas rester ici à ne rien faire, je dois leur rendre la vie impossible tout comme eux ont fait de la mienne un enfer.

— Exactement !

Carla applaudit en sautillant tandis qu’Alex roule des yeux.

— C’est ridicule… Rien de bon ne peut ressortir de ça, vous le savez ?

Je l’ignore et me dirige droit sur Bérénice, désormais seule. Parfait, sans Jaxon, elle sera plus vulnérable.

Soudain, j’entends la voix d’Alex derrière moi :

— Attends, attends !

Mais je ne l’écoute pas.

Ma sœur a l’air si innocente avec ses joues roses et ses yeux timides. Mais je sais mieux que personne que ce n’est qu’une façade. À la minute où elle me voit venir vers elle, sa bouche s’ouvre en grand.

— Si-Sierra, elle bégaie sous le choc, le regard plein de culpabilité. Oh mon Dieu, c’est vraiment toi, tu…

Elle n’a pas le temps de terminer sa phrase que ma main vient percuter sa joue.

Chapitre 7

Pendant longtemps, Bérénice se contente de me regarder, sa joue rougie par ma gifle. Puis, doucement, les larmes se mettent à couler de ses yeux.

— Si-Sierra…

Sa voix est comme un murmure. Au fond, je suis heureuse de la voir si mal. Heureuse qu’elle ressente le besoin de pleurer. Parce qu’elle a détruit une partie de ma vie.

— Vous m’avez ruinée, tu sais ça ? Toi et Jaxon, je lâche entre mes dents, les poings serrés.

L’adrénaline s’invite progressivement dans mes veines.

— Tu m’as ruinée, je répète.

— Je suis désolée ! Je suis désolée, Sierra. Je ne voulais pas que tu le découvres comme ça…

— Oh, ça va. Tu savais ce que tu faisais ! je crie, hors de moi.

Un amas d’étudiants a commencé à se former autour de nous. Je repère Carla et Alex du coin de l’œil, leurs bouches sont grandes ouvertes devant la scène.

— Putain, j’ai vraiment honte pour toi, je te faisais confiance !

Bérénice pleure désormais de façon incontrôlable.

— S’il te plaît Sierra… Tu ne comprends pas, couine-t-elle. Je l’aime !

— Connerie, je grogne. Tu ne l’aimes pas. Il te fait penser que tu l’aimes, mais c’est faux ! C’est un manipulateur ! S’il t’aimait, lui, il m’aurait quittée. Tu n’es que son jouet, quand il en aura assez, il te jettera.

— Tu ne le connais pas comme moi, Sierra !

Bérénice essuie les larmes de son visage et me regarde, de la pitié dans les yeux.

— Tu ne… il n’est pas comme ça ! Il est gentil, doux et il me fait me sentir vivante.

Elle me dégoûte…

— S’il te fait te sentir en vie, alors tu es morte pour moi, tu es morte ! Tu l’as eu ? Alors tu es morte !

Cette fois, je suis carrément folle de rage.

— Sierra, s’il te plaît ! (Elle recommence à pleurer) Maman et papa voudraient que nous soyons unies.

— Oh, n’ose même pas utiliser maman et papa contre moi ! Maman doit être, en ce moment, en train de draguer un gars sur la côte et papa fait Dieu sait quoi, je grogne.

Je me tourne pour partir, mais Bérénice attrape ma main et s’accroche à moi en sanglotant.

— Sierra, tu ne peux pas partir… je vais rompre avec lui. Je ne peux pas te perdre ! Tu es ma sœur et je t’aime !

— Non, je secoue la tête en la repoussant. Je ne veux pas que tu le quittes, je veux que tu voies ce que tu as perdu à cause de lui.

Et puis, je me retourne et m’en vais, laissant une Bérénice déchirée et une foule confuse. Je rejoins ma salle, toujours aussi furieuse.

— Qu’est-ce que c’était, ça ? demande Brent en entrant dans la classe.

Je roule des yeux et fixe un point droit devant moi.

— Hello ? Terre à Sierra ?

— Je ne suis vraiment pas d’humeur à parler en ce moment, Brent.

Après ce qui s’est passé avec Bérénice, l’énergie a quitté tout mon corps. Je me sens beaucoup mieux maintenant que j’ai libéré une partie de ma colère refoulée sur elle. Je sais que je l’ai mise dans une situation délicate, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Bérénice le mérite. Elle n’aurait pas dû faire ça. Elle n’aurait pas dû continuer sa relation avec lui. Elle n’aurait pas dû me dire qu’elle l’aimait. Jaxon Deneris n’aime personne. Il est incapable d’aimer. Il m’a fait croire ça à moi aussi et il a complètement détruit ce que nous avions. Désormais, c’est à mon tour de l’anéantir. De les anéantir tous les deux. Et je ferai n’importe quoi pour y parvenir.

— Sierra, Brent m’appelle de nouveau, enfonçant sa plume sur mon bras. Allez, parle-moi.

Je soupire.

— Qu’est-ce que vous avez vu exactement tout à l’heure ?

— Je ne sais pas (il se gratte la tête). Rien ? Tout ? Quelle réponse tu préfères ? Parce que vu ton expression, j’ai pas envie de t’embêter en ce moment.

J’écorche un rire.

— Je suis en colère contre Bérénice, mais ne t’en fais pas, mon cerveau est assez rationnel pour ne pas déverser ma colère sur toi.

Brent regarde vers le bas, ses lunettes glissent jusqu’au bout de son nez.

— Ouais, mais tu étais effrayante.

Je hausse les épaules.

— J’ai perdu mon sang froid là-bas, ça ne se reproduira plus.

— Est-ce que tu aimes encore Jaxon ? C’est pour cette raison que tu étais comme ça ?

Ses yeux recherchent la vérité sur mon visage.

— Évidemment, je l’aime toujours. Je pensais que nous allions bien avant que je ne découvre tout ça. Notre relation n’était pas parfaite, mais je l’ai aimé.

Jaxon a été tout ce dont j’avais besoin pendant trois ans. Il m’a réparée, m’a reconstruite et finalement, il m’a détruite. Il a pris soin de moi, surtout quand j’étais au plus bas.

— C’était bien de voir ma sœur pleurer, cependant je ne peux pas attendre de détruire Jaxon pour me venger.

Brent rit doucement. Il se penche ensuite vers ma table, en adoptant le ton de la confidence.

— Je t’ai entendue parler avec Kayden. Tu vas le former pour battre ton ex, pas vrai ?

— Ouais, je réponds en hochant la tête. Je connais Jaxon par cœur. Je vais apprendre à Kayden tout ce que je sais.

Le visage de Brent s’illumine.

— Je suis heureux, sourit-il. Vraiment, je le suis. Depuis qu’il a perdu la dernière fois… il est insupportable. Maintenant, il est de meilleure humeur, je pense qu’il a besoin de quelqu’un comme toi dans sa vie.

Mon visage reflète la confusion.

— Je veux dire… pas d’une manière romantique. Tu as cette étincelle et lui, il est tellement glacial.

— Comme le feu et la glace, je souris.

À peine une minute plus tard, le professeur nous renvoie de son cours et je sais que c’est ma faute. Nous avons parlé tout le long, enfin surtout moi.

— Tu vas au Breaking Point plus tard pour voir Kayden ? me demande Brent une fois près de la sortie.

Je me souviens du mot de Kayden qui m’informait qu’il était là-bas. Je ne sais pas combien de temps il sera à Breaking Point, mais Julien va m’allumer si je ne me présente pas au travail.

— Ouais peut-être, dis-je en sortant de l’établissement. Je vais voir si je n’ai pas trop de boulot.

**

Julien me dit de partir une heure plus tôt parce que la salle de gym est blindée de gars un peu trop intéressés par mon postérieur. Il a peur qu’ils essaient de profiter de moi, alors il m’a foutue dehors. J’ai d’abord protesté, ce n’est pas parce qu’ils tentent quelque chose qu’ils vont réussir, je sais me défendre. Mais comme c’était ma seule façon de rejoindre Kayden, j’ai capitulé et après un « salut Julien », j’ai pris mes affaires et suis montée dans un taxi pour rejoindre Breaking Point.

Je tape à la porte et cette fois, il n’y a pas de videur pour me saluer. La salle de gym est étonnamment vide ce soir. Il n’y a qu’un couple de gars en train de s’embrasser dans un coin sombre. Au centre de la salle, un ring de boxe plus petit que celui du sous-sol, mais de taille respectable. Un homme à moitié nu et tatoué se tient au centre, je reconnais tout de suite cette carrure sportive, ces muscles saillants. Kayden se retourne dès que j’entre et il fronce les sourcils.

— T’es en retard.

— Je m’en fous, grogné-je en jetant mon sac sur le sol. Je suis là, non ? Et aujourd’hui, je n’étais pas obligée de venir.

— Bien sûr que si. J’ai dit aux gars que tu étais avec moi.

Il essuie la transpiration qui perle sur son visage avec le dos de sa main. Je croise mes bras et le regarde. Ses cheveux noirs sont en bataille. De la sueur dégouline sur tout son corps, soulignant ses muscles. Ses tatouages se tendent à chaque mouvement qu’il effectue animant ce tableau encré sur sa peau. Le seul vêtement qu’il porte est un short large et ses gants de kickboxing.

— Depuis combien de temps tu t’entraînes ? je demande en éclaircissant ma gorge.

J’espère qu’il n’a pas remarqué les trémolos dans ma voix. Le voir comme ça me déstabilise, tout chez lui respire la virilité. Il est vraiment ultra canon et quelque part, ça me rend fébrile.

Kayden s’arrête un moment.

— Deux heures, dit-il en baissant les yeux.

— Tu mens, je ricane. Combien de temps ?

Il jure à voix basse.

— Quatre.

— Une heure de plus et tu es mort, je secoue la tête en saisissant ma serviette.

Je marche vers le ring et tends ma main.

— Aide-moi.

Il ôte l’un de ses gants et attrape ma main, me propulsant vers l’avant. C’est la première fois que je le touche. J’essaie de ne pas penser à ça quand il enroule ses mains autour de ma taille pour me soutenir tandis que je passe par-dessus l’une des cordes.

— Merci, marmonné-je en rougissant légèrement.

— Alors, j’ai entendu cette merde qu’il y a eu entre ta sœur et toi sur le campus.

Il s’adosse au poteau en souriant.

— Waouh, les nouvelles vont vite, hein ? dis-je en plaçant ma serviette sur les cordes. Mais oui, c’est arrivé, je l’ai confrontée et elle a pleuré.

— Tu es une chauve-souris, tu le sais ? (Il secoue la tête) Tu laisses ta quête de vengeance t’alimenter.

— Et toi, tu laisses ta quête de victoire te donner la force de continuer. On devrait peut-être arrêter de se juger et s’occuper chacun de ses affaires, tu ne crois pas ?

Il rit et la lumière se reflète dans ses yeux gris. Je m’avance d’un pas en essayant de ne pas faire attention à son regard désarmant. Mes mains devant moi et mes pieds ancrés dans le sol, je dis :

— Frappe-moi.

— Quoi ?

Il me fixe, confus, un sourcil relevé.

— Frappe-moi.

— Je ne vais pas te frapper ! C’est… c’est… je ne peux pas.

Je sais ce qu’il veut dire, il ne veut pas me taper parce que je suis une femme.

— C’est moi qui te le demande (je rebondis sur mes pieds). Allez, Kayden, imagine que je suis Jaxon. Avec des seins tueurs et des cheveux blonds en plus.

Il grogne et se met en position devant moi.

— Je ne sais pas pourquoi tu me fais faire ça.

Je tape son bras.

— Tu n’es pas prêt. Ton bras, Kayden. Je veux que tu fasses comme si c’était un vrai combat.

Il lève ses bras vers le ciel. Bon sang, il ne peut pas faire ce qu’on lui demande ?

— Non, je ne peux pas faire ça, je ne peux pas… te frapper. Ce n’est pas juste.

— Oh, allez, je gémis.

Il me tourne le dos et je me dirige vers lui, prête à l’attaquer. Son corps se tord et sa main saisit mon poignet avant que je puisse le pilonner. Mes lèvres se courbent en un sourire.

— Bien.

Kayden me relâche et nous prenons nos positions sur les côtés opposés de l’anneau.

— Je pense que nous allons commencer lentement aujourd’hui, car nous n’avons qu’une heure. Que dirais-tu de faire quelques blocs ?

— C’est un truc amateur, siffle-t-il en croisant ses bras.

Ainsi, ses muscles ressortent d’autant plus.

— Écoute, petite merde, je crache. Si tu penses une seconde que le blocage est un truc d’amateur, alors tu n’as rien compris. Jaxon est tout aussi bon à ça qu’en attaque.

— Bien, très bien, capitule-t-il. On va faire comme tu veux pour une fois. Mais je te le dis : je suis une bonne merde à ça. T’es sûre de ne pas vouloir m’enseigner des trucs de débutant parce que tu ne sais pas faire autre chose ?

Je plisse les yeux.

— Va te faire foutre.

Je verrouille mes bras en le regardant avec un air de défi.

— Maintenant, frappe-moi, Kayden.

Il respire profondément et se prépare.

— Bien, je vais te cogner. Mais dans moins d’une minute, tu me supplieras d’arrêter.

Je ris presque.

— Tu ne vas pas réussir. Crois-moi.

— Tu as confiance en toi, hein, tigresse ?

Ce petit sourire satisfait sur son visage m’agace. Il parle, parle et parle dans l’espoir, peut-être, de gagner du temps.

— Ouais. Bon, tu vas rester comme ça longtemps à me regarder ou tu vas me frapper ?

Les mots ont à peine quitté ma bouche que Kayden se précipite vers moi avec un rugissement d’animal sauvage.

Chapitre 8

Kayden s’avance dans le but de me frapper au visage. Immédiatement, mes bras se verrouillent devant moi en forme de « L » et viennent bloquer son poing. D’un geste rapide, il tente un second assaut avec l’autre bras. À ses mouvements et sa vitesse, je comprends que ce mec est doué, mais qu’il n’ose pas y mettre toute sa force. Malgré ça, le choc de son punch me fait vaciller et il enchaîne avec un troisième coup. 

Je jubile en saisissant son poignet et en le bloquant dans son dos jusqu’à ce qu’il se mette à gémir de douleur. Je le lâche immédiatement et il se laisse tomber à genoux ; il semble sous le choc.

Tu ne t’attendais pas à ça, hein, mon coco ?

— Sérieusement ? je lui demande, les poings sur les hanches. C’était si pathétique. Je ne peux pas croire que tu as presque gagné le championnat comme ça.

Je pouffe tandis qu’il se relève.

— Hey, grogne-t-il. Je t’ai laissée gagner.

Je rigole.

— Vraiment ? C’est ça ton excuse ?

— Écoute tigresse, si tu attends que j’admette que tu es meilleure que moi, tu peux encore courir, parce que c’est pas près d’arriver.

Je roule des yeux.

— D’accord Rocky, fais-moi voir ce que tu as dans le ventre.

Cette fois, Kayden essaie un straight knee-thrust{2}, mais je bloque son genou avant qu’il ne touche mon ventre. Ensuite, je me décale légèrement et prends appui sur ma jambe gauche. Au moment où il ne s’y attend pas, mon pied droit vient frapper l’arrière de sa cheville. Il tente de se rattraper, mais il échoue et tombe dans un bruit sourd. Je tremble quand je le vois grimacer de douleur.

— Je pensais qu’on devait travailler juste la défense, se plaint-il, essayant de reprendre son souffle.

Il me regarde, les yeux revolvers.

— Tu m’as fait trébucher. C’est de la triche.

— La triche n’existe pas sur le ring, surtout pas au sous-sol.

Je tends la main pour l’aider, tandis qu’il continue de me fixer. Finalement, il secoue la tête et se relève de lui-même.

— Tu dois savoir qu’il n’y a pas de règle, je dis.

Kayden se moque.

— Je pensais qu’on allait jouer équitablement.

— Vraiment ? je ris presque. Tu ne veux pas admettre que tu viens de te faire botter le cul par une nana ?

— Tu blesses gravement mon ego, tigresse.

Il place sa main contre son cœur dans un geste théâtral.

— Je suis vraiment impressionné, cependant. T’es douée, tu devrais envisager de faire carrière.

— Et avoir toujours peur que les flics me coincent ? Non merci. Je suis fière de faire tout ça. J’aide les gens à se battre. C’est ainsi que je m’occupe. Toi, je ne sais pas pourquoi tu te bats. J’ignore si c’est pour l’argent, ou peut-être pour ce sentiment d’euphorie qui te traverse quand tu frappes quelqu’un…

À la manière dont ses yeux me dardent, je comprends que j’ai touché un point sensible. Et c’est encore plus vrai lorsqu’un voile de colère vient recouvrir son visage et faire ressortir la veine de sa tempe.

— Ça suffit. T’as aucune idée de la raison pour laquelle je souffre, Sierra. On devrait se remettre au boulot au lieu de parler.

À quoi bon insister ? Il s’est fermé comme une huître, je n’obtiendrai rien de lui aujourd’hui.

— D’accord, acquiescé-je. Mets-toi en position.

Il se place face à moi, ses gants dans son champ visuel, ses avant-bras parallèles l’un à l’autre, le menton baissé et ses pieds légèrement décalés pour consolider ses appuis. Ses yeux brillent d’une lueur indéfinissable et je peux y lire tellement d’émotions que je comprends que ses secrets sont sans doute lourds à porter.

Puis, il m’assène un direct court que je bloque aisément.

— Encore.

Il me frappe. Je bloque. Et nous répétons ce petit manège encore et encore.

À la fin de l’heure, Kayden parvient à contrer la plupart de mes défenses. Je suis impressionnée par sa rapidité à mémoriser mes pas et mes blocs. Il utilise la technique du balayage avec son pied à son avantage quand j’essaie de le frapper.

Ce type est définitivement un délinquant super doué. L’un des meilleurs que je connaisse. Et c’est vraiment une bonne chose, mais il y a quand même des inconvénients. Jaxon est l’un des plus grands défenseurs de tous les temps. Il était professionnel avant de décider que les combats souterrains étaient mieux pour lui. Il disait que c’étaient des victoires faciles et j’étais d’accord avec lui.

Quelle imbécile j’étais !

Je pensais qu’il était imbattable. Et j’aimais cela, j’étais toujours heureuse pour lui. Jaxon était chaud. Il est un homme de quatre-vingt-dix kilos de muscles. Épaules larges, pectoraux énormes et abdominaux parfaitement dessinés. Les filles étaient toutes dingues de lui et c’était difficile pour moi de les garder à l’écart, je pensais néanmoins avoir réussi… J’aimais Jaxon, mais j’étais si occupée à m’assurer qu’aucune fille ne me vole la place que je n’ai pas réalisé qui était la réelle menace. Ma propre petite sœur. Elle sent l’innocence à plein nez alors comment aurais-je pu me douter qu’elle ferait une chose pareille ? En plus, elle est plutôt jolie, le genre de nana sur laquelle on se retourne : petit nez, joues roses et grands yeux bleus. Elle ne se soucie pas de la façon dont on la regarde et reste naturelle en toutes circonstances. Elle est gentille, douce et j’ai utilisé ses traits de personnalité à mon avantage. Je la négligeais sans arrêt, la rabaissais et jamais, elle n’a protesté. Elle ne sait pas se défendre, alors il était facile d’avoir le dessus. Je voulais paraître forte et indomptable et au fond, je m’en veux. J’ai été injuste avec elle et elle m’a rendu la monnaie de ma pièce.

Et je n’arrive toujours pas à croire que Jaxon l’ait choisie, elle et moi sommes si différentes… Il était supposé être à moi. Jaxon m’a aimée. Ou du moins, je pense. Pourquoi ça a changé ? Qu’ai-je fait de mal ?

— Hé, tigresse, ça va ?

Le ton inquiet de Kayden me ramène à la réalité.

Je continue de rassembler mes affaires dans mon sac et me passe de l’eau sur le visage.

— Ouais.

Il ne veut pas me parler de lui, je ne lui parlerai pas de moi. Point final.

— Allons-y.

Nous sortons du Breaking Point pour rejoindre sa voiture, une décapotable rouge. Je m’installe sur le siège passager et lui prend place derrière le volant. Déjà, le silence se fait, et pour le briser, il allume la radio. Il démarre et quitte sa place de stationnement.

La capote est enlevée et ses cheveux sont agités par le vent. Ses yeux gris brillent, frappés par les rayons lunaires. Il est vraiment très beau, c’est indéniable. L’éclairage joue avec les traits de son visage, faisant ressortir ses pommettes, ses fossettes et sa mâchoire inclinée.

Dieu, ses fossettes ! Elles vont me tuer un jour…

Mais il est encore plus beau lorsqu’il sourit. Dommage qu’il le fasse rarement…

Nous nous stoppons au feu rouge et il se tourne vers moi.

— Merci de m’avoir aidé, souffle-t-il du bout des lèvres, face à mon sourire.

— Tu apprends vite. Personne n’avait jamais réussi à mémoriser aussi rapidement ma technique de défense.

Il lève un sourcil.

— Vraiment ?

Je pouffe et il poursuit :

— Tu viens de me faire un compliment ? J’en suis honoré.

— Oh, ferme-la.

Je regrette immédiatement de l’avoir complimenté.

— Je dois enregistrer ça !

Il se met à fouiller dans le vide-poches, puis dans la boîte à gants en beuglant qu’il ne trouve pas son « foutu téléphone ».

— Va en enfer, Kayden !

Il sourit en se concentrant sur la route lorsque le feu passe au vert.

— Que j’aille en enfer ne change rien à ce que je suis : un vrai dieu du ring.

— Oh s’il te plaît, je gémis en couvrant mes oreilles comme une enfant. Arrête.

Il rit davantage.

— Je suis parvenu à impressionner celle qui pensait que je n’étais qu’un débutant, la tigresse en personne !

— Arrête de m’appeler comme ça, je grogne en cachant mon visage avec mes mains. Je déteste ce surnom.

— Pourquoi ? Ça te gêne, tigresse ? me taquine-t-il.

— Oui.

— Alors je vais t’appeler tigresse, lance-t-il, satisfait.

Je croise les bras et fais la moue.

— T’es vraiment pas croyable, Kayden.

Je frappe son bras, mais la douleur me fait grimacer.

— Putain, tu es fait en acier ou quoi ?

Il me regarde brièvement, de l’humour dans le regard et un rictus moqueur au coin des lèvres.

— Si tu dis ça pour me séduire, alors sache que je n’ai aucune intention de te mettre dans mon lit.

Je roule des yeux.

— Je te déteste, tu le sais ?

— C’est réciproque, tigresse, rétorque-t-il.

Lorsque nous arrivons à l’appartement, la fatigue me tombe dessus d’un seul coup. Je pense que Kayden ressent la même chose parce qu’il bâille quand il ouvre la portière.

— Laisse-moi prendre ça, murmure-t-il en saisissant mon sac, en plus du sien.

— Quel gentleman ! je me moque. Peut-être que la galanterie n’est pas morte finalement.

Nous entrons et je me laisse tomber dans le canapé du salon. Bon sang, mes jambes me font un mal de chien.

— Aah ! je crie de douleur quand je touche l’endroit douloureux.

— T’es aussi douillette que toutes les autres nanas, se moque-t-il.

Je le fusille du regard.

— Est-ce que tu m’as déjà vue en robe ? Ou avec des talons aiguilles ? M’as tu déjà vue avec une once de maquillage pour me rendre jolie ?

Il rit doucement.

— Bon point.

Je me traîne du canapé et bâille.

— Je vais dormir.

— Moi aussi, il soupire en croisant ses bras.

Je me dirige vers ma chambre et lui se rend à la sienne. Mais avant d’ouvrir nos portes respectives, nous nous observons un moment. Ses yeux sont magnifiques, d’un gris si particulier qu’ils en sont hypnotiques. Ses cheveux en bataille lui confèrent un air d’animal sauvage, ses tatouages ajoutent à son côté bad boy. Je lui offre un léger sourire et, avant que je puisse fermer la porte, Kayden m’arrête.

— Hey, Sierra ?

Je lève les yeux et rencontre les siens. Il hésite un moment puis se lance :

— Je suis fort, mais j’ai mal à l’intérieur. Comme toi.

Je sens que tout l’air sort de mes poumons.

— Kayden…

— Bonne nuit tigresse, il murmure en s’enfermant dans sa chambre.

Il a… mal à l’intérieur ?

Chapitre 9

— Tu sais, Bérénice m’a dit ce qui s’est passé entre vous deux hier, dit mon père à l’autre bout du fil.

Je bâille, assise dans mon lit, les jambes étendues devant moi et mon portable collé à l’oreille.

— Dire que je suis déçu de vous serait un euphémisme, continue-t-il.

Je souffle. Je ne veux vraiment pas avoir cette conversation maintenant. C’est trop tôt.

— D’accord, lâché-je.

Qu’est-ce que je pourrais bien dire d’autre ? Que je suis désolée ? Le suis-je vraiment ? Je me sens mal d’avoir giflé ma propre sœur, mais ce n’est pas comme si j’avais fait ça sans raison.

— Tu n’essaies même pas de t’expliquer ? il demande.

Je roule des yeux en soufflant de plus belle.

Mon père, Jacob Lane, a arrêté de se soucier de ma sœur et moi il y a quatre ans, lorsque maman et lui se sont séparés et qu’il s’est remarié à une riche héritière. Depuis, c’est comme s’il était mort pour moi. Je le déteste toujours autant de ne pas avoir essayé d’arranger les choses avec ma mère. Il a abandonné. Ils l’ont fait tous les deux. Et notre famille s’est effondrée. Et c’est pourquoi je me sens amère chaque fois qu’il appelle, pour le peu qu’il le fasse.

Il agit comme s’il savait mieux que moi ce que je dois faire, il essaie toujours de me dicter ma conduite. Mais il n’est pas en position de me dire quoi que ce soit. Je suis mes envies et oui, j’ai commis beaucoup d’erreurs, mais ça m’a aidée à avancer, sans lui.

— Tu veux vraiment avoir cette conversation en ce moment ?

Mon humeur matinale habituelle laisse place à de la rage, comme chaque fois que j’entends sa voix d’ailleurs.

— Oui, Sierra, confirme-t-il, déterminé. Je n’ai pas été là depuis quelque temps, mais…

— Quelque temps ? Ça fait quatre ans !

— Tu devrais te comporter en adulte, dit-il en élevant le ton. Et tenir ta langue plutôt que parler ainsi à ta propre sœur.

— Ne me dis pas quoi faire de ma langue alors que tu as passé toutes ces années à maudire maman chaque fois que tu en avais l’occasion.

Silence. Puis, il souffle et reprend d’une voix plus douce :

— Sierra, je suis désolé… Combien de fois dois-je vous le répéter, à ta sœur et toi ? Alyson donne un sens à ma vie.

— Et quoi ? Aujourd’hui, elle « donne un sens à ta vie » et demain, tu l’abandonneras comme tu l’as fait avec maman ? Je n’ai rien à apprendre d’un lâche. Je ne veux ni de tes conseils ni de ta leçon de morale.

Je balance les feuilles de mes cours à travers le lit et me masse le front du bout des doigts.

Il soupire bruyamment dans le combiné.

— Il ne s’agit pas de moi, mais de ta sœur et toi.

— Parce que ça te fait te sentir mieux de savoir que j’ai blessé quelqu’un comme tu as blessé ta famille ?

— Sierra ! Je veux que tu t’excuses auprès de ta sœur.

— Non. Elle a peut-être fait sa victime en venant te parler, mais je peux te dire qu’elle méritait cette gifle. Tu savais qu’elle a couché avec Jaxon ? Pas une, pas deux, mais un tas de fois. Alors qu’on était encore en couple. Elle te l’avait dit ? On dirait que tu ne vas pas reconnaître ta petite fille parfaite !

Il reste silencieux pendant un moment. Il veut libérer toute sa colère sur moi, mais il sait que c’est inutile. Au lieu de ça, il prend une profonde inspiration pour se calmer.

— Vous ne pouvez pas toutes les deux enterrer la hache de guerre et continuer à vivre ? Vous êtes sœurs, vous devez rester unies.

— Je veux qu’elle ressente la douleur que j’ai ressentie à cause d’elle et de sa trahison. Moi aussi j’ai besoin de temps !

— Sierra ?

— Non ! dis-je fermement. Et n’essaie pas de m’appeler de nouveau, j’ai pris ma décision et je m’y tiendrai.

— Tu vas le regretter. S’il te plaît, pense à ce que je t’ai dit, tu dois apprendre à pardonner.

Je serre mes doigts autour de mon portable et après un moment de réflexion, raccroche sans un mot de plus pour lui.

— Va te faire foutre ! je grogne.

C’était probablement la conversation la plus intense que j’ai jamais eue avec mon père. Normalement, je lui dis simplement de ne pas me déranger, mais cette fois, c’était différent. Il y a tellement de colère en moi dernièrement. Ce n’est pas bon. Et la seule façon de me débarrasser de ce sentiment, c’est en me vengeant de ceux qui m’ont trahie. C’est le seul moyen… non ?

Après avoir pris une douche et enfilé des vêtements propres, je me rends au séjour. Une note est posée sur la table basse.

« Je suis parti faire mon jogging.

Kayden. »

Je roule les yeux et, alors que je m’apprête à me laisser tomber de tout mon poids sur le canapé, un étrange bruit provenant de la cuisine attire mon attention. Qui est-ce ? Une bête ? Un voleur ?

À pas de loup, je recule silencieusement vers ma chambre. Je me glisse à l’intérieur et m’empare d’une batte de baseball avant de retourner au salon.

Je m’avance vers l’entrée de la cuisine et aperçois une silhouette masculine, dos à moi, en train de fouiller dans les placards. Mon regard balaye la pièce et je constate que la porte d’entrée est ouverte. Bon sang, c’est bel et bien un voleur !

Sans réfléchir une seconde de plus, je m’avance vers l’intrus et lui assène un coup de batte dans le dos.

— Putain ! jure-t-il en arrêtant immédiatement de fouiller.

Il gémit de douleur en portant une main à l’endroit où je l’ai frappé.

Je brandis mon arme de plus belle tandis qu’il tend la main en avant, comme pour m’en dissuader. Durant une fraction de seconde, je l’observe, avant de le frapper à nouveau.

— Prends ça ! je hurle.

Il se retourne et je l’envoie sur le sol avec un coup de pied.

— Salaud de voleur !

— Bordel de merde… Je ne suis pas un stupide voleur, merde !

Il gémit de douleur, la bouche crispée. Avant même que je puisse réagir à ce qu’il vient de dire, Brent sort des toilettes et ses yeux s’arrondissent face à la scène. Qu’est-ce qu’il fait ici ?

— C’est quoi le bordel ? demande-t-il.

— Ce gars a essayé de pénétrer dans l’appartement ! Passe-moi mon téléphone ! Je vais appeler les flics.

— Stop ! C’est mon ami et l’ami de Kayden aussi.

Je plisse les yeux.

— Quoi ? Comment ? Qui vous a laissé entrer ?

Le gars, toujours assis par terre, étouffe un petit rire.

— On a une clé.

— Quoi ? Pourquoi vous avez une clé de mon appartement ? je demande, confuse.

Brent secoue la tête.

— Kayden nous fait confiance, alors parfois, on vient traîner ici quand il n’est pas là.

— Vous ne pouvez pas venir ici quand ça vous chante, je crache. Et toi, dis-je en pointant le mec sur le sol, j’aurais pu te tuer.

— Tu l’as presque fait, il grince.

Brent aide son ami à se relever.

— Merde. Pour une femme, tu cognes fort. Je pense que je dois avoir une commotion cérébrale ou un truc dans ce goût-là.

— Je suis désolée…, je murmure en allant au réfrigérateur. Je vais te donner de la glace.

Pourquoi Kayden ne m’a-t-il pas parlé de ça ? Je vais le tuer !

Une fois que Brent et moi avons aidé le gars à s’installer sur une chaise, je lui donne un pain de glace qu’il place sur sa tête. Je me sens vraiment coupable d’avoir frappé un mec innocent, mais je ne pouvais pas deviner que c’était un pote de Kayden… Mon ami me regarde, crispé, et je ris nerveusement.

— Je suis vraiment désolée de t’avoir frappé, euh…

— Evans, continue le gars. Bien que j’ai beaucoup de noms sur le campus. Ils m’appellent dieu sexuel, Evans à la grosse b…

Brent roule ses yeux.

— Fais pas attention. Il a un ego de la taille des États-Unis.

Evans ferme les yeux et se met à rire.

— Il est jaloux parce qu’il n’obtient pas autant de plans cul que moi.

Je secoue la tête.

— Permets-moi de deviner, tu es le chaud lapin du campus ? Le gars qui a des relations sexuelles avec tout ce qui a un vagin ?

— Malheureusement, ils m’appellent aussi comme ça, soupire-t-il. Mais ce n’est pas ma faute, j’aime les filles. Et elles m’aiment aussi.

Brent souffle.

— Je te préférais quand tu gémissais de douleur sur le sol…

— Tais-toi.

— Bon, s’il vous plaît, je peux récupérer votre clé ? Parce que je pense que ce sera mieux si vous frappez avant d’entrer. Je me sentirais beaucoup mieux.

Je tends la main vers Brent qui me regarde, hésitant.

— Je vais en parler avec Kayden, dit-il.

Son ami acquiesce d’un hochement de tête.

— En plus, il a une télévision à LED. Idéal pour regarder le football !

Je renifle.

— Je m’en fous, je veux cette clé.

J’insiste et tends à nouveau la main pour la saisir, mais mon ami recule en souriant.

— On ne peut pas te la donner comme ça.

— Pourquoi pas ? Tu veux vraiment que je te cogne encore, Evans ?

Il hausse les épaules.

— Non, s’empresse-t-il de répondre. Pas question que je prenne encore un coup de cette chienne.

Le regard de Brent se pose sur son ami.

— J’ai besoin de la clé pour vérifier…, dit-il.

Au même moment, Kayden entre dans l’appartement.

— Kayden ! Dis à ces deux idiots de rendre leur clé.

Les yeux gris orageux de mon colocataire nous fusillent tous les trois sur place, et plus particulièrement Evans dont, jusqu’à lors, je n’avais pas examiné le visage ; le coup que je lui ai mis au visage a laissé une jolie trace bleuâtre sur sa pommette. Il lève son sourcil dans la confusion.

— Kayden, elle est impossible. Elle veut que je redonne la clé de l’appartement. Je lui ai dit non.

Je croise mes bras sur ma poitrine.

— Kayden, ils ne peuvent pas entrer comme ça. Et s’ils entrent alors que je suis nue ou un truc comme ça ?

— Ça me dérange pas, dit Evans effrontément.

Mon colocataire enlève sa serviette autour de son cou et essuie la sueur sur son visage. Mes yeux se posent sur son torse nu bien dessiné.

— Brent, donne la clé à Sierra, déclare-t-il le visage enfoui dans la serviette.

— Tu te moques de moi ?! On en a besoin. Le câble dans les dortoirs est tellement mauvais, ici, c’est le seul appartement où on peut squatter pour regarder la télé !

Brent me la remet à contrecœur, les lèvres pincées.

— Désolée Brent, je lance en souriant.

Cette fois, Kayden est celui qui roule des yeux.

— Vous ne venez pas ici souvent de toute façon. Et maintenant que nous avons une femme qui vit ici, on doit penser à elle aussi.

Evans rit.

— Tu t’es fait couper les couilles, mon ami.

L’autre lui lance un regard noir avant de se tourner vers moi.

— Ne crois pas que parce qu’ils n’ont pas de clé, on est débarrassés d’eux. Ils sont comme des parasites.

Je lance la clé de Brent dans le petit panier sur la table puis passe devant Kayden.

— Je pourrais les mettre dehors, tu sais.

Il ne me regarde même pas quand il répond.

— Je sais, Sierra.

D’un coup, il semble désagréable et froid.

— Tu vas aller à la salle de gym ? je demande, pour tester son humeur.

— J’en sais rien, il murmure.

Sans une parole de plus, il se dirige vers sa chambre, puis ferme la porte. Je jure à voix haute en secouant la tête et Brent m’adresse un sourire compatissant.

— Il est sympa parfois, ajoute-t-il en haussant les épaules.

— Ses sauts d’humeur me rendent dingue ! Appelle-moi quand il aura fini d’être désagréable. Je serai à Breaking Point.

Je tourne les talons et prends la route pour le gymnase. Pourquoi est-il devenu soudainement si glacial ? Voilà la question que je me pose durant tout le trajet. Je n’arrive pas à le suivre, lui et ses multiples visages.

Chapitre 10

Kayden Williams est un connard ! Quand il est arrivé au Breaking Point une heure après moi, il était plutôt étrange. Il n’a même pas essayé de me parler quand il s’échauffait. Quand je lui ai demandé quel était son problème, il m’a totalement ignorée. Et si j’étais la cause de sa colère ?

— Tu as fini ? je le questionne alors qu’il couvre sa main gauche d’un tissu rouge.

Encore une fois, silence radio.

— As-tu besoin d’aide ? je continue, sentant l’agacement poindre.

Ma patience a clairement des limites et lui prend tout son temps. Bon sang, il m’énerve !

— Kayden ?

Il se contente de grogner.

— Peut-on aborder le sujet qui fâche ? je dis sur un ton plus calme. C’est quoi ton problème ?

— J’ai aucun problème, articule-t-il simplement.

— Bien sûr que si, tu as un problème. Que se passe-t-il ? Je pensais que nous allions bien depuis hier soir ! J’ai passé un bon moment à t’entraîner. J’ai fait quelque chose qui t’a dérangé ?

— Putain Sierra, grogne-t-il en cessant tout mouvement. Ferme-la ! Je te jure qu’il vaut mieux que tu la boucles ou…

— Ou quoi ? Tu ne peux pas faire n’importe quoi. Nous avons besoin l’un de l’autre.

Je croise mes bras, un rictus sur les lèvres.

Il fixe sa main à moitié recouverte de tissu rouge.

— Je pense que je vais tenter ma chance sans toi.

Cette fois, je hausse le ton.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?!

— Toi…

Il ne dit pas un mot de plus, secoue la tête et ferme les yeux.

— Laisse tomber. J’en ai fini avec tout ça. Je ne peux pas faire ça, je ne peux pas. Je peux le faire tout seul. Je peux le faire sans toi.

Il se lève du banc et je fais de même. Le regard plongé dans le sien, je fulmine et, même s’il fait une tête de plus que moi, j’ai toujours l’impression que je suis supérieure. Il ne va pas faire ça. Il joue avec mes règles maintenant, mais il ne peut pas décider d’avoir besoin de moi que lorsqu’il le veut.

— Tu penses que tu peux le faire sans moi ? Réfléchis-y encore. Je t’ai battu hier. Tu n’arrives même pas à bloquer mes attaques. Ce qui signifie que sans moi, tu ne vas pas durer dix secondes sur le ring contre Jaxon. Je me demande même comment tu as réussi à tenir jusqu’ici.

Je fais une pause, mais face à son visage fermé, je reprends :

— Je ne sais pas quel genre de merde t’est arrivée entre hier soir et ce matin, mais t’as vraiment l’air pathétique. Je mérite d’être traitée avec respect.

Il serre fermement sa mâchoire.

— Tu ignores ce que je suis, Sierra.

— T’as raison, je sais pas. Mais tu n’es pas un homme. Ce n’est pas la quantité de coups de poing que tu peux donner, ou combien de temps tu peux tenir sur un ring qui fait de toi un homme. En être un, c’est montrer un réel courage et avoir la force de surmonter ses blessures et ses cicatrices. Sers-toi des tiennes comme d’une force et non comme une faiblesse.

L’espace d’un instant, il reste muet. Il semble tranquille, comme s’il réfléchissait à ce que je viens de dire. Au lieu de supporter ce silence gênant, je me détourne de lui et saisis mes gants.

— Rentre chez toi, Kayden. Prends un jour de repos et repense à ce que je t’ai dit. Et si c’est vraiment ce que tu veux, alors je quitterai ton appartement à la première heure demain.

J’enfile mes protections et me dirige vers le sac. J’ai besoin de me défouler, d’extérioriser. Avant de me mettre à cogner, je me retourne, mais il n’est déjà plus là.

**

Après avoir complètement assassiné le sac de boxe, je soupire en enlevant mes gants pour prendre mon téléphone dans mon sac. Autant je déteste Kayden de souffler constamment le chaud et le froid avec moi, autant je m’inquiète toujours pour lui. Il doit s’être passé quelque chose d’important qui a affecté son état d’esprit. Je compose le numéro de téléphone de Brent et attends qu’il réponde. Quand il décroche, sa douce voix s’élève dans le combiné.

— Hey, Sierra.

— Hey. Dis, tu as des nouvelles de Kayden?

— Il va bien, répond-il. Il est enfermé dans sa chambre, mais il est saint et sauf.

Je laisse échapper un soupir de soulagement.

— Honnêtement, Brent, parfois, je me sens comme si j’étais une adolescente avec lui et ses mille facettes.

— Il a beaucoup de problèmes. Une fois qu’il sera redescendu sur terre, il prendra conscience de la façon dont il t’a parlé et il s’en voudra. 

Je secoue la tête.

— D’accord.

— Tu rentres à l’appart ? demande-t-il, visiblement inquiet.

— Pas encore, je lâche après quelques secondes de réflexion. Je pense que je vais passer du temps avec quelques amis.

Il souffle longuement.

— Tu as des amis ?

— Tais-toi. Oui, j’en ai ! Ils sont vraiment gentils. Carla vit dans l’immeuble, d’ailleurs.

— Cool. Je suis content que tu aies fait de nouvelles rencontres. Je pense que tu as définitivement besoin d’une soirée tranquille après ce qui s’est passé avec Kayden.

Je mets mon sac sur mon épaule en acquiesçant, comme s’il pouvait me voir.

— On se retrouve plus tard.

Après que Brent ait raccroché, mon doigt glisse jusqu’au numéro de Carla. Elle me l’a donné après mon épisode avec Bérénice.

— Hey, chantonne-t-elle joyeusement en décrochant. Quoi de neuf, Sierra ?

— Salut, Carla (je souris à moi-même). Tu as des plans aujourd’hui ?

— Oui, mais tu peux venir avec moi si le cœur t’en dit.

— On passe la journée ensemble ?

— Ça marche !

Carla vient me chercher au Breaking Point quinze minutes après le coup de fil. Quand je la rejoins dans sa voiture, elle me fixe étrangement.

— Quoi ? je lui demande, la confusion clairement affichée sur mon visage.

— Qu’est-ce que tu fais dans un endroit comme celui-ci ? elle souligne en pointant le bâtiment du doigt, qui ressemble plus à un bordel qu’à une salle de sport.

Je ris nerveusement.

— Ne me demande pas.

— D’accord, conclut-elle en s’insérant dans la circulation.

Voilà pourquoi j'apprécie Carla. Elle ne pose pas de questions, ce qui signifie qu’elle me fait confiance.

Pas comme Kayden.

J’ignore pourquoi je pense à lui maintenant, mais inévitablement, un sourire se dessine sur mon visage. Ce gars a des problèmes de confiance. Juste au moment où je pensais que j'allais l'atteindre, il me dit de m’enfuir. Tout ce que je veux, c’est jeter un coup d’œil sur ce qui se cache derrière le masque qu’il porte. Je veux savoir qui est le vrai Kayden.

— Alors, où allons-nous ?

— Chez Daniel et Alex, elle me sourit. Leur appart est carrément cool, ils vivent dans un putain de penthouse{3}.

Lorsque nous arrivons à destination, mon amie frappe à la porte et attend. J’entends des pas puis la porte s’ouvre en grand.

— Hey ! Entrez.

Alex nous accueille avec un sourire chaleureux.

Carla ouvre grand les yeux.

— Je sens l’odeur des… PANCAKES.

Son amie rit.

— Daniel fait un peu la cuisine, dit-elle avant de se tourner vers moi. Hé, Sierra. Je ne t’attendais pas aujourd’hui.

— Je ne m’attendais pas à venir non plus (je hausse les épaules en souriant). Ça fait longtemps que je n’ai pas passé de temps avec des amis.

Elle me guide à l’intérieur et j’essaye de ne pas lorgner chaque coin de l’immense pièce à vivre pour ne pas paraître indiscrète.

Cet endroit est énorme !

— Classe, je murmure en regardant autour de moi.

Des planches en bois poli couvrent le sol et un vaste paysage s’étend à travers la fenêtre. Des vases remplis de pot pourri traînent çà et là et une légère fragrance d'agrumes flotte dans l'air. D'épais rideaux beiges rendent l’endroit chaleureux et laissent filtrer une lumière douce.

Mes pieds parcourent instinctivement l’espace salon où est disposée une télévision trois fois plus grande que celle de Kayden. Les deux canapés en cuir et le tapis ajoutent de la couleur à l’endroit ; moderne et magnifique.

— C’est beau, dis-je, excitée. Je suis jalouse.

Carla se tient à côté de moi.

— Je sais. Dommage qu’on n’ait pas un mec multimillionnaire avec qui coucher, nous aussi.

— S’il vous plaît les filles, je n’aime pas ce genre de blague.

Une voix familière se joint à nous et je me tourne pour me retrouver face à Daniel Kerrington. Ses cheveux sont blonds et épais et il utilise ses deux mains pour les repousser de son front, révélant chaque fois un peu plus son visage. Ses yeux bleus sont larges quand il me scrute et ses lèvres sculptées se courbent en un sourire.

— Tu es Sierra ? il demande. Alex m’a beaucoup parlé de toi. Elle a dit que tu étais un ninja de classe supérieure ou quelque chose dans ce goût-là.

Je ne peux m’empêcher de rire.

— Je suis entraîneur de kickboxing. Je travaille au gymnase des Fighters.

— Waouh ! Tu pourrais m’apprendre quelques mouvements ? Ce serait cool.

Il fait un geste en direction de sa petite amie.

— Au cas où Madame décide de m’envoyer au tapis. Plus sérieusement, avoir beaucoup d’argent, c’est aussi être constamment en danger et un jour, je veux vraiment avoir des enfants. Donc je dois pouvoir les protéger.

Alex se place à ses côtés et il glisse un bras autour de sa taille.

— Tu veux des enfants ?

— Pourquoi pas ? Ne me dis pas que tu n’as pas envie d’en avoir.

Il la regarde avec défi.

— Sujet sensible, Kerrington, lâche-t-elle. On ne va pas avoir cette conversation maintenant.

Il grogne.

— Tu dois vraiment cesser de m’appeler Kerrington maintenant. Je ne suis plus lié à ce fils de pute.

Je lève les sourcils, confuse, et Carla se penche vers moi pour me chuchoter quelques mots à l’oreille :

— Il s’est émancipé de son père, Harry Kerrington.

— Tu es mon homme. Tu n’es pas comme lui, déclare sa petite amie.

Mon cœur fond au moment où elle le regarde, des étoiles plein les yeux. Il lui retourne le sourire qu’elle lui adresse puis se penche pour appuyer un léger baiser sur ses lèvres. Carla fait la grimace.

— Vous êtes absolument écœurants, même des crêpes n’effaceront pas cette image de mon esprit !

Daniel rit.

— Est-ce que des pancakes avec du chocolat ont plus de chance ?

Alex se détache de son compagnon et nous entraîne, Carla et moi, jusqu’à la cuisine.

— C’est fantastique ! s’exclame mon amie en prenant une bouchée. C’est comme du sexe dans ma bouche.

— Tu es sûre que tu parles toujours des crêpes ? lui demande Alexia.

Nous nous installons autour de la table alors que Daniel fait sauter quelques crêpes dans la poêle. Nous les mangeons avec un peu de chocolat fondu et de fruits de saison. À la minute où je goûte les pancakes, je gémis presque de bien-être.

— Oh mon Dieu ! Je pense que je peux devenir accro à ça.

Nous rions et parlons de tout et de rien, à savoir ma profession et ma cohabitation avec Kayden. Bien sûr, le sujet dérive sur les hommes, et bien qu’Alex et Carla soient prises, ça ne les empêche pas de baver sur certains gars du campus. Daniel semble assez agacé et essaie de changer de sujet, mais sa petite amie ne lui laisse pas ce plaisir.

La relation d’Alex et Daniel est bizarre. Ils se disputent, mais s’aiment malgré tout. Lui la regarde toujours de la même façon : amoureusement, et ses yeux ne peuvent mentir. Les voir si heureux et amoureux me fait comprendre ce que j’ai perdu avec Jaxon. Aurai-je la chance, moi aussi, de vivre quelque chose comme ça ?

— Alors, parle-nous de Kayden.

Carla se tortille sur son tabouret.

— Oh, oui ! On veut connaître tous les détails.

Je ris. Eh bien, elles ont l’air vraiment intéressées par Monsieur le Killer, on dirait.

— Commençons par le début, si vous voulez bien, dis-je, le sourire aux lèvres.

Chapitre 11

Assise sur le siège passager de la voiture de Carla chez qui j’ai finalement passé la nuit, nous nous dirigeons vers le campus. En me levant, j’ai pensé demander à Kayden de venir me chercher pour ensuite me conduire en cours, mais je me suis rappelé qu’il était toujours un trou du cul, donc je ne l’ai pas dérangé. Et puis, je ne voulais pas gâcher ma bonne humeur. En fait, ma journée d’hier passée avec mes amis était ce souffle d’air frais dont j’avais besoin. Carla, Alex et Daniel sont amusants et j’ai adoré sortir avec eux. Le maître de maison nous a même fait l’honneur de nous interpréter quelques chansons à la guitare. Vers midi, Daniel est parti bosser et Alex, Carla et moi avons mangé chinois avant de regarder une comédie à la télé.

Ils sont de bons amis et après avoir passé du temps avec eux, je me suis rendu compte que j’ai besoin d’eux dans ma vie. Ils sont honnêtes, et ça fait un bien fou de relâcher la pression.

Je rejoins la cafeteria et, après avoir bu une quantité impressionnante de caféine, file en cours d’histoire. Dans les couloirs menant à ma salle, je m’imagine déjà rentrer chez moi en prétextant souffrir d’une grippe, mais si je fais ça, je devrais rentrer à l’appartement et par conséquent, revoir Kayden. Et je ne suis vraiment pas prête pour le moment. Donc, je chasse cette idée et m’installe sur une place au fond où Brent m’attend déjà. Nous bavardons un petit moment et continuons même lorsque le professeur arrive pour débuter son cours. Malheureusement, ça n’a pas vraiment l’air de lui plaire et nous sommes à nouveau virés.

Pour s’excuser d’avoir ri trop fort, Brent m’offre un café avant de me déposer au gymnase.

— Je suis là, les gens !

J’annonce ma présence alors que j’entre dans la salle de gym. Julien me jette un coup d’œil paresseux du comptoir et souffle ostensiblement. Il glisse ses cheveux sombres et désordonnés sur le côté et se mord la lèvre.

— Bien, mieux vaut tard que jamais.

— Une personne sage a dit une fois : « une reine n’est jamais en retard ».

— Tu n’es pas une reine, Sierra. Alors, reste professionnelle et mets-toi au travail.

Cette fois, il me fusille littéralement du regard.

— Bien, abdiqué-je en déposant mon sac derrière le comptoir.

Je discute un long moment avec un type que je n’avais jamais vu ici afin de lui présenter la salle avant que Brandon Shaw ne débarque. Ce mec est un habitué, il vient assez régulièrement et en impose avec ses cent kilos et ses dizaines de piercings. Il s’approche de moi et me demande de le suivre sur le ring pour un entraînement. Docilement, j’obtempère. Je me mets ensuite en position, les poings devant mon visage. Il tente de me frapper aux côtes, mais j’esquive et lui envoie un coup de pied dans le mollet. Nous enchaînons quelques échanges avant qu’il ne s’écroule au sol. Cette fois, il m’a donné un peu de fil à retordre. Il est assez doué pour quelqu’un d’inexpérimenté, il sera probablement très fort dans quelques années.

— Merde, je t’ai presque eue, grimace Brandon, un genou au sol.

Je l’aide à se redresser et tape sur son épaule.

— Bon essai, mon pote. Mais personne ne me surprend. Personne.

— Vraiment personne ? demande une voix familière.

Mon souffle se coupe quand je tourne la tête. C’est Kayden. Il porte son t-shirt blanc et son short noir. Aujourd’hui, il n’a pas pris la peine de prendre une douche si j’en crois ses cheveux en désordre. Ses yeux couleur métal reflètent des tas d’émotions et je constate une légère marque boursouflée à la base de sa nuque, juste au-dessus de sa clavicule. Il doit sans doute remarquer que je le fixe et s’empresse de remonter son col pour la dissimuler tout en baissant la tête. Je me tourne vers Brandon qui semble tout aussi confus que moi.

— Tu peux y aller, Shaw. Je te verrai la semaine prochaine.

Ce dernier ose à peine regarder le Killer, qui, quant à lui, l’assassine de ses iris anthracite.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? je demande, une fois seuls.

Il hausse nonchalamment les épaules.

— Je me suis battu.

— Pourquoi ?

— J’ai… des problèmes auxquels je dois faire face, élude-t-il en glissant ses doigts dans ses cheveux sombres.

— Tu te bats à l’extérieur du ring maintenant ? Seigneur, Kayden… C’est gâché to…

Il me coupe d’un geste de la main, son regard devenant plus dur.

— Je me suis pas battu pour passer le temps. La nuit dernière, j’ai été attaqué par des mecs parce qu’ils pensaient qu’ils étaient meilleurs que moi. Alors je leur ai montré. Tu penses que je suis mauvais ? Tu devrais voir les autres.

Je soupire. Je ne comprends rien à son histoire…

— Pourquoi es-tu ici ?

Je croise mes bras et le fixe. Il déglutit et semble nerveux de me voir aujourd’hui.

— Hier soir, quand j’ai été agressé, je me suis rendu compte que j’étais stupide. La seule raison pour laquelle je m’en suis sorti, c’est parce que j’ai fait ce geste qui m’a sauvé, celui que tu m’as appris, dit-il, ses yeux se verrouillant aux miens.

Il semble si sérieux, si sincère, que mon cœur se met à battre plus vite.

— D’accord, reprend-il, peut-être que ce n’était pas la seule raison, parce que j’ai donné quelques bons coups de poing, mais c’était la principale.

Il s’éclaircit la voix et passe à nouveau sa main dans ses cheveux noirs.

— Je suis ici pour m’excuser.

— Sensationnel, je souffle. Kayden « le Killer » Williams me fait des excuses.

— Je t’ai traitée comme de la merde et j’en suis désolé.

Il se gratte la tête, les yeux rivés au sol. Suis-je en train d’halluciner ou vient-il vraiment de s’excuser ? De plus, à son air penaud, il semble vraiment sincère.

— Je ne dis pas ça parce que j’ai besoin de toi pour m’aider à gagner ce championnat, je le dis parce que j’ai réellement mal agi.

— Merci, murmuré-je. C’est vraiment tout ce que j’avais besoin d’entendre. Je t’ai appelé par plein de noms, tu veux en entendre quelques-uns ? Que je me souvienne… connard, salaud, trou du cul, imbécile, me…

— D’accord, j’ai compris, m’interrompt-il en ricanant. Je suis tout ça, je l’admets.

Un détail me revient alors en mémoire.

— Je n’ai toujours pas eu d’explications… Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? Pourquoi tu étais froid avec moi hier ?

Il reste silencieux quelques instants et alors que je crois qu’il va cracher le morceau, il lâche simplement :

— Je ne peux pas en parler.

— Et pourquoi pas ?

— On ne peut pas simplement… oublier ? S’il te plaît Sierra. Je ne veux pas entrer dans les détails.

Il me supplie du regard. Je soupire, s’il ne veut vraiment pas en parler, je ne peux pas le forcer.

— Bien, j’abdique, un peu à contrecœur.

Il sourit, creusant de magnifiques fossettes sur ses joues.

— Tu finis à quelle heure ?

— Dans deux heures, dis-je en jetant un œil en direction de Julien qui fait une sieste. Mais je n’ai personne à entraîner ce soir, le temps va être long.

— Alors, prends le reste de la soirée, dit-il en s’avançant pour éloigner une mèche de cheveux de mon visage.

Mes yeux s’élargissent à son geste soudain. Il semble être choqué aussi parce qu’il se ressaisit rapidement et s’éloigne de moi.

— On dîne avec les gars ce soir.

— Evans et Brent ? je demande, le cœur battant la chamade. 

Le contact de Kayden vient de m’envoyer une décharge d’adrénaline dans tout le corps et je peine à retrouver mon état normal.

— Oui, on va à Basil Kitchen, tu connais ?

Je hoche la tête ; c’est là qu’Alex travaille.

— Bien, c’est d’accord, accepté-je en rassemblant mes affaires. Le dîner me motive plus que rester ici à ne rien faire. Mais j’ai entendu dire que les prix sont… très élevés.

Kayden grimace et murmure quelques mots que je ne saisis pas. Nous quittons ensemble la salle.

Cette soirée sera vraiment intéressante.

**

— Cet endroit, c’est de la bombe ! s’exclame Evans lorsque nous pénétrons dans le restaurant.

Brent, Kayden et moi le suivons de près. Je dois dire que je me sens plutôt tendue. Avant de venir, je ne savais pas comment m’habiller et mon colocataire ne m’a pas vraiment laissé le temps de me décider. J’ai donc opté pour un jeans noir accompagné d’un débardeur de la même couleur.

Kayden me regarde et sourit, sachant très bien que je ressemble à une pomme de terre devant toutes ces personnes ultras chics.

— Hé, Sierra !

Alex se matérialise, tapotant ses doigts sur son tablier. Elle s’approche pour nous accueillir avec un sourire chaleureux. Evans la regarde bien plus longtemps qu’il ne le faut et il semble sur le point de s’évanouir. Il se penche et me chuchote :

— Pas mal ta copine.

— Elle est prise, je souligne en souriant face à son air déçu.

Il hausse les épaules.

— Quand elle aura goûté à la bête, elle ne voudra plus de son gigolo, il piaille en suivant Alex comme un petit toutou.

Un serveur nous amène à notre table, Kayden, Brent et moi nous installons, mais Evans est trop occupé à draguer Alex pour remarquer que tout le monde est déjà assis à l’attendre. Quand enfin, il vient poser son derrière sur la dernière chaise, Alex nous donne à tous un menu. Et lorsqu’elle en tend un à Evans, celui-ci en profite pour caresser le dos de sa main du bout de ses doigts. Mon amie semble dégoûtée et Brent frappe l’épaule d’Evans.

— Arrête ça.

— La ferme, maman, relève-t-il.

— Vous deux, taisez-vous. Vous me donnez un putain de mal de tête, crache Kayden alors qu’il inspecte le menu.

L’autre l’ignore et affiche un grand sourire quand il voit, quelques minutes plus tard, Alex revenir pour prendre nos commandes. Il essaie de se montrer galant, mais c’est raté !

— Je vais prendre la saucisse, s’il vous plaît, annonce Evans d’une voix rauque.

— C’est un excellent choix.

— Je parie que vous aimez les saucisses aussi, hein, Alexia ?

Cette dernière se détourne et me dévisage comme pour me demander comment elle peut se débarrasser de lui. Je hausse les épaules en souriant, impuissante.

Après avoir passé nos commandes, Kayden brise le silence en plaçant ses mains sur la table et s’adresse à nous tous.

— Les gars, nous avons plus d’un mois avant la finale. Une semaine avant que les rondes éliminatoires commencent.

— Déjà ? je lui demande.

Il hoche la tête.

— Tu n’es pas prêt.

— Ces tours-là sont assez faciles, précise Evans en détournant ses yeux de la belle serveuse. Cela sert uniquement à faire le tri dans les participants ; séparer ceux qui ne sont là que pour s’amuser de ceux qui prennent la compétition plus au sérieux. Il ne fait aucun doute que Kayden va réussir haut la main !

Je me tourne vers l’intéressé.

— Tu es confiant ?

Il hausse les épaules.

— Avec ton aide, je vais être féroce. L’an passé en demi-finale, j’ai affronté East Lee. Sa défense est assez minable, mais il est énorme et plutôt balèze.

— S’il est fort, alors tu dois le battre avec la vitesse, j’affirme.

Il me dévisage, confus.

— Quoi ? Pas la peine d’être offensé le tueur, c’est juste que t’es pas très grand et si tu veux faire le poids, il faut être stratégique.

— Super… Maintenant, je suis vraiment confiant, ironise-t-il en croisant les bras sur son torse.

Je soupire.

— Je suis sérieuse ! Permets-moi de reformuler ça : tu es musclé et à côté de moi, tu es comme le putain d’Empire State Building, mais lui fait au moins cent cinquante kilos. Tu dois utiliser son poids à ton avantage. Si Hulk et Flash étaient en duel, qui gagnerait selon toi ?

— Hulk ! intervient Brent.

— Flash ! affirme Evans.

— Flash gagnerait, les contredis-je, sûre de moi. Hulk pourrait l’écraser de tout son poids, mais comment faire pour l’atteindre alors que Flash se déplace à la vitesse de l’éclair ?

Kayden me regarde en souriant.

— Tu marques un point.

— Merci. On va travailler là-dessus dès demain. Que dois-je savoir d’autre sur les opposants ?

Durant l’heure suivante, nous parlons tous les quatre des adversaires que Kayden devra affronter. Bien sûr, celui que nous devons craindre, c’est Jaxon, mais pour l’atteindre, il y a beaucoup de petits monstres à écraser avant. Dans une compétition comme celle-ci, avec peu de règles, il faut être stratégiques afin que le Killer ait toutes ses chances et finisse avec le moins de dégâts possible.

Après avoir fini nos plats, Kayden paie la note volontairement, à ma grande surprise. Je pensais qu’on se serait disputés, mais non. Peut-être qu’il est fatigué de se battre continuellement avec moi ?

Evans s’empresse de saluer Alex et Brent le suit toujours de près. Kayden tend la main vers moi pour m’aider à me lever de ma chaise et une fois de plus, je suis surprise par sa gentillesse.

— Hey, Tigresse ? Je voulais te dire merci.

— Pourquoi ?

Il sourit, ce qui fait apparaître ses fossettes.

— Pour me tenir tête. Tu as raison, je dois utiliser mes cicatrices comme une force et non l’inverse.

Je souris, sachant que c’est un tremplin pour nous.

Un pas en avant, enfin.

Chapitre 12

Je passe la semaine suivante à entraîner Kayden. Tous les matins, nous commençons par faire du jogging. Au début, nous nous limitions au quartier, puis, au fil du temps, nous sommes allées de plus en plus loin. Bientôt, je vais pouvoir courir dix kilomètres tous les jours. C’est un travail difficile et laborieux, mais si nous souhaitons écraser Jaxon, c’est un passage obligé.

— Tu m’as tué, Tigresse, ahane-t-il, à bout de souffle, tandis que nous parcourons les derniers mètres.

— Parce que tu penses que c’est facile pour moi ? je crache, la respiration déchiquetée.

— Hé bien ouais, on dirait. Tu ne transpires même pas.

— Je ne peux pas dire la même chose de toi, dis-je en observant son dos.

Son t-shirt gris est trempé, si bien qu’il arbore une teinte plus foncée, proche du noir.

Peu à peu, il ralentit et ses doigts viennent agripper l’ourlet du tissu pour le passer par-dessus sa tête. J’ai vu Kayden torse nu beaucoup trop souvent à mon goût. Je ne vais pas m’en plaindre, d’ailleurs c’est plutôt un spectacle intéressant, mais chaque fois, mes yeux refusent de se détacher de son corps. Mon cœur bat à tout rompre tandis que mes yeux détaillent ses tatouages ; ces motifs colorés et sombres à la fois qui parsèment son dos ainsi que ses épaules. Je sais qu’il a un autre tatouage un peu plus bas, j’ai aperçu un fragment du dessin quand il est sorti de sa chambre sans avoir fermé le bouton de son jeans. Il me semble qu’il s’agissait de lettres, je me demande ce qu’il y a d’écrit.

Kayden est toujours un mystère pour moi. Bien que nous soyons en bons termes, je n’ai toujours aucune idée de qui il est vraiment. Je sais qu’il boit du lait directement à la bouteille, qu’il déteste la musique country, qu’il ne quitte jamais la maison sans son portable et une paire d’écouteurs. En dehors de toutes ces informations, que sais-je de lui ? Rien, j’en ai bien peur. Je suis arrachée à mes pensées par son raclement de gorge et je sursaute légèrement quand je comprends que j’ai été prise en flagrant délit de matage. Il hausse les sourcils et bombe le torse.

— La vue te plaît, Tigresse ?

Il me taquine, il sait que je le reluque chaque fois qu’il est torse nu. Quant à moi, je fais comme si de rien n’était et joue même la carte de l’ignorance. Je me détourne rapidement et dis :

— De quoi tu parles ?

— Tu viens encore de me mater, il sourit.

Je roule des yeux.

— Ne va pas t’imaginer n’importe quoi, Kayden.

J’accélère et le dépasse en quelques foulées. Je l’entends reprendre son rythme et ses chaussures cognent le sol pour tenter de me rattraper. Mais je l’ai bien trop épuisé.

Maintenant que nous avons augmenté la distance pour le footing, je prends l’habitude d’apporter du glucose dans ma bouteille. Je lui donne et il en verse dans sa bouche, mais il recrache immédiatement en me balançant.

— C’est du glucose, tu as besoin d’énergie. Je ne veux pas que tu t’épuises trop. Tu as besoin de garder tes forces pour la compétition.

Je lui tends de nouveau la bouteille.

— Sûrement pas. Hors de question que j’en reprenne. Éloigne cette merde jaune loin de moi !

— Ce n’est pas jaune. C’est beige.

— Peu importe. Apporte un soda la prochaine fois.

Je ne peux m’empêcher de rire.

— Tu es incroyable.

Nous atteignons finalement notre point de contrôle, qui est l’entrée de notre appartement. Mon colocataire me dépasse et s’élance dans les marches alors que moi, une fois en haut des escaliers, je m’accroche à la balustrade pour reprendre mon souffle. Mais bientôt, mes genoux lâchent et je tombe sur le sol. Je suis désormais étendue par terre dans le couloir, les mains de chaque côté de mon corps. Le froid du carrelage me fait du bien et je comprends alors qu’en ce moment, nous donnons absolument tout pour être au top. 

Les éclats de rire de Kayden retentissent tandis qu’il fait demi-tour pour me rejoindre. Il n’est pas en meilleur état, mais je sais qu’il prend sur lui devant moi. Question d’ego, je suppose. Il descend les marches en expirant et inspirant bruyamment. Puis, il me tend une main que je saisis en gémissant. Je me redresse, mais un étourdissement me terrasse. Je m’agrippe à ses épaules pour me stabiliser.

Je crois que j’ai, moi aussi, besoin de glucose !

Quand je me rends compte que c’est la première fois que je le touche comme ça, mon cœur entre en ébullition. Je lève la tête et observe ses yeux gris. Une expression indéchiffrable traverse son visage.

Merde, je pourrais me perdre dans ses yeux pour toujours !

Je devrais me détacher de lui, mais pour une raison inconnue, j’en suis incapable. Aussi nous restons comme ça un moment, moi agrippée à ses épaules tendues et sa main à lui calée dans le creux de mes reins. Au bout d’un moment, je m’éloigne.

— Euh… je…

— Ouais, chuchote-t-il en regardant vers le sol, clairement embarrassé. Je vais prendre une douche.

Puis, alors qu’il remonte les marches vers l’appartement, je l’entends murmurer, mais ne comprends pas ce qu’il dit. Puis, il ajoute :

— De préférence, une froide.

Le rouge me monte aux joues.

Après notre course de ce matin, nous avons pris une douche très rapide avant d’aller au Breaking Point. Je voulais travailler sur sa vitesse et son agilité. Donc après lui avoir donné quelques conseils, il court autour de moi. Je connais cette tactique puisque c’est moi qui lui ai appris, mais il finit par me prendre à mon propre jeu. Je balance ma jambe, mais Kayden s’écarte rapidement. Je donne un coup de poing sur son épaule, mais cela me fait perdre l’équilibre.

— Ouille, grogné-je en tombant sur le sol.

Kayden hurle de joie ; une nouvelle petite victoire à son actif. Dire que je suis fière de lui est un euphémisme.

— Ouais ! C’est ma troisième victoire consécutive, Tigresse !

— Je suis devenue trop douce avec toi, je plaide pour ma défense.

Je ne veux pas admettre qu’il est presque meilleur que moi. Cela stimulerait son ego et nous n’avons pas besoin de cela, surtout maintenant que nous nous rapprochons des éliminations. C’est dans deux jours et même si je commence à devenir nerveuse, je sais que samedi, Kayden va y arriver. J’ai juste peur que ses émotions aient raison de lui et qu’un excès de confiance ne lui fasse tout perdre.

— Si ça t’aide à dormir la nuit…

Je ris.

— Maintenant, aidez-moi Monsieur Stupide, ajouté-je.

J’attrape la main qu’il me tend et saute sur mes pieds.

— Je crois que je vais avoir un bleu à la joue.

— Je suis désolé. Je t’ai vraiment fait mal ?

Soudain, son visage se crispe et il semble bien moins euphorique que quelques minutes plus tôt.

— Honnêtement, ça ne fait pas si mal, je murmure. J’ai vu pire.

Il se fige instantanément.

— Est-ce que… Jaxon t’a blessée ? Physiquement, je veux dire ?

— Oui.

Toute la couleur quitte son visage et il pose sur moi un regard d’horreur.

— Oh mon Dieu, non, ce n’est pas ce que tu crois ! m’empressé-je de rectifier. Il ne m’a pas abusée. Mais il m’a formée. Comme je l’ai déjà dit, il a été mon mentor durant trois ans.

— Oh…, il soupire de soulagement.

— Ouais, lui dis-je en attrapant ma bouteille et en me jetant de l’eau sur le visage. Il était un bon mentor. Certes, il était sévère et brutal, mais j’ai appris beaucoup avec lui. Et maintenant, je t’apprends tout à toi.

Je bois une gorgée d’eau et Kayden s’avance près de moi.

— Est-ce qu’il te soignait après ? demande-t-il avec hésitation.

Je le regarde ; pourquoi me pose-t-il cette question ?

— Oui, il l’a fait. Il était gentil avec moi. Et il me faisait beaucoup rire. Beaucoup de personnes le détestent à cause de son humeur changeante, moi je pensais qu’il en valait la peine.

— Tu lui as parlé depuis qu’il t’a trompée ?

— Non, et je n’en ai pas envie. Si je le fais, j’ignore comment je pourrais réagir.

Kayden rit doucement. Je lui tends une serviette et il l’utilise pour essuyer la sueur qui coule sur son visage.

— La ligne entre la haine et l’amour est mince, argue-t-il en haussant les épaules.

— Shakespeare, sors de ce corps !

Je me moque de lui et il me jette la serviette.

— Je vais reprendre une douche, il m’annonce avant de se retourner vers moi.

Je le salue silencieusement lorsqu’il entre dans le vestiaire. Je saisis ensuite mon téléphone pour vérifier mes messages. L’un est de Carla.

* Rejoins-moi lundi pour un café !

 Un autre est de Evans.

* Vérifie tes snaps.

Quand je le fais, je roule des yeux devant des images de filles nues qu’il a décidé de m’envoyer.

Il est terrible, celui-là…

J’ai également un appel manqué de mon père et autant dire que je n’ai pas franchement envie de le recontacter. Mais il rappellera sans doute et je n’aurai pas de temps à lui accorder, aussi je prends sur moi, appuie sur son nom affiché à l’écran et colle mon portable à mon oreille. Il décroche rapidement.

— Sierra ?

— Qu’est-ce que tu veux ? je soupire.

— Je ne pensais pas que tu me rappellerais.

À sa voix, il semble presque soulagé.

— Tu veux que je raccroche ?

— Non, non, s’empresse-t-il de dire. Je t’ai contactée car je voulais savoir si tu pouvais venir pour le week-end.

Je me passe une main dans les cheveux, déjà agacée par la conversation.

— Non, je ne peux pas. J’ai autre chose de prévu.

— Bon sang Sierra ! me maudit-il. Si tu es impliquée dans toute cette merde que Jaxon a faite…

Ma bouche s’entrouvre et je mets quelques secondes à réaliser ce qu’il vient de me dire.

— Non, je ne le suis pas.

Mensonge…

Mon père connaît Jaxon et toute l’épreuve du championnat clandestin. Il sait quand et comment ça se déroule et ce que cela implique.

— J’espère, gronde-t-il sévèrement. Parce que si j’entends que tu participes à cette compétition ou que tu es impliquée de quelque manière que ce soit…

Je le coupe :

— Papa, n’essaie même pas de me menacer. Tu n’as pas le droit de le faire. Et pourquoi veux-tu que je vienne à la maison au juste ? En fait, non, laisse tomber, je n’ai pas envie de savoir. Tout comme je n’ai pas envie de rencontrer ta cinquième ou sixième femme. Désolée, je perds le fil avec tes conjointes.

Il se tait un instant ; là, ça sent la dispute à plein nez !

— Bon sang Sierra ! Tu devrais revenir pour le week-end. Il y a quelque chose de très important que je dois te dire et pas question que l’on en discute au téléphone.

Je ne réponds pas et il reprend :

— S’il te plaît, tu me manques…

Il semble désespéré maintenant. Je ferme les yeux en expirant. Je ne peux pas dire que mon père ne me manque pas, mais je déteste ce qu’il est devenu. Il continue d’insister et je capitule.

— Bien, abdiqué-je, les dents serrées. Je prendrai un taxi demain matin, mais je pars le lendemain.

— Merci, Sierra. Je t’aime.

— Au revoir, je grogne simplement.

Je me tiens au banc et dépose mon téléphone dans mon sac. Juste à ce moment-là, Kayden refait son apparition. Il est à moitié nu, des perles d’eau glissant sur son torse tatoué. Ses cheveux sombres sont humides et ébouriffés, et une serviette blanche pend autour de son cou. Quand il se dirige vers moi, je remarque que son short est dangereusement bas sur ses hanches, laissant entrevoir ce V séduisant qui se dessine dans le bas de son ventre. Une ligne de poils bruns disparaît sous le tissu. Je dois me forcer à détourner le regard.

— Hey, lâche-t-il d’une voix rocailleuse.

— Hey, réponds-je, feignant d’être distraite. Demain, je vais…

— Tu retournes chez ton père, termine-t-il à ma place.

Comment sait-il ça au juste ? M’aurait-il écoutée ?

— Désolé Tigresse, je voulais pas jouer les voyeurs, se défend-il. Mais tu parlais fort.

— C’est bon, y a pas de problème. Désolée, mais tu vas devoir t’entraîner tout seul demain.

— T’es sûre que ça va aller ? demande-t-il. Je peux peut-être…

Il s’interrompt, mais je souris, soupçonnant la suite.

— Kayden, tu es inquiet pour moi ?

Il détourne les yeux, essayant clairement de cacher sa gêne.

— Non, bien sûr que non. Je dis simplement que si tu as besoin de soutien…

— Kayden le Killer doux avec moi ? je le taquine en mettant mon sac sur mon épaule. C’est tellement adorable. Mais ne t’inquiète pas, je vais tenir le coup. C’est pour toi que je m’inquiète.

— Pourquoi ? il demande, en croisant ses bras.

— Comment vas-tu survivre un jour sans moi ?

Je lui fais un bisou sur la joue en passant à côté de lui.

— Bye, Kayden. Et surtout, évite de te surmener, je n’ai pas envie que tu tombes en morceaux avant le début de la compétition !

Son rire fait écho quand je sors de la salle de gym.

Chapitre 13

En partant, j’ai laissé un mot à Kayden sur le comptoir de la cuisine, c’est devenu une habitude désormais. Après avoir terminé les cours, je passe par la bibliothèque. Evans est là et il joue avec sa langue dans la bouche d’une fille. Il glisse sa main plus bas quand j’arrive à sa hauteur.

— Prenez une chambre ! je les gronde.

Il relève la tête, du rouge à lèvres sur ses joues.

— Hey Sierra ! claironne-t-il avec des yeux de séducteur. Tu tombes bien…

Je m’écarte ; s’il croit qu’un plan à trois avec cette rouquine peut m’intéresser, il se trompe ! Il se tourne vers sa conquête et dit :

— Allez, file.

— Mais nous venons juste de…

— Je t’appelle demain.

Il lui donne une tape sur le cul et elle s’éloigne, ses talons cliquetant sur le sol. Je lui lance un regard de dégoût.

— Ne me juge pas, Sierra.

— Oh, ce n’est pas mon genre.

Je serre mes livres contre ma poitrine.

— Tu fais toujours ça ? Jouer avec la langue de n’importe quel poussin désireux de faire ça avec toi ?

— Toujours. (Il me fait un clin d’œil) Tu en veux aussi, hein ? Je suis débordé en ce moment, mais peut-être que je peux trouver un créneau le jeudi après le déjeuner.

— Va te faire foutre !

Je fais volte-face et l’abandonne là.

— D’accord, je suis désolé.

Il m’attrape le bras, m’obligeant à me retourner.

— Tu peux me faire une faveur ? Ne raconte pas ça à Brent.

Je soulève un sourcil, confuse.

— Pourquoi ?

Evans baisse les yeux.

— Ne lui dis rien, c’est tout.

— OK, tu as ma parole. S’il n’y a rien d’autre, alors tu pourrais me lâcher ? J’ai autre chose à faire.

Il libère sa prise et enfonce ses mains dans ses poches.

— Où tu vas ?

— Chez mon père.

Sa bouche se crispe et je poursuis :

— Mes parents sont divorcés. Ma mère voyage autour du monde et hurle sur des hommes au hasard alors que mon père multiplie les conquêtes.

Je ne m’y attendais pas, mais il se met à rire.

— Agréable, dit-il en souriant.

Je hausse les épaules.

— Je peux t’y accompagner, si tu veux ?

— Toi et ta bite qui ne pense qu’à entrer dans n’importe quel vagin ? Sûrement pas.

Il secoue la tête.

— Tu as l’esprit tordu, Sierra.

— Mais tu étais sérieux ? Tu veux vraiment m’accompagner ?

— Je peux me rendre utile, bébé.

Il adopte cet air hautain que je déteste. Parfois, je me demande pourquoi Brent et Kayden sont amis avec lui. Il est tellement différent d’eux !

Finalement, j’accepte et nous regagnons sa voiture. Mais avant de nous glisser dans l’habitacle, nous nous faisons siffler par un groupe de gars un peu plus loin.

— Tu as des fans ? je lui demande, ennuyée d’être ainsi affichée.

Il hoche la tête.

— Comme je l’ai dit, je suis assez populaire sur le campus. Les filles veulent avoir des rapports sexuels avec moi. Les gars, eux, veulent passer du temps avec moi, sans doute pour que je leur transmette mes techniques de drague. J’ai déjà une liste de successeurs pour prendre ma place quand j’aurai fini les cours.

— Successeurs ? je renifle. C’est stupide.

— Non, c’est génial. Je laisserai mon héritage et mon nom traversera l’histoire.

Il me fait un clin d’œil.

— Où allons-nous, ma douce ?

— Ne m’appelle pas comme ça, je ricane.

— Mais tu laisses Kayden t’appeler Tigresse. Oh, mais attends… c’est parce que tu sors avec lui, c’est ça hein ? me demande-t-il soudainement.

Mes yeux s’arrondissent.

— Je ne suis pas avec Kayden. Je ne peux même pas suivre ses sautes d’humeur. Il est comme un Kardashian.

Il se moque.

— Peu importe. Tu es attirée par lui.

— S’il te plaît, ne m’embête pas avec cette connerie absurde.

— Tu ne veux juste pas t’avouer tes sentiments, Sierra.

— Tu fais fausse route. Je ne ressens rien pour lui, rétorqué-je, sur la défensive.

Il sourit et je lui donne l’adresse de la maison de mon père. Je me laisse tomber sur le siège passager et ce que Evans vient de dire ne cesse de passer en boucle dans ma tête. Suis-je attirée par Kayden ? Certes je le trouve incroyablement beau et à côté de lui, Jaxon est ringard. Mais, est-ce que je l’aime ? Je ne peux pas le dire. Je souffre encore de ce que mon ex m’a fait. Ce genre de trahison ne s’efface pas si facilement. Donc je ne peux pas penser à aimer quelqu’un en ce moment, surtout pas Kayden, mon colocataire. Le gars que je connais depuis seulement deux semaines. De plus, ce mec est une espèce rare. Pour l’aimer, je devrais déjà comprendre son histoire et le comprendre lui, au passage.

Et perdue dans mes pensées, je remarque à peine que nous sommes arrivés. Cette baraque est énorme ! Sans parler des arbres gigantesques qui tapissent le jardin. Oh, et puis il y a cet immense garage qui pourrait aisément abriter vingt voitures. Une piscine et une grande porte complètent ce tableau idyllique de la demeure parfaite. Je préfère ne pas imaginer combien tout ceci a coûté.

— Merci pour le trajet, dis-je en attrapant mes sacs dans le coffre de Evans.

Il me lance un sourire.

— De rien bébé.

Il me fait un clin d’œil et j’ai la soudaine envie de lui arracher ce sourire qui lui colle au visage.

Je me penche vers lui pour murmurer :

— Si tu ne pars pas maintenant, mon père pourrait penser que…

La porte d’entrée s’ouvre et une voix que je ne connais que trop bien hurle :

— Sierra !

Trop tard. Le diable est apparu.

Il n’a pas changé depuis la dernière fois que je l’ai vu, il y a environ quatre mois, hormis ces quelques plis qui barrent son front et les cernes sous ses yeux. Il est toujours cet homme séducteur qui a fait chavirer le cœur de ma mère.

— C’est ton petit ami ? s’exclame-t-il en s’approchant de nous et en lorgnant mon chauffeur.

— Non.

— Oui.

Nous avons répondu en chœur et je dévisage Evans. Mais à quoi il joue ? Il me sourit, satisfait de lui, puis tend sa main à mon père.

— Je suis Evans. C’est un plaisir de vous rencontrer, monsieur.

L’autre lui rend sa poigne.

— Il a de bonnes manières.

— Papa, c’est juste un ami.

Evans rit.

— Votre fille ne veut jamais dire qu’elle me connaît. J’étais un joueur, mais après avoir rencontré Sierra, eh bien… vous savez combien votre fille peut être convaincante quand elle veut.

J’ai envie de me gifler mentalement un million de fois pour avoir accepté qu’il m’accompagne.

— D’accord Evans, je grogne en le poussant vers sa voiture. Tu dois partir à présent.

— Non reste, insiste papa. J’aimerais en savoir plus sur ton petit ami, Sierra.

— Ce n’est pas mon petit ami…

— Je dois y aller, monsieur, décline poliment Evans. Encore une fois, c’était un plaisir de vous rencontrer.

Je l’observe tandis qu’il pénètre dans sa voiture et je le fusille du regard quand il lève ses sourcils, en se retirant de l’allée.

— Eh bien, c’était intéressant, souffle mon père.

— Il a joué avec toi, tu le sais ?

— Tu as des amis très intéressants. Je vais envoyer Houston pour récupérer tes sacs.

Houston est le majordome de la maison de papa. Il y travaille depuis le second mariage de mon père. Je l’ai rarement vu, mais pour le peu que nous nous sommes croisés, il semblait malheureux.

L’homme arrive, toujours avec sérieux, et après un faible hochement de tête, il passe la sangle de mon sac sur son épaule.

— Aux chambres d’hôte, je présume ? demande-t-il avec un sourire.

— Oui. Merci, Houston !

Je m’installe dans le salon pendant un moment, en faisant la moue devant le nombre de choses inutiles qui traînent ici. Par exemple, ces quelques vases qui décorent l’endroit. Mon père m’a dit une fois que l’une de ses femmes aimait en acheter quand elle visitait de nouveaux continents. Je soupire et me dirige vers la cuisine lorsque j’entends une voix trop familière.

— Si… Sierra ?

Elle balbutie lorsque j’entre dans la pièce.

Je vais tuer papa. Je vais le tuer. Il ne m’a pas dit qu’elle était là !

— Bonjour ma sœur, dis-je à Bérénice qui a encore la joue abîmée. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Elle croise les bras sur sa poitrine comme pour se protéger.

— Papa ne m’a pas dit…

— Eh bien, papa ne me l’a pas dit non plus. Si j’avais su que tu étais là, je ne serais pas venue ici.

Elle reste silencieuse. Je traverse le salon pour monter à l’étage, mais elle m’arrête en attrapant mon bras.

— Reste loin de moi, je vocifère.

Elle fronce les sourcils.

— Sierra, nous devons parler.

— Je ne veux pas parler, je crache, une pointe d’ironie dans la voix. Je te l’ai déjà dit, tu es morte pour moi.

— Écoute-moi ! elle crie. S’il te plaît, je n’ai jamais eu la chance de m’expliquer…

Donc, c’est ce pour quoi papa voulait que je revienne. Il veut que je fasse la paix avec Bérénice. Qu’ils aillent en enfer tous les deux !

— Pousse-toi de mon chemin.

— Non, elle résiste fermement. Jaxon m’a appris à me défendre au cas où, je suis debout et je ne bougerai pas.

— T’es pas incroyable…

— Je sais que tu souffres Sierra, dit-elle d’une voix plus douce. Et je veux faire en sorte que ce soit plus facile pour toi.

Je serre la mâchoire avec un regard menaçant.

— Je te le jure, Bérénice, bouge ou tu vas le regretter.

— Que se passe-t-il ici ?

Une autre voix se joint à nous, cette fois, je ne sais pas à qui elle appartient. Je rejoins la pièce voisine, ma petite sœur sur les talons, et tombe sur une femme brune plutôt mignonne, une tasse de thé entre ses mains. Elle porte une robe en satin gris sous laquelle on devine des courbes parfaites, et ses yeux clairs comme le cristal nous fixent.

— Ne t’inquiète pas, Alyson. C’est entre ma sœur et moi, intervient Bérénice.

— Qui c’est elle ?

Je ne me suis pas rendu compte que je parlais à voix haute et ladite Alyson se met à souffler.

— Eh bien, je ne pensais pas que tu étais si désagréable. Mais je suppose que je vais passer l’éponge, juste cette fois.

J’adopte mon air le plus menaçant. Pour qui elle se prend, celle-là ?

— Je vous connais ?

— Non, mais j’ai l’impression que nous allons devenir les meilleures amies du monde.

Elle sourit sincèrement ; si elle croit que nous allons nous raconter nos petits secrets en nous peignant les cheveux, elle peut toujours rêver ! 

Au même moment, mon père entre dans la cuisine et s’arrête quand il nous voit toutes les trois.

— D’accord, quelqu’un peut me dire ce qu’il se passe ? je demande sur les nerfs.

— Calme-toi, me tempère mon paternel. J’en parlerai au dîner.

Alyson s’approche de mon père et passe un bras autour de lui avant de déposer un baiser sur sa joue.

— Je pense qu’on devrait lui dire maintenant, elle a l’air d’être sur le point de me tuer.

Il soupire.

— Tu as raison, chérie.

« Chérie » ? Sérieux ?

Il essaie de toucher ma main, mais je fais un pas en arrière. Il m’adresse alors un sourire forcé.

— Sierra… Alyson et moi, nous allons nous marier.

Et là, le monde s’arrête de tourner. Ma respiration devient plus sourde. Cela ne devrait pas m’étonner. Je veux dire, il m’a déjà fait la même annonce plusieurs fois. Mais cela me surprend. Toujours.

— D’accord, je lâche, tentant tant bien que mal de ne rien laisser paraître.

Mon père fronce les sourcils.

— Sierra, je veux que tu saches que cette fois, c’est différent. J’aime vraiment Alyson. Elle est intelligente, belle et elle me fait tout le temps sourire…

— D’accord, je le coupe. Je vais monter à l’étage.

— Sierra ! m’appelle Alyson alors que je m’éloigne.

Je me retourne, les poings serrés.

— Ne me touche pas, je la préviens alors qu’elle tend une main dans ma direction.

Elle ferme la bouche. Papa est juste là, réfléchissant sans doute à la meilleure manière de gérer la situation.

— Sierra, je sais que tu ne me crois pas. J’ai tellement déconné au cours de ces dernières années…

— « Déconné » ? je répète, incrédule. Tu as déconné ? Tu as fait pire que ça, papa. Je ne sais pas pourquoi je te donne toujours une chance. Je suis venue ici aujourd’hui parce que je pensais que tu voulais vraiment me voir. Peut-être qu’on aurait pu prendre un nouveau départ, toi et moi. Et puis, je les vois, elles. (Je fais un geste en direction de Bérénice et Alyson) Cette femme qui n’a même pas la moitié de ton âge et avec qui tu vas te marier. Est-ce qu’elle sait combien d’épouses tu as eues ces dernières années ? Cinq ? Six ? Je ne peux même pas le dire. Et tu t’attends à ce que je te croie quand tu dis que c’est différent ?

Mon père garde le silence. Alyson me regarde avec horreur, ce qui me fait rire.

— Tu ne répliques pas car toi aussi tu sais qu’elle n’est pas différente des autres.

— Pourquoi essaies-tu de me punir ? demande mon père, son visage crispé reflétant sa douleur. Je fais ce que je peux Sierra, j’essaie d’aimer de nouveau. Je fais peut-être plus de mal que de bien, mais j’essaie.

— Tu n’as pas essayé, répliqué-je en secouant la tête. Tu n’as pas essayé quand tu nous avais, maman et moi. On était ton bonheur, mais tu étais bien trop aveuglé pour le voir.

Après un dernier regard sur mon paternel, je monte à l’étage, laissant tout le monde stupéfait.

Chapitre 14

Un dîner n’a jamais été aussi gênant que celui-ci. Je ne parle pas, ne fais que marmonner un mot quand c’est vraiment nécessaire, comme « pomme de terre » ou « sauce ». Je garde la bouche fermée pour ne pas dire des choses qui pourraient rendre l’ambiance encore plus glaciale. À ma grande déception, Bérénice a choisi de prendre place à côté de moi. Tandis que Alyson, la poule du moment de papa, se trouve face à moi. Je reste la tête baissée parce que chaque fois que je regarde sur ma droite, Bérénice me lance des coups d’œil coupables. Et si je relève le nez, Alyson me supplie des yeux de lui donner une seconde chance. Papa, reste silencieux et comme moi, il garde le visage vers son assiette fourrant de temps à autre des petits pois dans sa bouche.

Le regard triste d’Alyson se dirige vers mon paternel avant de se poser à nouveau sur moi. Je soupire et place mes couverts dans mon assiette.

— Alyson, si tu veux dire quelque chose, fais-le.

Cette dernière essuie les bords de ses lèvres avec sa serviette. Je peux dire qu’elle vient d’une famille riche à la façon dont elle se tient et à la manière dont elle manie ses couverts, toujours avec grâce. Papa aime les femmes pleines aux as, c’est certain.

— Sierra, je sais que tu as quelque chose contre moi, commence-t-elle.

Mais je lève la main pour l’arrêter.

— Non, Alyson. Je n’ai rien contre toi.

Je tremble de colère quand je poursuis :

— J’ai quelque chose contre lui, dis-je en pointant mon père du doigt. Et ce mariage.

Elle secoue la tête.

— Ton père est un homme très gentil. Il n’est plus celui qu’il était autrefois.

— Oh, et tu le connais mieux que moi, peut-être ? Quand as-tu fait sa rencontre ? Il y a un mois ? Deux ? Je l’ai connu toute ma vie et je pense que tu devrais reconsidérer cet engagement.

Bérénice me dévisage, stupéfaite par mes paroles.

— Sierra, tu ne peux pas dire ça !

Je me tourne vers elle.

— Et pourquoi pas ? Elle mérite de savoir comment est vraiment papa. Elle mérite de connaître la douleur qu’il a infligée à maman, jusqu’à ce qu’elle soit obligée de parcourir le monde pour s’éloigner de lui !

Mon paternel se lève d’un bond, la colère se lit dans ses yeux sombres.

— Ferme-la, Sierra !

Je hausse un sourcil provocateur.

— De toute évidence, Bérénice ne veut pas exprimer son opinion à propos de toi, donc je vais être la seule à le faire. Je l’ai toléré depuis si longtemps. Mais maintenant, quand je te vois avec elle…

Mon regard insiste sur Alyson.

— Je pense que tu es un lâche. Tu te caches derrière ces femmes pour remplacer tout ce que tu as perdu par le passé. Nous. Maman, Bérénice et moi. Tu n’es qu’un lâche.

Il frappe du poing sur la table, renversant par la même occasion le verre d’Alyson qui hurle à l’unisson avec ma sœur.

— Sors d’ici, grogne-t-il sur un ton acide.

Je le regarde fixement ; c’est vraiment ce qu’il veut ? Je détaille un peu plus ses traits crispés, cette petite veine sur sa tempe qui menace d’exploser, ses iris furibonds qui me dardent. OK, là, j’ai ma réponse : il est vraiment sérieux.

— Tu m’as insulté plus de fois que je ne le mérite et je ne le tolérerai plus. Sors, Sierra. Et tant que tu te comporteras ainsi, ne remets plus les pieds ici.

Cette fois, Bérénice intervient :

— Papa ! Ne fais pas ça.

Il la regarde avec incrédulité.

— Tu la défends ?

— Elle est ma sœur, répond-elle. Tu ne peux pas lui faire ça. Je n’accepte pas ce qu’elle t’a dit, mais tu ne peux pas la mettre dehors.

Je n’ai jamais pensé qu’un jour elle me défendrait. Elle qui se laissait toujours faire, elle que j’ai si souvent rabaissée.

— Je m’en vais, conclus-je.

Je me lève, ma frangine m’implore du regard.

— Sierra…

— Que tu m’aies défendue ne veut pas dire que je te pardonne. Au revoir, Bérénice.

Mes lèvres se pincent en une ligne serrée.

— Alyson, je la salue avec un signe de tête.

Elle se lève, les larmes glissant sur son visage.

— S’il te plaît, Sierra, nous allons parler de ça calmement…

— C’est trop tard, dis-je avant de retourner à ma chambre pour prendre mes affaires.

Houston m’aide à ranger mes sacs dans le coffre de la voiture, tandis qu’Arthur, le chauffeur de mon père, se glisse derrière le volant. J’embrasse la joue du majordome et souris.

— Merci, Houston. Je suis désolée, nous n’avons pas réussi à survivre au week-end, je dis en fronçant les sourcils.

— Mademoiselle Lane, je suis navré concernant votre père, mais vous avez vraiment poussé le bouchon ce soir.

— Je sais ce que j’ai fait, soupiré-je. Mais il le méritait.

Il secoue la tête, pas tout à fait d’accord avec moi.

— Quelqu’un mérite-t-il vraiment d’être jugé si durement pour les erreurs qu’il a commises dans le passé ?

Je détourne les yeux, ses mots tournent et retournent dans mon cerveau déjà rempli des derniers instants passés dans le manoir. Houston parvient toujours à me mettre devant le fait accompli et à atteindre mon moral quand je le mérite, cependant, cette fois, hors de question de laisser paraître une quelconque émotion.

— Bonne nuit, conclus-je avant d’entrer dans la voiture.

La route du retour est longue et la culpabilité s’empare peu à peu de moi à mesure que je repense au dîner. Je n’aurais peut-être pas dû y aller aussi fort, mais ce qui est fait est fait. Soudain, le visage de Kayden s’impose dans mon esprit. Je ne suis pas tellement différente de lui. Nous avons beaucoup de colère à l’intérieur et c’est dangereux. Cependant, il l’extériorise d’une façon différente : en déversant sa rage sur le ring.

Une fois à destination, Arthur désire m’aider à sortir mes affaires de la voiture, mais je lui dis de ne pas se déranger. Je mets mon sac sur mon épaule, en prends un autre à la main et entre dans l’immeuble, des larmes silencieuses menacent de jaillir de mes yeux. Je suis énervée d’avoir été expulsée de la maison de mon père, mais je le méritais sans doute après réflexion. Et cela ne fait qu’attiser la colère que j’éprouve contre moi-même.

Je toque à la porte et Kayden ouvre rapidement. Ses yeux s’écarquillent quand il me voit.

— Hé, je pensais que tu rentrais demain…

— Je peux entrer ? je demande, les larmes venant se nicher au creux de mes paupières.

Et pour une raison que j’ignore, ma colère s’évanouit pour laisser place à une profonde douleur. Je me sens perdue, tellement perdue… La culpabilité me rattrape et mon cœur me fait tellement mal que je suis à deux doigts de m’effondrer.

— S’il te plaît…

Soudain, son visage pâlit.

— Euh… Oui, bien sûr.

Il se décale, j’entre et dépose mon sac sur le plancher du salon. Kayden traverse la pièce, le regard inquiet.

— Sierra… tu vas bien ?

— Non, je réponds d’une voix faible.

Doucement, les larmes se mettent à glisser sur mes joues. Je tente bien de les effacer avec les manches de ma veste, mais elles reviennent sans cesse.

— Kayden, sangloté-je. Je… j’ai fait quelque chose de mal.

Il s’approche de moi et glisse ses mains dans mon dos, je m’effondre contre son torse.

— Hé, murmure-t-il.

Jamais sa voix n’avait semblé si douce, si calme.

— Tigresse…

Pour une fois, je le laisse me prendre dans ses bras. Pour une fois, je me permets de pleurer dans son t-shirt, accablée par le poids de mes fautes. Pour une fois, je m’autorise à être vulnérable.

Après plusieurs minutes passées à pleurer, Kayden se rend à la cuisine afin de nous préparer un chocolat chaud. Je ne pense pas qu’il se soit déjà occupé de quelqu’un dans cet état. Parce que quand il passe à côté de moi pour atteindre la plaque électrique, il dépose un timide bisou sur ma joue, comme s’il ne savait pas quoi faire d’autre. Et quand je lui raconte ce qui s’est passé et ce qui m’a amenée à agir de cette façon, il me dit que tout va bien, que c’est terminé. J’ai envie qu’il me crie que j’ai eu tort, mais au lieu de ça, il est gentil et avenant. Le Kayden attentionné et prévenant est tellement attachant…

— Merci, je murmure quand il me tend une tasse de chocolat chaud.

— Tu sais que je ne t’ai jamais vue aussi bouleversée ? dit-il en s’adossant au comptoir, son mug à la main.

— Crois-moi, ça ne se reproduira plus.

J’avale une gorgée de ma boisson.

— On dirait que tu viens de te faire attaquer par un animal sauvage.

Je laisse échapper un petit rire.

— Je doute que des ours ou autres bestioles se promènent en ville.

Kayden sourit et ses yeux rencontrent les miens. Une étrange émotion teint ses iris d’une nuance plus claire ; c’est quelque chose que je n’avais encore jamais vu chez lui.

— Je suis vraiment désolé pour ta famille, Sierra.

— Quelle famille ? Ma sœur est une voleuse de petit ami, mon père est un fils de pute hypocrite qui en est à sa septième épouse.

— Et ta mère ?

Je soupire.

— Dieu seul sait où est ma mère… Je l’envie cependant. Elle est libre maintenant alors que moi, je dois m’occuper de tout le monde.

— Attends, dit-il incrédule. Si traiter quelqu’un de lâche, c’est prendre soin de lui alors, toi et moi avons besoin d’une sérieuse discussion.

Je me moque.

— Oh, et tu sais comment prendre soin de quelqu’un ? Tu me tapotais le dos là-bas pendant que je pleurais en marmonnant des choses que je ne comprenais pas. Je ne peux pas compter sur toi pour me faire me sentir mieux, ironisé-je.

Il se lève et capitule.

— J’ai essayé.

J’imite sa voix.

— J’ai essayé.

— Ne te moque pas de moi, Tigresse.

Je renifle et dépose ma tasse pour croiser mes bras.

— Tu penses que j’ai eu raison ? De dire ça à mon père ?

Il réfléchit un moment avant de me répondre :

— Après tout ce que tu m’as dit sur lui, je sais que je déteste ce mec. Mais je ne pense pas qu’il mérite ta colère. Je veux dire, il a dit qu’il était désolé, pas vrai ? Et il dit qu’il a changé, non ?

— Je sais. Mais je ne le crois pas, soulevé-je en secouant la tête. Je… Je ne veux pas qu’il se case avec cette femme. Une partie de moi… une partie de moi pense que peut-être, un jour, il reviendra pour réparer notre famille brisée. C’est un fantasme stupide, mais j’aimerais que nous soyons tous ensemble à nouveau, comme avant.

Un léger sourire apparaît sur le visage de Kayden.

— C’est stupide, je sais, je gémis. Je me sens comme idiote d’avoir dit ça.

— Ce n’est pas… ce n’est pas enfantin, il poursuit à voix basse. C’est normal de penser ça, Sierra. Je pense que ce que tu veux, c’est que quelqu’un t’aime.

Je me fige à ses mots. Ça semble si étrange.

— Qu… quoi ? je bégaye.

Merde, je ressemble à Bérénice maintenant !

— Tu as été trahie par des personnes chères à ton cœur et il te faut quelqu’un pour recoller les morceaux. Même si t’essayes d’agir comme une dure à cuire Tigresse, je sais que tu as mal et que tu veux juste que quelqu’un éloigne cette douleur loin de toi.

Ses mots s’ancrent dans ma tête et je me sens tout à coup fébrile. Quelque chose me dit qu’il pourrait aussi parler de lui-même. Je lui offre un petit sourire, bien qu’il soit forcé.

— Tu parles comme un thérapeute.

— On dirait que tu as besoin d’une thérapie.

— Et toi, tu as besoin d’un traitement, je le corrige. Monsieur Christian Grey.

Il me fixe de ses yeux rieurs.

— Tu viens vraiment de m’appeler comme ça ?

— Ouais, je l’ai fait. Alors, quoi ? je le défie, en croisant les bras. Tu vas changer d’humeur comme lui ? S’il y a bien quelqu’un qui a besoin d’une thérapie, c’est toi.

— Le kickboxing est la meilleure thérapie qui soit.

Il marque un point.

— Tu as l’air d’avoir besoin d’évacuer ton stress, il souligne. Je ne me suis pas entraîné aujourd’hui. Je ne peux pas le faire sans toi, alors, si ça te dit…

Ses mots parviennent à me faire sourire. Je crois que nous avons besoin de l’un de l’autre plus que nous le pensions.

— Oh ! Je t’ai manqué, hein ? je lui demande en posant ma main sur mon cœur.

Il secoue la tête en riant légèrement.

— Quoi qu’il en soit, Tigresse, j’ai marqué un point ! Et je suis assez en forme pour quelques tours sur le ring. T’en penses quoi ?

Mes lèvres se courbent en un léger rictus.

— Je suis partante.

Chapitre 15

Aujourd’hui, c’est le jour J. C’est fou, mais je ne me sens pas le moins du monde nerveuse. C’est peut-être parce que j’ai formé Kayden pendant des jours de façon à ce qu’il fasse sortir ses adversaires en moins de trois minutes.

Dans quelques heures, la salle de gym Breaking Point sera fermée pour le tournoi. Aucun policier ne tentera d’arrêter l’activité illégale. Parce qu’ils seront tous à l’intérieur avec nous, plaçant des paris et criant autour du ring.

Kayden, Evans, Brent et moi sommes assis autour de la table à manger pour nous préparer. Ou plus précisément, Kayden et moi-même nous préparons à ce qui va se passer, alors que Brent et Evans se jettent sur la dernière part de pizza.

— Tu as déjà mangé les deux dernières parts des boîtes précédentes ! Je ne pense pas que tu mérites celle-ci, s’énerve Brent.

Il se penche pour saisir le morceau, mais Evans l’en empêche.

— Mais Brent, c’est pas juste. Il y a un supplément fromage sur celle-là !

— Ouais, c’est la raison pour laquelle elle est pour moi.

Evans lui arrache la boîte, en sifflant.

— Sûrement pas !

Je me tourne vers Kayden en levant les yeux au ciel.

— Dis-moi encore une fois, pourquoi tu es ami avec ces deux-là ?

Il observe un instant les deux estomacs sur pattes.

— Ils étaient tolérables à une époque. Maintenant, plus tellement. Mais comme tu peux le voir, il n’y a pas beaucoup de gens prêts à être mes amis.

Je pouffe.

— C’est ta faute aussi. La plupart du temps, tu repousses les gens qui s’approchent à plus de deux kilomètres de toi.

Il se masse les épaules.

— On peut parler d’autre chose ?

— Pourquoi ? Tu te sens mal à l’aise de parler de ton manque d’amis ? je le taquine et il grogne.

— Pourquoi tu dois toujours me défier, Sierra ?

Il pose ses coudes sur la table et se rapproche un peu plus de moi.

— Parce que j’aime quand tu t’énerves, le provoqué-je en me mordant la lèvre inférieure.

Kayden se lève et se rend dans sa chambre, murmurant des malédictions. Je jette un coup d’œil à l’horloge sur le mur et saute de mon siège.

— Les gars, on devrait y aller maintenant pour qu’on puisse avoir une bonne vue.

Brent et Evans m’ignorent complètement et continuent de se jeter des regards assassins. Je suis entourée d’idiots…

**

L’air est chargé d’excitation et parfumé à la sueur et à la bière. Même si je venais souvent ici avant, je ressens toujours une gêne au fond de moi. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec les gars étranges qui me sifflent ? Ou peut-être parce que les filles courent dans tous les sens avec leurs talons hauts et leurs jupes serrées en gloussant comme des truies ?

Brent, Evans et moi accompagnons Kayden dans l’une des petites pièces derrière la salle de gym pour nous préparer. Je dis ensuite à nos deux acolytes de nous trouver un bon emplacement près du ring et je n’oublie pas de leur donner de l’argent afin qu’ils misent sur Kayden. Lorsque je sors les billets, les yeux de mon colocataire s’écarquillent.

— Tu profites, hein ?

Je lui offre un sourire provocateur.

— Comme tu me l’as dit, je peux gagner de l’argent facile avec toi. Peut-être que si je reste avec toi un peu plus longtemps, je serai millionnaire.

Ses prunelles me scrutent avec envie, et je ne suis pas sûre de comprendre les émotions que j’y vois. Il est si doué pour dissimuler ses sentiments, alors que moi… pas tellement. Peut-être que c’est ce qui rend Kayden séduisant. Il est mystérieux et j’espère un jour parvenir à briser ce masque de froideur qu’il porte.

— Oh, avant que j’oublie ! m’exclamé-je en fourrant ma main dans mon sac.

J’en sors un peignoir en satin rouge que je lui tends.

— J’ai trouvé ça dans la salle de bain, je crois que c’est à toi.

Il soupire de soulagement et l’attrape.

— Merci.

Je le regarde fixer le satin un moment. Il admire le vêtement avec joie.

— Tu ne serais pas le tueur sans ça.

Il relève la tête et plonge ses iris métalliques au fond des miens.

— Tu peux… m’aider à le mettre ?

J’incline mon visage sur le côté, sans voix. Comme quoi, parfois, il laisse tomber son costume de mec froid et distant.

Je l’aide à glisser le peignoir sur ses épaules. Puis, il se retourne et j’attache sa ceinture sur le devant. Sa poitrine monte et descend rapidement, il halète quand mes doigts entrent en contact avec sa peau. Je le regarde et ses yeux plongent dans les miens avec une telle intensité que je sens mes joues devenir brûlantes. Je remonte mes paumes le long de son torse jusqu’à atteindre son cou. Nous sommes si proches à cet instant… C’est la première que cela m’arrive depuis longtemps et cette soudaine proximité me met mal à l’aise.

— Qu’est-ce que tu me fais, Tigresse ? susurre-t-il, le souffle court.

Il cale une mèche de cheveux derrière mon oreille, puis avec son pouce, me caresse doucement la joue. Je suis ensorcelée par la façon dont ma peau revient à la vie sous ses doigts.

Kayden serait-il ma faiblesse ?

Je ferme un bref instant les yeux pour me ressaisir et ajuste le tissu dans son cou.

— Ça fait moche quand le col est remonté sur ta nuque, dis-je en faisant un pas en arrière.

Sa main glisse et reprend place le long de son corps. Il rit doucement.

— Il est temps que tu y ailles.

Il hoche la tête.

— Bonne chance, le tueur.

— Je n’ai pas besoin de chance. Je t’ai toi, Tigresse, et c’est suffisant, sourit-il avant de quitter la pièce.

Et je pense qu’à cet instant, mon cœur est sorti de ma poitrine pour tambouriner aux oreilles de tous. Que m’arrive-t-il ? Je dois me ressaisir ! 

« Qu’est-ce que tu me fais, Tigresse ? », il a chuchoté cette phrase avec tant de douceur qu’il a fait frémir ma colonne vertébrale. La vraie question est : qu’est-ce que tu me fais, Kayden ?

Je veux bien accepter le fait que je sois attirée par lui, mais je pensais que c’était juste de la luxure, du désir… Et si… Et s’il y a des sentiments impliqués aussi ? Je ne peux tout simplement pas me le permettre. Je suis là pour une seule raison : me venger de Jaxon. Après ça, j’en aurai fini avec Kayden. Et lui en aura fini avec moi. Alors, pourquoi ai-je l’impression que je n’y arriverai pas ? 

Je suis arrachée à mes pensées par le rugissement de la foule. Je me fraye un chemin vers Brent et Evans.

— Hey ! crie mon ami par-dessus les hurlements des spectateurs. Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ?!

— Je le préparais, je réponds en arrivant à leur hauteur.

Evans me montre le paquet de pop-corn qu’il a dans ses mains.

— T’en veux ?

— Où t’as eu ça ? je lui demande. Je pensais qu’on ne pouvait acheter que de la drogue ici ?

— Ouais. On a pris de l’herbe aussi.

— Quoi ?! je m’écrie, horrifiée.

Evans éclate de rire.

— Je plaisante, Sierra. Décoince-toi un peu !

Je secoue la tête, prends une poignée de pop-corn et rive mes yeux au ring, dans l’attente que l’homme au peignoir de satin rouge se matérialise. Bientôt, le type au mégaphone débarque, ameutant toujours plus la foule en délire.

— Première règle du ring souterrain : vous ne parlez pas du ring souterrain ! Le tournoi de cette année va être d’enfer !

Une autre série d’acclamations vient couper court à son introduction.

— Très bien, fermez-la maintenant ! hurle l’annonceur en ramenant le silence. Mesdames et Messieurs, voici Paul Hammer et Jones la légende !

Les deux boxeurs apparaissent des extrémités opposées de la salle de sport et font leurs petites rondes autour de l’anneau, faisant les beaux face aux spectateurs. Une fois leur petit manège terminé, ils prennent place sur le ring. Ils plissent leurs yeux et serrent les poings. Puis, un bruit sourd, celui d’une corne de brume à gaz, annonce le début de la lutte. Jones frappe son adversaire à l’abdomen, l’autre riposte avec des coups de pied.

— C’est un geste amateur, je dis à Brent. La soirée va être longue.

— Je pense que dans deux ou trois tours, ce sera à Kayden.

— Combien d’adversaires il doit éliminer ce soir ?

— Deux, d’après ce que je peux voir, il y en a beaucoup cette année.

Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose.

Je me concentre sur l’anneau en face de moi en regardant silencieusement les deux novices se confronter. C’est finalement Jones qui perd et quand je jette un coup d’œil à la montre de Brent, je constate qu’il a tenu deux minutes.

D’autres concurrents se jettent sur le ring, j’identifie rapidement qui sont les bons et qui sont les mauvais. Ceux chez qui je ne reconnais aucun talent axent tout sur l’offense et non la défense. Ils sont imprudents sur le ring, c’est quelque chose qui pourrait les faire tuer. Kayden est un peu des deux. Un peu imprudent, mais aussi rationnel. Je lui ai appris à séparer l’instinct de la logique, mais il ne maîtrise pas encore ça. L’instinct va de pair avec les émotions et si ses émotions sont renforcées, cela pourrait lui permettre de gagner. Mais je sais que lorsqu’il est en colère, il a tendance à être plus imprudent. Je dois passer plus de temps avec lui pour l’aider à améliorer ça. Je suis vraiment impatiente qu’il arrive, à tel point que je sautille sur la pointe des pieds, ce qui fait rire Evans. Il me passe un peu de pop-corn et je le dévore.

— Enfin, le moment que TOUT LE MONDE attend, l’homme que tout le monde craint… Kayden LE KILLER !

J’ai beau l’avoir vu il y a moins d’une demi-heure, mon souffle se brise lorsque le rouge sang de son peignoir en satin apparaît à gauche du ring. Ses cheveux ébouriffés, son regard froid et son allure de vainqueur captent tous les regards. Ses muscles se tendent sous sa peau tatouée et il parcourt la salle de ses yeux métalliques en trottinant. Lorsqu’il m’aperçoit, un sourire se dessine sur son visage. Un frisson remonte le long de ma colonne vertébrale et couvre ma peau de chair de poule. Je souris moi aussi et il s’approche en ignorant le public qui hurle son prénom. Il se dirige droit sur moi, les poings serrés, de cette même attitude de champion qu’il arbore chaque fois qu’il est ici. Une fois à ma hauteur, son sourire s’élargit.

— Tigresse.

— Tueur.

— Regarde-moi.

Il se retourne et monte sur le ring en passant entre la troisième et la quatrième corde. Son adversaire, Maddox West, fait craquer ses articulations. Il est gigantesque, le crâne rasé, le visage balafré et le regard qui veut dire « je vais te manger tout cru ».

Kayden m’envoie un dernier sourire avant de remettre son masque de noirceur.

Mon enthousiasme disparaît lorsque la corne de brume retentit. Mon cœur bat si vite dans ma poitrine qu’il donne l’impression de vouloir en sortir. Je suis excitée, mais nerveuse également.

Le Killer prend place au centre du ring, face à son adversaire. Un nouveau son et le combat débute.

Brent pose sa main sur mon épaule, dans un geste réconfortant.

Kayden grogne comme un animal alors qu’il entame une course folle autour de son opposant avant de le prendre par surprise. Bien.

Les yeux de West s’écarquillent et il tente de rendre les coups, mais l’autre l’évite et s’éloigne pour le frapper directement à la cage thoracique. Kayden est rapide, plus rapide que jamais et l’autre boxeur peine à l’atteindre. Il tourne constamment autour de lui, évite tous les coups et fait vivre l’enfer à Maddox. Mon colocataire envoie son poing à plusieurs reprises sur la joue de son adversaire le faisant tomber au sol.

La foule devient sauvage lorsque le Killer maintient son opposant au sol en bloquant son buste de tout son poids. Il le matraque d’assauts brutaux. Je tremble, comme si je pouvais sentir la souffrance de ce type ; son temps sur le ring est compté. Maddox tente de riposter, mais il échoue lamentablement. Puis rapidement, il reçoit le coup final : un uppercut surpuissant. Les acclamations pleuvent et j’applaudis.

L’homme au mégaphone attrape le poignet de Kayden et lève son bras pour le proclamer vainqueur du duel. Le gagnant de ce combat essuie son nez ensanglanté avec le dos de sa main et affiche cet air sûr de lui qui le caractérise sur le ring.

Il descend et l’annonceur déclare le début du prochain combat. Kayden se précipite vers nous, rapidement félicité par Brent et Evans.

— Pas mal, je me moque.

— Merci Tigresse. Je vais me nettoyer et je reviens.

J’acquiesce d’un hochement de tête tandis qu’il disparaît déjà dans les vestiaires. J’aimerais le suivre, mais après son combat et ce que j’ai ressenti tout à l’heure avant qu’il ne monte sur le ring, je dois mettre un peu de distance entre nous. Pour notre bien à tous les deux.

Evans, Brent et moi trouvons une place un peu plus loin, nous nous faufilons au travers de la foule en délire et je bouscule quelqu’un par inadvertance.

— Désolée, je souris rapidement avant de m’éloigner.

Mais la personne m’attrape la main.

— Tu ne me dis pas bonjour, princesse ?

Cette voix familière, je la reconnaîtrais entre mille. Je me fige instantanément et mon bras se remplit de frissons au contact de sa peau sur la mienne. Je me force à regarder cette paire d’yeux bleus qui me fixent.

— Bonsoir, Jaxon.

Chapitre 16

— Princesse…

Il tend la main pour atteindre mon visage, mais je fais un pas en arrière. Il se mord la lèvre, visiblement frustré par mon refus. Autrefois, j’adorais quand il faisait ça, mais aujourd’hui, j’aimerais qu’il se la morde jusqu’au sang, juste pour le voir souffrir. Ouais, ce serait génial.

— Ne me touche pas, je gronde.

— Allez, princesse. Ne sois pas comme ça. Je sais qu’on a eu un petit dérapage, mais…

— Un « petit dérapage » ? T’es malade ou quoi ?!

Il fronce ses sourcils blonds.

Bien que nous soyons dans un gymnase rempli de cris et d’acclamations, mon hurlement parvient à attirer l’attention de quelques personnes qui nous entourent. Mais je ne m’en préoccupe pas.

— Tu m’as trompée avec Bérénice ! Comment peux-tu appeler ça un « petit dérapage » ?

— D’accord, ouais, j’ai du culot, je le reconnais.

Du culot ? En effet, il en a pour débiter des conneries pareilles !

— Mais princesse, je…

— Ne m’appelle pas comme ça ! je le coupe. Tu en as perdu le droit !

Il glisse une main dans ses cheveux et me détaille de ses yeux bleus et vides.

— Très bien. D’accord. Tu as raison. J’essayais juste d’alléger les tensions.

Il soupire et moi, je meurs d’envie de lui sauter au cou pour l’étriper ! Comment peut-il prendre les choses avec autant de légèreté ? Ne se rend-il pas compte du mal qu’il m’a fait ?

— Qu’est-ce que je peux dire ou faire pour améliorer la situation ? Dis-le-moi et je le ferai.

Je ricane avec haine.

— Tu ne peux rien faire, c’est trop tard Jaxon ! Je me sens bafouée. J’ai été manipulée, vous m’avez menti et trahie. Ce n’est pas un sentiment qui peut disparaître avec des excuses !

— Mais tu ne me laisses pas parler, il rétorque.

J’inspire et expire doucement pour me calmer et tenter de garder mon self-control.

— Tu ne me laisses pas faire bébé, dit-il à nouveau d’une voix doucereuse. Je m’en veux…

Son ton est si doux que je pourrais presque le croire. Me ment-il ? S’en veut-il vraiment ? Une petite voix dans ma tête me dit de ne pas lui faire confiance. Il a toujours su me manipuler pour me faire croire ce qu’il voulait, alors pourquoi serait-ce différent maintenant ? Ce mec est, et restera une ordure. Je pointe un doigt accusateur sur son torse.

— Tu savais ce que tu faisais. Tu as pensé quoi ? Que ce serait amusant, hein ? Jouer avec les sœurs Lane, c’est drôle, pas vrai ? Mettre ta langue dans ma bouche le soir et entre ses cuisses la nuit ? C’était un jeu ?

— Putain, jure-t-il les dents serrées. Calme-toi.

— Non.

— J’ai fait une erreur, il rugit, visiblement à bout de patience.

Je ne peux pas m’empêcher de rire.

— Une erreur ? Tu as fait une « erreur » ?

— Oui, concède Jaxon en baissant d’un ton. J’ai fait une connerie, Bérénice ne signifie rien pour moi, Sierra, rien.

Il tend de nouveau la main pour toucher ma joue, mais je la repousse d’un mouvement vif.

— Ne me touche pas, je grogne. Ne m’approche pas.

Ses yeux s’écarquillent. S’il pense pouvoir tout effacer d’un revers de la main, il fait erreur. J’aimerais tant qu’il souffre comme moi je souffre, qu’il ressente cette douleur lancinante qui me réveille encore parfois la nuit.

— Donne-moi une autre chance. Sierra… Tu m’aimes, je le sais. Et je t’aime aussi, j’ai déconné et j’en suis désolé. Mais est-ce vraiment une raison suffisante pour sacrifier trois ans de relation ?

Je fixe ses prunelles bleues, à la recherche d’une pointe d’honnêteté, de sincérité, mais je n’y trouve rien hormis du vide.

— Ne fais pas ça, princesse…, m’implore-t-il tandis que je recule encore d’un pas. On peut recommencer, tout ce que tu as à faire, c’est passer au-dessus de ça.

— Non, répliqué-je fermement. Je ne peux pas. Et je n’en ai pas la volonté. Tu es un connard, je t’en veux de m’avoir ruinée. Je te hais et j’espère que tu brûleras en enfer. En couchant avec elle, tu as toi-même tiré un trait sur notre relation.

— Mais, je t’ai déjà dit qu’elle ne signifie rien pour moi…

— Tu n’as donc pas compris ? je le coupe. Je m’en fous. Que tu l’aimes ou que tu la détestes. Je m’en fous. Tout ce qui compte, c’est le poignard que tu m’as planté dans le dos. Tu es vraiment irrécupérable si tu penses que me tromper avec ma sœur n’était qu’une simple erreur, un passage à vide. Ça a changé ma vie, ma vision de toi et tout ce qui faisait de nous ce que nous étions.

Il secoue la tête.

— Merde, princesse. Je suis désolé, putain !

Je ne le laisse pas finir et l’interromps à nouveau :

— Je t’aimais. Je suis restée à tes côtés et j’ai toujours été fidèle et toi, tu as fait tout l’inverse. Tu pensais peut-être me faire tomber, mais devine quoi ? Je suis debout, droite et devant toi. Et ma haine n’a aucune limite. Ne te méprends pas, je vais faire en sorte que le tournoi de cette année soit mémorable, en particulier pour toi.

— De quoi tu parles ?

Son regard clair se fait plus dur.

— Je pourrais te tuer là, à mains nues si je voulais. Mais je vais laisser ça au Killer, après tout, c’est sa spécialité.

Et soudainement, il retrouve cet air qu’il ne réserve habituellement qu’à ses ennemis. Ses yeux tournent à l’orage et arborent désormais une teinte plus foncée. La musculature de sa mâchoire ressort et tous ses muscles se tendent à leur maximum.

— Qu’est-ce que tu racontes ? il siffle.

— Je pense que tu sais exactement de quoi je parle, je réponds, un rictus moqueur au coin des lèvres.

Il fait un pas vers moi et se saisit de mon bras avec une puissance ahurissante.

— Tu ne feras pas ça, Sierra. Tu ne peux pas faire ça.

Je me dégage de son emprise d’un geste vif. Je fais volte-face, prête à partir, mais avant, je lance par-dessus mon épaule.

— On se voit en finale.

Mon esprit tente encore de comprendre les agissements de Jaxon tandis que je m’éloigne de lui. Bon sang, comment notre relation a-t-elle pu finir ainsi ? Nous étions si proches, si amoureux autrefois. Désormais, je ne ressens plus que de la haine. Comment pourrait-il en être autrement après ce qu’il a fait ? Pourtant, au fond de moi, dans un coffre fort verrouillé à double tour, demeurent encore des sensations mêlées à un soupçon d’amour que je ne parviens pas à enrayer, peu importe combien j’essaye. C’est lui qui m’a appris à ne pas avoir peur du monde. Il était celui qui m’aidait à affronter les mariages ratés de mon père et l’absence de ma mère. C’est lui qui s’est assuré que je sois forte, physiquement, émotionnellement et mentalement. Je ne serais rien sans lui. Mais il n’est pas quelqu’un de bien, et même s’il m’a aidée, je suis certaine qu’il l’a fait dans un but précis. Jaxon ne fait jamais rien sans attendre quelque chose en retour. Et si Bérénice était dans le coup ? Si c’était elle qui lui avait demandé de me venir en aide ? Si ça se trouve, ils se connaissaient bien avant que je le rencontre, peut-être même qu’ils sortaient déjà ensemble ? Je crois que je deviens parano…

Je rejoins mes amis et Brent s’empresse de sauter sur moi.

— Hey, où étais-tu ?

Je regarde Evans qui s’est acheté un autre paquet de pop-corn. Merde, ce mec mange vraiment comme un porc et pourtant, il n’a pas un poil de graisse !

Hallucinant…

— Désolée, je ne vous trouvais pas.

Le mensonge semble passer.

— Eh bien, ne bouge plus et reste avec nous, me dit-il. Tu pourrais te perdre à nouveau.

Mais je suis déjà perdue, Brent…

— D’accord.

Il indique le ring.

— Le prochain combat de Kayden commence.

— Contre qui il se bat ? je demande, mon intérêt piqué au vif.

— L’aigle, annonce Evans. Ce mec pèse une tonne ! Le voilà !

Il pointe l’ouverture sur la gauche.

— Génial, dis-je sarcastiquement. Kayden doit être entièrement prêt à se battre. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. Sinon, il n’ira pas en demi-finale.

Lorsque l’annonceur appelle le nom de Kayden, il apparaît à la porte et entame sa petite danse autour du ring. Une pellicule de sueur coule de sa tempe lorsqu’il passe devant moi. Ses yeux gris rencontrent les miens et il fronce les sourcils.

— Est-ce que ça va ?

— C’est plutôt moi qui devrais te poser la question, je souris en regardant l’aigle qui attend impatiemment de l’autre côté du ring.

— Ne t’inquiète pas pour moi, Tigresse. Ce poids lourd, je vais me le faire.

Je souris.

— Allez, remporte ce combat.

Il hoche la tête, puis me tourne le dos et se dirige de l’autre côté du ring. Il se dépouille de son peignoir comme il l’a fait au combat précédent, mais cette fois, son regard glisse rapidement sur moi. Il est toujours bon pour cacher ses sentiments, mais ce soir, il est transparent. Il s’inquiète. Il est inquiet pour moi. Je renifle. Kayden est réellement capable de ressentir autre chose que de la colère.

Le son de la corne retentit et le Killer secoue la tête, se préparant au combat. L’aigle ne perd pas de temps et attaque, mais Kayden esquive chacun de ses coups avec une rapidité exemplaire. Il enchaîne un fouetté{4} et un direct court et atteint son adversaire au flanc. L’aigle s’écarte et contre-attaque avec un chassé{5} droit dans ses côtes. Il n’a pas le temps d’esquiver et accuse le coup en grimaçant. À cet instant, je me crispe, mais ça devait arriver pas vrai ? De plus, j’ai confiance en Kayden, il va prendre sa vengeance. Et comme je l’avais prédit, il lance un assaut surpuissant.

À mesure que le combat progresse, mon cœur bat plus vite. J’aime le regarder se battre car il donne tout et n’est jamais dans la retenue. Chaque coup est porté avec force. Contrairement à lui, Jaxon axe sa technique sur la stratégie. C’est bien, mais c’est également risqué, il a eu de la chance pendant trois ans. Mais face à Kayden, je crois qu’il ne sera plus aussi chanceux.

Enfin, le combat se termine avec l’aigle étendu sur le sol, les doigts du Killer enserrant sa nuque. Ce dernier est incapable de bouger, la foule hurle « le Killer ! Le Killer ! ». L’annonceur le déclare vainqueur de son second combat. 

Après que le bookmaker m’ait donné mon argent, Brent, Evans et moi nous retournons à la salle de gym pour voir Kayden. Il porte de nouveau son peignoir rouge sang, désormais trempé de sueur.

— C’était génial ! s’extasie Evans en lui donnant un coup sur l’épaule. Si j’étais gay, je te sauterais dessus !

Brent tousse et détourne le regard.

— Félicitations.

— Merci mec.

Kayden hoche la tête puis se tourne vers moi.

— Tu l’as tué, je le taquine.

Il secoue la tête en riant légèrement.

— Tu vas arrêter avec ces jeux de mots ?

— Jamais, je souris.

Il jure dans un souffle.

— On devrait célébrer sa victoire, non ? je demande à Brent et Evans.

Le visage de ce dernier s’illumine immédiatement.

— Pizza Party !

Brent et Kayden gémissent à l’unisson.

— Quoi ? Sérieux, vous avez un problème, les mecs. La pizza, c’est la vie !

Je rigole et dis :

— Ne vous prenez pas la tête, on a le temps d’y réfléchir.

Ils disparaissent tous les deux en argumentant chacun leur tour sur pourquoi il faut aller à tel endroit plutôt qu’à un autre.

Je me retrouve seule avec mon colocataire et son comportement est pour le moins étrange. Il semble… mal à l’aise ? Peut-être se rappelle-t-il ce qu’il s’est passé avant le combat ?

Il m’adresse un sourire timide.

— Alors, combien tu as parié sur moi ?

Je lui montre l’argent que je viens de remporter et lui tends.

— Considère ça comme le loyer du mois.

Ses yeux se posent sur les billets, mais il n’en fait rien.

— C’est…

— Tu ne penses quand même pas que je vais vivre gratuitement dans ton appartement ? Allez, prends-les.

— Techniquement, ce pognon est à moi par défaut. Après tout, tu paries sur moi pour l’avoir. Alors, moi je te le donne pour…

Je pose mon index sur sa bouche.

— Chut.

Un léger scintillement d’humour passe dans ses yeux.

— Ne parle pas. N’essaie pas d’être sympa. Prends l’argent, d’accord ?

Il acquiesce d’un hochement de tête et louche sur mon doigt posé sur ses lèvres. Je me retire rapidement et m’éclaircis la gorge en toussant. Puis, son regard se déplace lentement vers une figure sombre de l’autre côté du couloir. Je me décale pour apercevoir la silhouette. C’est lui, Jaxon. Je lève les yeux au ciel.

— Jaxon, grogne Kayden.

Sa voix est dure, rocailleuse et gutturale. Serait-il en colère ?

Il fait un pas dans sa direction, mais je l’empêche d’avancer davantage en enroulant mes doigts autour de son poignet.

— Garde ton énergie pour le ring, dis-je doucement.

— Il t’a trompée, vocifère-t-il en fusillant mon ex-petit ami du regard.

Je ricane.

— Tu ne peux pas te battre avec lui pour ça. Et puis, je lui ai parlé toute à l’heure. Je l’ai menacé une ou deux fois et il sait que je suis en train de t’aider.

Sa mâchoire se crispe.

— Tu lui as dit que tu m’aidais ?

— Oui. Jaxon ne prend pas les menaces à la légère, les vieilles habitudes ne meurent jamais. Il fera tout ce qui est en son pouvoir pour s’assurer que tu ne te mettes pas en travers de son chemin lors du championnat.

Kayden se moque et adopte une attitude désinvolte.

— Ce championnat est à moi. Il ne l’emportera pas.

— Bien, j’acquiesce. Il sait que tu es une menace, surtout maintenant que je suis à tes côtés. Désormais, il va essayer d’utiliser tes faiblesses contre toi dans ou en dehors de la compétition. Rappelle-toi, il n’y a pas de règles. Il faut donc faire attention. Quelles sont tes faiblesses Kayden ? Tu dois me les dire pour qu’on anticipe. Ta petite amie ? Ta voiture ? Ta famille ?

Il détourne le regard, prenant soin d’éviter mes yeux. Il semble presque… triste. Au bout de quelques secondes, il soupire.

— Toi.

— Quoi ?

Je hausse les sourcils, confuse.

— Toi, il répète d’une voix étranglée. Ma faiblesse c’est toi, Tigresse.

Chapitre 17

Kayden

Je me précipite vers elle, mais ça va trop vite. C’est trop tôt. Ça fait seulement deux semaines que je la connais.

Une semaine que je me suis rendu compte que je pourrais peut-être ressentir des trucs pour cette nana.

Cinq jours que je sais que j’aimerais éloigner l’enfer d’elle.

Quatre jours que je ne peux plus me voiler la face.

Et une journée pour comprendre que j’aime regarder ses yeux verts et m’y perdre.

J’aime Sierra Lane. Elle est folle et sarcastique, elle me conteste toujours à travers ses paroles et ses actions. Elle est déterminée à obtenir ce qu’elle veut, peu importe les conséquences. Cette gonzesse a une volonté de fer. Elle n’a pas peur de dire ce qu’elle pense à voix haute ; une grande gueule en somme. Elle est courageuse et il ne faut pas sous-estimer sa force. Car ce petit bout de femme est plus forte que n’importe quel boxeur de haut niveau.

Elle admet ses fautes et il lui arrive parfois même d’être vulnérable. Mais cela ne la rend pas faible. Au contraire, ça la rend plus forte encore.

Cependant, pas question d’avoir des sentiments pour cette pile électrique. Je ne peux pas me le permettre. J’ai construit des murs autour de moi, pour ne plus ressentir ce truc qui fait mal. Et puis, je la mérite pas. Merde ! Je dois me ressaisir ! Pas question qu’elle s’insinue davantage dans mon monde !

Comme si elle comptait te laisser faire…

C’est vrai, elle, tout ce qu’elle souhaite, et je l’ai bien compris, c’est que j’arrête de me cacher. Alors pourquoi je ne l’en empêche pas ? Je deviens une mauviette… Une vraie loque qui lui lèche presque les bottes. Et c’est elle, ma faiblesse. Elle fait de moi ce qu’elle veut : elle pourrait tout aussi bien me détruire que me rendre meilleur. Mais le monstre que je suis ne mérite pas de vivre heureux.

Je frappe le sac avec violence.

Je ne la mérite pas !

C’est sans doute vrai, mais je pense valoir plus que ce salaud de Jaxon. Comment il a pu lui faire une chose pareille ? Comment on peut déconner à ce point ? J’ignore pourquoi il l’a fait, mais une chose est sûre, je vais l’écraser sur le ring. Je vais lui broyer chacun de ses muscles jusqu’à ce qu’il me supplie d’arrêter. Non, en fait, je vais le frapper jusqu’à ce qu’il ne puisse même plus ouvrir la bouche. Il va payer pour m’avoir privé de la victoire lors du dernier championnat et pour avoir brisé le cœur d’une fille qui ne le méritait pas.

Mes poings continuent de cogner le sac de frappes rouge. Plus vite, plus fort. Et à chaque coup, je revois la tête de cet enculé et son putain de sourire tandis que j’étais sonné, allongé sur le ring. Il a le bras en l’air, on clame sa victoire, mais il ne la mérite pas. Ça ne se reproduira pas. Jamais. Je vais m’entraîner encore plus s’il le faut, mais la victoire sera à moi cette année.

Et Sierra aussi…

Sierra, j’aimerais qu’elle soit à moi, mais elle est indépendante et je suis nocif pour elle. Je devrais d’ailleurs lui dire de s’éloigner, parce que moi, je serai incapable de le faire.

Mes poings fracassent le sac tandis que mon esprit s’égare encore.

Parfois, je m’imagine en train de la serrer dans mes bras, l’embrasser, lui dire que je l’aime et rire avec elle quand elle me tient tête. Je ne peux pas le nier, j’aime Sierra bien plus que je ne le devrais. Est-ce qu’elle m’aime, elle aussi ?

Parfois, lorsque j’enlève mon t-shirt pour l’entraînement, je la surprends à me mater et chaque fois, une émotion intense monte dans ma poitrine. Je sais pas vraiment ce que c’est… de l’amour ? De l’envie ? De la fierté ?

Faut que j’arrête de me prendre la tête, parce que c’est déjà clair dans mon esprit : je l’aime.

Chapitre 18

Aujourd’hui, c’est le jour où j’aimerais que tous les couples restent chez eux pour ne pas s’exposer au monde et cracher leur bonheur. Ouais. C’est la Saint-Valentin. L’amour est dans l’air, littéralement, alors je devrais probablement me mettre sous oxygène pour ne pas avoir à supporter ça.

Quand j’étais avec Jaxon, je ne pensais pas vraiment à la Saint-Valentin. Ce n’était pas son genre les cœurs et tout le reste, et à moi non plus d’ailleurs. Néanmoins, on passait toujours un bon moment. Pour notre première fête des amoureux, nous avons passé la soirée chez lui à visionner les James Bond.

L’année suivante, il m’a emmenée dans un restaurant italien et m’a embrassée sous les étoiles. Et la troisième, nous l’avons passée dans ma chambre à faire l’amour toute la nuit. Le fait d’y repenser me fait grimacer de dégoût.

Quelle idiote j’ai été…

En somme, cette journée va être un enfer. Si j’y survis, je demande la Légion d’honneur !

Après voir maudit la terre entière, je me traîne hors du lit, saisis mon téléphone et compose le numéro de Carla. S’il y a quelqu’un qui peut me faire sentir mieux, c’est bien elle.

— Hé, Sierra ! Joyeuse Saint-Valentin.

Je bâille et coince le portable entre mon cou et mon épaule en utilisant mon autre main pour peigner mes cheveux devant le miroir.

— Tu as prévu quelque chose ce soir ?

— Bien sûr, dit-elle comme si c’était une évidence. Simon m’a invitée dans un restaurant raffiné. Et ça tombe bien, parce que je commençais à croire qu’il allait passer le restant de sa vie devant sa Xbox pour terminer son jeu stupide.

Je ris un peu.

— Je suppose qu’Alex et Daniel sortent aussi ?

Je peux deviner le sourire de Carla.

— Daniel a planifié quelque chose d’extravagant pour Alex, c’est sûr. Mais je ne peux pas t’en dire plus.

— Ouais, je soupire. Vous et vos copains me déprimez encore plus.

— Toi, tu as besoin d’un homme ! Pour que tu te sentes à nouveau aimée.

— Je sais, je gémis. Enfin, je n’ai pas besoin de quelqu’un pour me sentir aimée. Juste… j’ai passé mes trois dernières Saint-Valentin avec Jaxon et… ça me donne envie de rester devant des Disney toute la journée à manger un énorme pot de glace.

Mon amie pouffe.

— Que dirais-tu de Kayden ? Tu pourrais passer la soirée avec lui ?

— Il n’est pas mon petit ami.

— Je ne voulais pas dire qu’il l’était, elle rit. Mais tu n’es pas la seule à ne pas vouloir passer la Saint-Valentin en solo. Tu devrais y penser.

— Kayden et la Saint-Valentin ne vont pas dans la même phrase. Mais merci pour le conseil. En attendant, je vais regarder un film.

— D’accord. Si tu as besoin de quelque chose, appelle-moi. Mais pas après 23 heures ! Ciao !

— Bye, Carla.

Je soupire, laisse tomber le téléphone sur le matelas et croise mes bras en inspectant ma chambre vide.

Je vis dans l’appartement de Kayden depuis deux semaines maintenant et je n’ai pas eu le temps de déballer toutes mes affaires. Bérénice m’a envoyé le reste de mes affaires ici la semaine dernière. Il est temps que je me sente un peu plus comme chez moi.

Je quitte la pièce, enroulant mes bras autour de moi. Il est encore tôt, 08 heures 30 pour être exacte et je ne vois aucune note sur le comptoir de la cuisine, ce qui signifie que Kayden est encore en train de dormir. Il a besoin de récupérer après le combat d’hier.

Une fois dans le séjour, je regarde les murs blancs et fronce les sourcils. Il y a quelques fissures dans la peinture ; pas très attirant ni chaleureux. Soudain, une pensée commence à germer dans ma tête. Cet endroit n’est peut-être pas vraiment chez moi, mais ce n’est pas non plus chez Kayden. Il vit ici depuis un an et demi et je ne vois rien qui lui est propre. Il n’y a pas de cadres photo, pas d’oreillers colorés sur le canapé ni même de vase. Rien. C’est comme s’il se préparait à partir sans laisser de trace de son passage en ces lieux. Les engrenages de mon cerveau turbinent à plein régime et je me souris à moi-même. Eurêka ! Je sais ce que je vais faire pour la Saint-Valentin. Il y a du changement dans l’air !

**

Je reviens avec plusieurs pots de peinture et autres objets que j’ai achetés chez Home Store. Je traîne le tout dans le séjour au moment même où Kayden sort de sa chambre, ses cheveux noirs ébouriffés et seulement vêtus d’un boxer bleu marine.

— Salut, dis-je sur un ton léger.

Il bâille et scrute les pots de peinture.

— C’est quoi ce bordel ? il demande de sa voix encore entachée par le sommeil.

— Oh, j’ai fait un peu de shopping, souris-je en sortant les clés de sa voiture de ma poche et en les déposant sur le comptoir. Merci de m’avoir prêté ta caisse.

— Euh… je ne t’ai rien prêté du tout…

— Peu importe.

Il croise ses bras sur son torse, faisant ressortir sa musculature couverte d’encre, et me regarde, suspicieux, en fronçant légèrement ses sourcils bruns.

— Tu sais, quand tu fais du shopping, je pense à vêtements et chaussures et tout ce que la plupart des filles achètent quand elles font les boutiques.

Je plisse les yeux et claque ma langue sur mon palais.

— Est-ce que je ressemble à la plupart des filles ?

— OK, j’ai pigé, abdique-t-il.

— Aide-moi avec ça, tu veux ?

Je traîne la peinture à la cuisine. Ensuite, je prends une cuillère dans le tiroir et ouvre les couvercles.

— Je voulais prendre du rose fuchsia, mais je suppose que le magenta fera l’affaire.

Il regarde dans le pot de peinture, puis lâche une grimace de dégoût ainsi qu’un juron bien salé.

— Tu vas faire quoi avec ça ?

— Nous allons peindre ton appartement, idiot ! je souris et touche son nez avec mon doigt.

Ses yeux s’écarquillent.

— T’es pas sérieuse, là ?

— Allez, Kayden ! Cet endroit est tellement triste ! Il a besoin d’un peu de couleur et d’une touche féminine, n’est-ce pas ?

Il secoue la tête, accompagnant son geste d’un regard désapprobateur.

— Non. Hors de question de peindre mon appart.

— Mais pourquoi pas ? Merde ! Maintenant, je suis de plus en plus frustrée.

— Parce que c’est stupide ! argumente-t-il, sur la défensive. Je l’aime comme il est !

— Ah oui ? Pourtant, cet endroit n’a rien de chaleureux ni même d’accueillant.

— Et pourquoi tu t’en inquiètes ?

Il se met à ricaner en tapant du pied avant de rétorquer :

— Parce que… je vais le faire, d’accord ? Je m’en fiche de ton avis et cet endroit ressemble plus à une prison qu’à un putain d’appartement ! Et c’est la Saint-Valentin. Et j’ai l’intention de dépenser de l’argent dans de la peinture de merde pour ne pas penser à toutes les choses que Jaxon et moi on ferait si on était encore ensemble !

Je m’arrête pour reprendre mon souffle et sens le regard de mon colocataire peser sur moi.

— T’es sur les nerfs, hein ? il demande, d’une voix atone.

Il respire fort et je siffle silencieusement.

— Ouais (je baisse les yeux). J’ai besoin d’extérioriser, c’est tout.

Il m’adresse maintenant un sourire sympathique.

— D’accord, t’as raison. Cet endroit ne ressemble à rien de toute façon. J’espère que t’as acheté des rouleaux de peinture.

Ma bouche s’ouvre en grand. Merde. J’étais tellement absorbée par la couleur qui correspondrait le mieux que j’ai oublié de prendre un rouleau.

— Oh, non…

Je soupire.

— Quel genre de personne achète de la peinture, mais pas de rouleaux ?

— J’ai pensé que tu en aurais un !

— Est-ce que c’est mon genre d’avoir ce genre de merde ici ? il s’emporte.

— Bon, soufflé-je, exaspérée. Je vais simplement aller cher Target pour en acheter.

Il glisse sa main dans sa nuque.

— Non, je pense que j’en ai un dans le tiroir du bas.

— Tu m’embrouilles, je ricane.

— J’adore t’embrouiller, Tigresse.

Il s’approche et sort deux rouleaux du placard.

— D’accord, et maintenant ? il me demande.

— Tu te moques de moi ?

— Je n’ai jamais peint un appartement, j’ai pas que ça à faire.

Je souris.

— Bien, je suppose que je vais m’en charger toute seule alors.

Il croise les bras, un large sourire sur le visage.

Après avoir déplacé tous les meubles et posé une toile sur le sol, nous mettons les cinq seaux de peinture au milieu de la pièce. Je regarde le spectre des couleurs devant moi : rose magenta, kaki, turquoise, rouge et beige. Kayden, qui a finalement la brillante idée de mettre un t-shirt, fixe le rose.

— T’as sérieusement cru que je voudrais peindre mon salon en rose pétasse ?

Je hausse les épaules.

— Je ne sais pas quelle couleur tu aimes alors j’ai pris un peu de tout.

Il referme le magenta, en secouant la tête. Elle est très belle cette couleur, qu’est-ce qu’il lui reproche ? Je ne cherche même pas à savoir, je garderai cette teinte pour ma chambre.

— Très bien. Alors, quelle couleur veux-tu sur ce mur ? je lui demande, le rouleau en main.

La demi-heure suivante est consacrée à discuter de la teinte la plus appropriée pour repeindre le salon. Je suis intéressée par le rouge et le beige, mais Kayden est borné sur le beige et le kaki. On a donc commencé à se disputer et ça a duré un long moment. Finalement, il a gagné en prétextant que puisque je suis arrivée bien après lui, il doit avoir le dernier mot. Je cède à contrecœur et plonge mon rouleau dans la couleur beige avant de commencer à appliquer la première couche. Nous peignons tous les deux en silence. À l’exception des occasionnels grognements de mon cher coloc, pas un mot ne franchit la barrière de nos lèvres. Ce n’est pas gênant, c’est… décontractant.

Au bout d’un moment, j’entends Kayden soupirer et il dépose son rouleau.

— Bleu, il murmure.

— Quoi ? je lui demande, confuse.

— Tu as dit que tu ne savais pas quelle couleur j’aime. Ma couleur préférée est le bleu.

Je souris, je ne m’attendais pas à ça.

— Ça, c’est parce que tu es un garçon.

Il lève un sourcil.

— Oh, et quelle est ta couleur préférée ? Je parie que c’est rose.

Je ne dis rien. Parce qu’il a raison. Il prend mon silence comme une réponse positive.

— Comme une petite fille, se moque-t-il.

— Tais-toi !

Je plonge mon rouleau dans la peinture beige et en lance sur lui, elle atterrit droit sur son t-shirt propre. Il regarde son torse, choqué, tandis que je jubile.

— T’es sérieuse là ?

J’affiche mon sourire le plus rayonnant alors qu’il plonge son pinceau dans le rouge.

— T’es sûr que c’est ce dont tu as envie ? je le questionne en dégageant le couvercle du pot rose.

— Éloigne cette horrible couleur de moi ! panique-t-il en ricanant.

Trop tard, la peinture rose atterrit sur tout son visage et son torse avant de dégouliner sur son pantalon.

— Tu vas payer pour ça ! il hurle en m’attaquant avec son rouleau.

Il m’éclabousse l’épaule de rouge. Je hurle, imbibe mon rouleau et le jette sur lui. Puis, je plonge mes mains dans l’un des pots. Quand il s’approche avec un sourire malicieux sur le visage, je presse mes paumes sur ses joues, le recouvrant de magenta. Il se penche pour prendre le couvercle et je saisis cette opportunité pour attraper le seau de peinture rouge et le verser sur son corps.

— Putain, Sierra ! il beugle. Viens ici !

Je m’éloigne en souriant.

— Non ! Tu peux toujours courir !

— Viens ici ! il réitère en saisissant le pot de beige.

Il m’éclabousse un peu avec ses mains en avançant doucement.

— Ne m’approche pas Kayden !

J’essaie de courir, mais le plancher est glissant avec la peinture et je tombe sur le sol. Et bien sûr, il en profite. Je ris, prise au piège. Kayden se met à califourchon sur moi et me verse le seau de peinture sur mon corps en riant.

— Arrête ! je hurle en protégeant mon visage avec mes mains.

— D’accord ! Je m’arrête…

Il lâche le seau de peinture vide, son visage proche du mien. Son sourire est parti. Ses lèvres sont une ligne mince alors qu’il me fixe de ses grands yeux gris. Ses doigts essuient lentement les éclaboussures de peinture sur mon visage.

— Sierra, il souffle.

Mon regard tombe sur sa bouche.

Cher Dieu, est-ce mauvais pour moi d’imaginer ce que serait d’embrasser ses lèvres ?

Avec un mouvement audacieux, je touche sa joue. Il se presse contre ma paume et je m’émerveille de sa beauté. C’est comme s’il laissait ses murs tombés, me laissant enfin l’approcher. Quand je me retire, il enroule ses doigts autour de mon poignet. Il me demande silencieusement de ne pas m’arrêter. C’est comme s’il était accro à mon contact.

Il est accro à moi ?

Moi, je suis accro à lui aussi. Je ne peux pas m’éloigner de lui. Il a peut-être des sautes d’humeur, peut se montrer irritable et agaçant au possible, mais ça ne me fait l’aimer plus encore. Il peut rire et être grognon, mais je sais aussi qu’il se soucie de moi. Même s’il a une drôle de façon de le montrer. Il est prisonnier de son monde de douleurs, cependant, je suis persuadée que je peux l’en sortir. Que je peux être celle qui détruit les murs protégeant son cœur.

— Tigresse…

Il tourne légèrement la tête et embrasse ma paume. J’aime ce geste, le contact de ses lèvres chaudes sur ma peau. Je voudrais qu’il m’embrasse partout. J’imagine ses lèvres sur mon front, ma joue, mes lèvres, mon cou, la courbe de mes seins, mes cuisses… Non. Pas comme ça. Cette pensée seule me ramène à la réalité. Je ne peux pas l’aimer. Je ne peux pas aimer son contact comme si c’était une drogue. Je ne devrais pas le désirer comme ça. Je déglutis et retire ma main.

Cette fois, il me laisse faire et je me redresse. Kayden fait de même en faisant courir sa main tremblante dans ses cheveux. Il ne me regarde pas, j’ai même l’impression qu’il me fuit.

— Nous allons devoir racheter de la peinture, dis-je en me mordant la lèvre.

Le sol est trempé d’une myriade de couleurs et le mur que nous avons peint ne ressemble à rien.

— Ouais, répond Kayden d’une voix sèche. Nous… on… tu devrais nettoyer avant.

Il a l’air de vouloir en dire plus, et je l’invite silencieusement à s’exécuter. Mais au lieu de ça, il reste muet, se dirige vers sa chambre et claque la porte.

— Merde…

Un pas en avant, dix en arrière.

Chapitre 19

Après avoir été acheter de nouveaux pots de peinture chez Home Store, nous avons terminé notre œuvre. Peindre le mur que nous avions laissé en plan et les autres aussi. Ensuite, ça nous prend toute la soirée pour nettoyer et ranger.

Je prends du recul sur la pièce et essuie une fine pellicule de sueur sur mon front en inspectant les murs. Hum, c’est plutôt pas mal.

— Pas mal, dis-je en écho à mes pensées.

— Ça aurait pu être mieux si on n’avait pas raté le premier mur.

Je fronce les sourcils.

— Honnêtement, je trouve que c’est mieux maintenant, je signale en essuyant mon rouleau.

Kayden hausse les épaules et jette son pinceau dans la peinture. Son téléphone commence à vibrer sur le comptoir de la cuisine, il essuie ses mains sur son pantalon et décroche rapidement.

— Allô ?

—…

— Hey, Brent.

Son visage s’apaise doucement et je souris, sachant que Brent est probablement la seule personne qui puisse le décrisper.

—…

— Ouais. D’accord. Je lui dirai.

—…

— Salut.

Il raccroche et fixe un instant l’écran de son portable avant de reporter son attention sur moi.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? je demande.

— Brent et Evans vont dans un club ce soir. Il voulait savoir si ça t’intéressait de les accompagner.

— Un club ? Bien sûr. Pourquoi pas ? À moins… que tu veuilles rester ici ?

Il secoue la tête.

— J’y vais si tu y vas.

— Alors, allons-y !

Je me précipite dans ma chambre pour prendre une douche rapide et enlever le reste de peinture sèche dans mes cheveux. Une fois débarrassée, je retourne mon placard à la recherche de quelque chose de décent à porter. Je n’ai pas été en boîte depuis longtemps. Je ne me souviens même pas de la dernière fois que j’y ai mis les pieds. Qu’est-ce que je peux porter ? La majorité de mon armoire se compose de pulls molletonnés, débardeurs noirs, pantalons souples et jeans. Je ne suis pas vraiment intéressée par la mode et je n’ai jamais voulu que ça change. Mais maintenant… je ne sais pas… je voudrais être jolie.

Finalement, je mets la main sur une robe noire sans bretelles. Elle semble un peu courte sur moi, c’est une de mes « amies » qui me l’avait offerte pour mes dix-huit ans dans l’espoir de changer mon sens du style, mais je ne l’ai jamais portée, jusqu’à maintenant. Le tissu embrasse mon corps au bon endroit et l’ourlet repose sur mes cuisses. C’est sexy et j’aime ça. Je me glisse dans une paire de talons hauts avant de quitter ma chambre.

Je retrouve Kayden adossé sur le comptoir de la cuisine, les mains dans les poches. Il porte un t-shirt noir et un jeans de la même couleur. Son parfum ambré flotte dans l’air.

Quand il lève la tête, ses yeux anthracite s’écarquillent. Sa bouche s’ouvre, ses iris glissent de mon visage jusqu’à ma poitrine, puis mes hanches et tout le long de mes jambes. Il inspire profondément et presse les paupières.

— Quelque chose ne va pas ?

Je place mes mains sur mes hanches en me penchant un peu en avant.

— Non, tout va bien, murmure-t-il en saisissant les clés de sa voiture. Allons-y.

Mon cœur se brise légèrement, je pensais que peut-être… peut-être qu’il allait me dire qu’il me trouvait jolie.

Je prends mon sac à main et le suis, les lèvres serrées. Lorsque nous arrivons à la voiture, Kayden se tourne une nouvelle fois vers moi. Il se penche, les yeux brillants. Mon souffle se coupe ; que va-t-il faire ?

— T’es terriblement attirante, lâche-t-il avant de se glisser dans l’habitacle et de mettre le contact.

Je cligne plusieurs fois des yeux et garde la bouche ouverte. Merde ! Que quelqu’un me pince. Kayden pense que je suis belle. Cet homme veut vraiment ma mort…

Je respire lentement et laisse le silence envahir la pièce. Que pourrais-je bien répondre à cela ? De plus, je voudrais garder ses mots en moi et m’en imprégner. Jamais, je ne veux les oublier.

Nous quittons l’appartement et je reste muette durant tout le trajet. Une fois au club, j’aperçois Evans et Brent en train de faire la queue dans la longue file. Je sors de la voiture, suivie de près par mon colocataire. Lorsque mes deux amis me voient, leurs expressions changent immédiatement.

— Merde, siffle Evans. T’es chaude, Sierra !

— Euh… merci, je murmure en regardant Brent qui me sourit.

Kayden s’approche, les mains enfoncées dans les poches de son jeans noir. Ses lèvres sont pincées et, de temps à autre, il lâche une grimace.

— Alors, c’est ici qu’on va passer la Saint-Valentin ?

— Ouais, pourquoi pas ? répond Evans. Les filles ici sont chaudes comme la braise et désespérées. Après tout, qui aime être seul pour la Saint-Valentin ? Moi, je veux bien être leur valentin d’un soir, si vous voyez ce que je veux dire.

Brent le regarde, avec irritation.

— La file avance, allons-y.

Nous attendons encore une demi-heure avant de finalement arriver devant la porte. À minuit, nous sommes à l’intérieur. Evans est à peine entré qu’il s’est mis à baver devant les filles et à les suivre comme un petit toutou, Brent est parti avec lui. Kayden, à mes côtés, se racle la gorge.

— Je vais avec… Brent et Evans.

Avant que je n’aie le temps de réagir, il est déjà loin. Il m’évite, génial. Je me dirige vers le bar, il me faut un verre pour me vider la tête !

— Un whisky, je demande au barman.

— Bien sûr mademoiselle, accepte-t-il avec un clin d’œil.

Il part me préparer mon verre et je glisse ma main dans mes cheveux en regardant les gens se déhancher sur la piste. Ils ont l’air de vraiment s’amuser. J’aperçois Evans danser avec deux filles qui semblent trop jeunes pour que ce soit légal. Brent paraît ne pas être dans le coin et Kayden non plus.

Le barman dépose ma commande devant moi et je trempe mes lèvres dans le liquide ambré. Puis, je bois mon whisky d’un coup, laissant la brûlure typique de l’alcool agresser ma gorge. Ça fait du bien ! 

Je paye ma consommation et me dirige vers la piste de danse. J’ai décidé de profiter de ma nuit. Le DJ lance de bonnes musiques et j’ondule mes hanches au rythme de la chanson en tendant les mains dans les airs. Tandis que je me défoule, un vertige me prend et la chaleur mêlée à l’alcool commence à faire son effet. Je suis euphorique et ris pour un rien. Je ne suis pas la meilleure danseuse du monde, mais au moins je m’amuse.

Après quelques autres musiques, le DJ change de registre et lance des morceaux plus doux. Merde, juste au moment où je m’amusais ! Je commence à m’éloigner de la piste, mais m’arrête quand je vois Kayden devant moi. Il semble incertain lorsqu’il s’approche.

— Hey, il marmonne.

— Hey, je réponds en hochant la tête. Je vais me prendre un autre verre.

Je fais un pas pour passer devant lui, mais il me bloque le chemin.

— Sierra… danse avec moi, dit-il avec une expression que je ne parviens pas à identifier.

Je le fixe, stupéfaite par sa demande. Il veut danser avec moi. Il est de nouveau normal, il ne me fuit plus. Je ne le comprends pas, une minute il veut être le plus loin possible de moi et la seconde d’après, il souhaite danser avec moi. Je ne suis pas un jouet, bon sang ! Ses changements d’humeurs me déroutent. Il a mille facettes et ça devient vraiment compliqué à suivre.

— Tu veux danser ? Je veux dire, je ne suis pas bonne pour ce genre de chose, mais…

Il baisse les yeux, visiblement embarrassé.

— Je veux danser avec toi, répète-t-il dans un souffle.

— Je ne suis pas une bonne danseuse, je rétorque.

— Tu peux voir ça comme une façon de tournoyer sur le plancher, plutôt.

Je souris un peu.

— Merci de confirmer mes soupçons à propos de mes deux pieds gauches, dis-je sarcastiquement. Est-ce que tu veux vraiment faire ça avec moi ?

— Oui.

Et puis, il fait un mouvement audacieux en attrapant ma main et en me traînant sur la piste de danse. Nous naviguons dans la masse de couples jusqu’à ce qu’il trouve un endroit un peu plus tranquille. Il écrase la distance restante entre nous et place ses mains sur mes hanches.

— Mets tes mains autour de mon cou, m’ordonne-t-il.

Je m’exécute. Quand mes paumes entrent en contact avec sa peau, il inspire profondément. Il presse son corps contre le mien et nous nous balançons au rythme lent et régulier de la chanson. Mes yeux sont rivés aux siens et impossible de m’en détacher. Je suis hypnotisée par tout ce que j’y lis. Il se penche et appuie son front contre le mien, un geste intime que je souhaite garder en mémoire pour toujours. Il enfouit son nez dans le creux de mon cou et je compte mentalement le nombre de fois où mon souffle se brise.

— Kayden…

— Tigresse…

Il murmure et son nez se déplace sur mon épaule.

— Tu n’as aucune idée de ce que tu me fais, rajoute-t-il.

— S’il te plaît…

Je le supplie et ignore même pourquoi je le fais. Tout ce que je sais, c’est que je désire rester dans cette bulle, avec lui et loin des autres.

Il fait une pause et, à contrecœur, met de l’espace entre nous. Ses yeux orageux rencontrent les miens.

— Je suis désolé.

Je le fixe, perdue. Décidément, je n’arrive pas à le suivre. Il enfonce ses doigts dans ses cheveux.

— Il y a une raison pour laquelle on ne s’est pas embrassés cet après-midi ? me questionne-t-il de but en blanc.

Je reste silencieuse. C’est comme si tout l’air avait été aspiré hors de cette pièce, je ne peux plus respirer.

— Nous le voulons tous les deux, mais on ne peut pas le faire. Parce que tu es toujours accrochée à ton ex et que je trimballe beaucoup trop de secrets qui pourraient détruire cette relation avant même qu’elle ait commencée.

Ses mots me frappent avec une telle violence que je vacille un peu. Je me libère de ses bras et cesse de danser.

— De quels secrets tu parles ?

Il secoue la tête.

— Je ne suis pas prêt à parler de ça, Sierra.

— Alors, quand ? je demande, frustrée. Chaque fois que j’essaie de te poser des questions à ce sujet, tu t’enfuis. Pourquoi ? Tu ne me fais pas confiance ou quoi ?

— Ce n’est pas du tout ça. Je te fais confiance. J’ai juste peur que mes démons te détruisent toi aussi…

Je recule.

— J’ai été honnête avec toi dès le début. Tu sais tout ce qu’il y a à savoir sur moi. Mon passé, ma famille, Jaxon. Et moi, je réalise que je ne connais rien de ta vie. Comment c’est possible ? Je suis attirée par toi, mais je ne sais même pas ce qu’il t’est arrivé par le passé pour que tu sois autant en colère.

— Tu ne comprends pas, Sierra… Ce qui m’est arrivé… Je ne peux pas en parler, parce que… je ne peux pas ! C’est trop difficile pour moi.

Je baisse les yeux, ne sachant pas quoi rétorquer. Je ne devrais pas le pousser à me le dire s’il n’est pas prêt, pourtant, je brûle d’envie de tout savoir à son sujet. D’un autre côté, je me refuse d’insister, lui ne me ferait pas ça. Et puis, s’il n’est pas prêt, inutile de le pousser à bout. Sans compter que je ne suis pas encore prête pour m’investir dans une nouvelle relation. J’ai rompu avec Jaxon il y a seulement deux semaines, c’est encore trop frais, trop douloureux pour passer outre.

— D’accord. Très bien. Nous allons… tout oublier et juste danser.

Il me jette un regard perplexe, pas totalement convaincu par ses propres mots.

— Je te promets. Nous allons juste danser. Imagine-toi pendant trois minutes que nous ne sommes pas attirés l’un par l’autre.

Je mets mes bras autour de lui. Il hésite à placer ses mains autour de ma taille.

— On ne peut pas danser ainsi, je lui fais remarquer. Et s’il te plaît, arrête de souffler le chaud et le froid avec moi. Je n’arrive plus à te suivre…

Il hoche la tête et pose enfin ses mains sur moi.

— C’est tellement difficile d’être près de toi parfois.

— C’est bien ou mal ?

Il me serre dans ses bras, son nez dans mes cheveux alors que nous nous déplaçons.

— Les deux.

Je souris et pour un petit moment, nous oublions nos problèmes et notre passé. Nous nous concentrons sur le moment présent, car c’est la seule chose qui nous empêche d’éclater en morceaux.

Après ma danse avec Kayden, je file aux toilettes. Pendant un bref moment, je me souviens de la façon dont il a posé ses mains sur moi. La seule chose qui empêchait le contact de sa peau contre la mienne était cette robe que je porte. Je peux presque imaginer à quel point ce serait délicieux de le sentir me toucher. Je me souviens de ses lèvres si proches des miennes quand son front a touché le mien. Je pouvais presque sentir son souffle se déchirer et effleurer mes lèvres. Et il luttait contre ses propres envies, tout comme moi je bataillais pour ne pas m’abandonner à lui. Mais il sait que nous ne sommes pas prêts pour ça. Et autant je déteste ça, autant j’admets qu’il est plus sage que nous ne franchissions pas la limite. Toxique, Kayden est toxique. Il m’a empoisonnée et il n’y a pas de retour possible pour moi.

Je sors des toilettes et aperçois, quelques mètres plus loin, Brent et Evans en train de discuter dans un coin. Ils ne m’ont pas vue et alors que je m’avance doucement vers eux, je m’immobilise quand j’entends de quoi ils parlent. Je couvre ma bouche pour ne pas lâcher un bruit susceptible de trahir ma présence.

Merde, je joue à la voyeuse là, je devrais avoir honte, mais ma curiosité me pousse à les écouter.

Je me cache derrière un groupe de personnes et tends l’oreille. Je les entends et les vois, mais eux sont tellement absorbés par leur conversation qu’ils ne me remarquent pas. Evans fait un pas audacieux vers Brent.

— Je suis désolé, j’arrive pas à me contrôler. J’aime les filles. Je suis attiré par elles.

— Je sais, soupire Brent. Mais je ne peux pas rester là pendant que tu baises ces nanas en prétendant que ça ne se reproduira plus. Je ne peux pas te sortir de mon esprit, Evans. Depuis ce baiser…

Je plaque ma main sur ma bouche pour étouffer un cri de surprise.

— Je ne veux pas en parler, lâche Evans. Ça ne fonctionnera pas de toute façon. Mes parents vont me tuer s’ils découvrent que je suis… que je suis…

— Ouais. Je sais…

— C’est pourquoi je dois garder cette façade… personne ne soupçonnera quoi que ce soit.

Il se tait un moment et son visage se voile de tristesse.

— Mais ce que je ressens pour toi… c’est indescriptible.

Brent jure à voix haute.

— Je suis désolé. Nous sommes fous. Et autant je veux tout ça avec toi… autant ça ne peut plus se reproduire.

Brent ne dit rien et l’autre se rapproche de lui.

— Un bisou de plus ? Pour la route ? Evans murmure.

— Je ne sais pas…

— S’il te plaît, le supplie-t-il.

Brent soupire. Je vois qu’il essaie de combattre son désir, mais à la fin, il échoue. Il s’avance et presse ses lèvres contre celle d’Evans. Mes yeux s’écarquillent, je suis sous le choc.

Chapitre 20

À la minute où ils ont commencé à s’embrasser, je suis partie de là. Je… je suis étonnée. Je ne savais pas que Brent était… et Evans était… et… qu’ils avaient des sentiments l’un pour l’autre. Quelle révélation ! Tout devient logique désormais, les regards appuyés de Brent quand Evans drague une fille, ses réflexions, etc. Brent est jaloux, il est jaloux parce qu’il aime Evans. Et ce soir, ils se sont embrouillés. Zut… Kayden est-il au courant de la liaison entre son frère et son meilleur ami ? 

Je slalome entre les fêtards pour rejoindre le centre de la salle. Et tandis que je m’arrache à mes questions, je constate qu’il n’y a plus de musique. Étrange… Quel genre de club coupe la musique en pleine nuit ?

Je lève un sourcil, curieuse, alors que j’approche de la piste de danse où tout le monde s’est arrêté pour se rassembler dans un coin. Leurs visages reflètent la surprise et la curiosité. Je me fraye un chemin parmi la foule et quand j’arrive enfin à voir ce qui se passe, ma bouche s’ouvre toute seule. J’essaie de comprendre la scène qui se déroule devant moi. Kayden est confronté à Jaxon et sa bande. Ils l’entourent et tentent visiblement de l’intimider. Mon colocataire semble serein, pas le moins du monde impressionné. Il se tient debout, sa mâchoire serrée, les poings fermés.

— Je ne prends pas les menaces à la légère, tueur, gronde Jaxon. Quand ma petite amie m’a dit qu’elle t’aidait à t’entraîner, j’ai d’abord pensé qu’elle plaisantait. Alors, un de mes gars a enquêté et à ma grande surprise, c’était vrai. Elle était sérieuse.

— Petite amie ? (Kayden rit franchement) Ex-petite amie plutôt ? Après tout, tu as trompé Sierra avec sa sœur. C’est faible, même venant de toi, Deneris.

Des murmures s’élèvent dans la foule tandis que je reste paralysée, les yeux rivés sur la scène. Si j’aide Kayden maintenant, l’un d’eux va s’occuper de moi et les autres vont l’attaquer. Je dois réfléchir à un plan.

— Tais-toi, crache Jaxon. Où est-elle ? Où est Sierra ?

Il fait quelques pas vers la foule et la balaye d’un regard circulaire, mais Kayden le bloque.

— Ne fais pas un pas de plus, il le menace.

Mon ex sourit et deux hommes baraqués écartent mon colocataire. Jaxon déambule alors dans la pièce avec des yeux de prédateur.

— Sierra ? Princesse, où es-tu ? J’ai dit que j’étais désolé !

Il revient près de Kayden et fronce les sourcils.

— Où est-elle ? Rends-la-moi !

— Quoi ? demande l’autre en le fusillant du regard. Tu penses qu’elle t’appartient ? Sierra peut prendre ses propres décisions. Et je la connais assez pour savoir que jamais elle ne te pardonnera. Elle et toi, c’est fini mon pote.

— Elle est à moi, articule mon ex avec agacement. Bérénice s’inquiète pour elle et moi aussi ! Tu sais où elle est, Kayden et si tu me le dis, je te promets que le combat se passera uniquement sur le ring. De toute façon, on la trouvera, j’ai déjà des mecs qui fouillent le club.

Mon colocataire pâlit, ses yeux se jettent dans la foule. Il inspecte chaque personne et quand enfin son regard se pose sur moi, il soupire de soulagement. De mon côté, j’ai un plan. Je jette un coup d’œil au pied de biche posé sur le bout du comptoir et je fais en sorte qu’il le voit lui aussi. Je ne suis qu’à quelques mètres de là. Il faut que Kayden trouve une occasion de distraire Jaxon et ses hommes afin que je puisse m’emparer de l’objet.

Jaxon incline la tête sur le côté.

— T’as envie de me frapper maintenant, tueur ?

— À quoi tu joues, Deneris ? grogne Kayden en faisant un pas de côté.

Il a compris mon plan, parfait.

— Tu cherches à faire quoi avec Sierra et sa sœur ? À détruire leurs vies ? Je sais que tu aimes toujours ton ex. Mais tu vas finir par te rendre compte qu’elle est avec moi maintenant. Tu ne peux plus l’avoir. Tu avais Sierra, mais tu as voulu Bérénice, assume !

Kayden ne s’arrête pas là et poursuit son monologue.

— T’es qu’un putain de connard, Jaxon. Tu es aussi perdu qu’un fils de pute le jour de la fête des Pères.

Il fait un mouvement audacieux vers l’avant et appuie son front contre celui de mon ex. La foule retient son souffle.

— Je commence à me demander ce que Sierra t’a trouvé. Tu n’es qu’un menteur manipulateur. Et le jour du championnat, je serai le mec le plus heureux de cette foutue terre lorsque j’aurai botté ton p’tit cul serré.

Le visage de Jaxon devient rouge de colère. Je m’approche un peu plus du pied de biche.

— Je ne te laisserai jamais Sierra. C’est une femme indépendante et elle peut faire ses propres choix. De plus, je prendrai soin d’elle mieux que toi tu ne l’as jamais fait.

Les yeux bleus de mon ex-petit ami deviennent si sombres que c’en est effrayant. Sa main fourrage vigoureusement ses cheveux blonds.

— Elle ne t’aimera jamais comme elle m’a aimé, beugle-t-il, un rictus malsain au coin des lèvres. J’étais tout pour elle.

— S’il vous plaît ! je les interromps d’une voix faussement calme, le pied de biche à la main.

Tout le monde tourne la tête vers moi et je me sens intimidée devant ces centaines de paires d’yeux qui me fixent.

— Ne fais pas comme si tu étais spécial pour moi.

— Princesse…, soupire Jaxon.

Ses yeux vont et viennent entre Kayden et moi.

Je me penche, la barre en fer à la main, prête à en découdre.

— Éloignez-vous de nous ou je vous jure que je vous fais la peau. Et je ne plaisante pas !

Je me déplace et fais face aux hommes de Jaxon. Ils échangent un regard et rient. Ils ont l’audace de rire ? Vraiment ?

— Vous pensez que je blague ? (Je fais un bref signe vers mon ex) Il m’a appris tout ce que j’ai besoin de savoir pour me défendre. Maintenant, je vais vous donner deux options. La première : partir. La seconde : rester ici et je vous enterre tous.

J’attends leur réponse, mais ils restent muets comme des carpes. En fait, tout l’endroit est terriblement silencieux.

— OK, je réponds. Je vois que vous avez choisi l’option numéro deux.

Je recule pour prendre de l’élan et alors que je m’apprête à m’élancer, Jaxon m’interrompt :

— OK, STOP !!! Inutile de nous donner en spectacle. On part. On voulait juste effrayer ton petit ami.

— Il n’est pas mon petit ami, je réponds.

— J’en suis heureux.

Les lèvres de Jaxon se courbent en un sourire et il affiche un air hautain et supérieur en bombant le torse. Il poursuit :

— J’espère te revoir rapidement, Sierra. Tu sais à qui tu appartiens et ce n’est sûrement pas à ce bâtard.

— Va au diable ! je crache, mauvaise. Tu es un lâche et Bérénice est bien trop aveuglée pour s’en rendre compte.

Jaxon ne fait que sourire et, d’un signe de la main, ordonne à ses hommes de partir.

— Au revoir, princesse.

Ils fendent la foule avant de disparaître. Le barman se précipite vers moi.

— J’allais appeler les flics, je le jure ! Mais ils m’ont menacé et tout s’est passé si rapidement…

— C’est bon, demandez juste au DJ de remettre la musique.

Il hoche la tête, reprend le pied de biche et sourit en l’examinant.

— Je ne peux pas croire qu’ils aient réellement cru que tu allais te battre contre eux, dit Kayden en souriant.

— Un simple merci suffirait.

— Je n’ai pas eu besoin de ton aide, mais merci.

— Tu as toujours besoin de mon aide, je le taquine. Kayden, la jeune fille en détresse.

— Oh, la ferme. Comment… tu te sens ?

Je croise mes bras sur ma poitrine et réfléchis un moment.

— Je viens de réaliser que Jaxon n’était pas celui que je croyais. Je veux dire… il m’a trompée avec ma sœur et c’était là un premier aperçu de ce qu’il était vraiment. Mais ce soir, la façon dont il parlait de moi m’a fait réaliser que pour lui, je n’étais qu’un trophée de plus.

Mon colocataire doit sans doute comprendre que je suis submergée par les émotions, aussi il glisse son bras autour de ma taille et me serre contre lui.

— Hé, murmure-t-il. Ça va aller. On va se venger, il va payer pour ce qu’il t’a fait.

— Je sais, dis-je, essayant de retrouver mes esprits. Et je m’assurerai qu’il voit ta victoire quand il se réveillera à l’hôpital le lendemain du championnat.

— Tu sais, c’était la plus étrange Saint-Valentin que j’ai passée de toute ma vie. J’ai vraiment aimé, déclare-t-il. La journée a été très… mouvementée.

Enfin, la musique s’élève à nouveau dans les haut-parleurs et la foule se dissipe comme si de rien n’était. Brent et Evans nous rejoignent, leurs mains tremblantes désireuses de se toucher, mais devant réfréner leurs envies. Mon camarade de classe a une expression de crainte sur le visage quand il me voit.

— Hé, lâche-t-il. On a manqué quelque chose ?

— On vous racontera dans la voiture, dis-je en me pressant encore plus contre Kayden.

Nous marchons vers la sortie, Brent un peu à l’écart. Je profite du fait que mon colocataire soit en grande conversation avec Evans pour m’entretenir avec mon ami.

— Alors, commencé-je en me plaçant à ses côtés. Quand comptais-tu me dire qu’il y a quelque chose entre toi et Evans ?

Ses yeux s’écarquillent et il me fixe, une expression de surprise sur le visage.

— Je ne vois pas de quoi tu parles…

— Vous n’étiez pas très discrets tout à l’heure dans le couloir des toilettes.

Il se terre dans le silence et je continue :

— Je te propose un marché ; je te raconte le face-à-face entre Kayden et Jaxon si tu m’expliques ce qu’il se passe entre Evans et toi. Alors, t’en penses quoi ?

Il reste silencieux quelques secondes de plus avant de hocher la tête.

— Deal.

**

Une fois à l’appartement, Kayden et Evans se jettent directement sur le frigo à la recherche de quelque chose à manger. Pendant ce temps, je traîne Brent dans ma chambre et ferme la porte afin que nous soyons tranquilles.

— Assieds-toi, je commande en montrant mon lit du doigt.

Il prend place sur le bord du matelas, les doigts noués et le regard fuyant. Je m’installe à ses côtés et enlève mes talons. Bon sang, ces trucs étaient en train de me tuer les pieds !

— Alors, que s’est-il passé ? Je suis désolée d’avoir écouté, mais je vous ai vus et…

— C’est bon, me coupe-t-il en hochant la tête. Ce qui est fait est fait.

Je lui offre un sourire réconfortant et pose ma main sur son épaule.

— Vous êtes ensemble, c’est bien ça ?

Ses joues rougissent légèrement tandis qu’il secoue la tête.

— Non… En fait, je ne sais pas exactement comment on en est venus à s’embrasser. Et puis, de fil en aiguille, les sentiments sont apparus et je n’ai rien pu faire pour empêcher ça. J’ai gardé ça secret pendant longtemps, parce que pour moi, c’était impossible qu’Evans soit gay. Mais la semaine dernière, la veille du jour où tu es allée chez ton père, lui et moi nous avons… eh bien… il m’a embrassé.

— Et c’est bien… non ?

Les joues de Brent deviennent encore plus rouges, virant presque au rouge pivoine. Il presse ses lunettes plus loin dans le creux de son nez.

— Ouais. Nous avons… fait ça un moment. Mais un jour, il a dit qu’il fallait qu’on mette un terme à ça. Ses parents sont fous de religion et s’ils apprenaient qu’il a eu une liaison avec un homme… ils le renieraient, c’est certain. Et même si j’ai envie d’être avec lui, je refuse qu’il souffre.

— C’est nul…

Ma tête tombe sur le lit et Brent s’étend à mes côtés.

— C’est nul de ne pas pouvoir être avec la personne qu’on aime…, je murmure, pensive.

— Je ne sais pas si tu parles toujours de moi… ou de toi, Brent glousse.

— Des deux, mon pote, je ris.

— Toi et Kayden ? Allez ! Même une personne aveugle peut voir à quel point vous avez envie d’être ensemble. Je pense que vous seriez bien ensemble.

— Ouais, mais ça n’a pas vraiment d’importance. C’est compliqué. Vraiment ultra compliqué.

Il tourne la tête vers moi, mais je continue de fixer le plafond.

— Ça ne peut pas être aussi compliqué qu’Evans et moi.

Je le regarde.

— Tu ne m’as jamais dit que tu étais gay.

— Ce n’est pas comme si j’allais crier sur tous les toits que j’aime les hommes !

— Tes parents le savent-ils ?

— Bien sûr. Et ils sont même très compréhensifs et attendent que je leur ramène un mec. Kayden aussi est au courant. D’ailleurs, il m’a beaucoup soutenu.

— C’est gentil de sa part.

— Ouais, il n’est pas comme les parents d’Evans, lui est compréhensif et ouvert.

Il arque ses sourcils et sa bouche se crispe ; je vois bien qu’il souffre et ça me fait de la peine de le voir ainsi. Il se reprend rapidement.

— Alors, qu’est-ce qu’il y a de compliqué entre Kayden et toi ?

Je soupire. Je suppose qu’il n’y a plus lieu de le cacher.

— Nous savons tous les deux que nous sommes attirés l’un par l’autre. Mais il ne veut pas s’engager parce qu’il pense que je suis toujours amoureuse de Jaxon. Et je ne peux pas gérer le fait qu’il ne veut pas me dire ce qui lui est arrivé dans le passé pour qu’il soit si froid avec les gens.

Brent se fige un instant.

— Putain…, il siffle. Mais… est-ce que tu aimes encore Jaxon ?

Je secoue la tête.

— Je pensais que je l’aimais en fait. Avant de commencer à comprendre que je voulais Kayden. Voir Jaxon aujourd’hui m’a fait comprendre que je n’étais pas amoureuse de lui. J’étais amoureuse de la personne que je pensais qu’il était. Et il s’avère qu’il s’est bien foutu de moi pendant trois ans. Ce n’était pas la bonne personne.

Brent me lance un sourire sympathique.

— Au moins, maintenant tu te rends compte que tu ne l’aimes pas. Donc, tu peux avancer avec Kayden.

— Ce n’est pas si facile… Il y a des zones d’ombre dans sa vie, il est très mystérieux et ne s’ouvre jamais. De mon côté, j’ai besoin d’avoir une totale confiance en lui et d’y aller par étape, parce que ma rupture est encore trop fraîche. Quand il sera prêt, il me le dira et peut-être que je le serai aussi. Mais en attendant, il est préférable que nous restions amis. Pour l’instant.

Il se mord la lèvre inférieure.

— Tu sais, une partie de moi est mécontente de voir que vous êtes tous les deux trop têtus pour faire le premier pas. Mais l’autre partie comprend et te rejoint pour dire que ce mec est complexe. Et puis, une rupture, c’est jamais facile à oublier !

Je ris.

— On peut ne plus en parler ? C’est déprimant.

— Tu as raison, ta vie amoureuse est déprimante !

— La tienne aussi ! je réplique.

— Peut-être qu’on devrait tenter un truc nous deux ? Je n’ai jamais eu de relation avec une fille et je doute que tu sois déjà sortie avec un homme gay.

Je grimace, peu emballée par son idée.

— Non merci. Je vais simplement rester seule. Parqu’en couple avec toi, il serait déplacé de reluquer Kayden. Il est si musclé et si…

— D’accord, Sierra. J’ai compris.

Je perçois la lueur d’amusement dans son regard et le pousse pour le taquiner. Au même moment, la porte de ma chambre s’ouvre et Kayden passe la tête dans l’entrebâillement.

— T’es pas à poil, Tigresse ?

— Tu vois bien que non, idiot.

Un léger sourire passe sur ses lèvres avant qu’il ne nous observe, Brent et moi, à tour de rôle.

— Alors, de quoi vous parliez ?

Mon ami rit.

— De ton corps magnifique.

— Vraiment ? piaille-t-il en haussant les sourcils. Tu penses que j’ai un beau corps, Sierra ?

— Je vais aller dormir ! je m’exclame en me redressant. Dehors tous les deux !

Et là, ils se foutent carrément de ma gueule. Mais je dois avouer que ma piètre tentative pour esquiver le sujet a de quoi faire sourire. Mon ami prend congé, suivi de près par mon colocataire et alors que je m’apprête à fermer la porte, il la bloque avec son pied.

— Attends, Sierra.

Je croise les bras.

— Quoi ?

Il prend appui sur le cadre de la porte, s’avance légèrement vers moi et dépose un baiser sur ma joue.

Une minute… Quoi ?! Kayden vient vraiment de m’embrasser sur la joue ?! Dites-moi que je rêve !

Je reste étourdie quelques secondes, surprise par une telle démonstration d’affection. Ça ne lui ressemble pas de faire une chose pareille !

Il se gratte le derrière de la tête et me jette un petit sourire qui fait apparaître ses fossettes.

— Bonne nuit, Tigresse. Et bonne Saint-Valentin.

Chapitre 21

Je suis en plein cauchemar ! Ma bouche s’entrouvre et je suis certaine qu’on peut lire sans problème l’horreur sur mon visage.

« Monsieur Jacob Lane et Madame. Alyson Elizabeth Skeeter et leurs familles sont ravis de vous inviter pour célébrer leur mariage le : 15 avril 2015 au Club Ballroom »

— Qu’est-ce que… putain !

Je crie, je hurle, prête à tout casser dans l’appartement. Le faire-part dans la main, je fulmine à l’idée qu’ils aient eu le culot de m’envoyer ça.

Kayden sort de sa chambre, à moitié nu, en bâillant. Et quand il voit l’invitation de mariage dans ma main, il lève un sourcil, aussi confus que je suis en colère. Je lui donne la carte sans dire un mot. Il se frotte les yeux, passe une main sur son visage pour effacer les dernières traces de sommeil et lit attentivement. Au fil de sa lecture, il lâche quelques soupirs.

— Et… c’est quoi le problème ? demande-t-il.

— Tu ne comprends donc rien…, je gémis. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient pu m’inviter…

— Hé, dit-il en plaçant l’invitation sur le comptoir de la cuisine.

Ils plongent ses yeux hypnotiques dans les miens. Le gris de ses iris semble plus doux et moins orageux.  

— Tout va bien Tigresse. N’y va pas si tu n’en as pas envie.

— Tu as raison.

— Bien.

Je montre la carte du menton.

— Alors, allons la brûler.

— Quoi ?!

Il semble étonné, mais c’est vraiment ce que j’ai envie de faire : brûler ce foutu faire-part de mariage et oublier.

— Laisse-moi faire, je poursuis. Je vais prendre le briquet et cramer ce bout de papier sans importance.

— Tu commences vraiment à m’inquiéter là, précise-t-il en me regardant d’un air dubitatif.

Avant que je n’amorce le moindre geste, il se précipite pour attraper l’invitation. Il l’agite sous mon nez.

— Tu ne peux pas faire ça, me contredit-il.

Il lève le bras avec le carton à la main et j’essaie de sauter pour l’attraper.

— Allons, laisse-moi la brûler ! Peut-être qu’il comprendra au moins ! Je ne veux pas qu’il se marie !

Kayden, le papier toujours en main, soupire.

— Tu te fais du mal pour rien, Tigresse.

Finalement, je renonce. Il n’a pas tort. Mes bras retombent de chaque côté de mon corps.

— Je sais…

Conscient que je ne tenterai plus rien, il repose l’invitation sur le comptoir de la cuisine et se place devant moi, un large sourire aux lèvres.

— Je suis désolé pour ton père.

Il baisse les yeux.

— Il ne s’en soucie même pas. Il s’en fout de maman, de moi. Il ne pense qu’à lui.

Kayden saisit cette opportunité pour enrouler ses bras autour de ma taille et se rapprocher de moi. Je plaque mon visage contre son torse en laissant cette sensation familière de chaleur me transporter.

— J’adore ça…

Je ferme les yeux et savoure ce moment qui nous appartient.

— Moi aussi, souffle-t-il.

Lorsqu’il se retire, il se racle la gorge et fait courir ses doigts dans ses cheveux sombres.

— Est-ce que ta mère le sait ?

— À propos du mariage ? Non. Je ne pense pas que mon père lui ai dit. Et je l’imagine mal le faire… « Salut, je me marie encore une fois ! Et tu es invitée à venir admirer le spectacle ! Tu pourras voir combien une autre femme peut me rendre heureux ».

Kayden rit.

— Ouais, ce serait bizarre.

Je soupire.

— Je suppose que je devrais l’appeler pour lui faire part des nouvelles. Elle mérite de savoir quel lâche est mon père.

Il acquiesce d’un hochement de tête.

— Je vais aller m’entraîner, la demi-finale approche, ce n’est pas le moment que je me relâche.

— Je te rejoins plus tard, je lance en prenant un verre dans le placard.

Quelques minutes plus tard, il disparaît alors que j’engloutis un demi-litre d’eau glacée. Je ne sais pas exactement ce que nous sommes, lui et moi, mais c’est à la fois bon et mauvais. C’est bien parce qu’il s’ouvre un peu plus chaque jour, il a moins de sautes d’humeur, ce qui le rend plus agréable à vivre. Mais c’est également mauvais parce que je n’ai aucune idée de ce qui nous sépare. Sommes-nous amis ? Je n’en suis même pas sûre. Les amis n’ont pas constamment envie de s’embrasser ou de se sauter dessus. Mais nous ne sommes pas en couple non plus. C’est tellement bizarre…

Je me dirige vers ma chambre et prends mon téléphone pour appeler ma mère. Je compose le numéro et elle répond à la première sonnerie.

— Bonjour ! s’exclame-t-elle, guillerette, en décrochant.

Sa bonne humeur ainsi que la douceur de sa voix m’avaient manqué.

— Coucou maman.

Comment vais-je lui annoncer ça ? Je ne sais pas dans quel état elle est aujourd’hui. A-t-elle oublié papa pour de bon ? Est-elle fragile, triste, en colère ou joyeuse ?

— Maman… je ne sais pas comment te dire ça… mais papa va…

— Se marier ? Encore ? elle termine ma phrase à ma place. Je sais, ma chérie, je sais.

— D’accord, je suis perdue là… Il te l’a dit, c’est ça ?

— Bien sûr qu’il l’a fait. Il m’a même envoyé une invitation.

Je l’entends soupirer.

— Sierra, je… Je vais au mariage.

Qu’est-ce qu’elle a dit ? Elle y va ? Je suis en plein cauchemar !

— Pourquoi ça ? Pourquoi tu y vas ?

Mon ton monte d’un cran malgré moi. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit si calme à ce sujet. Son ex-mari, dont elle est encore secrètement amoureuse, se marie et l’invite.

— Parce que je suis fatiguée de lui en vouloir.

Je suis certaine qu’elle secoue la tête quand elle dit ça.

— Je ne veux plus lui en vouloir, il essaie d’être heureux, je le comprends.

— Je suis perdue…, lâché-je. Je pensais que… que tu serais énervée.

— Quoi ? Bien sûr que non ! Ne sois pas idiote. Il est temps de faire retomber ta colère comme je l’ai fait. Je me sens tellement mieux depuis que je l’ai dépassée. Tu dois laisser faire la vie, Sierra. Cette colère que tu as en toi, elle te détruit un peu plus chaque jour.

Je ne dis rien.

— Je sais que ça a été pénible pour toi de nous voir nous diviser, reprend-elle. Mais tu sais pourquoi je suis partie, n’est-ce pas ? Je ne pouvais pas rester près de lui parce que je l’aimais toujours. Beaucoup. J’étais fâchée, blessée. Je me suis sentie trahie. Mais… après toutes ces années, tous ces sentiments diminuent. Et je suis une femme heureuse désormais.

— Je ne suis pas comme toi, je lui rappelle. Je déteste papa. Tu as oublié ?

— Je n’ai rien oublié. Mais est-ce que tu me hais d’être partie ?

Je reste silencieuse.

— Je sais que tu as toujours un peu de rancœur envers moi, mais tu arrives à passer outre. Ne peux-tu pas essayer de faire la même chose avec ton père ?

— Il ne le mérite pas, déclaré-je. Il t’a blessée. Il s’est marié à toutes ces femmes et nous a laissé tomber.

— Je sais, mon bébé. Et rappelle-toi combien j’étais folle à propos de ça.

Elle fait une pause puis reprend :

— Mais après un certain temps, j’ai commencé à penser qu’il était idiot de le haïr pour ça. Ça ne vaut pas le coup. Au fond, je m’en fiche. Et je veux qu’il soit heureux. J’ai été en colère un temps, mais maintenant… je suis bien avec ça.

Elle continue :

— J’ai une belle maison ici à Porto Rico. Et j’ai quelqu’un ici qui se soucie réellement de moi et qui m’aime beaucoup. Je veux que tu viennes me voir bientôt, chérie. Il fait toujours tellement chaud ici, j’ai un bronzage ravissant. Et tout dans cet endroit est à couper le souffle. Je vais t’emmener aux meilleurs endroits que j’ai trouvés. Nous pourrons visiter toutes les îles et manger des spécialités locales.

Je ris doucement.

— Ce serait sympa.

— Je reviens pour le mariage, nous avons beaucoup de temps à rattraper, ajoute-t-elle de sa voix douce et réconfortante.

Je fronce les sourcils.

— Maman…

— Non, je ne veux rien entendre. Je reviens pour le mariage. C’est ce que je dois faire, je dois donner à ton père ma bénédiction, même je suis presque certaine qu’il divorcera d’ici un an. Au moins, il sait que je suis passée à autre chose. Moi, j’ai réussi et toi, vas-tu y parvenir ?

Je coupe la communication et fixe le plafond de ma chambre. Ses paroles ne cessent de revenir dans mon esprit. Elle a raison. Je suis en colère. Tellement en colère. Plus ça va, plus cette haine me consume et fait de moi un monstre de méchanceté. Mais j’aime cette rage qui bouillonne en moi. C’est le seul sentiment que je connais depuis des années et je commence à y prendre goût. Elle est ma seule amie quand tous m’abandonnent. Et maman me demande de la laisser tomber ; impossible. Pas encore du moins. Comment fait-elle ? Je sais qu’elle l’aime encore, même si elle ne veut pas l’admettre.

Je m’allonge, le visage enfoui dans l’oreiller, et gémis. Ma mère revient dans deux semaines pour le mariage. Je voudrais me réjouir car j’ai vraiment envie de la voir. Mais pas d’assister à ce foutu mariage ! J’aimerais pouvoir ruiner cette journée afin que mon père comprenne enfin ses erreurs.

J’entends un bruit du diable, une espèce de cognement brutal et je me redresse aussitôt. Je bondis hors du lit et mon instinct premier me dicte d’attraper ma batte de baseball, celle-là même que j’avais utilisée pour frapper Evans. Je me dirige à pas de loup vers l’entrée. Je colle mon œil au judas pour voir qui est là. Bien sûr, c’est Evans.

Je déverrouille la porte et il entre dans le salon sans même y avoir été invité. Il fixe un instant ma batte, les sourcils froncés, les poils de ses bras au garde à vous, avant de reporter son attention sur moi.

— Vraiment ? Encore ?

— Je dois toujours être préparée. Ça aurait pu être un vrai voleur cette fois.

— Mais, j’ai toqué ! Et ça m’étonnerait qu’un voleur fasse ça.

— Rectification : tu n’as pas toqué, tu as frappé violemment.

— Peu importe. Écoute, j’ai besoin que tu me fasses une faveur.

— Euh… tout dépend de quoi il s’agit.

Je place la batte contre le mur et regarde mon invité avec curiosité.

— J’ai besoin de toi. Je veux que tu sois ma fausse petite amie pour la nuit.

— Quoi ?!

Décidément, c’est la journée des surprises ou quoi ?

— Je savais que tu réagirais comme ça, soupire-t-il. J’ai besoin de toi. Mes parents viennent en ville pour dîner avec moi et je leur ai dit que ma petite amie serait présente.

— Alors, dis-leur que tu n’as pas de copine je grogne. Pourquoi devrais-tu mentir ?

— Parce que s’ils soupçonnent que je ne suis… pas aussi droit qu’ils le pensaient… Ils vont me tuer s’ils apprennent la vérité !

J’enfonce mes mains dans les poches arrière de mon jeans en le scrutant de haut en bas. Evans ne sait pas que je suis au courant qu’il est gay, alors pourquoi dit-il ça ? Serait-il prêt à se confesser à moi ?

— Je sais. Je ne devrais pas leur mentir, dit-il, exaspéré. Mais j’ai besoin de ça. Je ne peux pas les perdre. Je veux qu’ils pensent que je suis toujours leur garçon. Le garçon qu’ils ont toujours voulu avoir. Je les ai déjà bien trop souvent déçus avec mes notes et les bagarres, si en plus, ils apprennent que je joue avec les filles… Je ne veux pas qu’ils pensent que je suis une cause perdue. S’il te plaît Sierra.

Je peux entendre le désespoir dans sa voix et ça me fait mal au cœur. Si seulement, les choses étaient plus faciles…

— Evans, tu n’es pas une cause perdue. Ne pense pas ça parce que tu es gay, bi ou quoi que ce soit.

Ses yeux s’écarquillent.

— Oui, je sais tout. Je t’ai entendu parler avec Brent au club. Ça n’a pas d’importance. Ça ne définit pas qui tu es. Tu es Evans, et même si tu en souffres et que tu es parfois carrément taré, je pense que tu es quelqu’un de bien. Peut-être que tu es un peu perdu, mais ça va aller.

Evans m’offre un triste sourire.

— J’aimerais que tu n’aies pas à cacher le fait que tu es gay à tes parents. S’ils t’aiment, ils devraient accepter. Tu es leur fils, après tout.

— J’aimerais que ce soit aussi simple…

— Moi aussi, j’admets. Et même si l’idée de mentir à tes parents ne me plaît pas vraiment, je vais le faire. Je serai ta fausse petite amie. Parce que je me soucie de toi et que je ne veux pas que tes parents te repoussent. Mais en échange, tu devras leur parler, d’accord ?

Il hoche la tête.

— D’accord.

Je souris.

— Tu viens me chercher à 19 heures ce soir. Et tu devras m’apporter quelques Skittles pour grignoter, ça m’occupera. J’adore cette merde et la soirée va être longue.

Il rit de bon cœur.

— Et n’oublie pas, je lui rappelle, nous avons un accord.

— Ouais. Tu penses que Kayden va être enthousiaste quand il va apprendre que je t’emmène dehors ce soir ?

Je me pince les lèvres.

— J’espère. (Un sourire se glisse sur mon visage) Tu sais quoi ? Je vais même porter quelque chose de sexy ce soir. Quelque chose qui attire l’œil et qui est vraiment décolleté.

Il grimace.

— Je plaisante, je porterai une robe spéciale belle famille.

— Bien, dit-il, rassuré.

Il attrape ses clés de voiture puis relève les yeux vers moi.

— Mais, tu sais quoi ? J’aimerais voir le regard et le visage de Kayden si tu portais une robe de bimbo et qu’on sortait d’ici bras dessus, bras dessous.

Chapitre 22

Je n’ai jamais pensé qu’un jour, je ferais du shopping avec Evans. En effet, après notre petite discussion, il m’a traînée dans les boutiques pour tenter de dénicher « The robe de bimbo ». Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Monsieur est difficile en matière de fringues…

Il aboie des ordres à la vendeuse et chaque fois que je lui propose une robe qui pourrait faire l’affaire, il me répond avec une grimace qu’elle est « horrible », « importable », « bonne à jeter aux ordures ». Je ne suis pas sortie de l’auberge…

— Rappelle-moi de ne plus jamais faire de shopping avec toi, je gémis en entrant dans une cabine d’essayage pour la dixième fois.

Je ferme le rideau d’un geste vif et je serais prête à parier qu’il a posé ses fesses sur un tabouret, juste derrière, les jambes croisées, les yeux rivés sur un numéro du magazine Vogue. Il est vraiment agaçant… Il pouffe quand il trouve une tenue qui ne lui convient pas et couine lorsqu’au détour d’une page, il tombe sur un mannequin en bikini.

— Ouais, je suis définitivement bi. J’aime beaucoup les filles, lance-t-il tandis que j’enfile la robe.

— Peut-être que tu es juste attiré physiquement parlant ?

Il soupire bruyamment.

— C’est trop déroutant. Chaque fois que je regarde une nana, je me dis que si elle est belle, ça pourrait suffire. Mais quand je vois Brent, j’ai envie de l’embrasser, de serrer sa main dans la mienne, le faire sourire, rire, et crier de bonheur. Je crois que je pourrais tomber amoureux de lui, il murmure. Il est différent. Il est cool, sympa, mignon et il me fait rire comme personne. Il y a aussi le fait qu’on se chamaille tout le temps.

— C’est vrai, souris-je.

Je n’ai jamais vu deux personnes se battre autant ! Mais c’est toujours bon enfant.

— Ouais. Je l’aime beaucoup. Et ça m’effraie.

J’ai enfilé ma robe, mais impossible de remonter la fermeture éclair. Zut !

— Pourquoi as-tu peur de tes sentiments ? je demande. Tu devrais profiter de ce qu’il y a entre Brent et toi. Il t’aime beaucoup, ça se voit, mais il a peur lui aussi, peur qu’à cause de lui, tes parents te tournent le dos. C’est noble de sa part. Mais… je pense quand même que tu dois leur dire au plus vite.

Evans reste silencieux pendant un moment.

— Je ne sais pas pourquoi je reçois des conseils d’une fille qui semble faire la même chose que moi.

J’ouvre le rideau d’un geste rapide.

— Quoi ?! je m’exclame.

— Tu as peut-être accepté tes sentiments pour Kayden, mais tu n’arrives toujours pas à aller vers lui. Je vois la façon dont tu le regardes. J’aime ça, tu es capable de voir au-delà de son physique, tu as saisi ce qu’il y a de bon en lui. Mais pourquoi as-tu peur de ce que tu ressens quand tu es avec lui ? Tu devrais te jeter sur lui et l’embrasser à pleine bouche !

J’aurais dû m’attendre à ce qu’il me renvoie la balle…

— Tu n’as aucune idée de ce qui se passe entre Kayden et moi.

Je baisse les yeux.

— Et qu’est-ce qui se passe exactement entre lui et toi ? il reprend.

Il ne lâche donc jamais l’affaire ?

— Je sais pas trop… Je… je ne peux pas être avec quelqu’un qui a autant de secrets. Je sais qu’il a ses démons… mais tout le monde en a, non ? Et chaque fois que je lui pose des questions sur ce qu’il s’est passé, il ne me répond jamais. Il ne veut pas en parler et c’est tellement frustrant pour moi. Je suis attirée par lui, oui. Mais j’ai peur. Peur de ces sentiments que je ressens pour lui.

— Est-ce si grave de ressentir quelque chose pour lui ?

Je croise les bras sur ma poitrine.

— Non, pas du tout. Mais… tu ne comprends pas. Je suis sortie avec Jaxon et il m’a fait du mal. Pas seulement parce qu’il m’a trompée avec ma sœur. Je lui ai donné trois années de ma vie. Trois ans. Et je n’ai réalisé à aucun moment qu’il me manipulait pendant tout ce temps. J’en viens même à me demander s’il m’a aimée à un moment. Et tu vois, les cicatrices que laisse ce genre de trahison ne disparaissent pas comme ça. Ça déchire toute ton âme jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Je ne suis plus qu’une coquille vide.

Evans reste muet.

— Ce n’est pas comme si je ne faisais pas confiance à Kayden. Mais…

Ma voix se dérobe sous l’émotion.

— Mais tu as peur de ce qu’il pourrait te cacher, pas vrai ? termine-t-il pour moi.

J’incline la tête avant de déclarer :

— Tout le monde a un masque qu’il revêt. Jaxon a le sien et Kayden également. Et si ce secret faisait tomber le sien ? J’aimerais voir le vrai Kayden avant de faire quoi que ce soit avec lui. Est-ce que j’accepterais ce secret qu’il cache ?

— C’est le risque à prendre quand on tombe amoureux. C’est absolument terrifiant… mais c’est beau aussi. Alors, pourquoi tout gâcher à cause du passé ? Quand il sera prêt, il te le dira. Tu n’étais pas là quand l’incident a eu lieu, tu ne peux pas savoir à quel point il était anéanti. Il a vécu la misère. Il est brisé, mais quand il est avec toi, il redevient l’homme qu’il était autrefois.

Je baisse les yeux, troublée par ses révélations. Je ne cherche pas à en savoir plus sur cet « incident », parce que j’aimerais que ce soit Kayden qui m’en parle. Et puis, au fond, je ne veux plus en parler pour le moment car savoir qu’il souffre me déchire un peu de l’intérieur.

— Tu dois aller vers lui. Il est sûrement effrayé lui aussi par ses sentiments pour toi. Il est têtu. Tu es têtue. Vous êtes parfaits l’un pour l’autre. Et il n’y a rien à craindre. Tu dois être courageuse et prendre le risque.

Je renifle et l’observe, captant toute la sincérité qui transparaît dans son regard bienveillant.

— Je ne peux pas croire que j’écoute les conseils d’un gay.

— Hé ! s’offusque-t-il. Je suis juste perdu sexuellement en ce moment et ne remets pas ça sur le tapis, je te prie.

— D’accord, assez parlé, ris-je. Alors, cette robe ?

Contrairement à toute à l’heure, il prend le temps d’analyser cette robe sous toutes les coutures. Elle possède des manches courtes et s’arrête à mi-cuisses. Elle est de couleur ivoire avec un motif en or complexe sur le devant.

Un sourire glisse lentement sur son visage.

— Elle est bien. C’est vraiment celle-là qu’il te faut. J’adore !

Je soupire de soulagement ; enfin !

— Merci.

— Maintenant, va te changer. Notre dîner est dans deux heures et je dois encore te parler de la façon dont il faudra que tu te comportes, conclut-il lorsque j’entre à nouveau dans la cabine.

Je lève les yeux au ciel.

— Quand même ! Je sais comment me comporter avec des parents.

— Oh, vraiment ?

Le sarcasme suinte dans sa voix.

— La dernière fois que je t’ai entendue parler de parents, tu disais que tu avais été expulsée de la maison de ton père après avoir hurlé des injures à sa fiancée. Donc, excuse-moi si je pense que tu as besoin d’un léger cadrage au niveau de ton comportement.

La robe glisse à mes pieds et je grogne.

— Si je n’étais pas à moitié nue en ce moment même, je t’étranglerais !

— Merde, jure-t-il. C’est bizarre si je te dis que je trouve cette image mentale super chaude ?

Ouais, je crois que je le préfère lorsqu’il doute de sa sexualité…

Après notre petite escapade dans les boutiques, Evans m’a déposée à mon appartement.

Kayden n’est pas encore rentré, alors j’ai tout mon temps pour me préparer. Je passe une bonne trentaine de minutes à essayer d’appliquer de l’eye-liner sur mes paupières. Après l’avoir effacé à de nombreuses reprises avec du démaquillant, j’abandonne et opte pour un fard à paupières irisé. Une fine couche de fond de teint, du blush sur mes pommettes et un peu de rouge à lèvres. Une fois le maquillage terminé, j’envoie un rapide SMS à Evans afin qu’il n’oublie pas mes Skittles. Je reçois sa réponse presque immédiatement :

* J’ai tes bonbons, bébé. Prépare-toi, je serai bientôt là.

Je me souris à moi-même et envoie dans la foulée un texto à mon colocataire.

* Quand comptes-tu rentrer ?

Je glisse mon téléphone dans mon sac à main et au même moment, la porte d’entrée s’ouvre. J’enfile un peignoir et jette un coup d’œil dans le couloir pour constater qu’il s’agit de Kayden. Il a une serviette blanche enroulée autour du cou, comme après chaque entraînement. Quand il me voit, ses lèvres se courbent en un sourire.

— Tigresse.

— Salut le tueur. Comment était l’entraînement ?

Je le rejoins dans la cuisine.

— Super, répond-il en s’installant sur un tabouret devant le comptoir. Il aurait été meilleur si tu avais été là.

Je m’approche de lui en rougissant. Oh mon Dieu ! J’avais totalement oublié de dire à Kayden que je ne serais pas là pour l’aider aujourd’hui.

— Merde. J’ai complètement oublié de te prévenir que…

Il me coupe :

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que Evans en pinçait pour Brent ?

Son regard s’assombrit subitement. J’ouvre puis ferme ma bouche à plusieurs reprises, ne sachant pas vraiment quoi dire.

— Eh bien, je l’ai découvert il y a quelques jours seulement…

Il baisse les yeux.

— Je suis vraiment stupide. Brent est… mon frère et Evans est mon meilleur ami depuis ma dernière année de cours. Comment j’ai fait pour ne pas le remarquer ?

— Parce que… t’es stupide ?

Il plisse les yeux et dit :

— Sérieusement, je n’ai rien vu.

Je me glisse sur un tabouret à côté de lui, il a l’air de vraiment s’en vouloir et ça me fait de la peine.

— Est-ce vraiment important qu’ils aient des sentiments l’un pour l’autre ? Brent est un bon gars. Evans aussi. Bien qu’ils ne soient probablement pas le couple idéal, je suis curieuse de voir comment ils vont finir ensemble.

Il me jette un regard curieux.

— Comment tu sais qu’ils finiront ensemble ? Les parents d’Evans seront fous s’il leur dit.

Je hausse les épaules.

— J’ai un pressentiment, appelle-moi Madame Clairvoyance !

— Depuis quand tu utilises des mots compliqués comme « clairvoyance » ? il demande, horrifié.

— Ce n’est pas le problème.

Il ricane et ses fossettes se dessinent sur ses joues.

— Ils se complètent, et ensemble, ils deviendront meilleurs, j’en suis certaine. Mais toi… Tu savais pour l’homosexualité de ton frère, mais comment as-tu appris pour sa liaison avec Evans ?

Il pose ses coudes sur le comptoir et noue ses doigts.

— Eh bien, Brent est super déprimé depuis quelque temps donc j’ai pensé qu’il avait raté un exam ou un truc dans le genre. Mais aujourd’hui, il est venu au gymnase en espérant te trouver. Mais tu n’étais pas là, donc je lui ai dit qu’il pouvait se confier à moi. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’il crache le morceau.

— Alors, ça ne te pose pas de problème à toi, de savoir que ton frangin aime ton meilleur pote ?

— Pas vraiment, je m’en fiche, je crois. Mais au fait, tu n’as pas une fausse soirée, toi, ce soir ?

Je me fige.

— Comment tu sais ça ?

— Je suis pas stupide… J’ai croisé Evans ce matin, il m’a dit que ses parents débarquaient ce soir.

Je sens tout l’air quitter mes poumons. Je n’arrive qu’à hocher la tête.

— Je vois… donc tu vas bel et bien le rejoindre, pas vrai ? il me demande, imperturbable.

Il ne reflète aucune émotion, il est redevenu insensible.

— Ouais. Il m’a même acheté ça à titre de compensation.

Je me lève et ôte le peignoir que j’avais enfilé plus tôt. Dès lors qu’il tombe à mes pieds, ses yeux s’écarquillent et une étincelle semble se rallumer en lui.

— Putain, Tigresse ! Alors là, t’es carrément magnifique.

— Arrête, je murmure en rougissant.

Il ne me lâche pas du regard et je me tortille, gênée par l’intensité de ses yeux gris.

— Tu rends les choses difficiles…, je lâche en me détournant.

Il recule un peu puis ferme les yeux.

— T’as raison. Je… pardon.

— C’est bon, je rétorque. On sait tous les deux que nous sommes un peu plus que des amis…

— Tigresse…

— Non, ça va. Tu n’as pas à te justifier, il faut juste que nous clarifiions les choses entre nous, d’accord ? Nous ne sommes pas prêts pour plus, je le sais…

Kayden ouvre la bouche pour parler, mais il est interrompu par la sonnette de l’entrée. Je pars ouvrir la porte en soupirant. Evans est debout dans le couloir, sa chevelure blonde plaquée en l’arrière. Il porte un t-shirt blanc ainsi qu’un pantalon noir. Quand il me voit, ses yeux balayent mon corps sans aucune pudeur. Le sourire qu’il me jette signifie sans doute qu’il approuve.

— Mes bonbons ? j’exige en tendant la main vers lui.

Il sort le paquet de sa poche arrière et me le lance.

— Tu pensais que j’allais oublier, hein ?

Il sourit, mais tente de se faire tout petit lorsque mon colocataire apparaît à mes côtés. Il lance, peu sûr de lui :

— Hé, mon frère.

Kayden hoche la tête, un léger sourire aux lèvres. Evans saisit cette opportunité pour faire un peu d’humour :

— Je te l’arrache ce soir !

— Prends soin d’elle ou les mots qui seront gravés sur ta pierre tombale seront : « Mort en 2015, frappé par le Killer jusqu’à ce qu’il rende son dernier souffle ».

Les yeux d’Evans sortent littéralement de leurs orbites.

— Ignore-le, dis-je en riant. Allons-y.

Chapitre 23

Lorsque nous arrivons finalement à Basil Kitchen, Evans m’aide à sortir de la voiture. Il faut dire que cette robe moulante est un brin étroite et qu’il est difficile pour moi de bouger correctement. Je murmure un « merci » et jette mon paquet de bonbons vide à la poubelle.

— Je suis nerveux, murmure-t-il alors que je glisse mon bras sous le sien.

— Ce sont tes parents. Tu ne devrais pas être nerveux de les voir, je commente.

— Ouais, mais tu ne les connais pas… Ils jugent sans arrêt les autres. Un coup d’œil suffit pour savoir s’ils apprécient ou non quelqu’un. S’ils te sourient, tu peux dire que c’est gagné, ils t’accueilleront à bras ouverts. Dans le cas contraire, tu passeras sans doute le pire dîner de ta vie.

C’est supposé me rassurer ?

Je murmure quelques injures et nous nous dirigeons vers l’entrée du restaurant choisi par les parents d’Evans. Un endroit plutôt chic qui donne envie. Alors que je m’apprête à pousser la porte, il agrippe ma main d’une poigne tremblante et je comprends que son stress est à son apogée. En me tournant vers lui, je peux voir un mince filet de sueur glisser lentement de son front. Je me pince les lèvres en fronçant les sourcils parce que maintenant, je sais à quel point Evans a peur de ses parents. Je serre plus fort sa main dans la mienne car il en a besoin. Avant de passer devant la porte, mon comparse m’arrête et me fait face.

— Tu sais comment tu dois te comporter, pas vrai ?

— Oui, tu me l’as répété au moins dix mille fois dans la voiture. Je ne suis pas idiote. Je peux me souvenir de ces règles simples.

— Je suis désolé. Mais je n’ai vraiment pas envie de les voir, il gémit en glissant une main dans ses cheveux blonds. Bon, tu as compris, n’est-ce pas ?

Je saisis ses épaules et le secoue comme un prunier.

— Arrête ! Tu ne dois pas te soucier de moi, je vais gérer.

Il souffle.

— D’accord, allons-y.

Il tend sa main et je noue mes doigts aux siens. Il utilise son autre main pour pousser la porte. Une jeune métisse nous attend dans le hall d’entrée, un énorme sourire sur le visage.

— Avez-vous une réservation, monsieur ?

Evans hoche la tête.

— J’ai déjà une table en attente.

— D’accord, dit l’hôtesse en prenant deux menus. Suivez-moi.

En parcourant les tables, je les aperçois. Evans m’a montré des photos d’eux et je pourrais maintenant les reconnaître entre mille. Ses parents nous attendent, installés à une table près de la fenêtre. À leurs mines, on comprend aisément qu’ils s’ennuient. La mère de mon ami a les cheveux attachés en une coiffure élaborée et elle porte un cardigan bleu sur sa robe champagne. Quant à son père, il arbore une coupe stricte ; sa tignasse blonde est plaquée sur le côté. Il porte un costume noir tout aussi guindé et se tient droit sur sa chaise.

Lorsque nous arrivons à leur table, leurs visages s’illuminent et le père d’Evans se lève immédiatement pour me tendre la main.

— Bonjour Sierra, je suis ravi de vous rencontrer.

Je me force à afficher un grand sourire et serre plus fermement la main de mon comparse.

— Moi aussi, monsieur.

— Appelez-moi Robert, précise-t-il.

Je hoche timidement la tête. Sa femme me salue à son tour avec un sourire chaleureux.

— Je suis Lily. Nous avons beaucoup entendu parler de vous.

— Maman, papa, Evans les salue d’un hochement de tête avant de tirer ma chaise pour que je m’installe.

— Fiston, pourquoi n’appelles-tu pas le serveur ?

Evans ne l’a pas entendu, bien trop stressé pour faire attention à quoi que ce soit. Il s’assied à son tour. Lily me dévisage, scrutant de ses yeux inquisiteurs chaque centimètre carré de ma personne. Une fois son petit manège terminé, elle m’offre un sourire qui sonne faux.

— Vous ne pensez pas que ce que vous portez ce soir est un peu trop provocant ?

— Quoi ? (Je regarde ma robe) Comment ça ?

— Eh bien, je la trouve provocante. Il n’y a rien de plus à dire, lâche-t-elle avec mépris.

— Maman, c’est bon.

Elle hausse les épaules.

— Je dis juste qu’elle montre trop de peau à mon goût. Tu es sûr que ce n’est pas l’une de tes partenaires sexuelles ?

Horrifiée, j’ouvre grand la bouche.

— Maman, ça suffit, intervient de nouveau Evans. Elle n’est pas ce genre de fille.

Robert regarde son fils de travers et dit :

— Ne parle pas à ta mère de cette manière.

— Mais, je…

— Fils, vocifère-t-il.

Son ton sec et incisif nous fige tous les trois. Evans serre les dents, la bouche fermée et fixe ses genoux, le visage rouge d’embarras. Je regarde brièvement autour de nous et constate que l’assemblée des personnes présentes s’est tue pour nous observer. Bon, je crois que maintenant, je comprends pourquoi Evans ne m’a pas parlé de ses parents avant. Je pense qu’il les aime autant qu’il les déteste, c’est assez étrange comme relation. Il affirme vouloir contrôler sa vie comme il l’entend, mais le voir ainsi soumis me fait froid dans le dos. Et moi qui voulais l’aider, c’est pas gagné !

— Qu’est-ce que vous faites dans la vie ? m’interroge durement Robert.

— Je suis à l’université et je fais des petits boulots…

Je ris nerveusement et Lily et son mari me jettent des coups d’œil assassins. J’espère qu’ils vont changer de sujet, parce que ce n’est pas comme si je pouvais leur dire que j’entraîne des boxeurs pour des combats clandestins !

— Vous voulez du champagne ? je propose en souriant.

Ils me regardent, mais ne répondent pas. Je soupire, la soirée va être longue, très longue…

Il faut un certain temps pour que les parents d’Evans commencent à se détendre après l’incident de « la tenue inappropriée ». Lorsque nos plats nous sont servis, tout est heureusement oublié et monsieur et madame Evans se mettent à me bombarder de questions.

— Sierra, d’où venez-vous ?

— Je suis née à Boston.

— Comment avez-vous rencontré notre fils ?

— Nous étions dans la même classe.

— Que faites-vous durant votre temps libre ?

Sa mère ne s’arrête plus et ça m’agace, mais je ne laisse rien paraître.

— Je passe beaucoup de temps avec mes parents, qui sont encore ensemble et amoureux.

Cette phrase a du mal à sortir de ma bouche, mais Evans a tenu à ce que je sorte cette connerie pour avoir l’air d’une fille sans problème.

— Que pensez-vous de notre fils ?

— Evans est intelligent, gentil, attentionné et c’est la personne la plus adorable qui soit. Je l’aime beaucoup et il parvient toujours à me faire sourire.

— Quel avenir pensez-vous avoir avec lui ?

Bon, c’est un interrogatoire du FBI ou quoi ?

— Une fois que nous aurons obtenu notre diplôme, nous nous marierons et nous aurons des enfants. Nous vieillirons ensemble et regarderons notre famille s’agrandir dans une maison près d’un magnifique lac. Et bien évidemment, nous continuerons à nous aimer inconditionnellement.

Bien qu’Evans m’ait fait apprendre des répliques bien précises, en ce moment, j’improvise et ça le rend nerveux car sa paume presse ma cuisse. Cependant, les parents de mon ami semblent très satisfaits de mes réponses. Ils font des blagues débiles qui n’ont aucun sens, mais je ris pour ne pas paraître grossière.

Evans me serre la main et se penche pour murmurer à mon oreille.

— Merci.

— Je pense que je mérite un autre paquet de bonbons.

— Je t’en achète une centaine si tu leur dis que je suis intelligent et sage.

— Deal.

Une fois nos plats engloutis, nous passons au dessert. J’ai opté pour un gâteau au chocolat, tout ce qu’il y a de plus banal. Mais je suis friande de ces trucs-là et la première bouchée me fait gémir de plaisir.

Nous parlons un moment de nos études et de l’intelligence d’Evans ; je vais les mériter, mes Skittles ! Puis de sujets plus banals comme la politique, la religion, etc. Et je pense qu’ils commencent à m’apprécier.

À la fin du repas, Robert sort son chéquier en parlant avec Lily de la façon dont Evans a changé depuis la dernière fois qu’ils l’ont vu.

— Il semble très heureux avec vous, me dit-elle.

Je souris, mais il y a quand même cette gêne au fond de moi à l’idée que je leur mente effrontément.

— Bien sûr qu’il l’est.

— Oh, si vous saviez à quel point je lui en voulais de faire toutes ces bêtises avec ces filles.

Je jette un regard, mal à l’aise, à Evans. Nous nous observons un instant puis sa mère lâche un couinement d’horreur.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? je lui demande, intriguée.

Elle fixe quelque chose derrière moi, intriguée. Je me retourne et Evans fait de même. À l’une des tables, deux hommes semblent filer le parfait amour ; leurs doigts noués entre eux, leurs regards débordants d’amour. Ils semblent très amoureux et ce tableau me fait chaud au cœur. Cependant, Lily ne paraît pas être du même avis que moi.

— C’est révoltant. Regarde, Robert !

Ce dernier se penche pour voir la scène et soupire de désapprobation. Je me pince les lèvres et serre les dents pour m’empêcher de faire une remarque qui pourrait compromettre ce dîner. Cependant, je vois bien que le dégoût de ses parents affecte Evans qui s’est aussi renfermé sur lui-même.

— Qu’est-ce qui ne va pas dans le fait d’être gay ?

Merde, Evans prend des risques là…

Je tourne la tête et remarque qu’il est maintenant debout, une expression de fureur sur le visage. Ça ne va pas bien se terminer !

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? tique la femme assise devant moi.

Elle a haussé un sourcil et cela lui confère un air hautain que j’ai beaucoup de mal à supporter.

— Tu m’as très bien entendu, où est le mal dans le fait d’être gay ?

Le poing de son paternel se serre et ses yeux s’assombrissent.

— C’est mal et tu le sais ! Dieu ne nous a pas créés pour ça. C’est un choix d’être gay, c’est se détourner du droit chemin.

À cet instant, mon complice explose de rage.

— Ce n’est pas vrai et tu le sais !

— Evans…

Je tends la main pour le toucher, mais il évite mon contact.

— Non, je ne peux pas… Je dois leur dire, murmure-t-il.

Il inspire profondément et braque ses yeux sur ses parents.

— Il n’y a rien de mal à être gay. On ne choisit pas de qui on va tomber amoureux. Homme ou femme, ça n’a aucune importance. Ils ne méritent pas votre mépris. Et pourquoi vous vous comportez ainsi avec les gens comme eux, comme moi ? Vous les regardez comme s’ils étaient des putains d’animaux sauvages ! C’est tellement minable…

À nouveau, l’assemblée s’est tue et je peux maintenant entendre les mouches voler.

— Tu es… tu es…

Lily fond en larmes.

— Oui, maman. Je suis bisexuel. J’aime les hommes et les femmes. Et ça ne devrait pas avoir d’importance, parce que je suis votre fils, la chair de votre chair. Mais si selon vous, cela fait de moi une mauvaise personne, alors tant pis. Je préfère mille fois être quelqu’un de mauvais que de vous ressembler, vous qui ne voyez le monde qu’avec un regard plein de haine. Acceptez-moi, ou quittez ma vie.

Je me lève en marmonnant son prénom. Mais il ne me considère pas et poursuit son monologue :

— J’ai demandé à Sierra d’être ma petite amie pour la soirée parce que j’avais peur de votre jugement. Mais maintenant, je suis en mesure de vous affronter et de vous dire ce que je pense. Vous critiquez tout et tout le monde, sans vous soucier de ce que les autres ressentent. Si vous ne pouvez pas m’accepter comme je suis, alors adieu.

Robert a l’audace de rire.

— C’est inacceptable, chouine-t-il en secouant la tête. Comment as-tu pu penser une seconde que nous serions d’accord avec ça ? Tu es juste un peu perdu. Le ciel peut te pardonner si tu viens avec nous maintenant…

Evans le dévisage, les yeux ronds comme des soucoupes.

— Vous êtes ridicules… Jamais vous ne ferez de moi une copie conforme de ce que vous êtes.

Je jette un coup d’œil fatigué à Lily et Robert :

— Votre fils a raison. Pourquoi vouloir le changer et le rejeter pour ses choix ? C’est égoïste. Il reste le même que celui que vous avez connu, rien ne change. Acceptez-le comme il est. Il est dommage que vous réagissiez de cette façon.

Je secoue la tête et me lève, bientôt rejointe par mon complice. Nous quittons le restaurant et à la minute où nous posons un pied dehors, je l’enlace.

— Je suis vraiment fière de toi.

Il soupire de soulagement.

— Je suis fier de moi aussi.

Il a vidé son sac, mais on peut encore percevoir de la tristesse dans sa voix, dans son regard… Je prends son visage en coupe.

— Si tes parents ne peuvent pas l’accepter, alors ils n’en valent pas la peine. Tu m’entends ?

Il hoche la tête.

— T’as raison…

Je l’enlace un instant en lui caressant doucement le dos.

— On devrait y retourner, je déclare après quelques minutes.

Evans s’éloigne de moi et me sourit sans répondre.

— Quoi ? je demande.

Il saisit les clés de sa voiture dans la poche de son pantalon et me les jette. Je les attrape avant qu’elles ne tombent au sol.

Je le regarde, ahurie.

— Rentre et fais attention à toi, d’accord ? Je n’ai pas envie que Kayden me tue.

Il dépose un bisou sur ma joue avant de me tourner le dos et de partir en courant.

— Mais où tu vas ? je crie.

— Je vais chercher Brent ! il hurle avant de disparaître dans la nuit.

Est-ce que ça signifie que je n’aurai pas mes bonbons ?

Chapitre 24

Je suis rentrée à l’appartement un peu après minuit. Après avoir laissé tomber les clés de voiture d’Evans sur le comptoir, je note mentalement de les lui rendre plus tard en lui demandant comment les choses se sont déroulées avec Brent.

Je retrouve Kayden allongé sur le canapé et quand il se rend compte que je suis dans la pièce, il se redresse un peu.

— Eh, alors, comment s’est passé le faux rendez-vous amoureux ?

— C’était un désastre…, ricané-je.

Je me dirige vers le canapé et m’installe confortablement à côté de lui.

— Evans a tout déballé.

Kayden écarquille les yeux et se redresse pour de bon.

— Ses parents l’ont découvert ?! C’est pas bon ça…

Je hausse les épaules.

— Je ne pense pas qu’il s’en soucie. Après tout, juste après que nous soyons sortis du restaurant, il a couru retrouver Brent.

— Comme quoi, même lui peut être romantique, parfois.

Il s’étire, faisant ainsi ressortir sa musculature. Chaque fois qu’il bouge, les tatouages sur son corps s’animent et semblent prendre vie. C’est un spectacle dont je ne me lasserai sans doute jamais.

— Ouais. Je voulais l’appeler pour lui demander comment ça s’était passé, mais ils ont tous les deux besoin de temps.

— Ouais.

Je reporte mon attention sur la télévision, évitant par la même occasion de détailler son torse nu.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

— Rédemption.

— C’est bien ?

Il ricane.

— Les scènes de combat sont vraiment trop parfaites, elles sont chorégraphiées. C’est nul, c’est carrément une insulte au kickboxing.

Je me rapproche de lui, mais pas assez près pour que nos épaules se touchent.

— Regarde ça. (Kayden pointe l’écran) Tu vois ça ? Le héros n’aurait pas pu prévoir cette attaque, à moins qu’il ait une paire d’yeux à l’arrière de sa tête. C’est une pure connerie.

— C’est un film, je lui rappelle. Ce n’est pas censé être réel. C’est pourquoi il y a des films comme Fast and Furious.

— Je sais, soupire-t-il. Mais si ce mec était dans le monde réel, il serait mort au moins dix fois.

— Oui, si c’est moi qui me bats contre lui, c’est sûr ! je souris.

Il ouvre la bouche, vexé.

— Eh, je me suis amélioré ! Je pense que tu vas aimer certains des nouveaux mouvements que j’ai inventés. Tu n’as pas vraiment été la meilleure entraîneuse ces derniers jours, alors je me suis débrouillé sans toi.

— Pardonne-moi si j’ai une vie en dehors des entraînements.

Je le regarde et le sens se raidir un peu.

— D’accord, je suis désolée, je lance pour rattraper le coup.

Kayden reste silencieux et garde les yeux rivés sur l’écran de la télé.

— La demi-finale, c’est samedi, n’est-ce pas ? j’enchaîne.

— Ouais, se contente-t-il de répondre.

Je me lève du canapé.

— Alors, on doit aller t’entraîner.

Cette fois, il me considère et se tourne vers moi pour me fixer d’un air ahuri.

— Maintenant ?

— Oui. Maintenant !

— Tu te fous de ma gueule, il est presque minuit !

— Et alors ?

Il me dévisage, grave.

— T’as raison. Je deviens une entraîneuse pathétique. Mais je suis disponible maintenant. Alors, tu peux rester vautré sur ce canapé à regarder ce film que tu détestes ou tu viens avec moi ?

— OK. OK.

Finalement, mes paroles ont raison de lui et il capitule, se lève du canapé et croise ses bras sur son torse. Il semble si grand, si imposant.

— D’accord, mais où on va aller ? Le Breaking Point est fermé, précise-t-il, un soupçon d’ironie dans la voix.

— Je vais appeler Julien.

— Qui est Julien ?

J’ignore pourquoi, mais il pâlit d’un coup.

— Mon ami et le gars qui possède le gymnase des Fighters. Maintenant, habille-toi, et en route !

Il jure à voix basse en se dirigeant vers sa chambre.

— J’espère que tu ne crois pas que je vais encore me laisser faire ainsi après le championnat.

— Tu trouves que je suis trop autoritaire peut-être ? Oh, mais Monsieur le Killer n’a encore rien vu !

Une demi-heure plus tard, nous arrivons au gymnase et réussissons à entrer, après avoir supplié Julien pendant quinze minutes de nous prêter les clés. Il me les a finalement données à condition que je travaille une heure de plus demain. J’allume toutes les lumières en ajustant ma brassière de sport, l’ensemble du lieu s’illumine. Je dépose mon sac sur le banc dans le fond de la salle et place mes poings sur mes hanches. Kayden inspecte l’endroit.

— Prêt ? Déshabille-toi.

— Oui, madame, il répond en souriant. Seulement mon t-shirt ? Ou le pantalon aussi ?

— Tu peux l’enlever, mais seulement si tu veux anéantir tes chances d’avoir un jour des enfants.

Il me dévisage quelques secondes, une grimace sans nom sur la bouche.

— Parfois, t’es vraiment trop chiante.

Je serre les dents en continuant de le regarder.

— T-shirt.

Il attrape le bas de son haut et le passe par-dessus sa tête avant de le balancer au sol.

— Heureuse ?

— Oui.

Mes yeux dansent rapidement sur son torse ferme et bien dessiné. Sur ses pectoraux bandés et ses bras sculptés.

— Oui, je suis contente, je répète en reportant mon attention sur visage.

Kayden me sourit.

— C’était une excuse pour voir mon corps, pas vrai ?

— Ne t’aventure pas là-dedans, tueur. J’ai vu mieux.

Mensonge. Il a le plus beau corps que j’ai jamais vu. Un canevas rempli de couleurs et de formes subtiles. Une toile couverte des coups de pinceau d’un véritable artiste.

Hé oh ! Redescends sur terre, Sierra !

Je me racle la gorge et détourne les yeux avant de me diriger vers l’armoire où est entreposé le matériel de boxe.

Je reviens avec des protections autour de mes cuisses et de mes bras ainsi qu’un bandage pour les poings de Kayden. Je le lui lance et il le rattrape.

— Ce soir, tu vas me montrer ce que tu vaux vraiment. Tu dis que tu t’es entraîné, hein ? On va voir combien tu t’es amélioré sans moi.

Une fois qu’il a fini d’enrouler ses mains, il s’échauffe. Je l’invite ensuite à s’avancer près de moi. Je prends un coussinet dans chaque main en attendant qu’il soit prêt.

— Vas-y, prends ton temps, nous avons toute la nuit de toute façon, je murmure sarcastiquement.

Kayden lève les yeux au ciel. Il inspire profondément et projette son tibia en avant pour frapper violemment ma cuisse. Chaque fois qu’il me donne un coup, il grogne. Il réussit presque à me faire tomber tant il y met de puissance. Puis, il lance un direct court dans le coussinet droit et le coup est si violent que je vacille et fais un pas en arrière. Et là, sur son visage couvert de sueur, se dessine un léger sourire qui creuse ses fossettes séduisantes. Son sourcil relevé, il est tellement beau.

— Ne te réjouis pas trop vite, tu as encore du chemin à faire, je grogne, sarcastique.

Je souris, au moins je sais qu’il a vraiment travaillé. Il garde un rythme soutenu et ses progrès sont grandioses

Nous passons la prochaine heure à revoir différentes combinaisons d’attaques et de défense. Au bout d’un moment, je jette les coussinets et lui enseigne quelques astuces pour venir rapidement à bout de ses adversaires. Il écoute attentivement et nous échangeons quelques coups. Il finit par me frapper à l’épaule alors que de mon côté, je lui lance quelques coups sur le torse. Il rit en continuant, il tente de me faire tomber avec la vitesse. Ça a le mérite de me faire sourire.

— Allons, tueur. Tu ne peux pas gagner contre moi. Tu hésites beaucoup trop avant de me frapper.

— Tu ne peux pas me reprocher ça ! Je ne veux pas te blesser.

Il sautille sur place alors que j’attends son attaque, et comme à son habitude, il trouve toujours un moyen de retarder ce moment.

— Oh, allez ! Ne fais pas ta chochotte !

— Ce n’est pas ça ! se défend-il, frustré. Tu ne comprends pas, Tigresse. Ça me blesse littéralement chaque fois que je dois te frapper. Et je n’aime pas la douleur que tu ressens. Surtout après… après ce que Jaxon t’a fait.

Mes bras retombent le long de mon corps.

— Kayden…

— Je sais. C’est stupide de penser ça, déclare-t-il en secouant la tête. Te faire mal est la dernière chose que je souhaite.

Je me pince les lèvres pour me retenir de sourire.

— Tu es fou.

— Tu es folle, il me corrige. Je ne sais pas pour toi, mais moi, je suis claqué. Je pense que c’est suffisant pour aujourd’hui.

J’acquiesce en croisant mes bras.

— Ouais, allez à la douche, tueur !

— Tu ne viens pas te laver ? il me demande en s’éloignant déjà vers les vestiaires.

— Avec toi ? Aucune chance.

Il rit.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Tigresse.

— Je vais prendre un bain à la maison.

Il hoche la tête et attrape son sac avant de disparaître derrière la porte, me laissant seule dans la salle de gym. J’inspire profondément en repensant aux paroles de Kayden. Il ne veut pas me blesser… D’une certaine manière, ça me fait plaisir, même si pour l’entraînement, c’est problématique. Et cette raison suffit à gonfler mes sentiments pour lui. Qu’est-ce que je vais faire…

Notre entraînement terminé, Kayden et moi sommes rentrés à l’appartement afin de rattraper nos heures de sommeil. Il est allé directement au lit tandis que je rêvassais, installée sur le balcon. J’avais besoin d’un moment à moi. Comment vais-je faire ?

Chaque jour, je lutte un peu plus pour ne pas tomber amoureuse de lui, mais c’est si dur…

Chaque jour, il me fait sourire et rire. Peu à peu, et à sa façon, il répare les morceaux brisés de mon cœur. Je me sens si bien près de lui… Qu’est-ce qu’il m’a fait ? J’ai besoin d’une gifle !

Je n’ai jamais ressenti quelque chose comme ça. Même pas pour Jaxon. L’ai-je seulement vraiment aimé ? Où est-ce que je me voilais la face ? Lorsque nous sortions ensemble, j’avais bien plus besoin de lui qu’il n’avait besoin de moi. Il m’a réparée, m’a entraînée et a fait de moi quelqu’un de fort, sans jamais rien demander en retour. Au final, je pense que je savais que ça finirait par nous détruire. Il est bien mieux sans moi, la petite fille fragile dont il devait s’occuper. Et cette même fille désirait le garder pour elle, de peur de ne jamais retrouver quelqu’un comme lui. De peur de ne jamais plus être aimée. Et c’était vrai jusqu’à ce que je rencontre Kayden. Lui se soucie de moi d’une façon différente. Il essaie toujours de me protéger, sans jamais rien exprimer, et c’est attachant.

Il est dur, vulgaire, nonchalant et perdu. Il a beaucoup d’humour et nous passons toujours de bons moments ensemble. Ses sautes d’humeur qui m’agaçaient au début se font de plus en plus rares et bon Dieu… Je l’aime. Je l’aime tellement.

Mes paupières commencent à se faire lourdes, je devrais certainement aller dormir. Alors, je rentre, ferme la baie vitrée menant au balcon et me dirige vers ma chambre d’un pas las. Je marche dans l’obscurité et m’arrête devant sa porte en pensant qu’un jour peut-être, je serai assez courageuse pour lui dire ce que je ressens.

Je peux ouvrir mon cœur à Kayden. Oui, je peux le faire.

**

Je me lève au son de la sonnette.

— Ugrh, je grogne avant de mettre mon oreiller sur mon visage, en espérant que la personne qui sonne à la porte parte.

Mais bien sûr, cette personne insiste. Après quelques injures, je balance mon coussin et me traîne hors du lit pour aller répondre.

— D’accord, d’accord ! je crie, ma main déjà sur la poignée de la porte.

Je tourne la poignée et ouvre, découvrant une femme aux cheveux bruns. Ses yeux bleus sont grands, ses lèvres fines et elle se dandine quand je lâche un faible « salut ». Je l’observe un peu et comprends que je la connais.

— Salut, me répond-elle timidement. Je suis désolée. Je ne voulais pas te réveiller, mais j’ai besoin de toi maintenant.

Mais oui, je l’ai déjà vue !

Chapitre 25

C’est la nouvelle fiancée de papa.

— Alyson ?!

Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

— Bonjour Sierra. J’imagine que tu ne pensais pas me revoir de si tôt ? dit-elle avec un demi-sourire.

— Qu’est-ce que tu fabriques chez moi ? Attends une minute, comment tu sais que je vis ici ?

— Houston me l’a dit. Je suis désolée, mais j’ai vraiment besoin de te voir.

Elle semble pressée et nerveuse à la fois.

— OK, je lâche avec nonchalance. Eh bien, je ne sais pas comment je peux t’aider, mais…

Elle inspire et agrippe son sac comme si elle appréhendait ma réaction.

— Tu dois venir !

Je mets un moment à comprendre à quoi elle fait allusion.

— Tu parles du… mariage ?

— Bien sûr que je parle du mariage ! Sierra, tu ne peux pas… Tu dois venir à la cérémonie. Je t’en prie.

Ses yeux se mettent à scintiller de larmes.

— Pourquoi est-ce si important pour toi que je vienne ? Mon père ne veut plus me voir, je te rappelle. Et puis, je ne suis allée à aucun de ses mariages. Et je n’ai pas envie que ça change !

Elle lève la main en signe de reddition.

— Je vais oublier tout ce que tu as dit. Mais tu dois comprendre que tu es obligée de venir.

Je ricane ; obligée, sérieusement ? Mais de qui elle se fout ?

— Je ne plaisante pas, tu es obligée de venir, parce que tu es ma demoiselle d’honneur.

Je regarde Alyson, bouche bée, avant de lâcher un rire hypocrite.

— Tu te moques de moi ?! Mon Dieu Alyson, tu veux que je sois ta demoiselle d’honneur ? C’est hilarant, vraiment.

— Je n’essayais pas de faire une blague, Sierra, explique-t-elle en secouant la tête. Je veux vraiment que tu sois ma demoiselle d’honneur.

Je recule d’un pas. J’ai brusquement besoin de m’éloigner d’elle et de ses idées stupides.

— Pourquoi tu ne demandes pas à une de tes amies plutôt ? Tu n’as pas de sœur ? Ou de la famille ?

— Vous êtes ma famille.

Elle essaie de se justifier, mais sa voix est tremblante et son assurance disparaît peu à peu. Pourtant, elle ne se défile pas :

— Je veux dire, eh bien, vous êtes sur le point d’être ma famille.

Je passe nerveusement mes doigts dans mes cheveux longs.

— Tu es folle si tu penses que je vais croire cette connerie. Je veux dire, pour l’amour de Dieu, tu ne peux pas épouser mon père ! Toi et moi, nous avons pratiquement le même âge !

Elle rougit légèrement.

— Techniquement, j’ai quelques années de plus que toi.

— Encore quelque chose qui plaît à mon paternel, j’ironise. J’ai besoin d’un verre.

Je lui tourne le dos, me dirige vers la cuisine et me jette sur le placard du haut, celui où Kayden range l’alcool. Hum... C’est une mauvaise idée, je vais plutôt opter pour un café. Je mets la machine en route. Alyson reste plantée sur le pas de la porte, perplexe.

— Tu peux entrer, tu sais.

Elle rejoint lentement la cuisine, puis pose ses fesses sur un tabouret.

— Sierra… Ne prends pas les choses comme ça. Avec le temps, je suis sûre que nous pourrions nous entendre.

Je retiens un rire nerveux.

— Je ne suis pas comme toi, Alyson.

Elle baisse les yeux puis m’adresse un petit sourire en coin quand je fais glisser une tasse de café vers elle. J’avale une gorgée de liquide chaud avant de revenir à la conversation.

— Pourquoi tu n’as pas demandé à Bérénice de le faire ? Elle serait plus qu’heureuse d’être ta demoiselle d’honneur.

— Elle et moi sommes d’accord sur le fait que tu serais la mieux placée.

Je pose ma tasse sur le comptoir, peu convaincue.

— Tu sais, j’ai le sentiment que tu veux vraiment que je sois ta demoiselle d’honneur pour créer une sorte de lien débile. C’est mon père qui t’a obligée à venir, n’est-ce pas ?

La jeune femme reste silencieuse. Je prends ça pour un oui.

— C’est bien ce que je pensais…, je souffle. Il voulait que tu répares les pots cassés avec moi parce que lui n’y arrive pas.

— Ce n’est pas… Ce n’est pas la raison.

Elle secoue la tête et je lui lance un regard ennuyé.

— D’accord, oui, il est vrai que ton père voulait que je te voie aujourd’hui. Il voulait que tu sois ma demoiselle d’honneur comme… une offre de paix pour ce qui s’est passé il y a deux semaines. Mais ce n’est pas ce qui m’a motivée à venir ici. Je veux te montrer que je ne suis pas aussi mauvaise que tu le penses.

— Alyson… Vraiment… Je ne suis pas intéressée pour enterrer la hache de guerre avec mon père s’il n’a pas le courage de m’affronter lui-même. Et pour toi… Je ne peux pas être cette fille à tes côtés le jour du mariage. C’est ridicule que tu me demandes. Je ne sais rien de toi, je ne peux pas faire ça.

— Sierra, s’il te plaît…

Sa voix se brise lorsque nous entendons la porte de la chambre de Kayden s’ouvrir. Il se matérialise au bout du couloir. Comme d’habitude, il est à moitié nu, ne portant que son boxer noir. Il est d’ailleurs dangereusement bas sur ses hanches et mes yeux s’écarquillent à la vue d’une moitié de tatouage recouvert par l’élastique. Son regard est rivé sur sa jambe pendant qu’il masse sa cuisse en grimaçant.

— Putain de merde, il gémit. Mes muscles me font un mal de chien depuis hier. Tu m’as achevé !

Alyson se tourne vers moi, les joues rouges.

— Bonjour à toi aussi, Kayden, je dis clairement.

— Bordel, pourquoi t’es levée si tôt, Tigresse… ?

Il lève enfin les yeux et laisse la fin de sa phrase en suspens quand il se rend compte que j’ai de la compagnie. Son attention se porte sur Alyson qui, elle, se tourne vers moi.

— Qui est-ce ? me demande-t-elle à voix basse.

Je rougis légèrement en donnant à Kayden une tasse de café. Il la prend avec hésitation en détaillant le visage de la femme qui est dans notre cuisine.

— C’est mon colocataire, je me précipite. De toute façon… je crois qu’on a fini ? Parce que je ne vais pas changer d’avis. Oh, et tu peux dire à mon père d’aller se faire voir.

Kayden ne s’attendait pas à cette réponse, aussi il s’étrangle avec son café. Quant à Alyson, elle écarquille les yeux. Je soupire, lui pointe son sac du doigt et l’intime de sortir de chez moi en quittant la cuisine pour ouvrir la porte d’entrée.

— Tu peux partir maintenant.

— Quoi ? Non, attends, panique-t-elle alors que je reste près de la porte ouverte. Sierra, attends !

— Quoi ? je demande, épuisée. Si c’est pour essayer de me convaincre, encore une fois, tu peux économiser tes forces…

— Bon, faisons un compromis. Viens d’abord déjeuner avec moi et pour le mariage, on verra plus tard…

Je secoue la tête.

— Alyson, tu as l’air très gentille, mais…

Je lâche un soupir audible.

— Tu vas laisser tomber si je dis non ?

— Non.

Je tourne la tête, Kayden me fixe avec curiosité. Je lui demande silencieusement conseil en lui faisant les gros yeux, il hausse les épaules, me faisant clairement comprendre que c’est à moi de prendre la décision.

— Bien, je gronde. Je vais déjeuner avec toi. Mais je n’ai pas changé d’avis.

Le visage d’Alyson s’illumine instantanément.

— Merci Sierra, on se retrouve à midi.

Elle me serre la main, sourit puis s’éloigne. Quand je ferme la porte, mon colocataire me sourit à son tour.

— Quoi ?

— Alors, c’est la fiancée de ton père ?

— Ouais.

Il me sourit de plus belle.

— Elle est plutôt sympa.

Je lui lance un regard noir.

— Tu ne viens pas de dire que ma future belle-mère est gentille ?

— Oh que si !

Il hoche la tête, les yeux rieurs.

Un sentiment étrange se répand dans mon corps, il prend plaisir à me voir ainsi. C’est quoi son problème ?

— C’est absolument dégoûtant.

— Et toi, t’es absolument jalouse.

— Connard…, je murmure.

— Tigresse, reprend-il sérieusement. Tu sais, si ton père finit par la quitter, peut-être que je pourrais tenter…

— Je ne veux même pas en entendre plus, je réplique en levant les mains en l’air, écœurée.

Il rit.

— D’accord, Tigresse. Amuse-toi bien avec Alyson.

Je retourne dans ma chambre, énervée et blasée.

**

Je rejoins la jeune femme au centre commercial vers midi. J’appréhende ce déjeuner avec elle. Elle dit vouloir mieux me connaître et me prouver qu’elle n’est pas aussi mauvaise que je le pense. Les autres femmes de papa ne se sont jamais donné cette peine. C’est peut-être pour ça que je lui laisse une chance. Elle veut vraiment être amie avec moi, j’ai été odieuse lors de notre première rencontre pourtant elle persiste. Peut-être que je devrais essayer d’être un peu plus agréable avec elle… Mais j’ai beaucoup de mal avec le fait qu’elle n’ait que quelques années de plus que moi. Et puis mon père a deux fois son âge !

Je suppose que l’amour rend aveugle…

— Sierra !

La voix d’Alyson résonne dans mes oreilles.

Je me tourne pour la voir me saluer et lui offre un demi-sourire en marchant dans sa direction.

— J’avais peur que tu ne viennes pas, avoue-t-elle.

— Je me surprends aussi à vrai dire. Mais je suppose que je te dois bien ça.

Elle me pousse doucement.

— Je suis tellement heureuse de l’entendre, Sierra. Tu n’as pas idée.

Nous entrons dans un petit restaurant rustique, aux murs en briques et au carrelage d’un blanc terne. La serveuse nous place à l’une des tables au centre de la salle. Je m’assieds en face d’Alyson puis la serveuse prend nos commandes avant de disparaître. Un sourire curieux peint ses lèvres.

— J’ai envie de te poser une question depuis ce matin. Le mec à moitié nu chez toi, c’est ton petit ami ?

Je tousse.

— Hum… non. Il n’est pas mon petit ami.

Elle rit de ma réponse.

— Il est dingue de toi.

Mes sourcils se froncent d’étonnement.

— Comment tu sais ça ?

— Je l’ai vu en quoi… ? Cinq minutes, annonce-t-elle.

Elle se penche légèrement et croise ses bras sur la table.

— Je sais qu’il est fou de toi. Ça se voit dans ses yeux quand il te regarde.

Je lance un petit rire jaune.

— D’accord. Je ne veux vraiment pas parler de ça.

Je m’attends à ce qu’elle se vexe, mais elle ne bronche pas et hoche simplement la tête.

— OK, alors parlons du mariage.

— Alyson…, je commence.

— Il n’est pas trop tard pour changer d’avis, tu sais.

Je croise les jambes avec nervosité.

— Alyson, tu sais pourquoi je ne peux pas venir. Tu es vraiment gentille et tout, mais je ne peux pas approuver ton union avec mon père. Regarde comment il s’est comporté ces six dernières années avec ma mère et avec moi. Et surtout avec ses autres femmes. Je ne veux pas que tu penses que tu n’es pas digne de lui parce que c’est tout le contraire, c’est lui qui n’est pas digne de toi.

Elle reste silencieuse, ses lèvres forment une ligne mince, son sourire a disparu, mais je continue :

— Tu mérites mieux que lui. Tu as quel âge ? Vingt-trois ? Vingt-quatre ? C’est trop jeune pour vivre ça. Je sais que ce n’est pas à moi de te donner des conseils, mais c’est ce que je pense.

En fait, je m’étonne moi-même d’être capable de sortir des trucs pareils !

Alyson secoue la tête, puis prend une profonde inspiration avant de me parler.

— Sierra, tu n’as aucune idée de ce qu’il y a entre ton père et moi. La différence d’âge ne m’affecte pas. Je connais ses ex-femmes. Je leur ai parlé personnellement. Je ne suis pas une fille naïve qui va dire « oui » au premier venu. Je connais des choses sur lui, des choses qu’il ne partage pas avec n’importe qui. Il est vulnérable. Je sais que lorsque quelqu’un le blesse, il est obligé de le blesser à son tour.

Son expression change, un soupçon de sourire se forme sur son visage.

— Mais quand nous sommes ensemble, il est différent, plus serein. Il est plus heureux. Il me parle de toi et de ta personnalité si forte. Il me parle de combien il a aimé ta mère et de combien il a été minable avec vous. Il en a conscience. Et je l’aime tellement fort. Il n’est peut-être pas le meilleur homme du monde, mais je ne pouvais pas rêver mieux. Nous pouvons faire en sorte d’être heureux tous ensemble. Je n’abandonnerai pas, je continuerai de venir te rendre visite jusqu’à ce que tu acceptes que nous fassions partie de ta vie, ton père et moi. Parce que lorsqu’on aime quelqu’un, on fait tout pour le rendre heureux et c’est ce que je veux pour ton père. L’amour que j’éprouve pour lui est si fort que je ne conçois plus ma vie sans lui.

Cette fois, je suis la seule à garder le silence. Ses propos me surprennent. Les précédentes épouses de papa n’ont jamais rien dit de tel. Je la regarde d’un air ahuri.

— Voilà notre commande, elle dit calmement quand la serveuse revient avec nos plats.

Alyson et moi mangeons en silence. Ce n’est pas un silence gênant ; j’ai juste besoin d’être seule avec mes pensées. A-t-elle dit vrai sur mon père ? Elle ne semble pas se soucier des erreurs qu’il a commises dans le passé. Elle l’aime vraiment. Et cela me surprend, car il n’est pas quelqu’un qu’il est facile d’aimer. Je pensais qu’il se mariait sans cesse pour l’argent. Mais peut-être que j’avais tort.

— Est-ce que mon père se mariait pour le fric ?

Alyson arrête de tourbillonner son spaghetti autour de sa fourchette et reporte son attention sur moi.

— C’est ce que tu penses ?

Je hausse les épaules.

— Non, elle secoue la tête. Peut-être que de loin, ça y ressemblait. Mais il n’en a pas après la richesse. Il était tombé amoureux de chacune d’elles. Mais je suppose qu’il s’est rendu compte qu’il ne les aimait pas vraiment. C’est différent entre lui et moi, il a mûri et il sait ce qu’il veut désormais.

Je lui offre un petit sourire.

— Contente de l’entendre.

Elle sourit en retour.

— J’espère que tu nous donneras une chance, Sierra. Et même si c’est étrange par rapport à notre âge, j’espère que je serai une belle-mère exemplaire pour toi.

Je ris doucement.

— Honnêtement ? Je crois que j’arriverai pas à te considérer comme ma « belle-mère ».

Elle fait une pause.

— Amie ? Sœur, peut-être ?

— On verra, je lâche.

Elle hésite avant de reprendre la parole :

— En parlant de sœur, j’ai vu que Bérénice et toi ne vous entendez pas.

— Ouais.

Ma locutrice baisse légèrement la voix.

— A-t-elle vraiment volé ton copain ?

— Eh bien, techniquement, oui. Je veux dire qu’elle a couché avec lui dans mon dos.

Alyson souffle.

— Ce doit être difficile pour toi, mais personne n’est parfait, tout le monde fait des erreurs. Peut-être qu’un jour, tu lui pardonneras.

J’éclate de rire.

— Je ne me sens pas encore prête pour ça.

Chapitre 26

Deux heures, cela fait deux heures qu’Alyson et moi parlons, entre autres, de mariage. Je lui parle de Bérénice et de ce qu’elle a fait, elle est choquée, croyait en son innocence, comme tout le monde d’ailleurs.

— Il faut se méfier des apparences, je lâche en secouant la tête.

— Tu sais, je suis vraiment désolée de la façon dont ça s’est passé entre vous quand vous étiez toutes les deux chez nous.

« Chez nous… »

— Mais maintenant, je vois que tu avais de bonnes raisons d’être énervée contre elle. Mais si j’étais toi, j’essaierais malgré tout de recoller les morceaux.

Je capture la paille entre mes lèvres et aspire un peu de la boisson fraîche avant de marmonner :

— Je sais. Je la déteste, mais je sais aussi que ce n’est pas vraiment sa faute. Celui à blâmer, c’est Jaxon, il est comme ça.

— Ça a l’air d’être un sacré con, lance-t-elle de but en blanc en croisant les bras. Dis-m’en plus sur lui.

J’inspire profondément et lui raconte tout, de ma rencontre avec lui jusqu’à son infidélité. Je lui dis tout, même la façon dont Kayden a presque battu Jaxon sur le ring. C’est en fait tellement simple de me confier à cette femme. Alyson jure quand je termine mon récit.

— Tu as vécu plus de drames en quelques semaines que moi dans toute ma vie !

J’étouffe un rire.

— Ce qui m’agace, c’est que Bérénice ne voit pas Jaxon comme moi je le vois. Je pourrais lui parler, mais je sais qu’elle ne m’écoutera pas. Il l’utilise, mais je ne peux pas le prouver. Il veut simplement me briser… nous briser toutes les deux.

— Je connais bien les gars comme lui, avoue-t-elle en hochant la tête. J’avais l’habitude de rencontrer des mecs comme lui au lycée. Ils vous disent qu’ils vous aiment et puis quand ils s’ennuient, ils passent à la suivante. Les gens comme Jaxon n’aiment pas. Ils ne connaissent pas l’amour. Crois-moi, les filles devraient rester loin de ces spécimens.

Je mords ma paille.

— Ouais, mais je pense qu’il mérite une leçon.

Je ne fais pas allusion à mes plans pour me venger de lui car je serais obligée de lui parler des combats souterrains et mon père n’approuverait pas. Aussi, je garde le silence et attends que la serveuse nous apporte l’addition. La jeune femme en mini-robe rose dépose le papier sur la table et, après avoir réglé la note, je me lève. Alyson fait de même, son sac sur l’épaule.

Je suis heureuse d’avoir accepté de venir ici, elle ne méritait pas mon mépris. Mon père avait raison, elle n’est pas comme les autres, je suppose que je peux lui donner ma bénédiction.

— Merci d’être venue aujourd’hui, dit-elle en m’enveloppant de ses bras fins.

— Je suis contente d’être venue, je déclare alors qu’elle se retire à contrecœur. Tu vas faire une bonne épouse, Alyson.

Elle me sourit, l’éclairage du restaurant se reflète dans ses yeux verts.

— Peut-être… peut-être pourrais-tu envisager de venir au mariage alors ?

Elle me regarde avec inquiétude, elle s’attend certainement à une réponse négative de ma part ; au lieu de cela, je souris.

— Je vais y penser.

— Et peut-être… que tu vas aussi penser à être ma demoiselle d’honneur ?

Elle me fixe maintenant avec espoir.

— Il ne faut pas pousser, Alyson, j’ajoute tandis qu’elle rit.

— D’accord, mais l’offre est toujours d’actualité. Ce serait un honneur pour moi que tu sois à mes côtés pendant le mariage.

Je secoue la tête, je ne suis pas prête pour ça et elle le sait aussi bien que moi.

Après un énième câlin, elle disparaît et je prends un taxi pour rentrer à l’appartement. Étrangement, je me sens fière d’avoir laissé Alyson entrer dans ma vie. Elle est une bouffée d’air frais, exactement ce dont j’avais besoin.

Une fois devant la porte de mon chez-moi, je glisse ma clé dans la serrure, mais constate qu’elle n’est pas verrouillée. Perplexe, je l’ouvre alors qu’une musique forte me vrille les tympans. L’espace d’un instant, j’hésite à pénétrer dans l’appartement. Kayden n’est pas le genre de mec à mettre la musique à fond. Et puis, ne devrait-il pas être au gymnase ?

J’avance jusqu’au salon où un air familier s’échappe des haut-parleurs. Je m’avance vers la cuisine et mes yeux s’écarquillent devant un Kayden uniquement vêtu d’un jeans taille basse. Sa voix bourdonne par-dessus la musique, il est dos à moi et ses muscles se contractent à chacun de ses pas de danse. Au moment du refrain, il pointe les haut-parleurs du doigt en hurlant :

— J’étais fauché, mais maintenant je suis riche !!!

Je glousse de le voir ainsi, je pense qu’il ne s’attendait pas à ce que je revienne si tôt. Il a l’air tellement à l’aise, c’est tellement drôle. Je ne peux pas rester là, mais je ne peux pas non plus détourner le regard du spectacle qui se déroule devant moi.

Apparemment, il fait des toasts à la poêle. Quand la chanson atteint son apogée, il prend une fourchette et fait comme s’il s’agissait d’une guitare. Oh mon Dieu. C’est absolument hilarant ! Je plaque ma main sur ma bouche pour m’empêcher de rire, mais je ne peux pas, c’est trop drôle. J’essaie de me calmer, mais n’arrive pas à dompter ce rire incontrôlable. Je ne sais pas combien de temps je m’égosille, mais quand j’ouvre de nouveau les yeux, Kayden se tient devant moi, le visage aussi rouge qu’un piment.

— Oh merde ! je m’exclame.

Il baisse les yeux et coupe le son de la stéréo. Il croise ensuite ses bras sur son torse tatoué, la couleur rouge teint toujours ses joues.

— Tu as vu… ça ? il balbutie.

Je hoche la tête en me mordant la lèvre pour étouffer mon rire. Ses sourcils se froncent légèrement, mais je sais qu’il se retient de sourire.

— Tu te rends compte que je vais devoir te tuer maintenant, n’est-ce pas ?

— Ouais, ouais, dis-je en marchant vers la cuisine. Mais sérieusement, je ne connaissais pas ce côté de ta personnalité.

— Tu n’étais pas censée le voir, il riposte.

— Tu as baissé ta garde.

Je hausse les épaules puis laisse tomber mon sac sur l’une des chaises de la cuisine avant de marcher vers lui. Le toast français qu’il vient de préparer est brûlé. Le sourire aux lèvres, je m’approche de lui et pince ses joues.

— Tu es adorable quand tu rougis.

Il me repousse en plissant les yeux.

— Oublie ce qui vient de se passer, il me menace.

— Hé, il n’y a pas de quoi être embarrassé. Certes, c’était étrange de te voir ainsi, mais c’était tellement adorable.

Il fait un pas en arrière.

— Tu es adorable, Kayden. Comme un petit chiot.

— Mon ego est blessé, il geint, portant une main sur son cœur, comme s’il avait vraiment mal.

— C’est un compliment, je me défends.

— Pour un homme, Tigresse, un compliment c’est lorsque tu le vantes sur la façon dont il entretient sa musculature, sur sa capacité à te faire mouiller, ou encore quand tu le complimentes sur la taille de sa bite.

« Pour un homme » ou « pour un homme de Cro-Magnon » ? Hum, j’hésite.

— Comment puis-je rester sans voix alors que je n’ai encore jamais vu Kayden junior ? je réplique.

Il me considère en moment.

— Kayden junior ? Junior ?

Il bafouille et a l’air offensé. Je pince mes lèvres.

— Ce n’est pas un « junior » ! En fait, si tu le voyais, tu l’appellerais Kayden senior !

Je pouffe et il me jette un regard noir. Les hommes et leurs centimètres…

— Cette conversation devient bizarre, je siffle.

Il cesse de parler.

— D’accord, il hoche la tête. J’oublierai que c’est arrivé.

— Pas moi, je souris puis me moque en imitant son déhanché.

Kayden soupire.

— Je vais juste me planquer dans un coin jusqu’à ce que tu oublies.

— Pourquoi tu ne me ferais pas plutôt une omelette ?

— Tu n’as pas déjà déjeuné avec Alyson ? il demande, confus.

— Ouais. Mais j’ai encore faim.

— Va la faire toi-même.

Il se détourne et marche vers le salon, je le suis.

— Oh, allez, je suis désolée, m’excusé-je en ricanant. Je ne voulais pas insulter Kayden junior, s’il est comme toi, je suis sûre que c’est un tueur au lit.

— Je te remercie, murmure-t-il, exaspéré.

Le regard qu’il me renvoie est mortel.

— D’accord, je suis désolée, cette fois je ne rigole plus. Je te promets de ne plus me moquer, mais s’il te plaît, montre-moi comment faire une omelette.

Les yeux de Kayden se plissent instantanément.

— Tu… ne sais pas faire une omelette ?

Il dit ça comme si je débarquais tout droit d’une autre planète. Moi, je me contente de hausser les épaules.

— Je ne sais pas cuisiner. Quand je vivais avec ma sœur, c’est elle qui s’occupait des repas. Et je n’avais pas envie d’apprendre.

Kayden pince ses lèvres dans une ligne mince.

— Alors, peux-tu m’apprendre ? je lui demande, lui offrant un demi-sourire que je veux le plus persuasif possible.

Il grogne, saisit ma main et me conduit dans la cuisine. Nos doigts se nouent parfaitement ensemble. J’aime la façon dont la couleur de sa peau contraste avec la mienne. 

Une fois face au frigo, Kayden me lâche, laissant la froideur envahir ma paume. Il attrape trois œufs, des champignons ainsi que du fromage râpé. Il prend le poivron sur le comptoir et m’ordonne d’un signe de tête d’attraper un bol. En bonne élève que je suis, je fais ce qu’il demande sans broncher.

— Il faut mettre tout sauf le fromage dans ce bol.

Il montre tous les ingrédients d’un bref geste de la tête.

Je casse les œufs et verse le reste dans le récipient. Une fois cela fait, je lui montre le mélange. J’appuie mon corps sur le bord de la cuisinière et il se positionne derrière moi. La casserole est déjà préchauffée, alors tout ce qu’il me reste à faire, c’est verser le mélange. Son torse se presse contre mon dos et je peine à garder les idées claires. Son souffle caresse la chair de ma nuque et tout l’oxygène quitte la pièce.

— Tiens, il susurre en me donnant la spatule. Ne la fais pas trop cuire, d’accord ? Et n’oublie pas d’ajouter le fromage.

Je fais doucement couler l’omelette dans la poêle puis parsème le mélange de cheddar râpé. En quelques minutes, mon omelette est prête et une délicieuse odeur se répand dans tout l’appartement.

Kayden fait un pas de côté et s’appuie contre le comptoir, il sourit quand je dépose ma préparation dans une assiette.

— Tu vois, c’est pas si compliqué. La prochaine fois, je vais t’apprendre à faire un burrito pour le déjeuner, il murmure contre mon oreille.

— C’est… étrangement gentil de ta part.

— Nous sommes… amis. Et les amis s’aident mutuellement, affirme-t-il, ses yeux verrouillés aux miens.

Ses mots sonnent faux, étrangement. Je déglutis.

— Oui. Amis.

Il attrape l’assiette avec l’omelette et je m’assieds sur le comptoir de cuisine. Je pique ma fourchette dans l’œuf cuit, en fourre un peu dans ma bouche, et ne peux pas m’empêcher de gémir de plaisir.

— Putain. C’est bon !

— Presque aussi bien que mon solo de guitare ?

Je ris. Les yeux de Kayden me fixent avec amusement.

— Alors, tu penses que je peux avoir une carrière en tant que guitariste ?

— La boxe, mon pote, c’est ça ton truc, déclaré-je en lui donnant un coup à l’épaule. C’est la seule chose que tu sais faire.

Il croise les bras et fait une petite moue toute mignonne. Je lui pince la joue à nouveau.

— Ne boude pas.

Il sourit.

— Pas du tout, je suis fier, tu viens de dire que je sais me battre.

Je secoue la tête.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

Il hausse les épaules, avec cet air hautain et prétentieux.

— T’es une petite merdeuse, Kayden murmure.

Je lui tire la langue et affiche un large sourire.

— Tu ne trouves pas que c’est un peu calme ici ? Un peu de musique ne nous ferait pas de mal ! Mais essaye de te retenir de danser, d’accord ?

Il roule des yeux. Je presse le bouton play et une chanson de Guns N’Roses s’élève dans les enceintes. Je saute du comptoir et commence à chanter en me déhanchant au rythme de la mélodie. Kayden dépose l’omelette sur la table puis se joint à moi, nous dansons et chantons à tue-tête.

— Now and then I will see her face{6}…

Nous chantons à l’unisson, je lui souris en mettant les mains en l’air. Kayden entame le refrain et nous rions comme des enfants durant le reste de la chanson. Il met un certain temps à baisser sa garde, mais au moment du solo de guitare, il se lâche complètement. Au lieu de rire de lui, je l’imite. Je suis totalement immergée dans l’euphorie, je m’arrête un moment et le regarde, je le regarde vraiment. Il paraît si jeune, si plein de vie et surtout, il est tellement beau. Ses tatouages lui donnent ce côté méchant garçon qui en a certainement déjà fait craquer plus d’une. Ses cheveux noirs sont brillants et il transpire la virilité. De plus, dans ses iris gris, je parviens à déceler, chaque fois qu’il les pose sur moi, une petite étincelle. Est-ce là l’image des sentiments qu’il a pour moi ? Cela suffit à faire battre mon cœur. Je sens le rouge me monter aux joues, j’ai chaud et j’ai l’impression de redevenir une adolescente. Est-ce que, moi aussi, je ressens quelque chose ?

Mon Dieu ! Comment j’ai pu en arriver là ? Comment ces sentiments ont-ils pu naître ? Peut-être que c’est à cause de la manière dont il me sourit, comme s’il n’y avait personne d’autre que moi sur terre. C’est peut-être la façon dont il s’ouvre à moi, peu à peu, comme si j’étais devenue sa nouvelle confidente. Peut-être que c’est parce qu’il cherche à me protéger constamment, à prendre soin de moi. Mais peu importe comment tout cela est arrivé, je ne peux plus le nier. Je ne peux plus faire semblant.

Je suis amoureuse de Kayden.

Chapitre 27

Notre petit moment euphorique dans la cuisine est de courte durée, nous sommes rapidement rattrapés par la réalité des choses. Ce soir, c’est la demi-finale, ce qui signifie que j’accompagne Kayden au Breaking Point pour suivre son entraînement habituel.

Il y va fort avec le sac de poinçonnage, il ressemble à un tigre enragé, prêt à capturer sa proie. Il jette une série de puissants coups de poing, comme pour prouver sa motivation. Cependant, il ne s’occupe pas de moi et continue d’assassiner le sac de boxe.

Après un moment, nous travaillons sa défense. Il bloque mieux mes attaques. Chaque fois que j’essaie de le piéger, il me contre avec agilité. Il réfléchit plus vite et ses coups sont plus précis, plus mortels. Et je suis bien placée pour le dire, puisque depuis plusieurs heures, j’endosse le rôle de punching-ball.

— D’accord, dis-je, haletante après être tombée sur le sol pour la cinquième fois. Deux minutes de pause.

Kayden secoue la tête et me tend sa main.

— Viens, Tigresse. Prends ma main.

— Je crois que je vais rester sur le sol pour me reposer.

Un rire rauque et sec s’échappe de sa gorge.

— J’y ai été un peu fort, hein ?

Je tremble légèrement. Le dernier coup qu’il m’a assené a momentanément coupé ma respiration. Et lorsque je suis tombée, ma cheville s’est tordue. Mais ça, je ne vais sûrement pas l’admettre.

— T’inquiète, je gère.

Il scrute mon visage un moment puis ses lèvres se pincent et ses sourcils se froncent.

— Je suis désolé.

Je le contemple un instant puis m’assieds au sol. C’est difficile pour moi de me concentrer, car son torse nu et ruisselant me met dans tous mes états.

— Arrête de t’excuser. Je ne suis pas en sucre.

— Je sais, Sierra, soupire-t-il.

Il s’approche de moi et s’assied à mes côtés. Ses longues jambes musclées sont croisées devant lui et son visage est tourné vers le mien. Son front est brillant et ses cheveux noirs luisants.

— Tu es forte et je n’aurais jamais dû te sous-estimer quand tu es venue frapper à ma porte. Tu cognes mieux que quiconque, mais parfois… tu devrais laisser les gens t’aider. Je veux t’aider. Alors, dis-moi, où as-tu mal ?

— Kayden, pas…

— Où est-ce que c’est douloureux, Tigresse ? il me demande, plus sèchement cette fois.

Finalement, je cède et indique mes côtes, à droite. Kayden s’approche toujours plus.

— Sérieusement, c’est pas grave…

— Tu peux te taire pour une fois et faire ce qu’on te dit ? il grogne de frustration.

— Hey, ne m’agresse pas !

Il hausse un sourcil, je me laisse faire et m’allonge sur le tapis. Son visage est à quelques centimètres du mien et sa main glisse vers l’endroit où il m’a donné un coup de pied.

— Ici ? il m’interroge dans un murmure.

J’acquiesce. Ses doigts pincent l’ourlet de mon débardeur noir.

— Je peux ?

Mon cœur bondit dans ma cage thoracique. Ses yeux foncés avec ses cils épais dirigés vers mon buste me donnent chaud. Ses doigts font glisser le tissu vers le haut jusqu’à la lisière de ma poitrine. Mon souffle s’accélère alors que sa peau entre en contact avec la mienne. Je suis parcourue de milliers de frissons. L’expression de Kayden devient plus sérieuse tandis qu’il m’examine. Il touche l’endroit où il m’a blessée et déglutit.

— Putain, je suis tellement désolé.

— Kayden, arrête de t’excuser, je dis tranquillement tandis que ses yeux remontent jusqu’aux miens.

— Je t’ai blessée, souffle-t-il.

— Un peu de glace et ce sera de l’histoire ancienne, je murmure.

— Je vais… aller en chercher.

Il hoche la tête tout en parlant et se lève pour rejoindre les vestiaires.

Ce n’est que lorsqu’il disparaît derrière la porte que je retrouve mon souffle. Mon cœur bat à cent à l’heure lorsqu’il me touche ; il faut que je me ressaisisse ! Sinon, il comprendra que quelque chose cloche.

Que je suis éperdument amoureuse de lui…

Je ferme les yeux et me souviens de ce que j’avais ressenti dans la cuisine : un truc étrange que je ne connais pas. Ça devrait m’effrayer, mais il n’en est rien. J’aime ça et je l’aime lui. Peut-être… peut-être, je devrais simplement l’embrasser ? Ça pourrait tout aussi bien mal tourner… Nous nous sommes mis d’accord pour rester de simples amis. Si je l’embrasse, tout sera remis en cause. Pourquoi tout est si compliqué…

— Eh bien, siffle une voix familière. Quelle tension sexuelle ici !

Je tourne la tête pour voir Evans et Brent, debout près de la porte. Ils m’adressent un sourire satisfait. Ce n’est que lorsqu’ils s’avancent vers le ring que je remarque que leurs doigts sont noués. Je souris et mon ami rougit.

— Salut les gars, dis-je en essayant de me lever.

Je grimace, la douleur est trop forte. Finalement, je reste allongée.

— Pourquoi tu ne l’as pas fait ? Kayden était prêt, me fait remarquer Evans.

Il libère sa main de celle de Brent pour sauter sur le ring.

— De quoi tu parles ?

Cette fois, c’est Brent qui répond :

— Il t’implorait pratiquement de l’embrasser.

Ma bouche s’ouvre ; merde ! Ils sont là depuis quand au juste ?

— Vous avez vu ça ? C’était… nous étions juste…

Evans lève les yeux au ciel.

— Tu cherches une excuse.

— Va te faire foutre Evans ! Il était… il m’aidait, c’est tout.

— T’aider à faire quoi ? Mettre tes culottes hors d’usage ?

— Oh, tais-toi, grogné-je en l’ignorant. Et toi, où tu étais ? Tu m’as abandonnée après le dîner avec tes parents et je ne t’ai pas revu depuis !

Le visage de mon ami devient rouge pivoine et ses yeux sont figés sur ses baskets.

— Nous étions… occupés, lâche Evans en enfonçant ses mains dans ses poches.

— Alors, je suppose que vous êtes ensemble ?

Ils échangent un bref coup d’œil gêné.

— Ouais, on peut dire ça comme ça.

— Mais on a décidé d’y aller par étape, s’empresse d’ajouter Brent.

— Avec ce qu’on a fait ces deux derniers jours, t’appelles ça « y aller par étape », toi ? rétorque son compagnon.

— D’accord. Trop d’informations, les gars. Gardez votre vie sexuelle pour vous.

— Au moins, nous, on en a une !

Je l’aurais probablement étranglé de mes mains si, au même moment, Kayden n’était pas entré dans la salle de gym avec un énorme sac de glace. Lorsqu’il se rend compte que ses potes sont là, son regard gris s’allume immédiatement.

— Hey les mecs !

Il bondit sans effort sur le ring et frappe dans la main de son frère et son… euh… beau-frère, je suppose ?

— Alors… vous deux, hein ?

Brent hoche la tête, gêné, les joues cramoisies.

— Je voulais te le dire…

— Laisse, ça va.

Il me tend le sac de glace.

Nous échangeons rapidement un sourire.

— Tu l’as dit aux parents ?

— Je le ferai, bientôt. Peut-être quand nous rentrerons chez nous.

Il croise les bras et regarde Evans.

— Tu ferais mieux de ne pas jouer au connard avec mon frangin, si tu le fais souffrir, je veillerai personnellement à ce que tu sois castré.

— D’accord, gémit Evans. Je comprends. Mais je te promets qu’avec Brent, c’est différent.

— J’espère pour toi.

— D’accord, calmez-vous, les gars, interviens-je, toujours allongée sur le ring.

Les trois hommes se penchent vers moi.

— Kayden, tu dois être moins protecteur envers ton frère. Brent peut se débrouiller seul, il est grand, non ?

Ce dernier hausse les épaules en guise de réponse. Kayden soupire.

— Je sais, mais j’ai pas envie qu’il lui arrive quelque chose.

Brent rit.

— Wôw… Il est très émotif ces derniers temps, Sierra, tu nous expliques ?

— Il extériorise ce qu’il ressent maintenant. Hier, je l’ai surpris en train de faire une démonstration de ses talents de guitariste.

Mon colocataire me regarde, me faisant les gros yeux dans l’espoir que je n’en dise pas plus. Je ferme ma bouche aussitôt, pour ne pas trop en révéler, mais c’est déjà trop tard. Evans et Brent éclatent de rire.

— Fermez-la ! grogne notre future star du rock. Pour ma défense, elle y a participé aussi.

Evans s’assied à mes côtés en sifflant.

— Merci, Williams, soufflé-je. T’es pas obligé de me tirer vers le bas avec toi.

— C’est toi qui as commencé, il se défend.

Brent finit par se calmer, mais son mec continue de se moquer.

— D’accord, Evans. Arrête-toi, on a compris.

— OK, OK ! abdique-t-il en se raclant la gorge.

Il rit pendant quelques secondes de plus avant de réussir à reprendre son sérieux.

— OK. L’entraînement est terminé. Toi, (je pointe Kayden du doigt) repose-toi avant ce soir.

Il opine du chef, sans prononcer le moindre mot  tout en passant ses doigts dans ses cheveux noirs.

— Je vais aller prendre une douche. T’es sûre que ça va ?

Je hoche la tête.

— Tu veux bien m’aider à me relever ?

Il sourit et attrape mes mains pour me tirer vers le haut. En une seconde, je suis sur mes pieds et ma main libre est posée sur son torse musclé ; le contact de sa chair sous mes doigts est comme une brûlure. Ses yeux d’acier sont plongés dans les miens et j’y vois encore cette petite étincelle. Elle scintille, semble rayonner d’une chaleur qui me touche en plein cœur. M’est-elle destinée ? Est-ce moi qui l’ai provoquée ?

Je recule d’un pas et romps notre contact ; j’ai presque failli oublier que Brent et Evans sont là eux aussi !

— Allez, à la douche, champion !

Il se moque.

— Oui m’dame !

Et puis, il est parti. Une fois tous les trois, Evans s’empresse de siffler en haussant exagérément les sourcils. Il ouvre la bouche, mais je sais déjà ce qu’il va dire, alors je l’interromps :

— Evans, la ferme.

Son compagnon lâche un rire puissant avant de l’aider à se remettre debout.

**

Comme d’habitude, Kayden gagne le combat. Les cris des groupies qui scandent son nom me piquent les tympans. Son poing levé, la rencontre s’achève sur sa victoire écrasante. Je hurle à pleins poumons, souhaitant que ma voix ne soit pas noyée par des milliers d’autres qui s’élèvent autour de moi.

— Killer ! Killer ! Killer !

Un frisson parcourt ma colonne vertébrale alors que la foule s’enflamme, en particulier les femmes et leurs couinements de canard. Je suis au pied du ring, tandis que Kayden salue ses supporters. Une jeune femme blonde, à ma droite, parvient à capter son attention en hurlant plus fort que les autres. Et ce qu’elle lui dit ensuite me laisse à croire qu’elle aimerait avoir un aperçu de certaines autres de ses compétences.

— Hey ! j’interpelle la nana en question. N’espère pas faire quelque chose avec lui.

Elle se tourne vers moi, en battant des cils, les poings sur les hanches. Elle semble bien trop sûre d’elle.

— T’es tarée…, elle murmure.

Elle ne dit rien de plus et tourne les talons.

Calme, Sierra. Tu ne peux pas être jalouse, il n’est pas à toi.

Je me noie peu à peu dans la foule, happée par une vague toujours plus imposante de groupies. Kayden scrute l’assemblée… à ma recherche ? Rapidement, ses iris argentins accrochent les miens et un léger rictus se dessine sur ses lèvres. Mon cœur se fraye un passage de ma cage thoracique à ma gorge et je le sens à deux doigts d’exploser. Il place sa main sur son cœur, comme s’il avait pressenti que le mien allait bientôt finir par fondre. Il se penche en avant et sa bouche dessine un « merci ».

— Tu as été excellent ! je hurle, les pouces en l’air.

Son sourire s’élargit. Brent me rejoint avec une bouteille de soda qu’il me tend, je le remercie et en bois une longue lampée. Il se livre alors à quelques confidences :

— Tu sais, pour lui, tu es comme une lumière. Tu le guides à chaque instant et tu donnes un sens à sa vie. Un objectif.

— Brent, tu exagères, je réponds.

— Je sais que tu as peur d’être avec lui, il murmure. Mais ça en vaut la peine. Comment tu te sens dans cette situation ? Ça ne te dérange pas de ne pas pouvoir l’aimer comme tu le voudrais ?

— Brent…

Je secoue la tête.

— Kayden a toujours pris soin de moi, il me coupe. Et moi, je veux que quelqu’un s’occupe de lui aussi. Il le mérite. Il est… torturé depuis si longtemps. Il se reproche tout ce qui a mal tourné dans sa vie. Et je ne pensais pas que je le reverrais sourire un jour. Mais tu l’as fait, Sierra, tu es la raison pour laquelle nous retrouvons le vrai Kayden.

Je reste silencieuse, ne sachant pas quoi dire. Il pose une main sur mon épaule qu’il presse doucement.

— Tu possèdes déjà son cœur. Mais quoi que tu décides de faire, s’il te plaît, ne le brise pas. Je ne suis pas certain qu’il y survivrait.

Je ne peux pas croire les révélations de Brent. Il dit que je suis la raison de vivre de Kayden ? Ça semble surréaliste… Qui a bien pu le démolir à ce point pour qu’il se raccroche à moi comme à une bouée de sauvetage ? Je veux savoir, mais je ne peux pas le forcer à se livrer s’il n’est pas prêt. Et quoiqu’il lui soit arrivé, je l’aime.

Brent concentre son attention sur l’anneau où Kayden fait son chemin pour retourner aux vestiaires.

— Tu veux y aller ? il me demande.

Je secoue la tête.

— Je veux vérifier la concurrence. Mais va le voir, toi.

Je n’ai même pas à le lui dire deux fois. Il hoche la tête et s’en va.

Je croise mes bras lorsque l’annonceur revient sur scène, son poing levé pour tenter de gérer la foule hystérique. Mais les fans hurlent de plus belle, surtout lorsque le combat suivant est annoncé.

— Fermez-la un peu (il se racle la gorge). Maintenant, nous allons accueillir le champion qui demeure invaincu depuis trois ans. Un tonnerre d’applaudissements pour la légende, JAXOOON !

La foule rugit et s’embrase pour exploser en un millier d’applaudissements. Les fans tapent du pied sur le sol, donnant ainsi l’impression que la terre entière tremble. Des sifflements, des ovations dignes de ce nom, Jaxon est sans doute le boxeur le plus adulé. Les hommes, les femmes et les ados entonnent le cri de guerre de ce lutteur : les poings cognent deux fois contre leur torse, accompagnés d’un cri animal, avant de recommencer. Il y a trois mois, je les aurais rejoints. Mais maintenant, je reste impassible, immobile.

Lorsque Jaxon entre sur le ring, il porte un peignoir noir sur lequel son nom est inscrit en lettres d’argent. La capuche sur la tête, on peut malgré tout apercevoir ses yeux bleus et perçants.  

Une fois au centre de l’anneau, il entame son cri de guerre, rameutant à nouveau la foule en délire. Il lève les mains en l’air, vainqueur. Evans me rejoint et visiblement, mon inquiétude ne passe pas inaperçue.

— Merde, murmure-t-il.

Jaxon ôte lentement sa capuche, comme pour intensifier le mystère autour de lui. Une fois son visage dégagé, il jette un rictus dangereux à la foule. Il balaie l’assemblée de ses yeux de prédateur. Quand ses pupilles bleues se posent sur moi, je grimace de dégoût. À ma vue, il se lèche la lèvre inférieure, puis me jette une sorte de grimace ; un sourire ? À ce moment précis, je le déteste plus que tout.

Evans me regarde, choqué.

Le combattant se défait lentement de son drap de soie, affichant ses abdominaux sculptés par des années d’entraînements. La gent féminine se réveille et semble satisfaite du spectacle. Il passe sa main dans ses cheveux blonds et humides et grogne quand son adversaire entre à son tour sur le ring. L’homme n’a pas autant de confiance ni d’arrogance que Jaxon. Il est à peine musclé et enlève timidement sa tenue. Je remarque que sa main tremble quand il défait sa ceinture.

La corne de brume retentit et les deux boxeurs se mettent en position. La nervosité se répand dans mes veines ; si seulement Jaxon pouvait être battu par ce type… Je doute que ça arrive, mais je prie malgré tout pour qu’un miracle se produise. Ce mec est trop fort, trop organisé.

Sans attendre, mon ex frappe l’homme au tibia, ce dernier perd l’équilibre et s’écroule au sol. J’entends un craquement d’os tandis que Jaxon se met à le rouer de coups de pied.

Une mince brèche permet à son adversaire de se relever difficilement et d’assener un coup à la cuisse de Jax. Erreur : il saisit cette opportunité pour répliquer d’un crochet du droit directement dans l’intestin de l’autre. Ce dernier tente de parer les assauts de Deneris avec ses bras, mais c’est inutile. Un balayage crocheté et l’autre se retrouve à nouveau au sol. Le champion plaque son avant-bras sur sa gorge afin de le maintenir allongé. Dans un geste rapide, il encercle le cou de son adversaire de ses jambes et semble mettre toute sa force pour venir à bout de lui.

Tandis que j’observe attentivement le combat, je remarque, sur la toile recouvrant le plancher du ring, une mare de sang. Elle grandit, petit à petit. Mais d’où ça sort ça ? Elle continue de gagner du terrain ; God{7} ! Ça ressemble presque à une scène de crime !

— Oh bordel ! C’est méchant, grince quelqu’un pas très loin de moi.

L’homme tente de saisir la taille de Jaxon, mais échoue lamentablement. J’entends un bruit funèbre et détourne le regard, horrifiée.

— Putain ! jure l’annonceur dans son mégaphone. Nous avons un K.O. ! Les mecs, nous avons un K.O. ! Et le grand gagnant est JAXON DENERIS !

Je me retourne pour voir la main de ce dernier levée. Il sourit à la foule qui l’acclame, fier de sa victoire. Evans noue ses doigts aux miens. Le sang bat fortement dans ma tête tandis que nous nous déplaçons vers le ring.

— Regarde, dit-il en pointant du doigt le bord de l’anneau.

Mon souffle semble m’avoir été volé lorsque mes yeux se posent sur le corps immobile de l’adversaire de Jaxon. Il est allongé, inerte, le visage pâle, baignant dans une mare de sang. Ses lèvres sont fendues, ses joues meurtries. Ses yeux sont clos et, au fur et à mesure que je me rapproche, je ne peux pas dire s’il respire encore. Est-il mort ou juste inconscient ?

Chapitre 28

Heureusement, l’homme n’est pas mort. Sinon Jaxon aurait eu de gros problèmes avec la police. Une petite partie de moi a souhaité qu’il le tue. Après tout, de cette façon, il aurait été en prison.

Tu es malade, Sierra, vraiment…

Quel genre de personne je deviens ? Voilà que j’espère qu’un homme soit mort et qu’un autre aille en prison… Non, non, non, non, non ! Je dois effacer cette pensée de mon esprit. C’est de la folie.

— Tu vas bien ?

Brent me fait sortir de ma rêverie.

— Sierra ?

— Oui, dis-je rapidement en revenant à moi. Où est Kayden ?

— Je ne sais pas, murmure-t-il. J’espère qu’il n’a pas vu le combat, parce qu’il y a de quoi avoir les jetons !

Je fouille la foule à sa recherche. Je le repère au coin de la pièce, il s’est rhabillé, sa mâchoire est serrée et je comprends alors qu’il a assisté à la scène. Ses yeux sont figés sur le ring où deux gars poussent la victime inconsciente hors de l’anneau afin qu’elle puisse recevoir des soins médicaux. Jaxon se tient debout, là-bas, figé comme une statue. Il n’y a pas une once de pitié ni même de regret sur son visage, il observe simplement. Il n’est pas du tout affecté.

Je fronce les sourcils en m’avançant vers lui.

— Hey, je lance, une fois près de lui.

Il ne me répond pas. Peut-être doute-t-il ? Peut-être a-t-il peur de finir comme ce pauvre type ?

— Kayden.

Avec ce combat, j’ai peur que tous les efforts que j’ai fournis jusqu’à présent ne soient réduits à néant. Après tout, Jaxon a une fois de plus prouvé sa force et combien il est prêt à tout pour préserver son titre de champion. Qui n’aurait pas peur face à un tel monstre ? De plus, il semble plus fort, sans pitié.

Ses poings sont serrés et son regard meurtrier. Je me place face à lui.

— Hé, tu as été génial.

— Ouais, répond-il sans conviction.

— Quoi ? C’est la vérité !

Il me considère enfin.

— Je ne peux pas le battre, Tigresse. Je ne peux pas. Tu n’as pas vu ce qu’il vient de se passer ? Putain, il a presque tué l’autre gars !

— Je sais, mais tu peux faire mieux (je tremble légèrement, encore secouée). Tu le peux. Tu as juste besoin de plus d’entraînements.

Il baisse la tête, presque honteux.

— Ne gaspille pas ton énergie, Tigresse. Nous savons tous deux que je devrais simplement oublier cette histoire de championnat.

— Arrête ! Je sais que tu as la force nécessaire pour l’écraser ! Quoi, tu veux abandonner ? Juste comme ça ? Sans avoir tout donné ?

Il se détourne de moi, mais je prends sa main.

— Écoute-moi, Tueur, dis-je avec détermination.

Il évite les contacts visuels avec moi. Je capture son visage entre mes mains pour l’obliger à me faire face.

— Écoute-moi. N’abandonne pas maintenant. Tu as trop travaillé pour ça. Que tu perdes face à lui, OK, mais que tu abandonnes ? Ce serait lâche. Kayden, j’ai confiance en toi. Je sais que Jaxon est impressionnant, mais avec plus de pratique, tu peux le faire.

Il ne répond pas, mais ses iris de métal sont profondément ancrés dans les miens. J’y lis la peur, celle de l’échec, celle d’y laisser la vie. J’ignorais aussi que Jaxon pouvait se montrer si violent, mais je suis plus que jamais prête à lui faire regretter ce qu’il m’a fait. Kayden ne doit pas abandonner. Je ne veux plus revoir l’homme sans émotion, froid et distant qu’il est parfois, et pour cela, je dois lui prouver que je serai toujours là pour lui. Brent dit que je suis son phare, sa lumière, dans ce cas, je devrais réussir à le convaincre de ne pas lâcher prise, pas vrai ? Lui aussi a besoin de sa revanche, tout comme moi.

— Tu es plus fort que ça, Kayden, dis-je. Tu peux le faire. Je le sais. De tous les types vers qui j’aurais pu me tourner, je t’ai choisi toi.

J’affiche un demi-sourire.

— Hé, tu ne perdras pas, d’accord ? Je ne te laisserai pas.

Je me hisse sur la pointe des pieds et presse mes lèvres sur son front, il respire fortement. Je fais un pas en arrière et porte mes doigts à ma bouche, surprise par mon geste. Mais après tout, il en avait besoin, hein ?

Ou alors c’est moi qui en avais besoin ?

Il doit savoir que je suis là pour lui. Je ne l’abandonne pas. Pas maintenant, jamais.

— D’accord, lâche-t-il finalement.

J’acquiesce.

— Juste… ne repars pas dans l’obscurité, d’accord ? Je ne peux pas faire tout ça sans toi. On doit s’entraider.

Il ferme brièvement ses yeux, digérant mes paroles.

— D’accord, Tigresse.

— Bien, je réponds. Maintenant, va saluer tes fans. Ils ont hâte de te voir.

Un léger sourire vient prendre place sur ses lèvres.

— Viens avec moi, me lance-t-il.

J’aimerais refuser, mais son regard de chien battu me fait craquer et j’accepte. Il prend ma main et nos doigts s’entrelacent. Aussitôt, mon cœur fait des sauts dans ma poitrine. Je le suis dans le couloir qui grouille des curieux désireux d’apercevoir les pompiers en compagnie de l’homme presque mort.

Rapidement, une petite foule de fans vient à la rencontre du Killer. On lui demande des photos, des autographes, des poignées de main. Il est populaire, c’est le moins que l’on puisse dire.

Nous traversons le couloir du Breaking Point pour rejoindre la salle où les combats se poursuivent. La foule est moins nombreuse et beaucoup cherchent à prendre des photos avec Kayden. Il y a même une groupie qui lui demande un autographe sur la poitrine !

J’hallucine, quelle connasse… Je grimace alors qu’elle descend le col de son t-shirt un poil trop court. Il fait ça rapidement, mais la nana ne semble pas vouloir s’arrêter là. Elle sautille sur place, libérant sa gigantesque poitrine, et vient déposer un baiser sur les lèvres du Killer. Et là… je vois rouge.

Je vais la tuer.

Il la repousse gentiment et se tourne vers moi. Je serre les dents pour ne rien laisser paraître, mais à l’intérieur, je suis une véritable bombe à retardement.

— Désolé que tu aies vu ça, Tigresse.

— Allons-y.

Il me sourit timidement. 

Nous rejoignons Brent et Evans qui nous attendent. Le duo remarque immédiatement nos doigts entrelacés et Kayden lâche ma main, l’embarras fendant son visage. 

Brent est le premier à le féliciter pour sa victoire.

— Tu as géré, mon frère !

Il hausse les épaules.

— Ouais, bon… pas assez bien à mon goût. Jaxon a amélioré son jeu, il est plus vicieux, plus dangereux.

— Bien évidemment. Après ce qu’il s’est passé pendant la Saint-Valentin, il doit se sentir en danger alors il change de stratégie.

— Il essaie de trouver un moyen de gagner malgré tout, dis-je en croisant les bras. Il a peur que notre alliance ne lui nuise. Je l’ai vu là-bas. Il est rapide et sans merci. Il ne s’arrêtera pas jusqu’à ce que Kayden soit au sol. Voire mort.

Ce dernier hausse les épaules, j’ignore quel est son état d’esprit à cet instant.

— Et ensuite ? Tu vas l’entraîner plus et après ? me défie Evans. Je veux dire, Sierra, tu fais tout ce que tu peux, mais est-ce que tu peux garantir sa victoire ? Ce n’est pas toi qui montes sur le ring, c’est lui. Il sera seul face à Jaxon.

Allez, Sierra. Réfléchis !

Une idée se profile au fond de mon esprit, mais j’ignore si cela va fonctionner. Evans a raison. Je l’ai formé, je lui ai transmis toutes mes connaissances, et pourtant, il n’est toujours pas assez bon pour battre Jaxon. Où ai-je échoué ? Qu’ai-je manqué ? Malgré ces interrogations, je connais quelqu’un qui peut l’aider à réussir.

— J’ai une idée, lancé-je.

Les trois paires d’yeux se concentrent sur moi, attendant la suite.

— Tu as besoin de quelqu’un d’autre pour te former. Quelqu’un qui a déjà battu Jaxon.

Kayden croise ses bras et me regarde avec un intérêt.

— Qui ?

**

— Non. Absolument pas ! Julien rugit, claquant ses poings sur le comptoir.

Je suis surprise par sa colère, mais savais aussi qu’il ne voudrait pas être impliqué à ça. Qu’aurais-je pu faire d’autre ? Je suis désespérée et n’ai pas d’autres choix que de lui demander son aide.

Je dois au moins essayer.

Julien a été l’entraîneur de Jaxon durant des années. Il était le meilleur, pas uniquement dans les combats souterrains, dans les combats officiels aussi. Il collectionnait les trophées, enchaînait les victoires ; il n’y a pas plus fort que lui. Mais un jour, un combat lui a presque pris la vie. Même après sa défaite, il a toujours le respect de ses pairs.

— Allez, Ju’, je gémis. Je sais que tu es sorti de l’anneau depuis un moment, mais je sais aussi qu’il n’y a que toi qui puisses m’aider.

— Sierra, j’ai mes raisons.

Il secoue la tête.

— Je ne te demande pas de monter sur le ring, Julien. Je te demande de l’entraîner. Au moins pendant quelques semaines. On a vu Jaxon là-bas hier soir, il a presque tué un type. Kayden doit gagner cette année.

— Pourquoi est-ce si important qu’il gagne ?

Il me regarde et commence probablement à avoir des doutes.

— Parce que j’ai passé un accord avec lui ! je rétorque. Je peux me venger grâce à lui. Et je vais veiller personnellement à ce qu’il remporte la victoire. Je sais qu’il est assez fort pour le faire, il a juste besoin d’un peu plus d’aide. Je lui ai appris tout ce que je savais et ce n’est pas suffisant. J’ai besoin de toi, Julien.

Il soupire et saisit un verre qu’il astique nerveusement.

— Je sais pas, Sierra. Diriger une salle de gym, je peux le faire. Mais je ne peux pas l’entraîner. Ça fait plus d’un an que je n’ai pas frappé dans un sac, alors entraîner quelqu’un…

— Tu resteras toujours l’un des meilleurs. Rappelle-toi de ce que tu m’as dit il y a longtemps : « combattant un jour, combattant toujours ». Le cerveau n’oublie pas. Je sais que tu n’aimes pas Jaxon. Tu lui as tout appris et lui, il a fait quoi ? Il doit payer pour ce qu’il nous a fait à tous. Et Kayden veut remporter ce championnat. Nous voulons tous la même chose : que Jaxon Deneris tombe.

Il reste silencieux un court instant avant de lâcher un long soupir.

— Alors, tu en dis quoi ?

Il serre ses mâchoires, pensif.

— Si j’aide Kayden, j’aurai quoi en retour ?

Je cligne rapidement des yeux, surprise par sa demande.

— Je pensais que la vengeance suffirait…

— Contrairement à toi, j’ai laissé tomber ma haine pour Jaxon, dit-il calmement. Je ne suis pas comme toi, Sierra. Je n’ai plus de rancœur. Et c’est bien mieux comme ça.

Ses mots me blessent.

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu, je rétorque un peu sèchement.

Il soupire de nouveau.

— Je vais vous aider. Mais je veux quelque chose en retour. Qu’est-ce que tu peux m’offrir ?

Je réfléchis un moment.

— Je peux travailler plus longtemps à la salle de gym.

— Ce n’est pas bon pour moi. Je vais devoir te payer plus. Et d’ailleurs, depuis que tu formes Kayden, tu n’as plus de temps pour former d’autres personnes.

C’est vrai. J’ai un peu laissé tomber mon job, bien trop préoccupée par ma vengeance.

— Je vais… je m’occuperai du comptoir quand tu ne seras pas là. Je nettoierai les casiers, laverai l’équipement, tout ce qui t’embête et que tu ne veux pas faire. Pendant un mois.

Cette fois, il me scrute avec méfiance.

— Gratuitement ?

Un petit rire m’échappe.

— Oui, idiot. Gratuitement. Mais tu dois continuer de me payer pour tout le reste.

Il rit aussi.

— Très bien. On a un accord, dans ce cas ?

— Je ne veux pas d’accord, je veux une promesse. Tu dois le jurer.

Il fronce les sourcils et repose le verre qu’il avait dans les mains. Il semble plus sérieux.

— Je jure que je vais entraîner Kayden pour battre Jaxon et en échange, tu fais toutes ces merdes pour moi. Gratuitement. Mais je l’entraîne à ma manière, d’accord ? il reprend. Je sais comment les mecs des souterrains combattent.

— Kayden ne se bat pas comme ça…

Il ne m’écoute pas et continue :

— Ils attendent que le gars soit distrait, tels des charognards, et paf ! Ils le mettent K.O. Ça n’a rien à voir avec la boxe. Et s’il est distrait une seule fois, je lui ferai mordre la poussière. Alors ne t’imagine pas pouvoir venir te pavaner et lui foutre ton cul sous le nez. Et préviens-le, s’il doit s’entraîner avec moi, il ne doit se concentrer que sur moi.

Je rougis légèrement ; est-ce que je déconcentre Kayden ? Est-ce la raison pour laquelle il n’a pas atteint le niveau que j’espérais ?

Je renifle pour reprendre mes esprits.

— Oh, Julien, je ne savais pas que tu avais besoin de l’attention de la gent masculine.

— Oh ferme-la, Sierra… Je veux le voir ici demain matin. Avant 08 heures. Les autres combattants ne seront pas là, on sera tranquilles.

J’acquiesce. J’en connais un qui va râler de devoir se lever tôt… Après tout, il faut ce qu’il faut !

Nous échangeons une poignée de mains pour sceller notre deal.

Chapitre 29

Toute la semaine, Kayden et moi passons la majorité de notre temps au gymnase des Fighters. Julien ne plaisante pas, depuis la première session, il se montre investi et prouve son talent en tant que mentor : il est sérieux, coriace et ne laisse rien passer. Jamais je n’aurais cru le voir comme ça ! Son sourire s’est effacé et il a revêtu un costume de froideur. Il pousse Kayden à bout chaque jour, jusqu’à l’épuisement, lui faisant dépasser ses limites. En définitive, mon boss est pire que moi.

Installée près du ring, j’observe le duo.

— Jaxon combat avec ça, dit-il en donnant une claque sur le crâne de Kayden. Et non avec ça (il touche la zone au-dessus de son cœur).

Le Killer le regarde, les yeux écarquillés.

— Tu combats avec tes émotions. Lorsque tu es en colère, tu deviens plus téméraire, plus négligent, constate Julien en secouant la tête. Mais quand Sierra est à tes côtés, pour une raison qui m’échappe, tu fais mieux. Mais qu’est-ce que tu feras si un jour, elle n’est pas avec toi ?

— Je serai là, je lâche.

Mon patron se tourne vers moi pour m’assassiner du regard. Il semble un peu irrité, mais conserve une attitude professionnelle.

— Elle ne sera pas toujours là, Tueur. Tu dois commencer à penser avec ton esprit plutôt qu’avec ton cœur. Jaxon fonctionne comme ça. Et tu vois comment il combat ? C’est pour ça qu’il est le meilleur.

— Je suis le meilleur, grogne Kayden.

— OK, montre-moi alors !

Julien se met en position, consolide ses appuis en contractant tous ses muscles, place ses avant-bras à hauteur de son visage, prêt à parer les attaques.

En dix secondes à peine, Kayden est propulsé au sol. J’avoue que même moi, je n’ai rien vu venir. Il cogne le parquet dans un bruit sourd et agrippe le côté droit de sa poitrine. Julien rit sans humour.

— Merde, c’était pathétique.

Je me dirige vers mon colocataire et lui tends la main pour l’aider à se relever. Il s’agrippe à moi et se remet debout puis pose sa main sur mon épaule.

— Ce mec est sans pitié, il souffle, de la transpiration perlant sur son front.

— Kayden, tu dois l’écouter, je lui murmure.

— Parce que tu crois que je ne le fais pas déjà ?!

Il a parlé d’une voix forte et rauque. Il semble énervé ; contre lui ? Contre Julien ? Contre Jaxon ? Le gris de ses yeux a tourné à l’orage.

— Tu dois le croire, lui faire confiance.

Il hoche la tête.

— C’est ça le truc, Tigresse. J’y arrive pas. Quand je réfléchis trop sur le ring, je finis à terre. Me battre avec mon cœur est ma seule chance de gagner. Quand je pense avec mon cœur… je pense à ce que je crois.

— Alors maintenant, en quoi crois-tu ? À qui ou à quoi penses-tu ?

Il ne répond pas à ma question. Je ne peux que soupirer. Au moins, j’ai essayé…

Le reste de la journée se déroule au son des coups qui s’enchaînent, des grognements de Kayden et des ricanements de Julien. Je tremble lorsque mon colocataire s’écroule pour la quatrième fois. Il jure et je lui offre à nouveau mon aide, mais le regard qu’il m’adresse me fait comprendre qu’il désire le faire seul. Il se relève et se remet aussitôt en position.

— Encore une fois, dit-il, ses mains tremblantes.

— Tu es déterminé, sourit Julien.

Allez, Kayden !

Je fixe les deux hommes. Le Tueur est à deux doigts de craquer, mais il ne lâche rien. Ses cheveux noirs sont trempés de sueur et son visage marqué de coups. Ses muscles sont tendus à leur maximum et ses jambes tremblent légèrement.

Durant le round suivant, il se donne à fond. Il tient plus longtemps, donne des coups plus précis. Mais une attaque surprise de Julien lui fait perdre l’équilibre.

— Putain ! jure ce dernier. Sierra, viens ici !

Je m’avance silencieusement vers l’anneau.

— Il est bon, mais pas encore assez. Je peux voir que tu lui as appris beaucoup. Il a mémorisé les tactiques de Jaxon, ce qui peut être utile. Mais Jax est intelligent, il pourrait changer sa tactique.

J’attrape une serviette posée à cheval sur les cordes du ring et la presse contre le front de mon patron pour essuyer la sueur.

— C’est pourquoi tu es là, je réponds.

— Tu le motives et c’est un atout, fait-il remarquer. Si tu n’es pas là, il est probablement moins bon, mais je veux voir comment il se comporte loin de toi. Ce garçon a un cœur de lion, un cœur qui bat pour toi. J’ai besoin que tu partes.

— Tu me demandes de partir ?

Je repose la serviette en le dévisageant, incrédule. S’il est meilleur quand je suis là, alors pourquoi devrais-je m’en aller ? C’est stupide…

— Oui, répond-il. Si tu n’es pas là, il fera marcher ses neurones et ne sera plus influencé par ses émotions. Je veux voir ce qu’il a dans le ventre.

— J’ai compris, je déclare à contrecœur. Je ne peux pas être près de Kayden quand il s’entraîne, ça marche. J’y vais.

Je m’avance vers le Killer, désappointée. J’aurais tant voulu rester… Une fois à sa hauteur, je lui adresse un triste sourire et son regard se fige sur moi.

— Julien veut que je parte, il veut voir ce que tu vaux, comment tu te bats lorsque je ne suis pas dans le coin, je lui explique. Je pars, tiens le coup, OK ?

Il secoue la tête et saisit mon bras.

— Ne t’en va pas, articule-t-il.

Ses yeux me supplient, ses doigts enserrent mon membre avec force, comme pour me convaincre de rester. Ma poitrine se serre.

— Ce n’est que temporaire, tenté-je de le rassurer. Je serai de retour bientôt. J’ai confiance en toi, tu vas y arriver. Et crois-moi, tu ne te débarrasseras pas de moi comme ça.

Il semble retrouver le sourire et son regain de confiance provoque un doux sentiment en moi.

— Je vais lui faire la peau.

— C’est le but, je souris en lui pinçant la joue. Au revoir, Tueur.

— Au revoir, Tigresse.

**

Les jours suivants passent à une vitesse folle. Kayden travaille d’arrache-pied et selon Julien, il fait des progrès. Ils pensent sans doute que je ne suis pas là pour voir ça, mais ils se trompent. J’assiste à quelques entraînements, cachée derrière la vitre sans tain de la réserve de matériels.

La musculature de Kayden s’est développée. Je suis presque sûre que Julien l’a fait peser. Ses épaules sont plus larges à présent. Beaucoup plus larges. À tel point qu’il a dû jeter une bonne moitié de ses t-shirts.

Il est différent, semble plus concentré, plus réfléchi. Mais plus fatigué aussi. Lorsqu’il rentre le soir, il part se coucher directement après avoir mangé. Un mal pour un bien.

La semaine suivante, Julien vient de moins en moins souvent. Selon lui, Kayden est presque prêt et je peux continuer à l’entraîner moi-même si je le souhaite. J’accepte l’offre, passer du temps avec Kayden me manque trop. De fait, je retrouve régulièrement mon colocataire et nous passons quelques heures ensemble à taper dans le sac de frappes. Je me montre plus douce, moins autoritaire, ce qui lui permet de souffler un peu. Il a besoin de ralentir un peu la cadence.

Dernièrement, Julien m’a rappelée à l’ordre « Tu ne dois pas laisser tomber ton job, ta paye en dépend ! », « Tu le distrais, il te distrait, ce n’est pas bon ! ». Aussi Kayden se rend au Breaking Point pour s’y entraîner seul. Ça me fait un peu mal de ne plus le voir aussi souvent, mais je pense qu’un peu de distance nous fera le plus grand bien. Parce que mes sentiments sont plus forts à son contact et je parviens difficilement à les gérer. Au vu de ses petites attentions vis-à-vis de moi, je serais prête à parier qu’il ressent la même chose. Il s’est montré doux, attentionné, à l’écoute. Parfois même, il s’amusait à entortiller une mèche de mes cheveux autour de ses doigts.

Vous êtes juste amis, Sierra !

Ouais, juste amis… Alors, comment expliquer que depuis quelques jours, j’ai envie de « plus » ? Que lorsqu’il me fixe, je rêve de lui sauter dessus ? Que mes lèvres brûlent d’envie de se poser sur les siennes ? Que ma langue me supplie de rejoindre la sienne ?

J’ai envie de tout lui dire, de m’ouvrir enfin à lui, malgré tous ces démons qui le rongent à l’intérieur et dont je ne sais rien. Je sais que je pourrais l’aider à surmonter ça. 

J’aimerais également que nous soyons plus proches et je pense que c’est ce qu’il désire aussi. Mais il y a toujours ce petit truc qui nous en empêche. C’est comme si nous étions pris dans un engrenage sans fin. Et aucun de nous n’est assez courageux pour y mettre un terme.

Je repousse toutes ces pensées en soupirant et en regardant autour de moi. Nous avons décidé de prendre une journée de repos et ça tombe bien, aujourd’hui, je dois participer aux essayages pour les robes des demoiselles d’honneur. Alyson n’a pas lâché l’affaire et m’a appelée tous les jours jusqu’à ce que je cède. Alors quand je lui ai dit oui, elle a hurlé de joie à l’autre bout du fil.

Je m’arrête devant un petit magasin de robes de mariées au bout de la rue et pousse la porte vitrée. L’endroit est plutôt chic avec ses murs et ses plafonds d’un blanc immaculé. Ça sent la rose et d’énormes bouquets de fleurs fraîches sont disposés çà et là. Les rayonnages proposent des tas de tenues toutes plus magnifiques les unes que les autres. Il y a également une petite estrade sur laquelle est disposé un miroir très haut. Je n’ose toucher à rien, de peur de salir. Bien que j’ai toujours crié haut et fort mon aversion pour les mariages, il y a cette petite fille au fond de moi qui rêve encore secrètement de porter une robe de princesse comme celles-là.

— Sierra !

La voix douce d’Alyson retentit dans la petite boutique. Elle porte une robe en soie grise qui lui va à merveille. Ses cheveux bruns tombent en cascade sur ses épaules fines. Elle se dirige vers moi de sa démarche gracieuse et m’enlace tendrement.

— Hey.

— Tu es en retard, mais je vais te pardonner.

Elle me jette un sourire effronté et nous nous enfonçons dans les rayons.

— Où est ton petit ami ? Il ne t’accompagne pas ?

Elle jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, dans l’espoir, sans doute, de le voir débarquer.

— Ce n’est pas mon petit ami, je soupire. Pourquoi est-ce que j’essaye de te convaincre ? Dans ta tête, tu nous imagines déjà mariés.

Elle me fait un clin d’œil.

— D’accord, reste ici, je vais chercher ta robe. En plus, tu as de la chance, les modèles de cette année sont absolument grandioses ! Classes et sexy, tu vas faire tourner toutes les têtes ! 

Je renifle, puis observe les clientes qui se trouvent dans la boutique. Certaines sont de la famille, mais pour les autres, je ne les reconnais pas. Je reste à l’écart, dans un coin, sans aucune intention de les rejoindre. J’attends patiemment que la future mariée réapparaisse.

— S-Sierra ?

Oh non. Oh mon Dieu, non. Ne la laissez pas m’approcher !

Trop tard. Bérénice se dirige vers moi, dans sa robe de demoiselle d’honneur rose bonbon qui lui arrive à mi-cuisses. Un gros nœud blanc entoure sa taille fine. Ses yeux sont écarquillés et ses lèvres tremblent légèrement. Elle s’approche avec hésitation.

— Tu…, commence-t-elle. Tu as décidé d’être la demoiselle d’honneur d’Alyson ? Je suis heureuse. Je savais que tu viendrais.

— Pourquoi tu me parles comme si rien ne s’était passé ? Je ne t’ai toujours pas pardonnée, je vocifère.

Elle m’écoute à peine et continue de s’extasier.

— Le mariage va être incroyable !

Je la dévisage un moment.

— J’ai déjà vu la robe d’Alyson et toi ? me demande-t-elle.

Je roule des yeux. Elle fronce les sourcils.

— Sierra, j’essaie de venir vers toi. S’il te plaît… tu… tu ne peux pas rester fâchée contre moi pour toujours.

Je croise les bras en scrutant son visage.

— Bien sûr que si, je le peux.

— Tu as donné une chance à Alyson. S’il te plaît, donne-moi en une aussi.

— Alyson, c’est différent, je siffle. Elle n’a pas couché avec mon petit ami !

Bérénice semble touchée par mes paroles.

— Je suis désolée, Sierra. Combien de fois je vais devoir te le répéter ? Je sais que c’est difficile pour toi d’accepter que je sois avec lui. Mais je l’aime.

Alors ça, c’est la meilleure !

— Oh, putain ! je crache. Tu n’as aucune idée de qui il est et de ce qu’il fait. Je l’ai vu, Bérénice, il a dit que vous deux, c’était une erreur ! Il est venu me voir à la Saint-Valentin dans l’espoir que nous reprenions tout à zéro. Tu le savais ?

Elle secoue négativement la tête.

— Tu mens…

— Et pourquoi je te mentirais, hein ? C’est la vérité. La triste vérité. J’ai été aveugle pendant si longtemps… Je pensais que je l’aimais, moi aussi. Mais Jaxon ne peut pas être aimé. Je ne sais pas à quel jeu il joue avec nous deux, mais je suis sûre d’une chose : il n’a pas de sentiments pour toi.

Elle continue de secouer la tête, refusant catégoriquement de me croire.

— Bien, comme tu voudras, abdiqué-je en haussant les épaules. Mais ne viens pas dire que je ne t’ai pas avertie.

Alyson revient avec une robe à la main, un énorme sourire sur le visage. Je la rejoins, laissant Bérénice en plan. Elle me regarde puis se tourne vers « ma sœur », mais je n’y prête pas attention, bien trop occupée à examiner le bout tissu qu’elle me tend.

— Mon Dieu, c’est beau ! je m’exclame.

— Allez, essaye-la, dit-elle en me poussant dans la cabine d’essayage.

J’entre et fais voler mes vêtements pour glisser dans la robe, désireuse de voir à quoi je ressemble en demoiselle d’honneur. J’émerge de la cabine et ma future belle-mère ouvre grand ses yeux. La robe me semble parfaite. Elle est rouge, en satin, très moulante et tombe à mes chevilles. Elle avait raison ; c’est élégant, simple, mais terriblement sexy. La fente sur ma cuisse droite apporte un côté dominatrice qui me ravit.

— Tu es magnifique, Sierra.

Alyson joint ses mains et sourit tout en m’observant. Je m’observe dans le miroir et l’image qu’il me renvoie me surprend. Je suis belle. Belle et séduisante.

— Tu vas être une magnifique demoiselle d’honneur. J’ai hâte de te voir descendre l’allée.

Un petit rire m’échappe.

— Personne ne se préoccupera de ce à quoi je ressemble. Tous les regards seront braqués sur toi.

— Crois-moi, dit-elle malicieusement. Il y aura au moins une personne qui n’aura d’yeux que pour toi. Et ce n’est pas ton petit ami qui dira le contraire.

— Kayden ? Mais, il ne vient pas…

Et comme si elle s’attendait à ma réaction, elle me coupe :

— Je lui ai déjà envoyé une invitation.

— Tu as fait quoi ?! je m’exclame, incrédule.

— J’ai pensé que tu aimerais avoir ton beau mâle à tes côtés. Peut-être que tu passeras une bonne soirée s’il est là.

Je place mes mains sur mes hanches.

— Tu sais que tu es officiellement la plus cool des belles-mères ?

Le sourire d’Alyson s’élargit.

— Évidemment que je le sais !

— Merci.

Elle m’embrasse brièvement. Je l’enlace un long moment, le regard Bérénice pesant sur moi. Je retourne à la cabine pour remettre mes habits. Quand j’en sors, je rejoins Alyson pour lui annoncer mon départ.

— Vraiment, tu devrais rester, nous allons manger entre femmes.

— J’ai un rendez-vous avec des amis. Je suis désolée, mais merci de m’avoir invitée.

— Pas de problème.

Avant de partir, j’aperçois du coin de l’œil Bérénice en train de bouder. Elle me regarde, ses yeux bordés de larmes. Mon Dieu, je déteste ça. Mais il y a une petite partie de moi, vraiment une minuscule partie de moi, qui ne peut s’empêcher de ressentir du plaisir à la voir si triste. Elle ne comprend même pas qu’il joue avec elle. Jaxon est un joueur d’échecs et Bérénice un pion. Je n’aime pas ça, pourtant je ne devrais pas m’en soucier après ce qu’elle a fait et la laisser souffrir comme moi j’ai souffert. N’était-ce pas mon plan initial ? La voir souffrir à son tour ?

Je l’observe et me maudis pour ce que je suis sur le point de faire, mais c’est plus fort que moi. Je me dirige d’un pas décidé vers elle pour murmurer au creux de son oreille :

— Ne laisse pas Jaxon te détruire. Il a joué avec moi, a fait de moi un monstre. Ne le laisse pas t’avoir toi aussi.

Chapitre 30

— Dis-moi encore, pourquoi sommes-nous dans un refuge pour animaux ? demande Carla alors que nous naviguons dans le couloir.

Après avoir essayé ma robe de demoiselle d’honneur et avoir effrayé Bérénice avec mon avertissement contre Jaxon, il était temps pour moi de passer un moment avec mes amis. J’ai besoin de me détendre loin de Kayden et de ma sœur. Et la meilleure façon d’évacuer mon stress est de voir Carla, Alex et son petit ami Daniel.

Je suis mes potes, la gorge nouée de voir tous ces animaux dans des cages en acier. Je me penche vers une grille et un chien court immédiatement vers moi en remuant la queue, excité à la simple pensée que je puisse le divertir. Sa langue sort et vient lécher ma main, je souris en caressant sa petite tête noire. Oh oui ! C’est un bon moyen de vaincre mon stress, ils sont tellement mignons !

— Parce que nous voulons un chien, réplique Daniel.

Alex s’approche de lui alors qu’elle examine les boules de poils devant nous.

— Et plutôt que de dépenser de l’argent, on veut en adopter un ici, conclut-il.

— Vous n’avez pas le temps pour un chien, souligne Carla. Qui va s’en occuper ? Vous avez des cours le matin et puis Alex travaille !

— Nous allons y arriver, affirme cette dernière.

Elle sourit quand un bulldog noir vient vers elle et lèche son pantalon à travers la grille.

— Hé, Daniel. Celui-là te ressemble.

L’intéressé se retourne vers sa petite amie.

— C’est pas drôle.

Carla rit et la fille qui nous fait visiter gigote, visiblement mal à l’aise, elle semble timide. Son visage est dissimulé par de longs cheveux bruns.

— Celui-ci est arrivé il y a deux semaines. Il a été trouvé dans les rues. Un couple de personnes âgées l’a gardé pendant quelques jours, mais ils n’ont pas voulu l’adopter. Je pense qu’ils ont peur de ne pas vivre assez longtemps pour s’en occuper.

— C’est tellement triste…, je murmure.

La volontaire hoche la tête. Alex se tourne vers elle.

— Pouvez-vous le laisser sortir ?

Elle introduit une clé dans le cadenas et déverrouille la cage. Le bulldog avance prudemment vers Alex, en remuant tout de même la queue. Elle le prend dans ses bras et il en profite pour lui lécher goulûment le visage.

— Il est tellement mignon !

Daniel et elle s’asseyent à même le sol, totalement absorbés par la petite boule de poils.

— Laisse-moi le tenir, supplie Daniel.

— Non, répond Alex en passant sa main dans le pelage court de l’animal.

À la manière dont il la renifle, on devine qu’il l’aime déjà beaucoup. Elle l’allonge et gratte doucement son ventre, un geste qu’il a l’air d’apprécier.

— Pour une fois, quelqu’un a plus d’attention que toi, Daniel ! se moque ouvertement Carla, la main devant sa bouche pour dissimuler un début de sourire.

— Tais-toi.

— On doit le prendre ! s’exclame la jeune femme.

Elle signifie, d’un regard à son compagnon, qu’il peut désormais prendre le petit chien. Il ne se fait pas prier et l’animal s’approche pour lui lécher le bras.

— T’as raison, on le prend ! s’empresse-t-il joyeusement.

— Attends, attends… Je pense que d’abord, il faut saisir la responsabilité que cela implique, intervient Carla en pinçant les lèvres. Je ne veux pas vous offenser, mais je ne pense pas que vous puissiez gérer. Sierra, dis-leur qu’ils ne peuvent pas gérer !

Je secoue la tête.

— Oh non, ça ne me regarde absolument pas.

Alex rit.

— Carla, détends-toi. Daniel et moi avons bien réfléchi. Nous sommes peut-être souvent absents, mais rien ne nous empêche de modifier nos plannings afin de libérer du temps pour lui.

Daniel rit à gorge déployée, captant ainsi l’attention de tous.

— Chérie, regarde ! Il n’arrête pas de me lécher !

— C’est super, Daniel. Tu veux une coupe ? répond-elle sarcastiquement.

Je me retiens de rire ; parfois, je jure qu’Alex est comme mon double ! Nous sommes identiques dans beaucoup de domaines. Daniel roule des yeux et continue de jouer avec le chiot.

— Des fois, t’es vraiment chiante, grince-t-il, sans un regard pour elle.

— Mais c’est pour ça que tu m’aimes !

Mon amie lui envoie un baiser qu’il fait mine de ne pas voir. Devant son manque de réaction, elle enchaîne :

— On devrait lui trouver un nom, Chéri.

Daniel prend le bulldog dans ses bras et le soulève à hauteur de son visage.

— Suggestions, les gars ?

— Paris ! s’exclame Carla.

— C’est un garçon, lui fait remarquer Alex.

— Marley ? je propose. Comme dans le film Marley et moi ?

Daniel secoue la tête.

— Appelons-le Kat, suggère Alex.

Son petit ami la regarde, apparemment confus.

— Chat ?

— Non, Kat. Avec un K.

— Est-ce vraiment différent ? Tu as l’habitude d’appeler ton chien « chat » ? Tu plaisantes ? Ce chien va grandir et pourrait faire une crise d’identité majeure dans le futur !

Je pouffe.

— Que pensez-vous d’Ace ? je demande.

— Comme au tennis ? m’interroge Carla.

— Ouais.

Daniel et Alex hochent la tête en tapotant le chien.

— Ace, ça semble bien. T’en penses quoi Alex ? son conjoint la questionne.

— Pas aussi bon que Kat, mais pas mal.

— Super. Alors, c’est réglé !

Alex regarde son amoureux avec adoration tandis que lui se tourne vers la jeune volontaire.

— On le prend.

— Incroyable ! se réjouit-elle. Dans ce cas, allons faire les papiers.

Alors que Daniel et Alex suivent la bénévole pour obtenir les documents d’adoption pour Ace, Carla et moi jetons un œil aux autres animaux. J’aimerais en adopter un, mais pas sûre que Kayden soit d’accord… Bien que je me sente de plus en plus comme chez moi à l’appartement, ça reste le sien, je n’ai pas le droit de lui imposer mes choix. De plus, et je pense ne l’avoir jamais mentionné, il a peur des animaux. J’ai découvert ça il y a quelques jours, c’est hilarant dit comme ça, mais il en est vraiment terrorisé. Nous marchions dans la rue, quand un chien a échappé à son propriétaire et s’est mis à poursuivre Kayden. Il a couru pendant dix minutes, droit devant lui, avant de se rendre compte que le chien voulait simplement jouer avec lui.

— Sierra ?

— Humm ?

Je me tourne vers Carla, m’arrachant à mes pensées. Elle me fixe comme si j’étais un alien.

— Alex, Daniel et moi avons décidé de jouer au paintball demain, dit-elle en rougissant. On fait… équipe par couple. Alex et Daniel, Simon et moi et… Kayden et toi ?

— Nous ne sommes pas en couple, la contredis-je aussitôt.

— J’en suis consciente, mais on va s’amuser ! Emmène-le. On ne lui a jamais parlé et ce serait bien qu’on apprenne à le connaître. Tu peux inviter des potes à toi aussi, si ça peut te permettre d’être plus à l’aise.

— Brent et Evans ? Je ne pense pas qu’ils soient disponibles…

Je croise les bras sur ma poitrine.

— Viens quand même, ça va être super ! insiste-t-elle.

— D’accord, je vais aborder le sujet avec Kayden et voir ce qu’il en pense. Mais nous avons… des choses à faire.

— Je suis sûre qu’il peut prendre une pause entre ses entraînements, Carla sourit. Ce n’est pas parce qu’il passe une heure avec nous qu’il va perdre contre Jaxon.

Je suis surprise par ses mots. Je ne lui ai pas parlé de mon plan pour me venger de mon ex, enfin pas en détail.

— Tu sais ?

— Bien sûr que je sais ! Je ne suis pas idiote. Et en plus, ce n’est pas vraiment un secret.

Elle roule des yeux.

— Je sais que tu ne voulais pas nous le dire pour nous protéger, mais je pense qu’il ne faut pas que tu t’inquiètes, on peut gérer ton taré d’ex-petit ami. Et je me fiche que tu enfreignes la loi en aidant Kayden. Je sais que tu pourrais aller en prison pour un truc pareil, mais c’est ton choix et d’ailleurs, je trouve que c’est très cool.

Je hoche la tête en me mordant la lèvre. Je ne m’attendais pas à ça… Elle soupire en prenant ma main, les yeux rivés aux miens.

— Juste… sois prudente, je ne veux pas que tu sois blessée.

— Alex et Daniel le savent ? je lui demande, un peu perdue face à cette révélation.

Elle hausse les épaules.

— Je pense qu’ils soupçonnent quelque chose. Mais si tu souhaites que je garde le secret, alors fais-moi confiance.

J’acquiesce d’un hochement de tête.

— Merci, Carla. Vraiment.

— Alors, tu viendras demain ?

Je triture mes doigts, soudainement mal à l’aise. Kayden serait-il d’accord ? Je l’ignore, mais je n’ai pas envie de refuser cette proposition.

— Bien sûr que oui !

**

— Tigresse, c’est ridicule ! Je ne viens pas, crache Kayden, sans détour.

Il paye notre commande au comptoir du café sans ciller.

Je prends nos boissons que la barista me tend et nous filons nous installer à une table libre.

— S’il te plaît ? Je sais que tu ne les as jamais vus, mais je te jure qu’ils sont gentils !

Je mise tout sur le regard du chien battu, avec un peu de chance, il craquera !

— Je ne suis pas à l’aise quand il y a du monde.

Il prend une longue gorgée de son café chaud. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir, de plus, il est épuisé après la matinée qu’il vient de passer, il a couru sur plusieurs kilomètres, sans s’arrêter. Sans compter qu’il a refusé le glucose que j’avais mis dans son petit sac sous prétexte que, et je cite, « ce truc, c’est de la merde ! ». Je l’ai ensuite rejoint et c’est pourquoi nous dépensons quinze dollars dans un café beaucoup trop cher, mais bon quand même.

— Mais ils ne sont pas nombreux, j’argumente. C’est Alex, Carla et leurs copains. Bon sang, même Brent et Evans sont d’accord !

— Je ne suis pas comme eux, il répond le regard plus dur. Sierra, c’est stupide. Je ne connais pas tes potes.

— C’est l’occasion parfaite pour les rencontrer. Allez, Kayden !

Il tente de me faire lâcher prise, mais je tiens bon. À l’heure actuelle, je pense qu’il est coincé.

— S’il te plaît…

Il va craquer, il va craquer !

Une petite veine apparaît maintenant dans son cou. Il est tiraillé.

— Tigresse…, il soupire finalement. Tu vas vraiment finir par me rendre fou…

— Alors, c’est oui ? j’insiste, le cœur gorgé d’espoir.

Il hoche lentement la tête.

Il a craqué !

— Merci ! T’es le meilleur !

Mes doigts se nouent machinalement aux siens.

Je suis tout excitée, je ne pensais pas qu’il accepterait !

— Je fais tellement de choses pour toi, Tigresse, dit-il en riant doucement avant de prendre une autre gorgée de son café chaud. Et pourquoi du paintball au fait ? C’est super douloureux comme sport !

— Je ne sais pas. Je n’ai jamais essayé. C’est amusant ?

— Amusant ? il répond, de l’ironie dans la voix. C’est dangereux surtout!

— Oh, tu ne sais pas ? (Je lui fais un clin d’œil) Le danger, c’est mon deuxième prénom, bébé.

— Oh mon Dieu…, gémit-il, l’humour dansant dans ses yeux. C’est tellement cliché.

Je lui donne un coup sur le bras pour faire cesser son euphorie.

Nous passons les deux heures suivantes dans ce café, en parlant d’étiquette laser et d’autres choses jusqu’à ce que nos boissons deviennent froides. Ce week-end, nous allons nous relaxer. Nous avons travaillé si dur que je ne me souviens même plus de quand date ma dernière grasse matinée ! Ça va nous faire du bien à tous les deux, c’est certain.

Il ne reste que deux semaines avant la grande finale et Kayden a besoin de repos afin d’être prêt le jour J. De plus, cela faisait quelques jours qu’il était vraiment tendu et d’une humeur exécrable. Aujourd’hui, il semble retrouver son sourire, alors autant continuer sur cette lancée en lui proposant des activités qui le feront sortir de sa tanière !

Nous parlons un peu du paintball et il m’apprend qu’il a déjà eu l’occasion d’en faire.

— Tu veux que je t’avoue quelque chose ? il me dit.

Je lui fais signe de poursuivre.

— La première fois que j’ai joué, j’avais dix ou douze ans et quand la bille de peinture m’a frappé à la cuisse, j’ai eu tellement mal que je me suis pissé dessus.

Je ris à gorge déployée en m’imaginant la scène.

— Kayden junior frappe à nouveau, je glousse.

— Tu peux arrêter d’appeler ma bite junior ? Elle est tout sauf petite.

Il se racle grossièrement la gorge et roule des yeux.

— Tu dis ça comme si c’était un putain de bambin ou un truc dans le genre.

Je ris toujours, mais lui ne semble pas trouver ça drôle.

— Oh, allez. Ne prends pas la mouche. Je sais que tu es complexé, je me moque.

Il jure et grogne des trucs que je ne saisis pas.

— Je ne veux plus parler de ça. Le truc que je voulais dire, c’est que demain tu dois être protégée. Je ne veux pas que tu sois blessée.

— Et toi ? Tu n’as pas besoin de protection ?

Je hausse un sourcil.

— Ne t’inquiète pas pour moi, Tigresse. Je devrais réussir à tolérer la douleur plus longtemps maintenant.

Il m’adresse un demi-sourire, ses yeux gris animés par la fierté.

— Alors qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ? il enchaîne en s’enfonçant un peu plus dans sa chaise. Daniel et Alex ont adopté un chien nommé Ace si j’ai bien compris et ensuite ?

Je me moque de nouveau, mais finis par lui raconter les quelques heures passées en compagnie de mes amis. Une fois mon récit terminé, il souffle, d’exaspération peut-être ?

— Tes potes sont bizarres, il chouine.

— Ouais, ils le sont. Mais tes amis aussi. Ce matin, Evans a bombardé mon portable de photos de mecs nus.

Il écarquille les yeux et se redresse légèrement, une expression mi-amusée, mi-choquée sur le visage.

— Il a fait ça ?!

— Ouais.

Sa mâchoire se serre et quelque chose s’anime dans son regard. Quoi ? Je n’en sais rien du tout !

— Supprime-les, ordonne-t-il sur un ton cinglant.

Hein ? Mais qu’est-ce qui lui arrive tout à coup ?

— Pourquoi ? je demande, un peu décontenancée face à sa réaction. Ça te dérange que j’ai des photos de gars chauds à moitié nus dans mon portable ?

Je croise mes bras, adoptant une attitude sereine et un regard un poil provocateur. Il ne répond pas, mais me fixe longuement, désireux, sans doute, de me faire lâcher le morceau. Il tend la main dans ma direction.

— Ton portable, il exige.

Je hausse un sourcil, amusée. Quoi ? Kayden Williams serait-il… jaloux ? Je secoue la tête, un sourire jusqu’aux oreilles. Il plisse les yeux et se jette furieusement sur mon téléphone posé sur la table. Il est rapide, mais mes réflexes sont bons et en une fraction de seconde, je l’attrape avant lui. Ne sachant pas quoi en faire afin qu’il ne tente pas une seconde fois de le prendre, je le glisse directement dans mon soutien-gorge.

— Au moins, comme ça, je suis sûre que tu ne pourras pas le voler. En tout cas, pas tant que nous serons ici, je commente.

Les yeux de Kayden tombent rapidement vers mon décolleté qu’il scrute ouvertement en se mordant la lèvre inférieure.

— Je suis plus audacieux que tu le penses, Tigresse.

Ma bouche s’entrouvre ; merde ! Il va mettre sa main dans mon soutien-gorge… il va le faire, hein ?!

— Je sais ce que tu penses. Mais je ne foutrai pas ma main entre tes nibards.

Finalement, il détourne les yeux et sourit, visiblement satisfait. Je crois qu’à cet instant, mes joues sont littéralement cramoisies ! Je tente de retrouver une couleur humaine et il se penche par-dessus la table pour se rapprocher de moi.

— Pas tout de suite en tout cas, il susurre d’une voix rauque et légèrement éraillée.

Ce n’est même pas une suggestion, mais une promesse. Je rougis de plus belle, tremble même légèrement lorsque je retire le téléphone de mon soutien-gorge pour le glisser dans la poche de mon pantalon. Il reprend le fil de la conversation comme si de rien n’était, mais moi, j’ai le cœur qui bat la chamade.

Après une demi-heure passée à bavarder, je décide de rentrer. Il est presque midi et j’ai beaucoup de choses à faire. En dehors de cela, je voudrais aussi rester seule et réfléchir à ma relation avec Kayden. Après ce qu’il a dit tout à l’heure, je sais qu’il lit en moi comme dans un livre ouvert, je ne peux rien lui cacher. Mon Dieu, il me retourne complètement ce mec !

Je devrais peut-être passer la nuit avec un type histoire de… me détendre et m’aérer l’esprit !

Je secoue la tête. Mais à quoi je pense au juste ? Je ne ferai pas ça, impossible. En plus, l’idée de passer la nuit avec un inconnu me met mal à l’aise. J’aime le sexe, mais seulement avec un mec que je connais. Et pourquoi pas Kayden ? Je suis folle de lui et le voir sans pouvoir le toucher commence à me rendre dingue.

— Nous devrions y aller, déclare-t-il justement.

— Euh… Ouais, je balbutie en attrapant mon sac.

Je finis d’une traite mon café ; beurk, il est froid, c’est infect ! Je tire la grimace et balance le gobelet vide à la poubelle. Il sourit puis me tourne le dos pour sortir. Avant de le rejoindre, je constate, en jetant un dernier coup d’œil à notre table, qu’il a oublié son portefeuille. Je m’en empare et l’interpelle :

— Kayden, tu as oublié ton…

Je m’interromps lorsque l’objet m’échappe des mains et vient s’écraser au sol. Je me penche pour le ramasser et constate qu’une photo a glissé. La curiosité l’emportant, je l’attrape. Les coins sont cornés, le cliché a été plié tellement de fois que certaines parties sont usées. Kayden doit l’avoir depuis longtemps. C’est le portrait d’une adolescente, peut-être quatorze ans ? De longs cheveux blonds encerclent un visage fin et féminin. Et elle a ces yeux, les mêmes que Kayden. Ce même gris orageux, la même détermination dans le regard. Elle est belle, mais je n’ai pas le temps de la détailler davantage que quelqu’un se saisit brusquement de la photo. Je lève la tête ; Kayden. Il est là et m’observe de son regard le plus noir. Rouge de colère, les poings serrés, il fulmine.

— Je… je suis désolée, je marmonne. Mais tu…

— Non, il me coupe sur un ton incisif. Te mêle pas de ça.

— Qui… qui est la fille sur la photo ?

Les mots sortent de ma bouche avant que je n’aie le temps de réfléchir. Merde !

— Personne.

— Ça n’a pas l’air d’être personne, murmuré-je.

Je m’enfonce toute seule, bravo Sierra !

— Ce sont pas tes affaires.

Il m’arrache son portefeuille des mains et tourne les talons sans préavis, me laissant là, accroupie, au centre du café.

— Kayden, attends ! je le supplie en me lançant à sa poursuite.

Il ne m’entend pas, ou alors a-t-il choisi de m’ignorer ?

Bon sang, mais qui c’était, cette fille ?

Chapitre 31

Le lendemain, Kayden semble s’être calmé au sujet de la photo. Je lâche un soupir de soulagement quand il décide d’entamer la conversation avec moi au petit-déjeuner. Je lui suis reconnaissante, parce que je déteste lorsque nous nous embrouillons. Peut-être que je n’aurais pas dû insister pour connaître l’identité de la jeune femme sur le cliché…

Bien sûr que tu n’aurais pas dû !

De toute évidence, elle a beaucoup compté pour lui. Sa réaction le prouve. Peut-être que lorsqu’il sera prêt, il me racontera son histoire. J’aimerais tant en apprendre plus sur lui, sa vie, son passé. Mais chaque chose en son temps.

Kayden me suit à contrecœur au café situé près du terrain de paintball. Les autres y sont déjà installés, je peux les apercevoir par la vitre. Avant de les rejoindre, je me retourne et pose ma main sur son torse pour l’arrêter.

— Kayden, sois gentil avec eux. Ce sont mes amis et je veux qu’ils passent un bon moment avec nous.

Il soupire, puis hoche la tête.

— Tu sais que je fais ça uniquement pour toi, n’est-ce pas ?

— Je sais, je réponds en souriant. Mais on va s’amuser, je te le promets.

Il acquiesce, mais serre la mâchoire. Nous reprenons notre marche puis je pousse la porte vitrée du bâtiment. À peine ai-je mis un pied à l’intérieur que Carla se jette sur moi pour m’enlacer.

— Je suis tellement contente que tu sois venue ! se réjouit-elle.

Elle se détache de moi et fixe un instant Kayden. L’attitude désinvolte, les poings profondément enfoncés dans ses poches, les quelques bribes de tatouages que l’on peut apercevoir dépassant de son t-shirt. Elle affiche un sourire qui se veut bienveillant et lui tend la main pour le saluer.

— Bonjour, Kayden, c’est bien ça ? Je suis Carla.

Il accepte sa poigne.

— Je sais qui tu es.

Elle cligne des yeux, confuse face à cette réaction.

— Je veux dire… tu m’as donné des biscuits une fois, tu te souviens ?

Son visage retrouve alors ses couleurs.

— Tu te souviens ?!

À ma grande surprise, il se met à sourire lui aussi.

— Bien sûr. Ils étaient super bons.

Son expression change tout à coup, il semble incertain.

— Je suis désolé de t’avoir claqué la porte au…

— C’est bon, le coupe-t-elle. Je suis contente que tu sois là. Allons-y. Tout le monde vous attend.

Elle nous invite à la suivre. Instinctivement, Kayden glisse sa main dans la mienne et la serre. Je le regarde du coin de l’œil, il est nerveux. Kayden est nerveux ? Jamais je n’aurais pu imaginer qu’il le serait en dehors du ring. Je serre sa main un peu plus et ses lèvres se crispent.

Nous nous installons à côté des autres. Daniel a les mains liées à celles d’Alex, il se penche à son oreille et murmure quelque chose qui la fait rire. Elle incline la tête et appuie ses lèvres sur les siennes. Quant à Brent et Evans, ils discutent à voix basse. Je ne sais pas de quoi ils parlent, mais le frère de mon colocataire est rouge écarlate. Pendant ce temps, le mec aux cheveux roux (je suppose que c’est Simon) observe Carla tandis qu’elle se rassied à côté de lui. Elle l’embrasse sur la joue.

— Ils sont là ! s’exclame-t-elle joyeusement en nous désignant tour à tour d’un signe de la tête.

Tous nous saluent chaleureusement alors que je m’installe à côté de Brent et Evans. Kayden, à ma droite, près de Daniel. Ce dernier se met à le fixer, des étoiles dans les yeux.

— Tes tatouages sont cool, mec ! le complimente-t-il. J’ai toujours voulu en avoir.

— Tu veux des tatouages ? demande Alex, visiblement surprise.

Son petit ami l’ignore.

— Tu as des noms d’ex-copines ? demande-t-il à Kayden en inspectant son bras.

Il rit.

— Pas que je sache, non.

Les deux partent dans une conversation sur les tatouages ; bien, ce genre de discussion va lui permettre de se détendre.

Nous commandons à manger, je veille à ne rien prendre de trop gras, pas envie d’avoir l’impression d’être un ballon de baudruche pendant la partie de paintball.

Les plats servis, nous parlons de tout et de rien ; la bonne humeur est au rendez-vous.

— Alors, comment va Ace ? je demande entre deux fourchettes de légumes vapeur.

Alex essuie le bord de ses lèvres avec une serviette de table avant de répondre.

— Il est génial ! Il bave partout sur le tapis quand il dort, mais il est tellement adorable. Un vrai ange.

— Un démon plutôt, la contredit Daniel. Il a griffé la moitié de mes vêtements avant de faire ses besoins dans mes chaussures.

Sa réplique a le bon goût de déclencher l’euphorie générale.

— C’est ta faute ! Tu avais laissé traîner tes affaires sur le sol, explique Alex. Alors forcément, il s’est amusé…

— Excuse-moi de vouloir m’occuper de toi au lieu de ramasser mes fringues !

Alex rit et Carla tire une grimace.

— Je ne veux rien savoir, s’écrie cette dernière.

— Tu es ridicule, fait remarquer Alex à son compagnon.

— Elle a raison, le sexe est une chose naturelle, souligne Evans. N’est-ce pas Brent ?

— Ferme-la, grogne Kayden. C’est mon frère je te signale.

Carla croise ses bras en regardant le duo avec fascination.

— Est-ce que je peux vous dire que je n’ai jamais rencontré un couple gay auparavant ? Comment vous faites pour…

Simon lui donne une tape sur le bras.

— Bébé, c’est personnel.

Elle l’ignore et se rapproche d’Evans.

— Alors, comment vous faites ? En tant qu’hommes, vous avez des envies particulières ?

— D’accord ! je m’exclame un peu trop fort. Je ne veux pas perdre mon appétit.

Alex secoue la tête.

— Ce n’est pas la première fois qu’elle fait ça. Lorsque ma mère est venue visiter mon appartement, Carla lui a posé des questions un peu trop… personnelles.

Kayden crache sa boisson et tente tant bien que mal de contenir son fou rire. Je glousse comme une gosse.

— Hé ! Pour ma défense, elle…

Daniel regarde sa montre et siffle.

— Les filles, je déteste vous interrompre, mais si nous ne partons pas bientôt, nous allons être en retard.

Brent hoche la tête tandis qu’Evans se lève.

— Juste pour que vous le sachiez, je vais gagner cette merde, il déclare.

— Ce n’est pas une compétition, je rétorque.

— Oh que si ! me corrige Simon.

Ah, les hommes…

**

Nous enfilons notre équipement. Kayden m’aide avec les épaulettes avant d’admirer son pistolet de paintball. J’examine le mien pendant un moment et mon doigt glisse malencontreusement sur le déclencheur.

— Wôw !

Kayden me l’arrache des mains.

— Ne fais pas ça ici ! Tu veux blesser quelqu’un ou quoi ?

— C’est un pistolet de paintball, pas une vraie arme.

— C’est peut-être un pistolet de paintball, mais les projectiles sont douloureux. Alors, prends cette merde au sérieux.

Son regard est plus dur, mais presque bienveillant.

— Oui chef !

Je le salue de façon militaire et il roule des yeux.

— Ne te fous pas de ma gueule, Tigresse.

Je lui jette un sourire effronté et récupère mon arme.

— Allons-y. Les autres nous attendent.

Nous rejoignons le reste de la bande à l’entrée. Nous restons derrière le groupe pendant que Simon nous explique les règles du jeu.

— C’est simple. Nous allons former deux équipes et chacune d’elle aura un coffre qu’elle devra dissimuler sur le terrain. Lorsque ce sera fait, vous prendrez vos armes et tenterez de trouver le trésor de la team adverse avant qu’elle ne trouve le vôtre. Des questions ?

— Je veux être la chef d’équipe ! Je veux choisir qui joue avec moi.

Carla sautille sur place.

— Je pensais que nous devions jouer en couple ? Daniel soutient. Nous sommes quatre couples, deux dans chaque équipe et le tour est joué.

— Mais ce n’est pas juste, chouine la jeune femme. Sierra et Kayden sont super entraînés, tout le monde va vouloir être dans leur équipe. Ils doivent se diviser !

Simon hoche la tête.

— Je serai aussi chef d’équipe.

— Je veux choisir d’abord, insiste Carla.

— D’accord, bébé, accepte son petit ami. Fais ton choix.

Elle nous examine avec attention.

— Je vais prendre Alex.

— Alors, je vais prendre Daniel, dit Simon.

Daniel serre l’épaule d’Alex et dépose un baiser sur son front.

— Bonne chance mon amour.

— Oh pour l’amour de Dieu, grogne Carla en roulant des yeux. Votre déclaration d’amour attendra. On n’a pas toute la journée !

Je finis dans l’équipe de Simon avec Daniel et Brent. Kayden, lui, est avec Carla. Je le rassure rapidement avant de rejoindre mon équipe.

Le terrain de paintball ressemble à un champ de bataille. De gros rochers couverts de lierre délimitent un large périmètre aux hautes herbes. Il y a également des trappes donnant accès à des souterrains et des caisses en bois empilées ; parfait pour se cacher.

Simon, notre chef, insiste sur le fait que nous devons gagner, il envisage de cacher le coffre dans la cabane en face de nous.

— Mais c’est stupide. C’est l’endroit le plus évident ! Si tu veux mon avis, je pense qu’on devrait le cacher dans les souterrains, je propose.

— À l’intérieur des tunnels ?

— Exactement ! Ils n’y penseront jamais.

Brent se place à mes côtés pour acquiescer.

Dix minutes plus tard, nous voilà en train de traverser les tunnels, Daniel scrutant chaque centimètre carré de l’endroit d’un œil attentif.

— L’équipe de Carla ne viendra pas ici. Et de cette façon, nous aurons plus de temps pour chercher leur coffre, constate Simon.

Tandis que nous nous enfonçons un peu plus dans le dédale de couloirs sinueux, le signal de départ de la partie retentit.

— Brent et Daniel, passez devant. Sierra, dépose le coffre.

Je place la boîte en bois au pied d’un rocher.

— Je serai là pour défendre notre coffre, déclare Simon en tenant son fusil droit devant lui. Allez-y !

Nous partons tous les trois dans des directions opposées. Je tourne sur la droite, poussée par mon instinct. Brent se faufile entre les pylônes de bois moisi, l’arme bien en main, prêt à faire feu. Pendant ce temps, Daniel se dirige vers le haut de la forteresse. Nous échangeons un signe de tête avant de quitter le périmètre.

Je suis responsable de la récupération du coffre ennemi. Bien, pas le temps de chômer !

Je regagne la surface et me dissimule derrière un énorme rocher. Je guette les alentours, telle une vraie sentinelle. Je progresse lentement, mes sens en alerte. Lorsque j’entends une branche craquer un peu plus loin, je file droit derrière un buisson. Mais avant que je puisse dire « ouf », une bille rose vient s’éclater sur mon épaule. Je tourne la tête et vois Alex en train de courir. Heureusement, je n’ai rien senti.

Merci Kayden de m’avoir donné tes épaulettes en plus des miennes.

Je cours me dissimuler derrière un arbre pendant qu’elle continue de trottiner dans ma direction, son arme pointée vers moi. Une fois à bonne distance, je me penche, arme en main, et tire deux fois de suite. Le premier coup frappe sa cuisse et le second l’atteint directement au tibia. Le choc fait plier son genou et elle s’écroule.

Merde !

— Je suis désolée…, tenté-je de m’excuser en m’approchant d’elle.

Ma victime gémit.

— Tais-toi, Sierra et continue de jouer. Je vais bien…

— Tu veux que je t’aide ?

— Va-t’en juste ! m’ordonne-t-elle, ses mains enserrant sa jambe.

Elle jure et transpire maintenant à grosses gouttes. Elle semble vraiment souffrir.

— Je ne peux pas te laisser…

— C’est le but du jeu, Sierra, file !

Alors que je m’enfuis, j’ose un dernier coup d’œil pour mon amie que j’ai touchée et aperçois Daniel. Il court vers elle, en laissant tomber son arme. Il s’agenouille à sa hauteur. Poussée par ma curiosité, je rebrousse chemin et m’agenouille derrière un tronc. Daniel prend Alex dans ses bras.

— Tu vas bien, chérie ?

— Pas vraiment, idiot.

Bordel, qu’est-ce que j’ai fait ?!

Après un dernier regard pour son petit ami, elle s’effondre devant un Daniel paniqué. Je cligne des yeux plusieurs fois, bordel de merde…

— Merde, c’est trop bien ! s’exclame brusquement Alex en ouvrant ses yeux. J’ai toujours voulu faire ça !

Daniel rit.

— Maintenant, aide-moi à me remettre sur pieds.

Il l’aide et je me sens stupide d’y avoir cru. Je sors de ma cachette et reprends ma progression sur le terrain. À pas de loup, j’observe le sol et les alentours, mon arme bien en main. Chaque bruit m’alerte. Il fait chaud et l’équipement que je porte me fait suer à grosses gouttes. Puis, un craquement, des branchages secoués, je me retourne, mais trop tard. Je reçois un projectile droit dans le flan. Je tombe au sol, plus de surprise que de douleur. J’en lâche mon arme. Avant que je ne puisse ramper pour la rattraper, le canon d’un fusil se pose sur l’arrière de ma tête.

Je lève les mains en signe de reddition.

— Ne me tue pas. Je n’ai rien fait.

— Vraiment ?

Je reconnais cette voix rauque et hachée, ce timbre tantôt hautain, tantôt réconfortant. Je relève les yeux et aperçois Kayden, un petit air malicieux sur le visage ; le sourcil relevé, un rictus au coin des lèvres.

Il écarte son arme de ma tempe et accroche son regard au mien.

— Tu as l’air de rien comme ça.

— Merci, je gémis. Donne-moi mon fusil maintenant ou je vais devoir te tuer.

— Tu ne vas pas me tirer dessus, il rit.

Je me relève et ramasse mon pistolet à la vitesse de l’éclair.

— Regarde bien mon visage, Tueur, je siffle. Je vais te tirer dessus si tu ne réponds pas. Où est ton coffre ?

Il ricane.

— T’as vraiment cru que j’allais trahir mon équipe ?

— Réponse erronée, dis-je en pressant un peu plus la gâchette.

Je tire sur sa cuisse et il tombe à genoux, lâchant par la même occasion une plainte de douleur.

— Bordel !

— Où est ton coffre ?

— Calme, Tigresse. C’est juste un jeu.

Je baisse mon pistolet.

— Je sais, mais c’est tellement amusant. J’ai l’impression que je suis une sorte d’assassin.

Kayden lâche un ricanement.

— Tu es aussi dangereuse qu’un lapin, Tigresse.

— Réponse incorrecte, à nouveau.

Je presse la détente et la bille de peinture atterrit sur son autre jambe. Il grogne, les dents serrées.

— D’accord, merde. Je suis désolée. Ça a l’air de faire mal, je murmure me sentant soudainement coupable.

— Ouais, ça fait mal, pétasse !

— Laisse-moi t’aider.

Je me redresse et glisse mon bras autour de ses épaules pour le remettre debout. Je le soutiens jusqu’à la forteresse ennemie, l’installe à l’intérieur et ferme la porte derrière nous.

— Je peux faire quelque chose ?

Il expire, inspire, avec beaucoup de difficulté.

— Que dirais-tu de… ne plus me tirer dessus ? Cette merde fait un mal de chien, bordel !

— Je me sens encore plus coupable maintenant…

Kayden s’adosse au mur en tôle. Il me jette un sourire effronté.

— Je plaisante. Ça ne fait pas si mal.

Je le frappe sur l’épaule. Il sourit, puis saisit son pistolet et tire sur mes deux cuisses. J’atterris sur le sol en gémissant de douleur. C’est plus douloureux que je l’aurais cru ! Quel connard !

— Merde ! je jure. Pourquoi t’as fait ça ?!

— Tu m’as tiré dessus en premier ! crache-t-il.

— Super, dis-je en appuyant ma tête contre le mur. Maintenant, nous sommes coincés ici.

— Tu peux partir n’importe quand, Tigresse. Je ne t’arrête pas.

— J’ai mal partout, je ne vais nulle part quand je peux à peine tenir un pistolet.

Un rictus anime son visage. Le bruit de nos respirations hachées vient emplir le vieux hangar. Je pose le fusil sur mes cuisses. Kayden me regarde, fronçant légèrement ses sourcils noirs.

— Je suis désolé, je me suis énervé hier, dit-il avec tant de douceur que je l’ai à peine entendu.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il s’excuse. J’ai du mal à parler tant ma bouche est sèche, je parviens tout de même à articuler :

— Qui que ce soit, je suis désolée. Cette photo est à toi et je n’aurais pas dû regarder et me montrer impertinente.

— C’est pas ta faute…, il soupire. Tu m’as pris de court, mais je n’aurais pas dû m’énerver.

Je pose ma tête contre son épaule, mon bras collé au sien. Il se raidit un instant avant de se détendre. Machinalement, mes doigts glissent dans les interstices des siens et s’y fondent parfaitement. Il les regarde avec un semblant de fascination. Nos mains sont comme deux pièces de puzzle emboîtées.

— Pourquoi on continue de faire ça ? il demande après un certain temps.

— Je ne sais pas.

— Parfois, je pense qu’on est juste de simples amis… mais ce genre de chose vient renverser la donne. On se tient la main et chaque fois qu’on se touche…

Ma gorge se serre, mon cœur palpite. Lui semble aussi mal à l’aise que moi.

— Et j’ai des pensées à ton sujet. Des pensées que je ne devrais pas avoir si on était seulement amis. J’aimerais vraiment t’embrasser, dit-il en déplaçant son regard sur ma bouche. Et aussi toutes les autres parties de ton corps. Je veux te sentir nue contre moi. Je veux te faire sourire tout le temps. Je veux te dire beaucoup de choses, des choses que… les amis ne se disent pas.

Je reste muette. Parce qu’il vient de dire tout haut ce que je pense tout bas et que j’avais peur d’avouer. L’atmosphère semble s’être chargée en électricité.

Je le détaille, de ses magnifiques yeux métalliques à sa mâchoire carrée où pousse une légère barbe, en passant par ses bras puissants au creux desquels je rêve de me blottir. Bras recouverts de dizaines de tatouages qui s’animent à chacun de ses mouvements. Ses cheveux noirs, sa peau qui sent son parfum. Tout, j’aime tout chez lui. Et le simple fait qu’il m’ait dit comment il se sent libère mon esprit d’un poids.

Dans ses iris brillants, scintillent mille et une émotions que je ne saurais décrire.

— On n’est pas amis, Sierra, il lâche. Même si on tente de se convaincre du contraire. On veut être plus que ça, mais… putain, c’est difficile ! Je veux t’ouvrir mon cœur je te jure, je le veux, mais je ne sais pas comment. Je ne peux même pas te dire toutes les épreuves que j’ai traversées et la photo…

Je secoue la tête.

— Tu ne dois pas me le dire.

— Je sais que tu veux que je le fasse. Et je le veux aussi. Mais je suis juste… je ne suis pas prêt. Cette photo fait partie de mon passé, j’ai tellement mal à cause d’elle. Je ne peux pas… je ne sais pas comment te le dire parce que j’ai peur que tout s’effondre à nouveau.

— Kayden, je m’en fous.

Il y a quelque temps, je me refusais à lui à cause de ses secrets, mais aujourd’hui, j’ai besoin de lui, avec ou sans son passé. Je me mords l’intérieur des joues et d’un geste fluide, lève ma jambe et m’installe à califourchon sur ses cuisses fermes. Il inspire profondément, ses yeux scotchés aux miens. Je suis sur le point de le faire. Je place ma main tremblante sur sa joue, mes doigts glissant sur sa peau, sa barbe rêche. Ses lèvres s’entrouvrent ; il aimerait parler, cherche sans doute ses mots. Mais quelque chose l’en empêche. Je prends les devants.

— Kayden. Je ne me soucie pas de la photo, ni même de ce qu’elle signifie pour toi. J’accepte ton silence et je serai là quand tu souhaiteras en parler.

— Tigresse, souffle-t-il en lorgnant mes lèvres. Quand tu dis des choses comme ça, c’est tellement difficile d’être ton ami. Tu me rends fou, Sierra.

— On est deux dans ce cas, je murmure.

— Je ne sais pas quoi faire, soupire-t-il. Je ne sais pas quoi faire avec toi. Tu es tellement difficile à comprendre parfois et je suis conscient que moi aussi. Mais malgré ça, je veux être avec toi tout le temps. Tu me fais rire, Sierra. Je n’ai jamais autant ri qu’avec toi. J’ai envie de passer du temps avec toi pour faire toutes ces bêtises que font les couples dans les films. Mais je sais que ce n’est pas possible tant que je ne peux pas te donner ce que tu mérites.

Je fronce les sourcils.

— Ne dis pas ça ! Tu es tout ce que je veux, Kayden.

Il fixe toujours ma bouche, ses doigts courent audacieusement le long de mon bras, et je ne fais rien pour l’en empêcher. Parce que j’aime ça, j’aime ces fourmillements qui se réveillent dans mon bas-ventre.

— Qu’est-ce que tu veux, Tigresse ?

Il me scrute, à la recherche sans doute d’une réponse qu’il connaît déjà.

— Qu’est-ce que tu veux ? il répète d’une voix plus grave encore.

Il le sait parfaitement.

— Ça.

J’agrippe le col de sa veste à deux mains et presse mes lèvres contre les siennes.

Chapitre 32

Quand j’embrasse Kayden, tout disparaît. La culpabilité, les soucis, la peur du futur, tout. Je ne garde en tête que ce désir d’exprimer ce que je ressens pour lui et cette envie incontrôlable de le posséder tout comme il me possédera.

Je réclame sa bouche, ma main pressant légèrement son torse. Mais ses lèvres ne bougent pas et j’ai soudain peur que ce ne soit pas ce qu’il veut. J’allais reculer, mais il pose sa main au creux de mes reins pour me retenir. Il soulève doucement mes lèvres avec sa langue et mon cerveau n’est plus capable de réfléchir. Mes doigts glissent dans son cou pour s’y agripper, voulant réduire au maximum l’espace entre nous.

Je presse ma poitrine contre son buste, la légère friction provoque une marée de frissons et il lâche un son rauque. Visiblement, cet échange lui plaît. Nos lèvres se dévorent, se découvrent pour la première fois.

Mon Dieu, les lèvres de Kayden me rendent folle !

Il devrait porter un panneau d’avertissement disant : « attention, une fois que vous aurez touché ces lèvres, vous ne pourrez plus vous en passer ». Et c’est bien ce qui risque de se passer !

Après quelques minutes où la tension n’a cessé de grimper, il se retire, les yeux brillant de désir. Je gronde et respire avec peine tandis qu’il me contemple. Peut-être qu’il regrette ? Et si c’était le cas ? Oh, mon Dieu ! L’espace de quelques secondes, nous restons silencieux et immobiles, comme pétrifiés. Deux statues s’affrontant. Puis, tandis que je m’imagine déjà m’excuser, il se penche en avant, son front touchant le mien. Sa respiration est irrégulière, entrecoupée de légers grognements de plaisir. Nos bouches ne se touchent plus et je ressens comme un vide.

— C’est la meilleure chose qu’il me soit arrivé, déclare-t-il en plongeant son nez dans ma nuque.

Je gémis lorsque ses dents viennent me mordiller le cou. Je me laisse aller à ce contact qui réveille en moi un désir ardent. Perdus dans cet échange, nous en sommes arrachées par le grincement strident de la porte du hangar. Elle s’ouvre en grand faisant percer la lumière du jour. Je m’éloigne de Kayden d’un bond. Ses joues sont rouges et son regard brille de lubricité. La silhouette de Carla se dessine en contre-jour. Lorsque mes yeux s’adaptent enfin à la lumière trop vive, je la distingue plus clairement. Ses bras sont croisés sur sa poitrine et un large sourire barre son visage faussement angélique.

— Alors, c’est là que vous vous cachez ?

Je saisis mon pistolet de paintball et m’éclaircis la gorge. Kayden me regarde avant de prendre son propre fusil en main.

— Eh bien, je devrais probablement y aller…

Elle secoue la tête.

— Le jeu est terminé, me coupe-t-elle. Notre équipe a gagné.

— Oh.

Je ne sais pas si je suis heureuse ou déçue. J’étais supposée être celle qui récupère le coffre et j’ai échoué. Par ailleurs, le baiser de Kayden était juste… je n’ai même pas de mot.

Mon amie hausse les épaules et ses yeux vont et viennent de Kayden à moi.

— Je suppose que… je devrais vous laisser.

Elle se recule en souriant.

— Carla, attends !

Elle hausse les sourcils avant de fermer la porte du hangar, nous laissant à nouveau seuls, Kayden et moi.

— Nous devrions probablement y aller, déclare-t-il en brisant le silence qui s’était abattu.

Ses doigts roulent dans ses cheveux noirs, il semble mal à l’aise.

— Oui… d’accord, je réponds avec inconfort.

Il se lève et me tient la porte pour sortir. La lumière de fin d’après-midi m’éblouit un peu. Combien de temps avons-nous passé là-dedans ?

Kayden prend ma main et nous échangeons un sourire complice. Nous rejoignons les autres et je me demande alors ce qu’ils peuvent bien penser de nous. Soupçonnent-ils quelque chose ? Je tente un coup d’œil dans la direction de mon colocataire, il semble calme, comme si notre baiser ne l’avait pas affecté. Peut-être qu’au final, nous exposer ainsi est une mauvaise idée… Je tente de m’éloigner, mais il referme sa prise sur moi.

— Je ne te laisserai pas m’échapper cette fois, Tigresse, il murmure à mon oreille.

Ces quelques mots provoquent des frissons dans tout mon corps. La bande remarque finalement que nous sommes là. Alex, qui se moque de quelque chose que Daniel a dit, se retourne. Ses yeux s’écarquillent quand elle voit nos mains liées et elle sourit quand je m’approche d’elle.

— Est-ce que ça va ? je lui demande. Je sais que je t’ai blessée…

— Rien que je ne puisse gérer, Sierra. Alors, (elle me donne un coup de coude) avec Kayden, hein ? Tu es allée chez le docteur ?

Mes joues se colorent et elle me tape l’épaule.

— Oh mon Dieu ! Vraiment ? Non ? Tu es une petite cochonne en fait !

Je place mon doigt sur ses lèvres pour la faire taire.

— Ne le dis à personne !

— Euh, désolée, Sierra. Je pense que tout le monde est déjà au courant.

Je regarde Kayden qui discute avec Brent et Evans comme si de rien n’était.

— Ça avait l’air d’être bon vu l’état dans lequel tu es.

— On n’a rien fait !

Alex pointe mon cou.

— Ouais, bien sûr.

Mes yeux s’arrondissent.

— Tu es sérieuse ? je lui demande en regardant mon reflet dans la fenêtre. Merde.

Une trace violacée a élu domicile sur ma chair.

— Il n’y a aucun moyen de cacher ça, sourit-elle.

Daniel arrive et glisse son bras autour de l’épaule d’Alex. Quand il me voit, ses yeux s’accrochent à mon cou.

— Sierra, c’est un…

— Je sais ce que c’est ! Juste…

— Je ne peux pas croire que tu as couché avec l’ennemi ! Tu étais censée récupérer le coffre de l’équipe de Carla !

— Je suis désolée ! J’ai… oublié, j’essaie de me défendre.

— Chut, Simon était très déçu que Carla ait gagné, elle n’a pas arrêté de se vanter.

Je me mords la lèvre inférieure, me sentant soudainement vraiment mal.

— Je suis vraiment désolée…, soufflé-je honteusement.

— Tout va bien, Sierra (il pose sa main sur mon épaule). Nous te pardonnons.

Sur ces belles paroles, nous rejoignons les vestiaires pour nous changer et nous nettoyer un peu. J’ai quelques marques de peinture ici et là. J’attrape un morceau de papier et frotte jusqu’à ne laisser qu’une légère trace. Je passe aussi un peu d’eau sur mon visage, pour faire redescendre la pression.

Une fois plus ou moins propres, Kayden et moi saluons le groupe avant de prendre congé. J’ai tenté d’inviter Brent et Evans à passer un moment à l’appartement, mais leur échange de regards était on ne peut plus significatif.

Je suis Kayden jusqu’à sa voiture. Nous ne parlons pas. Ce silence n’est pas inconfortable, au contraire, il prouve simplement que les mots sont inutiles.

Il déverrouille les portières et je m’installe côté passager. Je triture nerveusement mes mains, tandis qu’il prend place aux commandes. Il démarre le moteur et fait rugir le moteur. Maintenant que nous nous sommes embrassés, ce qu’il y a entre nous est différent. L’atmosphère est différente. Nos sentiments ont été exprimés, il connaît les miens et je connais les siens.

Je jette un coup d’œil à Kayden, sa mâchoire est serrée. Il incline la tête et ses yeux rencontrent les miens l’espace d’une seconde avant de se reporter sur la route alors qu’il quitte sa place de stationnement. L’une de ses mains est sur le volant et l’autre est posée sur le levier de vitesse. Je pose les miennes maladroitement sur mes genoux en humectant mes lèvres.

Puis, sans prévenir, sa paume se pose sur ma cuisse. Je porte un short et le contact de nos chairs me fait frissonner. Il est calme et concentré sur la route, comme si ce geste était le plus naturel qui soit. Doucement, son index vient tracer de petits cercles sur ma cuisse. Progressivement, il monte un peu plus haut et je me mords la langue pour étouffer un gémissement. Il continue de me torturer avec ses petits cercles. Ses yeux sont fixés sur la route devant nous et un demi-sourire anime son visage.

— Kayden…, je murmure alors que nous entrons dans le parking de notre immeuble.

Il ne répond pas, et étonnamment, son silence attise mon désir. Génial !

Il m’aide à sortir de la voiture et saisit ma main pour me guider jusqu’aux escaliers. Nous les grimpons doucement, mes jambes flageolantes. Il tire sur mon bras, pour m’imposer son rythme soutenu et je peine à le suivre. Une fois devant la porte de notre chez-nous, il introduit la clé dans la serrure. La porte s’ouvre en grinçant. Nous échangeons un regard, et ses yeux, probablement comme les miens, reflètent le désir.

À peine avons-nous fait un pas dans l’entrée que Kayden s’avance vers moi et plaque avec empressement ses lèvres contre les miennes. Ses mains encerclent mon visage et sa langue se fraye un passage entre mes lèvres pour venir retrouver la mienne. Elle est chaude, humide et s’accorde parfaitement à mon rythme. Un profond soupire de bien-être m’échappe quand il me mord la lèvre comme je l’avais si souvent imaginé. Ses mains tombent sur les courbes de mon corps. Il m’enveloppe de ses bras, alors que sa bouche part à la conquête de ma mâchoire. Je gémis et il se relance à l’assaut de ma bouche.

Notre baiser est long et passionné, agrémenté d’une touche de désespoir. Sa main glisse maintenant jusqu’à mes fesses qu’il agrippe d’une poigne de fer avant de me soulever. En réponse, j’enroule mes jambes autour de son bassin. Mes paumes pressées derrière sa nuque afin d’intensifier toujours plus notre échange. Ma poitrine collée à son torse, je sens mes tétons gonfler pour frotter délicieusement contre lui. Il nous guide jusqu’à sa chambre. Nous nous arrêtons devant sa porte, ses lèvres encore sur les miennes. Il tente d’ouvrir, mais n’y parvient pas. Il frappe avec son pied, toujours rien. Je ris contre ses lèvres.

— Laisse-moi faire.

J’utilise ma main libre pour enclencher la poignée. La porte s’ouvre. Il gémit, rougissant légèrement de sa tentative ratée.

— Eh bien, c’était un échec total.

Je glisse mon poing dans sa tignasse et me penche.

— Un bisou pour l’effort.

Il se moque, puis moule ses lèvres aux miennes à nouveau. Il me dépose ensuite doucement sur le matelas. Il s’installe au-dessus de moi, ses jambes calées entre les miennes. Il attrape mes poignets et dépose de légers baisers sur mes bras.

Oh zut. Il est sacrément doué avec sa bouche !

Lorsqu’il me relâche, je laisse mes mains voguer sur son corps sculpté. Elles effleurent son dos, en apprécient chaque muscle dessiné, remontent vers son cou pour agripper ses cheveux sombres. Je ne sais plus où je suis quand il m’embrasse de nouveau.

À mesure que le feu grandit en moi, je peux sentir ses paumes s’inviter sous mon débardeur noir. Il caresse mon abdomen avant de flirter avec la lisière de mon soutien-gorge. Il sourit et descend pour déposer ses lèvres sur mon ventre, agité par une respiration anarchique. Je geins, comblée par la sensation merveilleuse que cela me procure. Sa langue s’ajoute au ballet et dessine de petits sillons sur ma chair en feu.

— Dis-moi d’arrêter, murmure-t-il contre ma peau. Dis-moi d’arrêter avant que ça aille plus loin.

Je secoue la tête.

— Pas question, je ne veux pas que tu t’arrêtes, jamais.

Un son rauque vibre dans sa gorge.

— Tu n’as aucune idée de ce que je veux te faire en ce moment.

Il remonte vers moi afin que nos regards se croisent.

— Alors, fais-le, dis-je, malicieuse.

— Putain, grogne-t-il avec satisfaction. C’est ça que je voulais entendre.

Il reporte son attention sur mon ventre qu’il commence à lécher en remontant mon t-shirt. Il me regarde, ses yeux sont remplis de désir. Une fois débarrassée de mon haut, il le balance sur le sol. Ses mains caressent mes cuisses, m’envoyant chaque fois une piqûre de désir droit dans mon intimité. Son visage s’enfouit dans ma poitrine, sa langue titillant ma peau, je suis en feu.

Mes doigts errent de ses épaules à ses pectoraux en passant par ses abdominaux. Il gémit, souffle.

— Merde, jure-t-il.

Il est impatient et je dois avouer que moi aussi. Il glisse vers le bas et ôte mon pantalon à la va-vite. Je suis désormais allongée sur le lit, en sous-vêtements. Même si je suis encore à moitié vêtue, je me sens déjà nue sous son regard de braise.

— Tu es tellement belle, Tigresse. Ça surpasse tous les fantasmes que j’avais à propos de toi.

Mes joues deviennent cramoisies, ce qui le fait rire.

— Ton corps réagit à mes mots, on dirait.

— Il réagit à toi.

Ses iris se font plus incandescents et il mord sa lèvre, satisfait de ma réponse.

— Sais-tu combien de douches froides j’ai dû prendre pour te sortir de mon esprit ? Plus de fois que je ne peux compter sur mes doigts. Mais je ne peux pas t’oublier, tu es comme ancrée dans ma tête. Tu es complètement incrustée dans mon cœur.

Je ferme les yeux pour graver ses mots dans ma mémoire.

— Je veux te faire l’amour maintenant, murmure-t-il.

J’aime ses paroles.

— Est-ce que tu vas me le permettre ?

Ses yeux cherchent les miens pour y trouver une réponse.

— Oui, dis-je avec empressement. Mon Dieu, oui !

Le reste de nos vêtements finit en tas sur le sol. Je suis nue sous lui et je me sens vulnérable. Son érection est bien visible. Gigantesque et gourmande. Ses cuisses fermes ajoutent à sa superbe. Kayden se penche et dépose un baiser léger sur mes lèvres envieuses. Sa bouche tremble d’impatience. Il est nerveux et moi aussi. Il se penche sur le côté pour saisir un petit carré en aluminium dissimulé dans le tiroir de sa table de chevet. Il le déchire avec ses dents d’un coup sec. Je l’observe tandis qu’il le glisse sur son membre dressé. Le plastique se déroule lentement jusqu’à englober complètement son organe.

Toujours au-dessus de moi, il presse maintenant son corps contre le mien. Sa langue s’invite dans ma bouche. Son baiser est lent, mais profond. Il y met toutes ses tripes. Je me laisse porter par cet échange, son gland frottant contre mon bas-ventre. La sensation est parfaite. Et, sans que je ne m’y attende, il plonge en moi, d’un coup sec. Un cri de surprise s’arrache de ma gorge et je m’accroche à ses épaules tandis qu’il reste immobile quelques secondes, comme pour s’habituer à moi. Mes talons creusent profondément le bord du matelas alors qu’il entame un lent mouvement de va-et-vient. C’est divin, sans précédent. Il se meut dans une danse langoureuse et je savoure chaque friction au maximum.

— Putain, Tigresse, il jure en enfouissant son visage dans mon cou.

— Kayden, s’il te plaît ! je le supplie, désireuse de le sentir plus profond encore.

Il saisit le message et donne plus de rythme à ses ondulations. Il accélère pour guider notre plaisir. Il bute au plus profond, ses bourses cognant mon entrejambe. J’aime ce sentiment, j’aime ça putain !

Les minutes qui suivent sont floues, alimentées de baisers, de sueur, de gémissements de plaisir. Des sons sauvages se déchirent, nos respirations sont erratiques. Le rythme de Kayden est effréné et à chaque coup de reins, il m’embrasse avec passion.

— Tigresse, il dit douloureusement. Je ne peux pas… je ne peux pas attendre.

— C’est bon, je murmure.

Je prends sa main dans la mienne et il me serre de plus en plus fort à chaque assaut de sa queue. Je grimpe au septième ciel avec lui, mes ongles griffant son dos. Nos respirations sont haletantes et son dernier coup de reins nous porte tous les deux vers la jouissance tant attendue. Ma vue se trouble et je presse les paupières tandis que mes jambes tremblent sous le plaisir qui me submerge. Kayden s’effondre sur moi, son cœur battant la chamade contre ma poitrine. Il glisse sur le côté et soupire de satisfaction. Je me remets doucement de cet orgasme hors du commun. C’était bon.

Nous sommes étendus sur le lit, emmêlés dans les draps, ses jambes enchevêtrées aux miennes. Je me tourne sur le flanc et pose ma tête sur son torse humide. Son nez s’enfouit dans mes cheveux pendant que mes doigts caressent son sternum. Je m’appuie contre lui pour me redresser et voir son visage. Ses yeux sont fermés et je réalise que je ne l’ai jamais vu comme ça auparavant. Aussi paisible. Il me donne un petit bout de sa vulnérabilité et j’aime ça. Je dépose un baiser sur son front et le bord de ses lèvres se contracte légèrement. Un petit sourire fend mon visage, car je sais qu’il n’est pas vraiment en train de dormir.

— Viens ici, dit-il faiblement.

Ses mains sur mes hanches m’attirent contre lui. Nos corps emmêlés, je savoure cet instant de paix. J’ignore ce que demain nous réserve, mais c’est le cadet de mes soucis pour le moment. Peut-être regrettera-t-il ce que nous venons de faire, peut-être même me repoussera-t-il. Notre avenir est incertain, mais je suis reconnaissante pour ce que nous avons partagé. Nous avions tous les deux besoin de ça. Je me blottis dans les bras puissants de Kayden, laissant le sommeil m’emporter.

Chapitre 33

Je me réveille à l’aube. Le jour se lève péniblement, peignant l’horizon de rouge et d’orange. Je tire les couvertures pour recouvrir ma poitrine. Le tissu frotte contre ma peau nue. Les souvenirs de la nuit dernière me reviennent alors comme un tourbillon. Je me souviens de la douceur des mains de Kayden quand elles parcouraient mon corps, de ses baisers puissants suintant de désir, de tout l’amour qu’il mettait dans ses gestes pour me faire passer la meilleure nuit de ma vie. Mais une question persiste encore dans mon esprit : regrette-t-il ? Pour ma part, ce ne sera jamais le cas. Il ne fait aucun doute que je souhaitais ce qu’il s’est passé. Je désirais lui prouver combien je le veux. Je sens mes joues s’empourprer.

Nous nous sommes réveillés au milieu de la nuit, à plusieurs reprises. Perdus dans notre désir, nous avons succombé, encore et encore. Combien de fois ? Je ne saurais le dire. Il a fait preuve d’une douceur exemplaire ; j’étais une poupée de porcelaine qu’il avait peur de briser.

J’ai pu découvrir à nouveau ses tatouages, TOUS ses tatouages, me questionnant toujours plus sur leur signification. Son corps est un véritable tableau, une œuvre d’art recelant de mille et un secrets.

Je tourne finalement la tête, la place à côté de moi est déserte. Mon cœur fait un bond. Je me redresse, m’adosse à la tête du lit et observe la chambre. Ses vêtements ont disparu et les miens sont disposés au bout du lit en une pile soignée. Où est-il ?

Je traîne mon corps hors du lit et glisse dans mes habits. Je sors de sa chambre et me dirige sur la pointe des pieds jusqu’à la mienne. Mais avant que je puisse atteindre la porte, un doux son provenant du salon me parvient aux oreilles. Toujours à pas de loup, je m’avance dans le couloir attenant à la pièce. Kayden est assis sur le divan, portant son t-shirt blanc et son short noir qu’il met aux entraînements. Ses pieds sont posés sur la table basse et ses doigts sont noués derrière sa nuque. Il semble… frustré ? Je peux l’entendre soupirer et jurer tout bas. Devrais-je le rejoindre ?

Nous avons probablement besoin d’air, après notre rapprochement, peut-être qu’il est nécessaire pour lui de faire le point ? Nous ne sommes plus vraiment amis, mais ne sommes pas non plus en couple. À mi-chemin entre les deux, je suppose. Ajoutez à cela les secrets sur son passé, et me voilà dans un état de panique que je ne contrôle pas. Je refuse de faire la même erreur qu’avec Jaxon ; je pensais tout savoir de lui, mais je faisais fausse route et me suis mangé un mur. Avec Kayden, je voudrais que ce soit différent, que nous connaissions tout l’un de l’autre. Je lui ai dit de prendre son temps pour me parler de son passé, mais moi aussi, j’ai besoin d’être rassurée.

Sans trop réfléchir, je m’éclaircis la gorge, annonçant par la même occasion ma présence dans le séjour. Il relève la tête et ses yeux s’élargissent quand il me voit.

— Hé, dis-je inconfortablement.

— Hé, répond-il en hochant la tête.

Puis, le silence. Je croise mes bras et me rapproche de lui. Il se décale légèrement pour me laisser une place sur le canapé. Je m’installe à ses côtés, en tailleur. Je jette un coup d’œil dans sa direction, il continue de me fixer.

— Comment tu vas ? il me demande, l’inquiétude transparaissant sur son visage.

Comment je vais ? Je ne sais pas. Je me sens peut-être un peu… perdue.

— Un peu mal, j’avoue doucement.

— Est-ce que je… je t’ai fait mal ?

Sa voix est si faible…

— Non, pas du tout. Tu étais parfait ! Et je suis désolée d’avoir douté de la taille de Kayden junior, je suis d’accord pour l’appeler senior maintenant.

J’essaie de le faire rire, mais ça ne fonctionne pas vraiment.

— Bien, dit-il avant de détourner le regard.

J’ouvre la bouche pour surenchérir, mais renonce aussitôt. J’ai tellement de choses à lui demander que j’ignore par où commencer. Par quelque chose comme « Est-ce que tu regrettes Kayden ? », ou « Tu veux qu’on fasse comme si ça ne s’était jamais produit ? Tu veux que je parte ? ». Bon sang, je suis larguée…

Je pose ma main sur sa joue et il tourne la tête.

— Dis quelque chose, Kayden. S’il te plaît.

Il soupire.

— Qu’est-ce que tu veux que je dise, Tigresse ? Que la nuit dernière était la meilleure chose que je n’ai jamais vécue de toute ma vie ? Que je devrais regretter alors que c’est impossible ? Que ce que je veux, c’est être beaucoup plus pour toi qu’un simple ami ?

Je déglutis, les lèvres tremblantes. Mon cœur s’affole. Il saisit ma main pour la placer sur son cœur.

— Écoute ça, souffle-t-il. Tu possèdes mon cœur. Chaque battement est pour toi.

Pourquoi me dit-il de si belles choses ? Une larme se fraye un chemin au coin de mon œil. Non, je ne peux pas pleurer, je hais pleurer. La dernière fois que j’ai versé des larmes, c’était en revenant de chez mon père quand il m’a expulsée. Pleurer est une faiblesse et je ne supporte pas d’être faible.

Je me détourne de lui, pour reprendre mes esprits et contenir ma douleur, mais elle est bien plus forte que ma volonté. Il me tire vers lui pour essuyer la larme qui coule désormais sur ma joue.

— Ne fais pas ça, souffle-t-il. S’il te plaît, ne pleure pas.

— Que faisons-nous, Kayden ? je demande, des trémolos dans la voix.

— Je ne sais pas, admet-il en haussant les épaules. Mais je veux rattraper ça.

Il enroule ses bras autour de moi et ma tête se pose contre son torse. Je suis nichée dans sa chaleur.

— Je me suis réveillé une heure avant toi. J’étais là… en pensant à ce que nous avions fait. J’ai repassé ces moments en boucle dans ma tête. Je me suis rendu compte que… je ne voulais pas d’une nuit avec toi. Je les veux toutes, toutes celles de ma vie.

Ses paroles font fondre mon cœur déjà fragilisé.

— Hier, tu as dit que tu ne te souciais pas de mon passé. Tu ne fais pas attention à la photo. Mais là, ça m’inquiète. Je m’inquiète de ce que tu penses de moi. Pour qu’on soit ensemble, tu dois connaître le vrai moi. Celui d’il y a trois ans.

À cet instant, il fait preuve de beaucoup de courage. Je prends sa main dans la mienne et noue nos doigts. Il dépose un bisou sur le dessus de ma tête avant de reprendre :

— Tu ne vas pas aimer ce que je vais te dire. J’ai essayé de garder cette partie de moi cachée pendant longtemps parce que j’avais peur que, si tu savais ce qui s’était passé, ce que j’ai fait, tu me rejettes.

— Kayden, je murmure. Rien ne pourra jamais changer ce que je ressens.

Il fronce les sourcils.

— Sierra, tu ne comprends pas. J’ai fait quelque chose de mal…

— Alors, dis-moi.

Je le défie du regard.

— Dis-moi qui est cette fille sur la photo. Dis-moi ce qui est arrivé il y a trois ans.

Il fait une pause et déglutit difficilement. Il me presse un peu plus contre lui tandis que je dépose un baiser au coin de ses lèvres. Il soupire longuement.

— Kayden, ça va aller.

Il hoche la tête et déjà, ses yeux se mettent à briller.

— La fille de la photo c’est… c’était ma sœur, Clarissa. Il y a trois ans… je… je l’ai tuée.

Je jure qu’à cet instant, mon cœur s’est arrêté de battre. Je cligne des yeux en essayant de digérer ses paroles. Je tremble, j’ai peur de ce qu’il pourrait avouer, mais je reste forte, pour lui, pour nous.

— Je suis désolé…, il annonce.

Il lâche prise et s’éloigne de moi, répétant sans cesse qu’il ne peut pas.

— Tu ne peux pas me laisser comme ça ! je lance. Kayden… qu’as-tu fait ?

Ses yeux sont rouges et menacent de laisser s’échapper les larmes qu’il tente de refouler. Je ne l’ai jamais vu dans cet état. Ses défenses se brisent pour les exposer, sa peine et lui. Ses émotions sont brutes et tourmentées. Mon cœur se serre.

— Je… J’avais seize ans quand ils sont morts, commence Kayden. Mes parents. C’était aussi ma faute. J’étais ivre… trop ivre pour être rationnel. J’étais l’une des rares personnes qui étaient encore à la fête chez l’un de mes potes… et mes parents revenaient à peine d’une soirée. Alors, je leur ai demandé de venir me chercher en passant par un raccourci traversant les falaises pour gagner du temps. J’étais capricieux, je voulais rentrer. Il pleuvait ce jour-là. Beaucoup. Trop même. La police du fiord m’a dit qu’ils… qu’ils étaient sortis de la route.

— Oh mon Dieu…

Une boule d’angoisse se loge au fond de ma gorge. La respiration de Kayden se mêle à ses soupirs désespérés.

— Clarissa était chez nous quand ça s’est produit. Je ne sais pas comment je suis rentré, mais quand je suis arrivé à la maison, elle était là. Je lui ai raconté et elle s’est mise à pleurer, toutes les larmes de son corps y sont passées. Les miennes aussi d’ailleurs. C’était ma faute… Et chaque matin qui a suivi, elle se réveillait, les yeux rouges d’avoir trop pleuré. Et moi, je mourrais un peu plus chaque fois que je voyais son visage rongé par la tristesse. J’étais le seul responsable de sa douleur. Nos parents étaient partis, nous étions seuls. Pas de proches. Aucune famille. Rien. Nous avons été ballottés dans des foyers d’accueil. Nous avons été séparés plusieurs fois. Je devais attendre deux ans pour la prendre avec moi. C’était une torture absolue. Un jour, une famille aimante s’est chargée de me prendre en charge, tandis qu’elle vivait la misère dans un quartier craignos. Je l’ignorais à l’époque, mais ses parents adoptifs abusaient d’elle. Ils la frappaient et adoraient la voir pleurer. Ils aimaient ses larmes, Sierra. Je l’ai cherchée pendant des mois, jusqu’à ce que je la retrouve et qu’elle me raconte l’enfer dans lequel elle vivait. Ils l’enfermaient dans sa chambre pendant des jours sans nourriture ni eau. Elle était si maigre et pâle… L’ombre de la petite fille avec qui j’avais passé mon enfance. J’ai dit à ma mère adoptive ce qu’elle vivait. Elle les a traînés devant les tribunaux, mais chaque fois qu’il y avait un rendez-vous important, ils s’assuraient qu’elle mange, qu’elle retrouve ses couleurs. J’ai enterré ma propre sœur parce qu’elle avait peur de dire la vérité à la police. J’allais l’emmener loin, dit-il douloureusement tandis qu’une larme glisse sur sa joue.

Il se tait un instant, luttant pour contenir sa peine et finir son récit. Ses poings se serrent et je crois que c’est la première fois de ma vie que je le vois ainsi : anéanti.

— J’avais préparé notre départ durant plusieurs jours quand j’ai su que nous n’allions pas gagner l’affaire. Brent m’a même aidé. La nuit où le verdict a été rendu, je suis sorti et j’ai pris la route pour la retrouver. Mais c’était trop tard.

« C’était trop tard »… ?

Je ferme les yeux, redoutant la suite. Kayden tremble et redevient l’espace d’un instant, cet adolescent dont le monde s’est écroulé.

— Ils l’ont tuée, Sierra. Ils savaient que j’allais venir pour elle. Elle leur a sûrement avoué quand ils la torturaient. J’étais à quelques pâtés de maisons quand j’ai vu le feu. Putain, Sierra. Je l’ai entendue crier ! J’ai entendu ses hurlements. Malgré les flammes, je suis entré dans la maison. Et je me suis lancé à sa recherche. Il faisait une chaleur d’enfer, c’était abominable. Les flammes auraient pu ronger ma peau. Malgré tous mes efforts, je n’ai pas pu traverser le salon pour atteindre la cuisine où elle se trouvait. Si j’y avais été, je serais mort à l’heure qu’il est. Mais je l’ai vue Sierra, j’ai vu son corps rongé par les flammes. Elle me hurlait de partir, de quitter la baraque avant qu’il soit trop tard. Mais je ne pouvais rien faire ! Rien ! Je suffoquais et elle, elle… elle était…

À nouveau, il se tait, sa voix brisée. Il revit mentalement cette dure épreuve, comme un retour en arrière.

— Elle me fixait, me hurlait de partir, et…

Un bruit déchirant s’échappe de ses lèvres.

— Je suis parti, Sierra ! J’ai été lâche et je me suis tiré ! Je suis parti et elle est morte. Elle était si jeune… Elle avait toute la vie devant elle ! Notre famille est partie en fumée à cause de moi. Je suis responsable de sa mort, j’aurais dû l’aider plus tôt. Je suis un véritable tueur.

— Kayden…

Les larmes noient mes joues.

— Ne dis pas ça. Ce n’est pas ta faute. La mort de tes parents était un accident et Clarissa… tu ne pouvais pas prédire qu’ils feraient ça. Tu voulais ce qu’il y a de mieux pour elle. Tu n’y es pour rien.

— C’est de ma faute ! il rétorque, presque en hurlant. Et maintenant, je n’ai pas d’autres choix que celui de vivre avec. J’étais tellement en colère, furieux contre le monde entier, contre moi-même. J’étais un véritable fantôme, un spectre sans plus rien à quoi me raccrocher. Un putain de zombie qui traînait des chaînes. J’ai arrêté les cours peu de temps après sa mort et j’ai commencé les combats. C’était ma façon de survivre, de gagner du fric. La colère et l’adrénaline font partie de moi depuis lors, et cogner est la seule façon que j’ai trouvée pour canaliser ça.

— Oh, Kayden…, je murmure.

Ce que je ressens à cet instant ? Je ne sais pas vraiment… Tout un tas d’émotions me submergent. La tristesse, la haine, la douleur… C’est douloureux. Et moi qui pensais que j’avais des problèmes… J’ai été égoïste.

— Tu m’as demandé une fois… pour qui je me battais. Quand je suis sur le ring, je lutte pour elle. Pour la vie que j’ai toujours voulue, mais que je n’aurai jamais.

— C’est pour ça que tu veux écraser Jaxon ?

Il hoche la tête.

— Tu veux le faire pour elle.

— C’est stupide, je le sais, il soupire. Mais je ne peux rien faire d’autre. Ma petite sœur est morte à cause de gens comme lui, qui n’ont aucun scrupule à blesser, trahir et détruire. Je ne peux pas la ramener à la vie, alors pour pallier ça, pour obtenir ma rédemption, je dois le foutre au tapis. J’aimerais la rendre fière, tu comprends ?

Il évite mon regard et vient nicher son visage dans le creux de mon cou. De ma main, je caresse doucement ses cheveux noirs. Ses mots passent et repassent sans cesse dans mon esprit. Je veux le protéger. Il enroule ses bras autour de moi en me serrant fort.

— Je suis désolé de m’être mal comporté avec toi à plusieurs reprises. C’est juste que… j’ai été seul si longtemps que je ne sais pas toujours comment me comporter avec les autres. Avec toi, je vis de nouveau, je ressens des choses que je ne mérite pas de ressentir.

Il lève les yeux pour rencontrer les miens. Ils nagent dans les larmes, mais je peux voir de l’espoir en eux.

— Il y a quelque temps encore, je ne savais pas que je t’aimais. Mais ton regard putain… Il me rappelle à la vie, Sierra. Et pour ça, je t’en serai éternellement reconnaissant.

Je souris tristement et il resserre un peu plus son étreinte, les larmes continuant de se déverser.

— Parfois, je me demande comment les choses se seraient passées si elle avait été avec moi en famille d’accueil. Nous aurions été heureux ensemble. Mais cette réalité-là n’existe que dans ma tête. J’ai été lâche, j’ai détruit ce que j’avais de plus cher. Je ne mérite pas le bonheur que tu me promets.

Je serre sa main un peu plus fort.

— Ne dis pas ça. Tu n’y es pour rien, Kayden. Ce n’est pas ta faute, tu n’es pas un lâche. Tu es l’une des personnes les plus courageuses que je connaisse. Tu es si fort, tu réussis à vivre avec tout ça. Je suis fière de toi.

Il sourit un peu.

— Elle me manque tellement, Tigresse. Elle me manque tellement… Et jamais je ne la reverrai.

Ses mots, la tristesse dans sa voix, tout ceci me serre le cœur. Je continue de caresser ses cheveux en le berçant doucement, pour tenter d’apaiser sa peine.

— Je le sais, je murmure en caressant ses cheveux. Je suis tellement désolée que tu aies vécu ça, Kayden.

— Tu ne pars pas ? demande-t-il avec hésitation.

Partir ? Mais pourquoi ? Il pense sans doute que son histoire m’a effrayée, mais bien au contraire. Je veux rester avec lui, c’est tout ce que je souhaite.

— Je ne vais nulle part. Je suis là et j’y reste.

Pendant un long moment, nous restons enlacés. Sa tête toujours nichée dans mon cou, je le laisse pleurer en silence. Des sanglots continuent de lui échapper et je le serre plus fort encore. Pour lui prouver que, quoi qu’il arrive, jamais je ne l’abandonnerai.

Chapitre 34

Il y a quelque chose d’apaisant dans le fait que Kayden soit blotti dans mes bras. Sa chaleur peut-être ? La sécurité et le bien-être qu’il inspire ?

Il remue, cherchant le réconfort dont il a désespérément besoin. Je cueille ses larmes du bout des doigts et embrasse sa joue. Je ne peux pas imaginer quel genre de douleur il éprouve au quotidien, mais je peux tenter de l’apaiser. Mes problèmes sont de la taille d’un petit pois à côté des siens.

Au bout d’un moment, je m’écarte doucement de lui et me lève en le tirant par la main. Il me suit docilement jusqu’à sa chambre et nous nous allongeons sur le lit encore chaud. Je me blottis contre lui, mon visage sur ton torse, son bras autour de mes épaules. Je remonte les couvertures sur nous et il sourit un peu en calant une mèche de cheveux derrière mon oreille.

— Je suis content de te l’avoir dit, murmure-t-il. C’était dur, mais je me sens mieux.

— Merci, Kayden. Tu n’avais pas à le faire, mais je te remercie.

Je m’appuie contre son torse pour me redresser et lui faire face. Il prend mon visage en coupe et caresse la commissure de mes lèvres de son pouce. Je me penche et l’embrasse, il soupire contre ma bouche, satisfait. Je glisse mes doigts dans son cou et il me presse davantage contre lui, une main sur mes reins. Je ferme les yeux en gémissant quand il mordille la chair de mon cou. Mais il se stoppe, se recule et sourit de toutes ses dents.

— Tu as une marque.

Le rouge me monte aux joues.

— Ouais, je sais. Tu me l’as fait quand on… enfin, tu vois ? Dans le hangar, le jour de la partie de paintball.

Il perd de sa superbe et, de la pulpe de ses doigts, effleure la petite tache. Il la fixe avec fascination.

— Je n’ai jamais fait ça avant.

— Et j’espère que je serai la seule à pouvoir en profiter.

Il rit.

— Oh, Tigresse. Tu n’as pas de souci à te faire et je prévois même de te faire bien plus que ça, il murmure sensuellement.

Il embrasse la marque, puis, sans prévenir et d’un mouvement rapide et habile, il me retourne pour se placer à califourchon sur moi. Il sourit, couvrant mon cou de baisers humides et chauds. Puis, il descend et atteint la courbe de mes seins. Je halète, grisée par son contact, et enfonce mes mains dans ses cheveux pour l’inciter à aller plus bas.

Il se saisit du bas de mon t-shirt et je lève les bas pour lui faciliter la manœuvre. Il me libère du morceau de tissu et scrute mon corps avec envie, désir, passion. Il s’y attarde, détaille chaque tache, chaque grain de beauté.

— Enlève ton t-shirt, m’empressé-je en agrippant le bas de son vêtement.

Il se moque, prend son temps et tire le tissu au-dessus de sa tête avant de le balancer sur le sol. La lumière douce illumine parfaitement ses muscles, jouant des ombres pour les faire ressortir. Mes doigts dansent sur ses pectoraux, dessinant le pourtour de ses tatouages. Il respire profondément et m’observe.

— Embrasse-moi, j’exige.

Il fait ce que je dis sans protester. Mes mains errent sur son torse et un grondement lui échappe quand je tire sur l’élastique de son short. Je souris malicieusement et remonte mes mains dans son dos. Une fois à ses omoplates, je sens que sa peau est légèrement gonflée.

— Kayden, retourne-toi.

Il me fixe, confus, mais fait ce que je lui demande sans me questionner. À la vue de son dos, je plaque une main sur ma bouche.

— Merde.

— C’est quoi le problème, Tigresse ?

— Je suis tellement désolée, Kayden…

Je serre les poings.

— Hier soir… je dois avoir… je t’ai…

Il gesticule, tente de jeter un œil par-dessus son épaule pour voir de quoi je parle.

— Tu parles des griffures ? il élude.

— Tu as des traits rouges partout. Ça a l’air douloureux.

Il secoue la tête, un sourire sur le visage.

— Tigresse, ça ne fait pas mal. Et puis, c’est sexy, tu trouves pas ?

Il me lance un clin d’œil suivi d’un sourire insolent.

— T’es fou, je ricane.

Il se rallonge et je grimpe sur lui.

— Complètement fou, je répète.

Il me regarde, de ses yeux argentins et brillants.

— Tu trouverais ça cliché si je te dis que je suis fou de toi ?

Un petit rire m’échappe.

— Totalement.

— Mais c’est la vérité. Tu me rends fou, Sierra.

— Oh, Kayden…

Ses mots me touchent et mon cœur se gonfle de bonheur.

— Je ne serai pas le petit ami le plus agréable ni même le plus gentil qui soit…

Je gronde quand il arrache mon soutien-gorge et le jette plus loin sur le lit. Il embrasse ma peau et attise un peu plus le brasier de mon entrejambe.

—… mais je vais t’aimer plus que n’importe qui. Je serai jaloux et je te protégerai contre tout. Je ne laisserai personne te blesser et anéantirai tous ceux qui voudront te faire du mal.

Je souris, réchauffée par ses mots. Ce n’est pas une promesse en l’air, je sais qu’il la tiendra. Je me mords la lèvre quand il lèche ma peau, me procurant des vagues de plaisir intense. Je presse les paupières, me focalisant sur ce contact charnel qui ranime toutes mes terminaisons nerveuses.

— Tu comprends, Tigresse ?

Son ton est plus sérieux. J’ouvre les yeux, encore étourdie et déçue qu’il s’arrête en si bon chemin.

— Si tu te donnes à moi, tout entière, alors tu ne seras plus jamais seule. J’ai besoin de toi dans ma vie, Sierra. Pas en tant qu’amie, je veux plus que ça. Après la nuit que nous avons passée ensemble, après que je t’ai parlé de mon passé et après tout ce que nous avons traversé ensemble. Nous sommes connectés.

— Si c’est ta façon de me demander d’être ta petite amie, alors c’est oui ! je m’exclame.

Il se moque ouvertement et me fait rouler sur le côté pour être de nouveau sur moi.

— Oui, madame.

**

Nous sommes réveillés par les rayons orangés du soleil. Ils filtrent par les rideaux et viennent nous réchauffer. On peut apercevoir de petits grains de poussière flottant dans la lumière. Je fixe un instant ce spectacle. Je n’ai jamais été aussi bien, aussi détendue. Ma jambe pliée posée sur la cuisse de Kayden, je suis étendue sur son torse qui monte et descend lentement. Je trace de minuscules cercles autour de chacun de ses tatouages, pouvant parfois sentir un léger relief par endroit. Ces marques encrées sur sa peau composent son histoire. J’embrasse son bras droit, délicatement.

— Celui-là, c’était pour quoi ? je demande en montrant le tatouage sur lequel je viens de déposer un baiser.

Le traçage d’un oiseau blanc, les ailes déployées, prêt à prendre son envol.

— Je l’ai fait après la mort de mes parents, il répond calmement.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Après leur disparition, je me suis senti comme… prisonnier du vide. Je tombais dans un trou sans fond, obscur et froid. J’avais peur et cet oiseau m’a permis de garder espoir.

— Et maintenant ?

Il caresse distraitement ma hanche.

— Je n’ai plus besoin de ça pour savoir qu’il y a de l’espoir. Je t’ai toi, Tigresse.

Je souris et continue l’exploration de cette toile que j’aime tant. Chaque trait, chaque ombrage me fascine. On pourrait croire que ces dessins ne sont là que pour le rendre plus menaçant, mais ils symbolisent tous une partie de son histoire. Il y a en a de toutes tailles, de toutes formes.

— Et celui-là ?

Je lui désigne une forme étrange sur sa poitrine. Ça ressemble à… une grosse tache. Kayden rit et déclare :

— Je t’assure que t’as pas envie de savoir.

— Dis-moi.

— Tu es une petite chose exigeante, il ricane.

— Oui, peut-être, mais dis-moi pourquoi t’as fait un truc aussi stupide ?

— D’accord…, soupire-t-il. C’est con et tu vas peut-être te foutre de moi, mais bon ! Une nuit, Evans et moi, on était bien rincés, complètement à la ramasse. On avait un pote qui s’était lancé dans le tatouage alors on est partis le voir pour lui demander sa machine. On a bataillé pour qu’il nous la laisse un peu et finalement, il a cédé. Alors on s’est tatoués mutuellement.

J’explose de rire. Ces deux-là sont pas croyables !

— Je savais que t’allais te foutre de moi.

— Il t’a raté !

Il me saisit par la taille et je me débats en riant jusqu’à ce que je finisse sur le sol. Je me marre toujours et il lève les yeux au ciel.

— Arrête, Sierra.

Je me pince les lèvres en essayant de me retenir.

— D’accord, je glousse en tenant mon ventre. Aide-moi.

Il me tend la main et me soulève jusqu’à ce que je remonte sur le lit. Il est assis, adossé à la tête de lit, alors je me place à califourchon sur ses cuisses fermes. Il souffle fortement quand je me laisse tomber sur lui et que mon coude claque sur ses parties intimes.

— Merde, je suis désolée !

— Putain, Sierra.

Je grimace, mal à l’aise, mais finis par dire :

— Hey. On dirait que Kayden senior est un peu excité.

Il affiche un demi-sourire et je lui pince les joues tandis qu’il se redresse.

— Alors, commencé-je en posant mes avant-bras sur ses épaules, pourquoi tu ne le retires pas, ce tatouage ?

Il réfléchit un instant.

— J’en sais rien.

— Je n’ai jamais retiré un tatouage, ça fait mal ?

— Ouais, c’est atroce.

Je reste songeuse un instant.

— Moi, j’aimerais en avoir un ici, lancé-je en lui désignant mon poignet gauche.

— Quel genre de tattoo ?

Ses mains se resserrent autour de ma taille.

— Tes initiales, je marmonne.

Il cligne des yeux, surpris.

— Mes… initiales ?

Je hoche la tête en rougissant.

— Ou… peut-être pas. C’est joliment stupide. Oublie ça, je conclus rapidement.

— Non, ce n’est pas stupide, il me contredit. Je veux le mot Tigresse, juste ici.

Il gesticule pour me montrer le seul espace libre sur sa poitrine, juste au-dessus de son cœur. Je place mon doigt à cet endroit.

— Tu ne crois pas que c’est un peu tôt pour qu’on fasse ce genre de chose ?

Il ne me répond pas. Je ne sais pas pourquoi j’ai dit que je voulais ses initiales sur mon poignet. Peut-être parce que j’ai besoin d’un petit bout de lui avec moi constamment.

— Je m’en fiche si c’est trop tôt, dit-il, son front contre le mien. Je ne veux jamais oublier ça. Je veux me souvenir de toi et de ce qu’il y a entre nous pour toujours. Peu importe si dans cinq ans, nous ne sommes plus qu’un souvenir l’un de l’autre. Avec ton nom sur mon cœur, je me souviendrai qu’il t’appartiendra toujours et que j’ai déjà eu le tien.

Mes mains glissent sur ses bras. D’une certaine manière, penser que ma relation avec lui est temporaire me brise le cœur. Mais il n’a pas dit ça pour me faire de la peine, il a raison, parfois les couples ne résistent pas.

Nous parlons tatouage et restons au lit toute la journée, alors que j’ai toujours détesté ça. Ce qu’il y a entre Kayden et moi est différent de ce que j’ai vécu avec Jaxon. Je ne veux pas perdre ça et je pense que lui non plus.

Mes paumes se plaquent sur son torse et je le pousse pour qu’il s’allonge, la tête sur l’oreiller. Je glisse vers le bas jusqu’à ce que mes doigts s’accrochent à l’élastique de son boxer.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Il y a un autre tatouage que j’aimerais voir de plus près.

De mes deux index, j’agrippe son sous-vêtement et le glisse doucement vers le bas. Je suis curieuse de savoir ce que c’est depuis le premier jour où je l’ai vu à moitié nu. Je respire profondément quand les traits apparaissent. C’est un lettring. Deux mots. Trois syllabes. THE KILLER. Kayden me regarde, redressé sur ses coudes.

— C’est pour Clarissa ?

Il hoche la tête.

— Oui. Je ne voulais pas oublier ce que j’ai fait.

— C’est pour cette raison que c’est ton nom de scène ?

Il opine du chef avant de fermer les yeux. À cet instant, j’aimerais tout effacer : ses tourments, sa douleur et tous ses souvenirs qui meurtrissent sa mémoire. Cependant, j’ai bien conscience que c’est impossible.

J’embrasse la première lettre de ce tatouage et son corps se fige. Je continue et fais de même avec les autres. Si mes baisers peuvent l’aider à oublier les horreurs de son passé même pour un court instant, alors ça en vaut la peine. J’embrasse ses douleurs.

Chapitre 35

J’ouvre les yeux. Je suis toujours dans le lit de Kayden ; j’ai dû m’assoupir. Je jette un œil à l’horloge : 09 heures 30. J’ai dormi deux heures. La lumière du matin passe à travers la fenêtre et je bâille en m’étirant. Quelque chose, ou plutôt quelqu’un, remue sous les draps et je sens une main caresser ma cuisse. Je lève légèrement la couverture pour voir une masse de cheveux noirs en bataille.

— C’est le matin.

Il sourit malicieusement en poursuivant son petit manège.

— Ouais, réponds-je en me tortillant. Qu’est-ce que tu fais ?

Il ne répond pas. Au lieu de ça, il continue de couvrir ma jambe de baisers. Il prend son temps pour voyager jusqu’à ma cheville, avant de remonter. Je gémis en écartant un peu plus les jambes pour lui donner un meilleur angle. Il suçote ma chair et y laisse de petites marques rouges. Mes mains glissent dans sa tignasse noire comme pour l’inciter à s’occuper de mon bouton de plaisir.

— Tu vas bien, Tigresse ? il me demande en souriant.

Il semble se réjouir de mon état. En effet, je tremble de tout mon être. Je brûle d’envie et lui prend tout son temps ! Soudain, et comme s’il avait entendu ma prière, il agrippe l’élastique de ma culotte et la fait glisser le long de mes jambes. Je pleure presque de soulagement lorsque le bout de tissu atterrit sur le plancher de sa chambre. Puis, je sens sa langue venir à la rencontre de mes replis.

Bon sang, c’est trop bon !

Il me fouille, glisse sur mes parois trempées, tourne et retourne jusqu’à toucher mon clitoris. Et là, je me cambre, bouillonnant de désir. Je presse sa tête entre mes jambes, l’invitant silencieusement à aller plus vite, plus loin.

— Kayden, je murmure.

Il accélère la cadence, suçote mon bouton de rose, l’humidifie de sa salive avant d’ajouter un doigt. Hum… j’adore. Son index glisse en moi et accompagne, dans un mouvement de va-et-vient, la chorégraphie de sa langue sur mon sexe. Là, je sens que ça monte ! C’est chaud, c’est doux, et ça vient ! Des picotements se réveillent en moi et je contracte tout mon bas-ventre pour ressentir chaque friction.

Mais alors que je sens que je suis à deux doigts de craquer, la porte de la chambre de Kayden s’ouvre d’un coup sec et je pousse un cri de panique en tirant sur les couvertures.

— Oh, merde ! lâche Brent, une expression horrifiée sur le visage.

Il me regarde, les yeux ronds comme des soucoupes, et vise la bosse formée par Kayden sous les draps. Pas besoin de faire de dessins, il a compris. Mon amant s’extirpe des couvertures et couvre mon corps du sien.

— Putain !!! hurle-t-il. Qu’est-ce que tu fous ici ? Je croyais que tu n’avais pas de clé ! Dégage bordel !

Brent se gratte la tête, visiblement très mal à l’aise.

— Evans a fait un double de la clé de rechange. En cas d’urgence, tu vois… Tu devrais être au gymnase depuis une demi-heure. Julien m’a demandé où tu étais, et je suis venu voir si t’avais pas un problème… Avez-vous… et tu étais… et elle… oh merde, je vous jure que je ne voulais pas… je ne savais pas que vous étiez…

— Fous le camp ! crie Kayden, à bout de patience.

— Oui… oui, je m’en vais.

Brent se précipite dans le couloir et claque la porte derrière lui. Bon… Être vue en train de recevoir un cunni n’est pas la chose la plus agréable qui soit…

Kayden soupire, descend du lit et ramasse nos affaires. Il me tend mes fringues et je les attrape, à contrecœur. J’aurais tellement aimé qu’il continue… J’enfile mes sous-vêtements, puis mon haut ainsi que mon pantalon.

— C’est bon, il n’a rien vu, je le rassure.

Il ne me regarde pas et passe son jeans avant de prendre un t-shirt noir dans son placard. J’ai envie de rire de la situation, mais je ne pense pas qu’il soit d’humeur pour ça.

— Crois-moi, ce n’est rien. S’il arrive à gérer Evans et sa… il peut probablement gérer ça.

— Tu as vu la bite d’Evans ?

Il me regarde, incrédule. Je secoue la tête.

— D’après ce que j’ai entendu sur le campus, il a besoin de préservatifs spécialisés parce que ceux sur le marché sont trop petits pour sa taille.

Kayden rit en s’approchant de moi.

— C’est de la pure connerie.

Je suis assise sur son lit et il me regarde, un petit sourire sur le visage. Il se penche et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

— Merci, souffle-t-il.

— Pourquoi ?

— Juste, tu sais… Pour tout.

On toque à la porte de la chambre. Brent doit être revenu.

— Kayden, il l’appelle. Dépêche-toi !

Je soupire.

— Tu le frappes ou je le fais ? je lui demande.

— Je pense qu’il a déjà pris une grosse claque à la minute où il m’a vu entre tes cuisses.

— D’accord, je bégaye en me levant.

Il éclate de rire devant mon visage rouge pivoine.

Dix minutes plus tard, je salue Kayden avant de rejoindre Brent sur le parking en face de notre immeuble. Il m’emmène au campus aujourd’hui et je suis contente de pouvoir passer un peu de temps seule avec lui.

— J’arrive pas à croire que Kayden m’a pris notre clé de rechange…

Je souris.

— Tu es vraiment cinglé si tu pensais que tu t’en sortirais aussi facilement.

Je roule les yeux et nous prenons place dans le véhicule. Il me fixe.

— Quoi ? je lui demande en bouclant ma ceinture.

Il hausse les épaules, puis met le contact.

— Rien, c’est juste que… tu es super.

« Super » ? Wôw, que me vaut cet honneur ?

— Merci de le souligner, je murmure ironiquement.

Il sourit.

— Je suis content que tu sois avec mon frère. Tu le rends vraiment heureux, Sierra. Je ne l’avais jamais vu sourire autant. C’est étrange… mais c’est bon pour lui. Il avait besoin de ça.

Ses paroles me décrochent un sourire.

— Est-ce qu’il t’a parlé de ce qui s’est passé ? il me questionne en sortant du parking.

Mon sourire s’envole et je serre mes livres de cours contre ma poitrine.

— Oui, il l’a fait. Si j’avais su…

— Ouais. Notre mère avait peur qu’il ne soit plus jamais lui-même après l’incident. Elle l’a emmené voir plusieurs thérapeutes, mais il n’a jamais parlé à personne de ce qui est arrivé à sa sœur. Le combat, c’est sa seule forme de rédemption… Mais depuis que tu es entrée dans sa vie, il change.

Je ferme les yeux. Je souhaite pouvoir effacer tous les malheurs de Kayden, mais c’est impossible. Je ne sais pas ce qu’il ressent, mais la douleur est bien visible. Perdre ses parents a dû être une épreuve terrible et cet incident avec Clarissa… C’est un miracle qu’il réussisse à remonter la pente.

— Tu l’aimes ?

Je regarde Brent, toujours concentré sur la route, et acquiesce. Son visage s’illumine.

— Tu lui as dit ?

— Non. Pas encore.

— Tu attends quoi ?

Il me jette un regard confus. Brent a raison. Qu’est-ce que j’attends ? En fait, je n’en sais rien. Peut-être que j’ai peur que mes sentiments ne soient pas partagés.

Ils le sont ! Tu en as eu la preuve, pas vrai ?

Ou est-ce parce que j’ai peur de souffrir ? J’aimais Jaxon, il le savait, mais ça n’a rien changé. Depuis « je t’aime » semble avoir perdu tout son sens à mes yeux. Quand je le dirai à Kayden, je veux être certaine que ce sera pour nous.

Je ne réponds pas. Au bout d’un moment, le silence devient gênant donc je prends la parole.

— Tu en es où avec Evans ?

Il rougit en tournant à droite.

— On voudrait partir du campus et prendre un appartement ensemble.

— Oh mon Dieu ! Vraiment ? m’exclamé-je, surprise. C’est formidable ! Waouh, vous les gars, vous êtes vraiment sérieux.

Brent hoche la tête.

— C’est l’idée d’Evans. Il déteste les dortoirs de toute façon.

— Ses parents sont au courant ?

Il déglutit péniblement.

— Ils ne veulent plus entendre parler de lui. Ils continuent de lui donner de l’argent, mais c’est tout. C’est une sorte de… bénédiction déguisée.

Je pouffe.

— Charmant.

— Merci d’avoir soutenu Evans, Sierra. On ne serait pas ensemble si tu n’avais pas été là.

— Je n’ai rien fait. Hormis accepter d’être sa fausse petite amie.

— Mais tu l’as encouragé à être fort devant ses parents. Il ne l’aurait pas fait sans toi, crois-moi.

Je mords ma lèvre et souris.

— Eh bien dans ce cas, de rien !

Nous trouvons une place sur le parking du campus, descendons du véhicule et rejoignons notre salle de classe.

**

Cette longue journée de cours et ces heures de soutien, auxquelles Brent et moi avons décidé de participer, m’ont épuisée. Lui et Evans partent à la chasse aux appartements, alors je rejoins Kayden au gymnase des Fighters pour l’entraînement. Il reste deux semaines avant la finale et ça me rend nerveuse. Nous allons devoir revoir notre tactique afin que Kayden remporte la victoire face à Jaxon.

Lorsque j’entre dans la grande salle, je retrouve Julien aux côtés de mon colocataire. Ils ont déjà commencé l’entraînement. Debout au centre de l’anneau, le coach donne ses directives et je suis heureuse de voir qu’il prend son rôle très à cœur, lui qui au départ, n’était pas très emballé par l’idée.

Je m’installe sur un banc et les observe en silence. Un rapide combat débute. Kayden est en forme aujourd’hui ; il est impitoyable et utilise des combinaisons de coups inédites. Ses gestes sont rapides, calculés et Julien semble en difficulté. Le Tueur le frappe à la hanche avec son tibia pour le faire vaciller. Une fois la garde de son adversaire baissée, il lui assène un direct dans l’estomac qui le fait s’écrouler.

— Connard ! rugit mon boss en frappant le sol comme un fou.

Kayden sourit, en lui tendant la main pour l’aider.

— Admets que je suis bon.

— Va te faire foutre ! réplique-t-il en se relevant de lui-même.

Il se dirige droit sur sa bouteille d’eau, posée dans un coin du ring.

— Allez mec, gémit Kayden. Je suis désolé. J’avais une ouverture, alors j’ai frappé.

— Ouais, ouais, il soupire en vidant sa bouteille. Peu importe.

— Seul l’élève peut battre son maître, c’est ce que tu m’as dit.

Je souris, amusée de les voir ainsi. Je me lève et les rejoins.

— Bien sûr, marmonne-t-il. Prends cinq minutes. Ensuite, on va travailler ta défense.

— Où tu vas ? demande Kayden tandis que Julien quitte la salle de gym.

— Je dois aller surveiller les autres apprentis boxeurs. À moins que tu ne le fasses ? ajoute-t-il en s’adressant à moi.

— Oh non Julien, c’est mon jour de repos ! je soupire.

Il lève les yeux au ciel puis pointe son doigt sur Kayden.

— Ne bouge pas, je reviens.

Il disparaît. Une fois seuls, Kayden sourit et saute de l’anneau pour venir me saluer.

— Hey, Tigresse.

Il glisse ses mains autour de ma taille, ses yeux débordent d’amour.

— Oh (je grimace). Tu pues !

Je me libère de son étreinte tandis qu’il ricane. Il se rapproche, mais je recule à nouveau.

— Reste loin de moi ! Je ne peux pas respirer !

— T’exagères là.

Il s’avance plus vite dans ma direction, tel un prédateur.

— Embrasse-moi, Tigresse.

— Tu as besoin d’une douche, précisé-je en me pinçant l’arête du nez.

— Je peux te faire un câlin ?

— Pas question !

Je m’éloigne de lui davantage et inspire de façon exagérée.

— Pour ton anniversaire, je t’offre du déodorant !

Il ouvre la bouche et pose une main sur son cœur.

— Tu m’as vexé, Tigresse.

Je frappe sa poitrine et il jubile.

— Je pensais qu’on pourrait manger ensemble, je propose. Brent m’a abandonnée pour Evans, alors j’ai pensé que j’irais avec toi.

Il m’écoute tout en ôtant les bandages autour de ses poings.

— Sierra, tu me proposes un rencard ?

— Ce n’est pas un rencard.

— Si, ça l’est, il me contredit. Un rencard, c’est quand deux personnes, liées dans l’intimité, sortent pour passer du temps ensemble. Donc, tu me proposes un rencard.

— Eh bien, si tu le dis. Je suppose que oui, c’en est un alors.

— Dans ce cas, je vais venir, Tigresse.

Un large sourire charmeur prend place sur son visage, creusant ses fossettes. Il est tellement beau !

— Parfait. Mais je ne sors pas avec un mec qui pue, va prendre une douche.

Il me saisit la main et me tire un peu vers lui.

— Prends en une avec moi.

Je sais que ses paroles sous-entendent plus que « prendre une douche ».

— Avoir constamment des rapports sexuels ne sera pas sain pour toi, Kayden.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à te désirer ? il murmure en faisant aller ses mains sur mes fesses.

D’un doigt, il soulève mon t-shirt et se met à genoux pour embrasser mon ventre dénudé. Je le regarde, les yeux assombris par le désir.

— Tu es impossible.

Je ferme les yeux et gémis quand il m’embrasse plus bas.

— Je n’ai jamais pris de douche avec quelqu’un, et toi ?

— Hum ? Quoi ?

Il se relève et enroule ses énormes bras autour de mes cuisses avant de me soulever.

— Kayden ! je hurle. C’est de la folie ! Je pense que tu as besoin d’aide. Tu es officiellement accro au sexe !

— Ah, c’est là que tu as tort, il se moque en entrant dans le vestiaire.

Il me dépose au sol et me fixe de son regard coquin.

— C’est à toi que je suis accro, Tigresse.

— C’est pas juste…, je geins. Quand tu dis ce genre de chose, je ne sais pas quoi répondre.

Il me fait un clin d’œil avant de me soulever à nouveau. Il marche directement jusqu’aux douches.

— Admets-le, toi aussi tu es accro à moi.

— Jamais, je secoue la tête en riant.

— Comme tu voudras, mais tu finiras par avouer. Et j’ai déjà une petite idée de la façon dont je vais te faire craquer.

— J’aimerais bien voir ça.

Une lueur provocatrice brille dans mes yeux. Son sourire s’élargit et il ferme la porte de la cabine de douche derrière nous. Il tourne le robinet et l’eau se met à couler.

Et il avait raison ; j’ai fini par céder et le dire. Et même beaucoup, beaucoup de fois. Ce mec aura ma peau !

Chapitre 36

Les jours passent à une vitesse folle et s’articulent entre mes cours à la fac, le boulot et les entraînements de Kayden. Parfois, lorsque nous sommes libres tous les deux, nous nous retrouvons pour discuter, principalement de nos familles et de Bérénice. D’ailleurs, je la croise régulièrement sur le campus. Elle semble triste et je me demande si cela n’a pas un rapport avec ce que je lui ai dit concernant Jaxon. Kayden m’écoute quand je lui parle d’elle. Il sait que je m’inquiète pour elle malgré nos différends. 

Souvent, lorsque nous nous couchons, il me raconte des anecdotes sur sa sœur. Et ce qui lui manque le plus, ce sont ces petites habitudes qu’elle avait : le son de son rire quand il racontait une blague, le sourire sur son visage lorsqu’il l’emmenait au parc pour nourrir les canards. La façon dont elle dansait quand ils n’étaient que tous les deux. Et ce portrait qu’il me dresse peint dans mon esprit une image claire de cette jeune femme souriante et pleine de vie. Je l’imagine belle et insouciante.

Et, chaque fois qu’il prononce son prénom, ses yeux s’illuminent. Elle était celle qui le rendait heureux lorsque leurs parents sont décédés. Sa vie fut parsemée d’embûches et j’ai bon espoir que le futur soit plus beau. Je ferai en sorte que ce soit le cas.

Julien décide de prendre une pause, Kayden se débarrasse immédiatement de ses bandages et me rejoint. Je l’aide à détendre ses muscles en massant ses épaules. Il ferme les yeux, savourant l’instant.

— C’est la seule et unique fois que je fais ça pour toi, je murmure en me focalisant sur ses lombaires.

Un sourire glisse sur son visage.

— Ça va m’aider à gagner, Tigresse.

— Non, je ne devrais pas te choyer. Ça va te ramollir. Et puis, ce n’est pas mon genre de faire ça, je soupire. Être avec toi m’a changée.

— Pas exactement, dit-il. Tu es toujours aussi peste et impitoyable qu’avant.

— Merci, craché-je sarcastiquement. Je fais de mon mieux.

Il rit et se retourne pour passer ses bras autour de ma taille.

— Hé, murmure-t-il. Tu sais que tu es la petite amie la plus cool que j’ai jamais eue ?

— Je suis la seule petite amie que tu n’as jamais eue, je le corrige en souriant un peu.

— Euh… si tu veux ma belle.

— Par contre, ce que j’aime vraiment, c’est savoir qu’il n’y a que moi qui ai compté. Même s’il y en a eu d’autres dans ton lit. Je me sens spéciale à l’idée d’être la première que tu aies laissée entrer dans ta vie.

Il se moque.

— N’oublions pas d’ajouter l’arrogance à ta liste de défauts.

— Tu aimes mon arrogance.

— Ça dépend. Par exemple, je trouve ça vraiment prétentieux de dire que tu es bonne au lit.

Je plisse les yeux, outrée par sa remarque. Je tente de me défaire de son étreinte, mais il me retient. Il enfouit son visage dans mon cou et ses lèvres se pressent sur la peau sensible située juste sous mon oreille. Je le repousse si fort que ses yeux s’écarquillent.

— Kayden, ça suffit.

Il ne dit rien, car il est conscient que je joue la comédie et que nous allons quand même finir par faire l’amour. Hier par exemple, nous parlions de robes et en un claquement de doigts, nous nous sommes retrouvés dans sa chambre, nus.

— D’accord, capitule-t-il en levant les bras. Je ne vais pas me battre avec toi, j’ai encore du travail.

— Bonne idée. Parce que si tu avais décidé d’aller plus loin, je t’aurais castré.

Kayden lâche un rire sourd, puis s’installe sur le banc collé au mur et me tire sur ses genoux. Il passe ses doigts dans mes cheveux, j’ai remarqué qu’il aimait beaucoup faire ça. J’enroule l’un de mes bras autour de son cou et il colle son front ruisselant de sueur contre le mien.

— Viens avec moi rendre visite à mes parents demain, murmure-t-il.

Ce n’est pas vraiment ce à quoi je m’attendais…

— Quoi ? Pourquoi ?

Soudainement, la pensée de rendre visite à ses parents adoptifs me rend nerveuse. Je sais qu’ils l’aiment beaucoup et ils pourraient penser que je ne suis pas assez bien pour lui. Comment vais-je devoir me comporter face à eux ? J’ai toujours tendance à dire ce que je pense et ça pourrait me porter préjudice. Il fronce les sourcils.

— Parce que je veux que tu saches à quel point ils sont merveilleux. Ils ont joué un grand rôle dans ma vie, en m’aidant, par exemple, à traverser l’épreuve du décès de Clarissa et j’aimerais vraiment que tu les rencontres.

— J’en sais rien… J’ai beaucoup de mal avec les réunions de famille…

Il sourit, creusant ses séduisantes fossettes. Il semble amusé.

— Tout va bien se passer, j’en suis certain. Ils sont vraiment gentils, ils t’apprécieront.

Je détourne le regard, mes bras toujours enroulés autour de son cou.

— On est ensemble depuis une semaine seulement…

— Et nous nous connaissons depuis plus longtemps que ça, il murmure de sa voix chaude. Cette rencontre aurait d’ailleurs dû avoir lieu il y a longtemps.

De son pouce, il caresse ma joue.

— Je pense que mon père ne t’acceptera jamais. Il va devenir fou lorsqu’il apprendra que tu es un boxeur, je lâche.

Il étouffe un gloussement et reprend :

— Dans ce cas, on va commencer par mes vieux... J’ai vraiment envie que tu viennes, Sierra, s’il te plaît. Brent sera là avec Evans. On va passer un bon moment, je te le promets.

Je me mords la lèvre inférieure, pesant toujours le pour et le contre de cette proposition.

— Qu’en est-il de l’entraînement ? La finale est samedi prochain. Si nous partons tous le week-end, il ne te restera qu’une semaine pour t’entraîner.

— Ouais, pas faux, il admet en fronçant les sourcils. Je suis conscient que ça tombe mal, mais… je pense que je suis presque prêt. Bien que Ju’ déteste l’admettre, je me sens plus confiant. Je pense vraiment que je peux gagner.

— Tu es sûr ? Je suis toujours ton coach et je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée. Tu n’es pas encore prêt. Et nous avons besoin tous les deux que tu gagnes la semaine prochaine, tu as promis.

Il niche son visage dans le creux de mon épaule. Son nez frotte contre mon cou et son souffle chaud vient caresser ma chair pour la couvrir de frissons délicieux.

— Viens avec moi ce week-end, Tigresse.

Il est si convaincant, si déterminé que je n’ai pas d’autre choix que celui de céder.

— D’accord. Mais seulement si tu me promets de t’entraîner en revenant, OK ? Nous avons une vengeance à assouvir.

— Je vais le battre, Tigresse. Je le ferai. Je ne te laisserai pas tomber.

Lentement, je hoche la tête, ravie.

— Alors, tu viens avec moi ?

— Oui, bien sûr que je viens !

Mes lèvres se courbent légèrement vers le haut. Il me retourne mon sourire et, par instinct, je me penche en avant pour l’embrasser. Nos bouches se touchent et je me laisse aller contre lui. Si le fait que je rencontre ses parents adoptifs le rend heureux, alors pourquoi pas ? Cependant, au fond de moi, un sentiment étrange demeure. Un sentiment que j’ai trop souvent connu, le même qui me pince le cœur chaque fois que quelque chose de terrible est sur le point de se produire. Mais je ne laisse rien paraître pour ne pas ternir sa bonne humeur.

**

Aujourd’hui, c’est le départ. Je me suis levée plus tôt pour boucler ma valise et vérifier que je n’ai rien oublié. J’emporte même ma trousse de maquillage au cas où. Une fois cela fait, Kayden et moi engloutissons notre petit-déjeuner à la va-vite. Au même moment, Brent et Evans nous rejoignent. Nous descendons les rejoindre et ils nous aident à fourrer nos sacs dans le coffre de la voiture.

Nous nous glissons sur la banquette arrière et je peux apercevoir dans le rétroviseur intérieur le large sourire d’Evans.

— Quoi ? Kayden et moi demandons à l’unisson.

— Oh, rien, siffle-t-il en haussant les épaules.

Silence. Mais ce dernier est de courte durée car il explose de rire.

— Je peux vous dire que là où vous êtes assis, j’ai pu découvrir et redécouvrir l’anatomie de Brent !

J’étouffe un haut-le-cœur et me relève sans réfléchir. Manque de chance, mon crâne cogne contre le plafond de la voiture.

— Aïe ! Ça fait mal, bordel !

Je retombe aussitôt sur ma place et écrase au passage la main de Kayden qui se met à jurer.

— Putain de merde !

Les deux autres semblent s’amuser de la situation.

— Sierra, tu peux venir sur mes genoux. Je suis sûr que ton colocataire chéri n’y verra pas d’inconvénient, suggère Evans.

— Absolument pas ! lancent en chœur les frangins.

Finalement, je décide de m’installer sur les genoux de Kayden. Je pose mes fesses sur ses cuisses et la réaction est immédiate : respiration plus forte, mains qui se resserrent sur mes hanches.

— Tigresse…, il murmure.

— Humm.

Peu à peu, je peux sentir son sexe grossir. Je gigote doucement pour stimuler son désir naissant. Je lui jette un rapide coup d’œil et constate qu’il rougit. Je profite de son état pour me presser un peu plus contre lui.

Evans chante la même chanson tout le long du trajet, tandis que Brent grogne en tentant de garder ses yeux rivés sur la route. Mais cette mélodie me reste en tête et visiblement, je ne suis pas la seule dans ce cas. Car les deux autres chantonnent de temps à autre.

Kayden semble s’être habitué à ce que je sois installée sur ses genoux. Nous abordons la nuit passée en chuchotant et ses doigts dessinent de minuscules cercles dans mon dos. Malgré ça, à chaque kilomètre parcouru, ma nervosité grimpe d’un cran.

— Tu n’as rien à craindre, me souffle-t-il au creux de l’oreille. Tu as dû rencontrer les parents de Jaxon quand vous étiez ensemble, non ?

J’acquiesce.

— Oui. Ils étaient assez gentils, mais je n’ai jamais été vraiment proche d’eux. Et puis, ils ne m’aimaient pas vraiment.

Un petit sourire s’esquisse sur ses lèvres.

— Ne t’en fais pas, Sierra, tout se passera bien, ils vont t’adorer. Et tu sais, je déteste Jaxon, mais je lui suis reconnaissant de m’avoir offert le plus beau des cadeaux. Toi.

Je souris et noue mes doigts aux siens. Ses paroles me touchent.

— Oh mon Dieu, tu viens vraiment de dire ça ?! s’exclame Evans. Kayden, tu peux faire mieux que ça !

— Ferme-la, mec, crache mon petit ami en lui donnant un coup de poing à l’épaule.

— Oh, ne sois pas en colère contre lui, dis-je en pinçant la joue d’Evans. Il a sans doute oublié son jouet sexuel et il est frustré.

Kayden me regarde, confus, tandis que Brent rit.

— C’est quoi cette histoire ?

— Monsieur possède un accessoire sexuel pour le moins étrange, j’élude en réponse à Kayden.

— Eh ! Tu leur as dit Brent ! C’est pas vrai, Kayden, elle ment ! se défend-il.

Son compagnon rit aux éclats.

— Tu leur as bien parlé de ce qu’on a fait sur le siège arrière. Et oui, j’ai expliqué à Sierra.

— Quoi ? Tu rigoles ?! À cette folle ?

Il me regarde froidement.

— T’étais vraiment obligée de lui poser des questions sur notre vie sexuelle ? il me demande.

— Quoi ? Je n’ai jamais fait ça.

— Ça ne te regardait pas !

— Tu es incroyable, je souffle en levant les yeux au ciel, agacée. Je me contrefous de ta vie sexuelle, si… petite.

Il me fusille des yeux.

— Salope.

Je suis déjà hors des genoux de Kayden et mes mains viennent agripper le cou d’Evans. Ce dernier hurle et défait sa ceinture de sécurité. Deux bras puissants et tatoués viennent m’encercler et me tirent vers l’arrière. Brent coupe le moteur et sort de la voiture, marmonnant une kyrielle d’injures. Evans hurle et se débat comme un furieux tandis que je le mitraille de coups.

— Bonjour !

C’est une voix douce et légère qui s’est élevée. Puis, un visage féminin entouré de magnifiques cheveux blonds apparaît à la vitre et mon cœur marque un arrêt. Environ la quarantaine, des joues roses, un sourire rayonnant, des lèvres fines ainsi que quelques rides au coin des yeux. Elle écarquille ses grands yeux bleus quand elle nous aperçoit. Je lâche immédiatement Evans et me laisse retomber lourdement sur les genoux de Kayden qui gémit de douleur. Eh merde…

— Salut man’, tente mon colocataire en affichant un sourire crispé.

Ce week-end va être très long…

Chapitre 37

— Ta mère me déteste…

Je saisis le sac de Kayden pour le sortir du coffre.

— Elle ne te déteste pas, riposte-t-il attrapant mes affaires.

Il place une main sur ma taille et me guide jusqu’à la maison. De l’extérieur, elle est plutôt impressionnante. Une façade en briques rouges étalée sur deux étages. Quatre fenêtres et des volets bleu foncé. La porte est en chêne verni et le perron comporte un tapis d’extérieur.

Nous atteignons le porche avant qu’il m’ouvre la porte et me laisse passer avant lui. Nous pénétrons dans un énorme salon à la décoration moderne : des meubles blancs où sont disposés de hauts vases contemporains. Les murs, dans des tons clairs, agrandissent la pièce et mettent en avant les cadres disposés çà et là. Le parquet taupe est parfait, par un accro, rien, presque neuf. Dans le fond, un escalier hélicoïdal noir donne accès à l’étage supérieur. Une douce odeur de roses fraîches me chatouille les narines et je me détends instantanément. Je me sens un peu mieux.

Kayden rejoint sa mère et Evans dans la cuisine. Tandis que je les observe, une main se pose sur mon épaule. Je me retourne et tombe nez à nez avec un Brent souriant.

— Tu vas bien ?

J’acquiesce d’un hochement de tête avant de poursuivre :

— Tu crois que ta mère va finir par m’apprécier ? je lâche.

— Elle ne te connaît pas encore, laisse-lui du temps. Et puis, si tu parles de l’incident de tout à l’heure, elle a déjà rencontré Evans, elle sait comment il est.

J’avais complètement oublié qu’Evans était déjà venu ici. En effet, Kayden et lui sont amis depuis longtemps maintenant.

Je lui souris et continue de faire le tour du propriétaire. Des photographies sont accrochées un peu partout. Il y en a une où se trouvent Brent et Kayden. Ils ont quelques années de moins et affichent de larges sourires, visiblement heureux. Mon petit ami a bien moins de tatouages qu’aujourd’hui et ses traits sont moins durs, cependant, malgré sa bonne humeur apparente, ses yeux reflètent toujours une certaine tristesse.

Je parcours les murs du regard avec attention. Mes yeux s’attardent ensuite sur une photo de famille. Monsieur et madame Jacob enlaçant avec fierté leurs deux fils. Devant tous ces clichés, je comprends que tous ont fait de leur mieux afin que Kayden se sente bien ici.

Tandis que je poursuis ma déambulation, je suis attirée par un cadre, posé sur le bahut de la salle à manger. Kayden y figure aux côtés d’une petite fille blonde que je devine être Clarissa, sa sœur. Ils sont très jeunes, mais pleins de vie. Et la tristesse qu’on lit habituellement dans le regard d’acier du Tueur semble s’être évanouie.

— J’ai fait une copie de cette photo, dit une voix dans mon dos. Kayden n’a jamais voulu me laisser l’originale et je voulais avoir un souvenir. Même si elle n’était pas vraiment notre enfant, elle avait une place importante dans nos cœurs.

Je croise mes bras et tourne légèrement la tête pour voir madame Jacob. Elle me sourit et moi, je reste muette. Que pourrais-je bien dire ? Elle tend sa main vers moi.

— Bonjour, Sierra. Je pense que nous n’avons pas été correctement présentées…

— À propos de ce qui s’est passé dans la voiture avec Evans…, je m’empresse de la couper.

Elle rit puis relâche ma main.

— C’est bon, lui et moi avons discuté. Il est juste un peu bête, ne t’en fais pas.

Un petit sourire apparaît sur mon visage.

— J’espère que je ne vous ai pas fait mauvaise impression…, je reprends.

— C’était pour le moins surprenant comme première rencontre, mais je ne juge jamais les gens sans les connaître, dit-elle toujours souriante. Tu sais, lorsque j’ai appris de Brent que Kayden emmènerait une fille à la maison, j’ai été très surprise. C’est un garçon très fermé, très secret. Il ne nous a jamais présenté de petite amie, nous avons même pensé qu’il était gay.

Un petit rire m’échappe. Cette femme est vraiment gentille, je suis certaine que nous allons bien nous entendre.

— Eh bien, je vous assure qu’il ne l’est pas !

Elle continue de sourire. De ce sourire bienveillant qui la rend presque angélique.

— Je peux dire qu’il a très bon goût, fait-elle remarquer en me scrutant de haut en bas.

Je rougis en baissant les yeux.

— Alors, toi aussi, tu es dans la boxe ?

Je secoue la tête.

— Pas exactement, enfin je ne me bats pas. Je suis coach au gymnase des Fighters.

— Coach, vraiment ?

Elle semble tout à coup inquiète, presque sur la réserve. Finalement, elle se détend et retrouve sa bonne humeur.

— Mon fils a l’air tellement épris de toi.

— Il me rend très heureuse, j’admets en souriant. J’ai de la chance, madame Jacob, Kayden est parfait.

— S’il te plaît, appelle-moi Patricia. Ou Pat, peu importe.

Je hoche la tête et jette un coup d’œil à la pile de sacs déposés vulgairement au pied de l’escalier. Elle semble comprendre que cela ne va pas être une mince affaire et je ne peux pas compter sur les garçons qui se sont déjà volatilisés je ne sais où. Elle saisit deux sacs qu’elle glisse sur ses épaules.

— Kayden et toi partagez la même chambre ? me demande-t-elle.

N’est-elle pas supposée être au courant ? Je suis chez elle après tout…

— Euh…

— Arrête de réfléchir, Sierra. Je pense que la chambre de Kayden est assez grande pour vous deux. Je vais mettre vos bagages là-bas.

— Merci, dis-je avec gratitude. Au fait… Où est-il ?

— Probablement avec Brent et Evans devant la maison.

Nous montons les escaliers. Je l’aide avec les sacs et la suis jusqu’à une chambre située à droite du palier.

— C’est ici, déclare-t-elle en ouvrant la porte.

Cet endroit, c’est du Kayden tout craché. Les murs sont blancs, neutres, impersonnels, à l’exception peut-être de quelques photos accrochées près de son lit. Il y en a de sa sœur et de personnes que je suppose être ses parents. Un bureau trône dans un coin au-dessus duquel est accrochée une étagère : dessus, un petit ours en peluche (peut-être celui de sa sœur), une PlayStation 2 ainsi qu’une trousse de secours.

— Je te laisse, d’accord ? dit Patricia en déposant nos affaires. Tu peux descendre et les rejoindre si tu le souhaites. Le dîner est à 19 heures.

— Merci.

Après son départ, je me familiarise avec la chambre de Kayden. Son refuge. Je l’imagine rentrer, après un combat, prendre place sur le lit et panser ses blessures en silence, pour ne pas inquiéter Patricia. Je le vois le soir, étendu dans cet immense lit, le cœur en miettes, la tête plongée dans les souvenirs.

— Hey.

Je sursaute au son de sa voix. Bientôt, je peux sentir la chaleur de son torse contre mon dos. Ses mains glissent sur mes hanches qu’il presse doucement. Puis, ses lèvres viennent parsemer ma nuque de baisers légers.

— Alors, c’est ici que tu te caches ?

— Humm. J’ai parlé avec ta mère, elle est vraiment gentille.

Je le sens hocher la tête.

— Oh oui, elle l’est. Et je t’avais bien dit qu’elle ne t’en voudrait pas. Elle connaît bien Evans.

— Où est ton père ? je lui demande quand il dépose un autre bisou sur ma clavicule.

— Il ne reviendra pas avant le dîner.

Il me traîne jusqu’au bord de son lit où il prend place. Je me tiens debout face à lui et il en profite pour glisser sa main sous ma robe.

— Est-ce que je t’ai dit que tu es magnifique aujourd’hui ?

— Seulement aujourd’hui ? je le taquine en me positionnant à califourchon sur ses cuisses.

Je place mes mains sur ses épaules, il me vole un baiser que je lui rends bien volontiers.

— Hier, aujourd’hui, demain, tous les jours, il murmure en faisant traîner ses lèvres sur ma joue.

J’aime sentir sa bouche sur ma peau. J’aime la façon dont chacun de ses baisers enflamme mon corps. Je ne veux que lui.

Je ferme les yeux, me laissant aller. Mais soudain, je me rappelle que Patricia est en bas ; pas question qu’elle nous trouve en train de batifoler. Je pose mes paumes sur le torse chaud de Kayden et le pousse jusqu’à ce qu’il tombe sur le matelas. Je me place à côté de lui.

— Approche, lui dis-je.

— Tu veux dormir ? il demande, confus.

Je hoche la tête et il soupire en glissant à mes côtés. Sa main sur ma taille, me voilà désormais prise au piège de deux énormes bras tatoués.

— Tu sais, on pourrait faire des choses plus drôles que dormir, il susurre à mon oreille.

Je ris.

— N’essaie même pas. Hors de question tant que nous sommes chez tes parents.

J’attrape la couverture pliée au bout du lit et nous recouvre tous les deux. Cependant, Kayden ne semble pas être d’humeur à faire une petite sieste et garde les yeux bien ouverts, fixés sur moi. Doucement, il porte sa main à mon visage et me caresse délicatement.

— Je ne peux pas croire que tu sois là, il murmure. J’ai toujours voulu t’emmener ici. Dans ma maison… et tu es là. Ne va nulle part, Tigresse. J’ai besoin de toi.

Il ferme les yeux brièvement et m’embrasse, ses lèvres cajolant les miennes avec une douceur infinie.

— Je serai là pour toi, il continue. Je te protégerai, quoi qu’il arrive. Pour toujours.

Ses mots sont rassurants, bourrés d’amour. J’aime ce sentiment de bien-être qui m’envahit alors. Apaisée et détendue, je ferme les yeux afin de profiter d’un repos bien mérité.

**

Le soir, la maison des Jacob est animée. Evans et Brent continuent de se chamailler pour un rien. Ça ne semble pas déranger Patricia, apparemment habituée à ce genre de spectacle. « Même avant d’être ensemble, ils étaient déjà comme ça. On ne change pas les bonnes vieilles habitudes », m’a-t-elle confié. Cet endroit est plein de vie et respire la bonne humeur. J’adore !

Je rencontre également monsieur Jacob, tout juste rentré de sa journée de travail. Il semble épuisé et a les traits tirés. Apparemment, une réunion importante l’a retenu pendant des heures. C’est un homme charmant, ses cheveux sombres sont coupés très court et une fine barbe noire recouvre son menton. Son visage est harmonieux et même si quelques rides barrent son front, il paraît encore jeune. La ressemblance entre lui et Brent est frappante. Mêmes yeux, mêmes traits de visage, c’est assez déroutant de voir la réplique de mon ami avec trente ans de plus.

Il dépose un rapide baiser sur les lèvres de son épouse et je trouve ça adorable. Combien de couples font encore ça après tant d’années ?

Le dîner est absolument délicieux. Je goûte chaque plat que Patricia a disposé sur la table. Du pain de viande, à l’apple pie, en passant par une tourte au poulet fumé. Kayden semble s’amuser de la situation et me regarde, presque fasciné.

— Tu commences à manger plus que moi, Tigresse.

Je le fixe à mon tour, la bouche pleine de pommes de terre. Merde. Ils vont me prendre pour une goinfre.

Monsieur Jacob, de son petit nom Elijah, s’éclaircit la gorge en mangeant en silence. Le pauvre, après sa journée de travail, le voilà à devoir supporter les chamailleries de Brent et Evans.

— Alors, Sierra, il commence en essuyant les bords de sa bouche avec sa serviette de table. Que fais-tu dans la vie ?

Je me redresse et dépose mes couverts.

— Je suis coach dans la boxe, je bosse dans un gymnase et suis des études à l’université.

Il hoche la tête à chaque mot et semble véritablement intéressé.

— Coach, hein ? C’est intéressant. C’est un domaine principalement masculin et s’y faire une place en tant que femme n’est pas chose aisée.

Evans, comme sorti momentanément de ses chamailleries, s’exclame alors :

— Elle est même sortie avec Jaxon, le champion qui a mis sa raclée à Kayden !

Silence. Quelqu’un pourrait lui dire qu’il aurait mieux fait de la fermer ?

— Jaxon, le combattant qui a remporté le championnat il y a quelques années ? Vraiment ? Et quel est ton but maintenant ?

Un point important au sujet des Jacob : ils parlent des combats clandestins auxquels participe Kayden sans la moindre gêne. Paraît-il qu’ils lui ont déjà demandé d’arrêter plusieurs fois, en vain. En fin de compte, ils ont décidé de ne plus s’interposer.

Je tousse pour me redonner une contenance et répondre :

— Faire en sorte que Kayden remporte le championnat.

— Bien, c’est bien, très bien même !

Il me pose ensuite tout un tas de questions sur les techniques employées pour entraîner son fils. J’y réponds comme je peux tout en gardant une part de secret.

Après le dîner, Kayden et moi aidons Patricia à nettoyer et ranger. Evans et Brent sprintent à l’étage après le dessert. Pas besoin de dessins, je crois que tout le monde a compris ce qu’ils vont faire. Les couverts et les assiettes au lave-vaisselle, je rejoins mon colocataire et son père au salon. À la minute où j’entre dans la pièce, il passe un bras autour de moi.

— Je veux t’emmener quelque part, dit-il, un peu hésitant.

Son père me sourit depuis le canapé.

— Maintenant ?

Il hoche la tête. Je me rapproche de lui et murmure quelques mots :

— Pas dans une ruelle sombre pour me faire la peau, j’espère ?

Elijah se met à rire.

— Mon fils n’est pas aussi négligent. S’il veut te tuer, il te jettera dans un ravin.

— Ignore-le, grogne Kayden. Papa, je peux emprunter ta voiture ?

— Oui, bien sûr.

De la cuisine, Patricia ajoute :

— Et, s’il vous plaît, pour l’amour de Dieu, utilisez un préservatif !

— Maman ! gronde mon petit ami.

Elle débarque dans le salon, un torchon à la main.

— Je suis trop jeune pour avoir des petits enfants.

Kayden secoue la tête en prenant les clés que lui tend son père, puis il glisse sa main dans la mienne et me tire à l’extérieur. Nous nous installons dans une Mercedes GLA grise.

— Tu ne vas vraiment pas me dire où nous allons ?

— Non, répond-il en faisant rugir le moteur.

**

— Si c’est ça ton idée d’un rendez-vous, je pense que nous devrions aller chez un thérapeute, déclaré-je en claquant mes pieds sur le gravier.

La lune apparaît clairement dans le ciel nocturne et symbolise l’unique source de lumière dans cet aplat sombre. J’avance prudemment pour ne pas risquer de me rompre le cou sur une pierre. Jusqu’à présent, je suis entière : Sierra 1, la mort 0.

Kayden me guide à travers un chemin étroit dont les irrégularités pourraient me faire tomber à tout instant si je ne me concentre pas. Notre escapade dure bien dix minutes et nous parvenons à un vieux cimetière, dont l’immense portail en fer forgé est ouvert. Nous traversons les allées bordées de fleurs et de sépultures verdies par le temps et la pluie. Comment les gens font-ils pour laisser cet endroit à l’abandon ?

— Kayden ? je l’appelle, effrayée, tandis qu’il me devance de dix bons mètres.

— On y est presque, signale-t-il.

Quelques centaines de pas plus tard, il se stoppe et je m’immobilise. Je me poste à ses côtés et mes yeux agrippent un granit où sont gravés quelques mots.

« Clarissa Williams 1998-2015. Fille aimante, sœur et amie. Elle sera sincèrement regrettée. »

C’est donc ici qu’il voulait m’emmener ? Sur la tombe de sa sœur… Mon cœur se serre et j’imagine la profonde tristesse qu’il doit ressentir de se tenir là, debout devant cette pierre froide.

Je passe mon bras autour de sa taille et me colle à lui, pour lui prouver que je suis là.

— Elle me manque… Ils me manquent tous les trois.

Il s’écroule, ses genoux venant frapper l’herbe.

— Je suis sûre qu’ils le savent, tenté-je de le réconforter en m’agenouillant.

— Mes parents adoptifs t’aiment beaucoup, tu sais. Je… je me demande si mes vrais parents aussi.

Il me regarde et une multitude de sentiments passe sur son visage, mais celui qui transparaît le plus est la tristesse.

— J’aime penser que oui. Tu sais, j’aurais aimé connaître ta sœur, nous aurions été amies.

— Elle aurait aimé ça aussi… Clarissa voulait que je rencontre quelqu’un de bien et que j’arrête de collectionner les filles. Elle t’aurait adorée…

Le silence nous envahit et il est inutile de le briser. Kayden a besoin de ça. Des larmes viennent perler sur ses joues. Et je les laisse couler, elles sont nécessaires dans sa quête de pardon.

Nous restons là un long moment, une heure, peut-être deux, avant de partir. Sur le chemin nous séparant de la voiture, nous restons silencieux. Venir ici lui a fait du bien. Peut-être que cela a allégé le poids sur ses épaules.

Une fois installés dans le véhicule et le moteur en marche, il soupire, puis se tourne vers moi.

— Merci de m’avoir accompagné.

— Je ferais n’importe quoi pour toi. Et je serai toujours là pour toi, je murmure en retour.

Il se penche en avant et capture mes lèvres. C’est un baiser doux, différent de tous ceux que nous avons partagés. Il signifie tout ce qu’il est incapable de dire à voix haute, tous ces sentiments qu’il ne parvient pas à exprimer. Et lorsqu’il s’écarte, il souffle quelques mots qui me retournent le cœur :

— Je t’aime.

Chapitre 38

Je ne lui ai pas répondu. Il m’a dit qu’il m’aimait et je suis restée muette comme une carpe.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Pourtant, il n’en a pas semblé offusqué, mais moi, je m’en veux. Quelle idiote !

Quand j’ouvre les yeux, je me rends compte que Kayden n’est pas à côté de moi. Mon cœur fait un bond. Je me redresse vivement et scrute la pièce. Une note est laissée sur sa taie d’oreiller.

« Brent, Evans et moi sortons avec maman pour faire des courses. Nous serons de retour avant midi. Je t’aime, Kayden. »

Je m’attarde quelques secondes sur ce message, je le relis même plusieurs fois avant de me lever. Je fouille dans ma valise et enfile un jeans noir ainsi qu’un t-shirt gris avant de descendre.

Au rez-de-chaussée, c’est le silence complet. Je me dirige vers la cuisine et constate qu’une assiette de toasts est posée sur la table, mon nom est écrit sur un post-it. Je souris en glissant sur la chaise. J’enfourne le premier toast ; c’est super bon ! Soudain, un bruit provenant du salon m’interpelle. Elijah y est installé, son petit-déjeuner sur la table basse.

— Bonjour, Elijah, je souris chaleureusement en le rejoignant, mon assiette de toasts à la main.

Il plie son journal pour dévoiler son visage souriant.

— Sierra ! Je pensais que tu étais partie avec eux ce matin.

Je prends place près de l’énorme fenêtre, sur un vieux rocking-chair.

— Je dormais et Kayden ne m’a pas réveillée.

— Il n’a probablement pas voulu te déranger, dit-il. J’ai entendu dire qu’il t’avait emmenée au cimetière hier soir.

— Oui, il avait de bonnes raisons.

— Il t’a emmenée voir Clarissa, n’est-ce pas ? il suppose, en sirotant un peu de son thé. Alors, tu sais ? À propos de sa famille ?

J’acquiesce.

— Je suis content qu’il ait partagé ça avec quelqu’un. Kayden n’a pas toujours été… facile.

Je souris.

— Ça, c’est sûr.

Il rit de mon commentaire.

— Il te fait confiance, Sierra. Et il t’aime beaucoup, je l’ai vu à sa façon de te regarder. Il a changé et mon épouse et moi te remercions vraiment pour ça.

— Il m’a changée aussi, j’affirme. Être avec lui, c’est comme vivre dans l’inconnu, il est imprévisible. Mais j’aime ça. Il est protecteur, attentionné et se fait toujours du souci pour moi, c’est ce dont j’avais besoin. Sentir que l’on tient à moi.

Elijah lâche un petit rire.

— Il a toujours été ainsi. Et c’est encore plus vrai depuis le décès de sa sœur.

Il fait une pause et je croque dans l’un des toasts avant de rompre le silence.

— Que sont devenus les parents adoptifs de Clarissa ?

Le sourire d’Elijah tombe et il pose sa tasse de thé sur la table basse.

— Ils ont été jetés en prison. Après tout, c’est tout ce qu’ils méritaient. Mais il y a un an, ils ont été retrouvés pendus tous les deux dans leurs cellules. La culpabilité, sans doute. Peut-être même la folie. J’ai encore du mal à croire que les services sociaux aient laissé une enfant aux mains de ces gens.

Je dépose mon assiette sur la table basse, je n’ai plus d’appétit. Il poursuit :

— C’est d’ailleurs pour cela que Kayden a travaillé quelques mois dans des foyers.

Kayden ? Dans des foyers ? Lui qui était si antipathique et austère ? J’ai du mal à y croire.

— Vraiment ?

Il ne m’a jamais parlé de ça ; au final, il y a encore des tas de choses que je ne sais pas sur lui.

— Il voulait aider ces pauvres gosses, qu’ils aient une vie meilleure. Il était bénévole et aurait sans doute été embauché après l’université. Mais il a tout abandonné après le décès de Clarissa.

Le triste sourire qu’il affiche semble prouver combien tout ceci l’affecte lui aussi.

J’ouvre la bouche pour dire quelque chose, n’importe quoi, mais rien n’en sort. Un instant, il me semble que je peux imaginer la profondeur de sa peine. Abandonner ses rêves à cause du chagrin… Les larmes me montent aux yeux. Quelle aurait été sa vie s’il avait tenu bon ? Je ne le saurai sans doute jamais.

Je suis arrachée à ma réflexion par quatre voix qui viennent rompre le silence dans lequel Elijah et moi étions plongés. Ce sont les garçons et ils ronchonnent à propos des sacs trop lourds. Kayden apparaît, d’énormes sachets de courses sous les bras, et les dépose sur le comptoir de la cuisine. Il est en nage et transpire à grosses gouttes. Il essuie son front d’un revers de la main avant de poser les yeux sur moi.

— Hey, sourit-il.

— Hé, dis-je en me levant pour le rejoindre et embrasser ses fossettes. Tu as fait les courses ?

— Non, tout ça, c’est pour le trajet du retour.

Quoi ?! Ces litres de soda ? Ces dizaines de paquets de gâteaux et autant de chips ?! Il est fou !

— C’est à une demi-heure en voiture à peine ! Tu n’avais pas besoin d’autant de provisions.

Brent nous rejoint.

— C’était l’idée d’Evans.

Je roule des yeux. Bien sûr, pas besoin d’en dire plus.

Patricia fronce les sourcils en voyant Kayden vider les sacs de courses.

— Je ne peux pas croire que vous partiez déjà… Vous ne pouvez pas rester ? Un seul jour de plus ?

— Maman, on a cours demain, explique Brent. Et Kayden et Sierra ont besoin de temps pour s’entraîner. Tu te souviens ? La finale, c’est ce vendredi.

— Samedi, je le corrige. Le mariage de mon père est ce vendredi.

Patricia me sourit.

— Oh, ton papa va se marier ? C’est excitant !

— Pas vraiment, je hausse les épaules. C’est la septième fois alors ça a perdu un peu de sa magie. Et elle est beaucoup plus jeune que lui.

Son visage s’assombrit légèrement ; elle ne sait pas quoi répondre.

— Oh. Euh… Eh bien, je suis sûre que le mariage sera incroyable !

Kayden rit et glisse ses bras autour de ma taille. Il murmure quelques mots à mon oreille, si doucement, que moi seule peux les entendre :

— J’ai hâte de te voir dans ta robe de demoiselle d’honneur. J’ai entendu dire que c’est vraiment sexy.

Je rougis instantanément.

— Tu as hâte de me voir dedans ou de me l’enlever ?

Il sourit.

— Les deux.

— Je vais chercher nos sacs ! Brent annonce. On va bientôt reprendre la route.

Elijah et Evans le suivent à l’étage tandis que nous aidons Patricia à ranger ses courses. Après avoir terminé, je jette un coup d’œil dans mon sac pour vérifier que je n’ai rien oublié. Tout est en ordre, nous pouvons partir.

Les affaires dans le coffre de la voiture, la mère de Kayden semble triste de nous voir reprendre la route si tôt.

— J’aimerais tellement mieux te connaître Sierra. Venez nous rendre visite quand vous le voudrez !

— On le fera, je promets.

Sur le ton de la confidence, elle poursuit :

— Prends soin de mon fils, d’accord ? Il a besoin de toi.

Je hoche la tête et elle me prend dans ses bras. Je suis triste de partir, les parents de Kayden sont vraiment gentils. Je me sens chez moi ici. Je regrette d’avoir hésité à venir. Nous nous séparons et je me glisse sur le siège arrière. Evans l’a nettoyé la nuit dernière, je n’ai donc plus à m’inquiéter. Kayden prend place à côté de moi et après les derniers au revoir, nous quittons l’allée gravillonnée. Je cale mon visage dans le cou de Kayden, soudainement prise de peur. Le même sentiment que la veille. Que m’arrive-t-il, bon sang ?

— Tu vas bien, Tigresse ?

— Oui, ce n’est rien, je souffle, peu sûre de moi.

**

Je me faisais sans doute du souci pour pas grand-chose, car rien d’anormal ne s’est produit à notre retour. Les jours suivants passent assez rapidement. Kayden et moi reprenons notre entraînement. Pour compenser le temps perdu, il passe deux fois plus de temps au gymnase. C’est épuisant, mais nécessaire.

La finale approche et la nervosité me gagne. Jaxon n’a pas de limites et le Killer devra tout donner pour l’emporter. Alors mon copain est constamment en train de s’entraîner. Quand il ne frappe pas un sac de boxe, il saute à la corde. Et quand il ne saute pas à la corde, il soulève de la fonte. Ces dernières semaines lui ont permis d’accroître sa force et de travailler sa technique à tel point qu’il peut désormais battre Julien en moins d’une minute. Je pense d’ailleurs que l’ego de ce dernier en prend un sacré coup. Honnêtement, je m’en fiche. Car chaque duel qu’il remporte renforce ses chances contre Jaxon.

De mon côté, j’ai repris ma routine habituelle. Le matin, je me rends en cours et les soirs où je ne bosse pas, je vais voir Kayden à l’entraînement. Et malgré notre rapprochement chez ses parents, je ne parviens toujours pas à lui dire « je t’aime ». Pourquoi ? Je n’en sais rien. C’est comme si les mots refusaient de sortir. Peut-être que je suis encore bien trop obnubilée par ma vengeance pour en être capable. Lorsque tout ceci sera terminé, peut-être aurai-je une chance de revivre normalement ? En attendant, Kayden et moi avons un objectif à accomplir : prendre notre revanche.

**

Aujourd’hui, nous sommes vendredi, ce qui signifie que papa et Alyson vont s’unir pour le meilleur et pour le pire. Maman était supposée venir il y a deux jours pour passer du temps avec moi avant le mariage, mais elle a été retenue au travail et elle a dû prendre un vol de dernière minute le jour même. Kayden et moi l’attendons à l’aéroport. Je regarde ma montre et soupire.

— Elle est en retard, je souffle.

Mon colocataire s’appuie nonchalamment contre le capot de sa voiture.

— Patience. Elle va venir.

— Je sais, mais quand ? Elle va nous mettre en retard pour la cérémonie.

— On est déjà en retard, me corrige-t-il.

Je connais ma mère et la ponctualité n’est pas sa qualité première, de fait, nous avons prévu le coup ! Nous nous sommes changés avant de partir pour l’aéroport. Kayden porte une chemise blanche près du corps qui met en valeur sa carrure athlétique. Je peux même voir plusieurs de ses tatouages à travers le fin tissu.

— Alyson va me tuer, je gémis en passant mes doigts tremblants dans mes cheveux blonds.

Je vais ruiner les boucles que j’ai passé trois heures à faire ce matin si je continue. J’ai tout fait pour que ce soit parfait, pour Alyson, pour lui prouver que je fais de mon mieux. Quelle piètre demoiselle d’honneur je fais…

Après de longues minutes d’attente, une tête blonde fait son apparition. La silhouette svelte de ma mère s’extirpe des portes battantes. Sublime dans sa robe blanche, elle est apprêtée comme une reine. Avec son maquillage et sa coiffure structurée, elle paraît dix ans de moins ! C’est bien maman ça : si elle fait des efforts, on la prend pour ma sœur.

— Hé ! nous hèle-t-elle en traînant sa valise.

Je cours dans sa direction en affichant mon plus beau sourire. Ou pour être plus précise, j’essaye de courir avec des talons trop hauts pour moi. Je finis par me jeter dans ses bras pour l’enlacer. Elle sent un mélange de jasmin et de lavande ; un parfum réconfortant qui me fait un bien fou. Elle pousse un cri de joie et s’écarte de moi, les yeux brillants.

— Merde, tu es encore plus belle qu’avant ! elle s’exclame en détaillant ma tenue.

— Et toi… tu es bronzée ! je constate.

— C’est le soleil ça, ma puce, y’a pas de secrets !

Elle se dirige vers Kayden et lui tend la main.

— Et vous devez être le petit ami, je présume ?

— Vous présumez bien.

Il tente un timide sourire.

— Oh, crache-t-elle en se tournant vers moi. Sierra, ses fossettes sont magnifiques !

Telle mère, telle fille !

Je glousse et elle fait un clin d’œil à mon petit ami. Il l’aide à mettre ses valises dans le coffre.

— Alors, combien de temps avons-nous avant le début de la cérémonie ? elle demande, guillerette.

— Nous sommes déjà en retard. Vraiment en retard ! je fais remarquer. On n’a plus le temps.

Elle fronce les sourcils en se glissant sur le siège arrière.

— Je suis désolée, bébé. Alyson sera énervée, j’imagine ?

— Elle n’est pas ce genre de personne, je réponds en claquant ma portière.

— Oh, bébé. Elle n’est peut-être pas ce genre de personne, mais une future mariée aime que tout soit parfait. Même les femmes les plus gentilles se transforment en monstre le jour de leur mariage.

Kayden démarre la voiture en riant. Maman s’avance et glisse sa tête entre les deux sièges avant, le regard rivé vers Kayden qu’elle inspecte minutieusement.

— Qu… quoi ? il demande.

— Tu ne me crois pas ? Tu verras quand ce sera ton tour ! Elle sera une vraie teigne, c’est certain, affirme-t-elle en me pointant du doigt.

— Maman !

Elle sourit et m’embrasse sur la joue.

— Allez Kayden, appuie sur l’accélérateur ! Nous avons un mariage à ne surtout pas louper !

Chapitre 39

La cérémonie de mariage était absolument magnifique. Dieu merci, Kayden est un véritable pilote et nous sommes arrivés à temps. Et maman avait raison concernant les jeunes mariées : Alyson m’a presque arraché la tête quand je me suis présentée à elle en retard. Durant dix minutes, elle a hurlé comme une hystérique. Je lui aurais bien dit de fermer son clapet, mais ce n’était peut-être pas le choix le plus judicieux, surtout le jour de son mariage. En fin de compte, elle s’est excusée de m’avoir criée dessus et tout est rentré dans l’ordre. Tout s’est bien passé. J’ai remonté l’allée, mes cheveux bouclés ramenés sur un côté de mon visage, dans ma superbe robe. Qui, il faut l’avouer, était bien différente de celles des autres : les leurs étaient roses avec un nœud blanc, gentillettes, la mienne rouge et ultra sexy ! J’ignore si cela était voulu, mais ça a fait son petit effet.

Kayden, lui, a passé un temps fou à trouver une place libre ; il y avait tellement de monde ! Peut-être même trop… En fin de compte, il s’est retrouvé dans le fond, entre deux vieilles femmes qui se sont amusées à le taquiner.

Lorsque j’ai descendu l’allée décorée de fleurs fraîches, ses yeux brillaient ; j’étais fière.

Lorsqu’Alyson a fait sa grande entrée, l’assemblé s’est tue. Elle était absolument magnifique dans sa tenue ! Une robe sans bretelles qui épousait à merveille ses formes. Elle ressemblait à une princesse tenant dans ses bras un immense bouquet de roses blanches. Et mon père ne l’a pas lâchée des yeux une seconde. Et si c’était elle, la bonne ? Du moins, j’en ai eu l’impression.

Après l’échange de vœux, papa s’est mis à pleurer. Ce n’était pas arrivé depuis longtemps. Ils ont échangé leurs alliances et se sont dits « oui » pour toujours.

Le « pour toujours » reste encore à prouver, mais ils se sont dit « oui », c’est déjà ça.

Ils ont été chaudement applaudis et ont quitté l’église sous les acclamations des invités.

Je pensais que ma mère allait s’effondrer, crier ou hurler des injures, mais au lieu de ça, elle a applaudi, un sourire énorme sur le visage.

Debout au pied des marches de l’église, j’observe mon père et mon cœur s’emplit de joie. Je n’aurais jamais dû me montrer si pessimiste quant à leur union, ils ont l’air heureux tous les deux, c’est le principal, pas vrai ? De plus, Alyson est une mariée splendide ! Papa a de quoi être fier. Je ne la remercierai jamais assez d’avoir fourni autant d’efforts pour que ce mariage soit une réussite.

Lorsque je pose mon regard sur elle, elle me sourit. Nous avons fait pas mal de chemin depuis notre première rencontre.

Nous avons ensuite rejoint le vieux château réservé pour l’occasion ; il fera office de salle des fêtes. Je les observe danser un slow, blottis l’un contre l’autre. Je me laisse tomber sur une chaise à côté de Kayden. Il me demande alors, en désignant le couple de jeunes mariés d’un signe de tête :

— Tu penses que ça durera ?

— Ouais. Je l’espère en tout cas. C’est différent cette fois. Bien différent…

— Tu crois que notre tour viendra ?

Son sourire s’élargit.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu sais très bien ce que je veux dire, Tigresse. Je parle de mariage, d’enfants et tout le bordel.

— Attends une minute, dis-je, en croisant les bras. On est vraiment en train de parler de mariage et de gosses ?

— Pourquoi pas ? s’amuse-t-elle en prenant ma main dans la sienne pour y déposer un baiser. Les mariages, ça me rend guimauve.

Je suis incapable d’effacer le sourire peint sur mes lèvres. J’avale une gorgée de champagne et me prête au jeu :

— Alors comme ça, tu voudrais te marier ?

— Bordel, oui ! On pourrait peut-être même le faire maintenant ! On pourrait s’enfuir et se passer la bague au doigt en cachette. Je suis certain que le prêtre est encore là.

Il se lève et inspecte la salle du regard.

Je suis choquée par ce qu’il vient de dire, mais mon petit sourire me trahit. Je lui donne un coup sur le torse et il se met à rire en se rasseyant.

— Idiot, tu m’as presque eue !

Il rit joyeusement et je roule des yeux.

— Alors, je reprends une fois qu’il retrouve son calme. Tu voudrais combien d’enfants ?

— Deux. Un garçon et une fille. Je me fiche duquel sera là le premier, il répond sans hésitation. Nous les appellerons Max, parce que ce prénom et Clarissa, pour ma sœur.

Mes joues me font mal à force de sourire. Je ne peux pas croire que nous parlons de ça.

— Tu y as déjà pensé, n’est-ce pas ?

— Bien sûr. J’aime croire que nous avons un avenir commun. Je ne me suis pas engagé dans cette relation avec toi pour le plaisir, Sierra. Enfin, même si j’avoue que côté plaisir, tu assures. (Je lui donne un coup sur l’épaule.) Je suis amoureux de toi et tu vas devoir me supporter un long moment ! Si tu veux de moi, bien entendu.

Ses paroles font littéralement fondre mon cœur. Je me penche et presse mes lèvres contre les siennes. Il soupire contre ma bouche et sa langue se fraye un passage jusqu’à la mienne. Ses baisers sont si addictifs… je ne pourrai plus m’en passer !

Après ce rapide échange, je colle mon front au sien, la respiration saccadée. Je veux lui dire. Lui dire tout ce que je ressens, mais les mots ne seraient pas suffisants. Il me sourit et se lève en prenant ma main.

— On va danser, dit-il en tirant sur mon bras. Cette fois, je te promets de te laisser conduire !

— Eh bien, si tu insistes.

Il rit et je le laisse me traîner sur la piste de danse.

Je le regarde du coin de l’œil. Qu’est-ce qu’il est beau… Ses cheveux sont peignés de telle sorte à lui conférer une coupe structurée et classe. Il paraît plus sérieux, mais ses tatouages viennent contrebalancer cette idée pour apporter un équilibre séduisant à son style. J’ai vraiment beaucoup de chance de l’avoir rencontré. Je l’aime tellement.

Nous dansons, serrés l’un contre l’autre, mes yeux plongés dans les siens ; tout est parfait.

Après ce slow, je suis toujours dans ma petite bulle de bonheur et de légèreté. Il me laisse un peu seule pour que je puisse me mêler aux autres invités et saluer quelques personnes. Mon sourire de bécasse ne me quitte pas et je me dirige vers la table où sont disposés les rafraîchissements.

Tiens, il reste du champagne !

J’en saisis une coupe.

— Je n’ai pas eu la chance de te voir de toute la journée. Mais l’attente en valait la peine, murmure une voix masculine au creux de mon oreille.

Je crois qu’à cet instant, toute ma bonne humeur s’est envolée, happée par ces quelques mots. Je me raidis et m’écarte vivement, manquant même de renverser mon verre.

— Éloigne-toi de moi, Jaxon, je grogne.

Je savais qu’il serait là, Bérénice ne pouvait pas venir sans cavalier, mais ça m’était complètement sorti de la tête. Je l’ai croisée durant la cérémonie, elle avait l’air triste, dissimulé derrière un faux sourire. Et je sais pourquoi, c’est à cause de l’homme qui se tient devant moi dans son costume trop propre. Un smoking blanc – outrageusement blanc – agrémenté d’une cravate rouge criard et de chaussures en cuir. Ses cheveux blonds sont plaqués en arrière, ce qui rend sa mâchoire carrée encore plus impressionnante. Il ajuste ses boutons de manchette et me sourit. Ma colère éclate soudain.

Bordel, je le déteste !

— Où est Bérénice ? je grogne.

— Bonne question, dit-il en haussant les épaules. Mais ce n’est pas d’elle dont il est question, en fait, c’est toi que je cherchais.

— Tu me dégoûtes, je crache.

— Tu ne le penses pas. Allons dans un coin plus tranquille, loin… de tout ça.

Il jette un coup d’œil à Alyson et mon père en grimaçant. Je suis consternée. Vraiment ! Parce que je me rends réellement compte de l’erreur que j’ai faite en sortant avec un idiot pareil. Comment ai-je fait pour ne pas le voir plus tôt ? Ça m’aurait épargné bien des galères…

— Je ne vais nulle part avec toi.

Je saisis mon verre de champagne, agrippe ma robe pour faciliter ma marche et fais un pas en arrière.

— Reste loin de moi. J’en ai fini avec toi, Jaxon. Je n’ai plus rien à te dire.

D’un mouvement rapide, il se place devant moi, me bloquant ainsi le passage. Je croise les bras, agacée.

— Je veux seulement te parler, Sierra. Tu n’as qu’à juste m’écouter, d’accord ? Une fois que j’aurai fini, tu pourras partir, je ne viendrai plus t’ennuyer. Je le jure.

— Ou tu pourrais m’oublier et me laisser tranquille ?

— Sierra, il insiste. Donne-moi trois minutes. Je ne te dérangerai pas plus.

Je regarde autour de moi, en souhaitant silencieusement que quelqu’un me vienne en aide. J’aperçois Kayden un peu plus loin, en pleine conversation avec Alyson et j’essaie d’attirer son attention, en vain. Je lâche un grognement. Fait chier ! Et même si au fond de moi, je désire prendre mes jambes à mon cou, une petite voix dans ma tête me pousse à rester et découvrir ce qu’il a à dire. Et puis peut-être qu’après ça, il me laissera vraiment tranquille.

— Très bien, abdiqué-je, exaspérée. Trois minutes, pas plus, c’est clair ?

— Je te le promets, Princesse, il murmure.

« Princesse » ? Mais quel idiot…

Je saisis le bras de Jaxon et l’emmène plus loin, dans un couloir tranquille. Puis je le lâche et il s’éloigne de moi. Il plonge ses mains dans ses cheveux, ruinant au passage sa coiffure.

— Qu’est-ce que tu veux me dire, Jaxon ? J’ai pas toute la nuit, je le presse en posant une main sur ma hanche.

Il inspire profondément et ses yeux se verrouillent aux miens.

— Je t’aime, il déclare. Je suis amoureux de toi, Sierra.

Seigneur… Je m’attendais à tout, sauf à ça ! Comment une connerie pareille peut sortir de sa bouche ?

— Non, je le contredis en secouant la tête. Tu ne m’aimes pas. Tu joues avec moi, tu es probablement ivre, tu devrais rentrer chez toi.

— Je ne suis pas ivre.

Il a élevé la voix, je m’écarte de lui. Aussitôt, il semble prendre conscience d’avoir parlé un peu trop fort et se radoucit.

— Je ne suis pas ivre, je le jure. Je suis amoureux de toi, Princesse.

— Va te faire foutre ! je lance en lui fourrant mon majeur sous le nez. T’es vraiment un connard. Si tu m’aimais, alors pourquoi m’avoir trompée avec ma propre sœur ? Tu es un putain de salaud !

— Je sais, il admet en cognant sa main contre le mur. Je sais, mais je sais aussi ce que je veux. Et je te veux toi. Je ne te laisserai plus tomber.

— Eh bien, moi je ne te veux pas, je réplique en croisant les bras. Je suis avec Kayden à présent. Il me rend heureuse, plus heureuse que toi.

Il semble dévasté par mes paroles. De la comédie ? Sans doute.

— Tu ne peux pas dire ça…

— Si ! Et je le fais. Je sais ce que je ressens et ce n’est pas comparable à ce que je ressentais pour toi. Parce que lui, je l’aime. Je pensais que ce serait impossible d’aimer quelqu’un à nouveau, mais j’ai réussi. Et c’est fort, puissant, indéfinissable. Il est drôle et il ne manque jamais une occasion de me faire sourire. Il me protège. Et il m’aime, tout le contraire de toi.

Une vague de colère traverse son visage. Il s’approche de moi avec un air menaçant.

— Tu as tort. Tu ne l’aimes pas. Il est juste un rebond, celui avec qui tu essaies de m’oublier. Il ne te comprend pas. Nous nous sommes toujours compris l’un l’autre. On est fabriqués à partir du même tissu. On est fait l’un pour l’autre. Peu importe combien de fois tu me repousses, je te veux toujours.

Je ris jaune.

— Alors pourquoi tu m’as trompée ?

— Je ne sais pas ! il beugle, exaspéré. Parce que je le pouvais ? Parce qu’elle était là une fois et toi non ? J’en sais rien, Sierra. Je m’en suis voulu, je pensais d’ailleurs te demander pardon. Mais ensuite… je t’ai vue avec ce fils de pute ! Tu savais que je le détestais, Princesse. Et c’est vers lui que tu t’es tournée. J’arrivais pas à y croire…

Je souris.

— C’est horrible d’être trahi, n’est-ce pas ?

Il poursuit comme s’il n’avait pas entendu ma pique.

— Je ne pouvais pas supporter le fait que tu sois allée vivre chez lui. C’est pourquoi je l’ai menacé au club le mois dernier. J’avais besoin de lui donner une leçon. On ne touche pas la fille que j’aime. Sierra, tu me rends fou. Je pensais te détester, mais c’est tout le contraire. Ça n’a pas de sens, alors arrête de bouder. Je t’aime Princesse. Je te le demande une nouvelle fois : donne-moi une autre chance.

Les mots qui sortent de sa bouche sont incroyables. Il y a quelques mois, il a juré qu’il aimait Bérénice et maintenant, il me jure qu’il m’aime ? Ce mec a un sérieux problème…

Jaxon s’approche encore de moi.

— Je te veux, Princesse. Kayden ne te mérite pas.

C’est du Jaxon Deneris tout craché ! Il veut tout pour lui tout seul.

— J’ai bien compris ton petit manège Jax, je murmure.

— Quoi ?

Il inspire fortement.

— Tu veux ce que tu ne peux pas avoir. Tu es un putain de connard, Jaxon, vraiment. Tu veux plaire, toutes les avoir, sans risquer de perdre quelqu’un. Tu avais besoin de plus et tu t’es tourné vers la gentille petite Bérénice. Une fille innocente et un poil naïve. C’était facile parce qu’elle t’a toujours aimé. Tu aimes les défis, c’est pour ça que tu es là ce soir.

Je souris insolemment en continuant mon monologue :

— Il y a trois ans, quand nous nous sommes rencontrés, j’étais faible, détruite par le divorce de mes parents et j’avais besoin de quelqu’un. Tu as aimé le défi que je représentais à tes yeux, tu voulais me rendre forte. Tu as réussi, mais j’ai détesté la femme que j’étais devenue. Dire que je pensais être amoureuse… Tu m’as rendu mauvaise, Jaxon.

— Tu as tort, il me contredit d’une voix faible.

— Non, je conteste. Tu es un putain de parasite. Pars loin d’ici et laisse-nous, ma sœur et moi. Elle sait ce que tu as fait. Elle est si triste… Mais cette tristesse finira par se transformer en colère. Tu te souviens de la promesse que je t’ai faite ? D’une manière ou d’une autre, je me vengerai de toi. Je veux te regarder souffrir. Et ce jour est tout proche.

Il reste impassible, ce qui a le don d’attiser davantage ma colère. Mes mains tremblent, mais peu importe, je reste forte. Je plaque ma paume derrière son crâne et le tire au plus près de mon visage, afin qu’il comprenne à quel point je suis sérieuse. La fureur suinte de tous mes pores.

— Je suis vraiment impatiente de prendre ma revanche. Te voir tomber sur le ring sera ma plus belle victoire.

— T’es cinglée, il rit en se détachant.

— Tu m’as rendu comme ça, je siffle. Maintenant, dégage d’ici !

Il m’offre un rictus narquois et un haussement de sourcils qui me font exploser de rage. Dans un mouvement rapide, ma main vient s’écraser sur sa joue. Il attrape mon poignet pour m’empêcher de revenir à la charge. Mais j’utilise mon autre poing pour le frapper encore. Il me lâche immédiatement et recule, les lèvres pincées. Wôw… j’ai vraiment fait ça ? Bon sang, je suis fière de moi ! Cependant, ma bonne humeur s’envole lorsque je constate qu’il sourit.

— Et tu me blâmes de t’avoir rendu comme ça ?

Il replace la veste de son smoking et glisse nonchalamment une main dans ses cheveux, ajustant sa coiffure.

— Je t’en prie, Sierra ! Regarde ce que tu viens de faire. Tu n’es pas si différente de moi. La colère nous guide, elle nous nourrit au quotidien, nous tient en vie. Tu ne peux pas échapper à ça, peu importe combien tu essayes.

— Tais-toi !

Je jure que s’il ne la ferme pas, je vais lui faire la peau ! Il se dirige vers moi, ses yeux noirs comme la nuit.

Planté devant moi, me surplombant de toute sa hauteur, son ombre m’écrasant littéralement, il semble s’être apaisé. Il tend la main droite pour toucher ma joue, et avant que je ne puisse réagir, il m’agrippe par la taille.

— Jaxon ! je crie en tentant de me défaire.

— Ne lutte pas, il murmure. Tu es faite pour moi, Sierra.

Il approche dangereusement son visage du mien et presse sa bouche contre la mienne. Je grogne, essaie vainement de le repousser, mais il est bien plus fort. Il tente de briser la barrière de mes lèvres pour y glisser sa langue, mais je résiste ! Cependant, la confusion et la douleur me nouent déjà l’estomac. Je donne des coups, mais aucun ne semble l’atteindre.

Pitié ! Faites que cela s’arrête !

Il ne fait pas ça parce qu’il m’aime, il le fait parce qu’il ne supporte pas que je sois avec un autre, surtout quand cet autre est Kayden. Peu à peu, je retrouve mes facultés et lui donne un violent coup de genou entre les jambes. Il se replie sur lui-même et hurle de douleur. Je profite de ce moment de faiblesse pour m’éloigner.

— Qu’est-ce que vous faites ici ? demande gravement une voix familière.

Je me détends aussitôt ; c’est Kayden. Il traverse le couloir et nous fixe à tour de rôle, Jaxon et moi. Je secoue la tête en essuyant mes lèvres, voulant effacer les dernières traces de ce baiser forcé. Kayden comprend rapidement ce qui vient de se passer.

— Tu l’as embrassée ? il grogne à l’intention de mon ex qui se tient les parties génitales d’une main.

— Elle le voulait, Tueur. Vraiment, elle m’a presque supplié !

Je m’étouffe. Comment ose-t-il ?!

Kayden serre sa mâchoire si fort que j’ai peur qu’elle ne se brise. Jaxon rit à nouveau, et sa voix est sèche et rauque quand il demande :

— Pourquoi tu ne me frappes pas, Tueur ?

Il le provoque.

Pourtant, c’est ce que tu voulais, non ? Prendre ta revanche et qu’ils règlent leurs comptes ?

Oui, mais à la loyale, sur le ring, enfin je pense.

— Tu vois, poursuit Jax. Tu n’as pas les couilles de le faire.

— Je ne vais pas te frapper, lâche finalement Kayden.

Il voudrait en finir maintenant, je le vois à ses poings serrés et son regard orageux, mais il prend sur lui et fait un pas en arrière en regardant Jaxon avec dégoût. Ce dernier arbore un rictus narquois, de ceux qu’il affiche lorsqu’il se sent supérieur.

— Quoi, tu as peur que je gagne ? Je peux le comprendre, on ne joue pas dans la même cour. Jamais tu ne m’écraseras, peu importe combien tu t’entraînes. Parce que tu es pathétique. Pas de parents, pas de sœur, rien.

Là, c’en est trop.

— Jaxon, la ferme ! j’interviens.

Jax rit, s’approche lentement de Kayden et lui donne une petite gifle au visage. Il ne réagit pas et garde son calme, je suis impressionnée.

— Oui, je sais tout sur toi, reprend l’autre. Tu as tué tes parents. Et à cause de ça, ta sœur a été confiée à cette famille. Comment un homme incapable de protéger les siens pourrait-il se défendre face à moi ? Et comment vas-tu la protéger, elle ?

Il me montre du doigt, haussant les sourcils en guise de provocation. Il poursuit :

— Tes vieux sont morts à cause de ta bêtise. Ta lâcheté a eu raison de ta frangine. Tu es faible et…

Il est interrompu par le poing de Kayden qui vient s’écraser droit dans sa joue.

Chapitre 40

À la minute où le poing de Kayden percute le visage de Jaxon, tout part en vrille. Les coups de pied et de poing volent de tous les côtés. Un pot de fleurs se brise quand le corps de Jaxon s’effondre dessus. Kayden prend le dessus assez rapidement. Mon copain saisit mon ex par le col et le plaque contre le mur avec violence. Jax gémit de douleur, mais utilise son énergie pour tenter de repousser Kayden, mais il ne recule pas. Un grognement sauvage s’échappe des lèvres de celui que j’aime quand il encercle le cou de son adversaire avec ses mains. Oh mon Dieu ! Mon esprit me hurle de faire quelque chose, mais j’hésite. Je veux laisser Kayden faire. C’est ce pourquoi je l’ai entraîné. Pour battre Jaxon. Et il le fait. Il gagne ce combat. Il semble même sur le point de le tuer.

— Arrêtez ! je hurle sans vraiment m’en rendre compte.

Que m’arrive-t-il ? Ce n’est pas ça, ce que je voulais ?

— Reste loin de Sierra et moi, vocifère Kayden. Si tu la touches encore une fois, je te jure que je te fais la peau !

— Tu es pathétique, se moque Jaxon, à bout de souffle. Tu lui montres ton vrai visage. Tu vas me tuer, Kayden ? Faire honneur à ton pseudo sur le ring ? Allez, finis-moi et montre-lui qui tu es vraiment, Tueur.

Merde. Jaxon sait exactement quoi dire pour le toucher. Et je le déteste encore plus pour ça.

Les yeux de Kayden se figent et je sais qu’il pense à nouveau à sa sœur. Pourtant, il ne lâche pas sa prise. Il tremble de façon incontrôlable, alimenté par la colère. Quant à Jaxon, son souffle est court.

Fais quelque chose, Sierra ! Mets fin à ce combat avant que quelqu’un ne le regrette !

Mes jambes sont comme ancrées au sol. Autant je veux ma revanche aujourd’hui, autant je dois arrêter ça. Kayden pourrait gagner ce combat, mais au vu de la haine qu’il dégage, il pourrait le tuer et avoir de gros ennuis. Ses mains autour du cou de mon ex, il semble à deux doigts d’en finir.

— Elle ne t’aimera jamais. Elle… m’aime, il articule entre deux quintes de toux. Elle m’a toujours aimé. Tu seras… toujours deuxième, toujours après moi, le Tueur.

Kayden grogne et le pousse plus fort encore contre le mur.

— Tu penses que tu es spécial ? Qu’elle t’aime pour ce que tu es ? Grossière erreur ! Elle se sert de toi pour se venger de moi ! Elle ne se soucie pas de ce que tu ressens. Tu n’es rien de plus qu’un pion qu’elle utilise à sa guise.

Mon cœur a un raté.

— Ne l’écoute pas ! je crie en saisissant le bras de Kayden pour tenter de les séparer.

Je tire de toutes mes forces, mais il se cramponne à sa proie comme un furieux.

— Regarde-la, Tueur ! Tout ce qu’elle désire, c’est sa putain de vengeance ! Tu ne représentes rien à ses yeux !

— Tais-toi ! je hurle.

— Tu penses qu’elle t’aimera encore si tu perds demain ? il tousse. Elle te laissera tomber si tu ne deviens pas champion ! Elle t’oubliera et continuera sa vie comme si de rien n’était.

— Kayden (je le tire vers moi). Allons-y !

— Qu’est-ce qui se passe ici ?

Il s’agit de mon père. Quelqu’un d’autre le rejoint et je suis tirée en arrière. Puis, on s’interpose entre Kayden et Jaxon. Ce dernier tombe lourdement au sol en crachant du sang. Mes parents se ruent sur lui pour vérifier s’il va bien.

— Oh, mon Dieu ! hurle une troisième personne.

Je me retourne et aperçois Alyson dans sa robe de mariée. Elle semble scandalisée.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?! elle demande d’une voix faible, mais claire.

Kayden ne répond pas, sans doute trop honteux pour dire quoi que ce soit. Je place une main sur son épaule, mais d’un geste du bras, il me repousse. Je ferme les yeux, blessée par son geste.

— Je l’ai frappé et il a riposté, rit Jaxon, toujours sur le sol, en pointant mon petit ami du doigt.

La chemise blanche de mon père est maintenant tachée de sang. Il se lève, tente de redonner de la forme à son costume et rejoint son épouse pour la prendre dans ses bras. Je suppose qu’elle ne s’attendait pas à ça le jour de son mariage… Bordel…

— Je suis désolé, ma chérie. Mais ne t’en fais pas, il n’y a rien à craindre. Retourne à l’intérieur.

— Je n’ai pas cinq ans ! riposte sèchement cette dernière. Je veux savoir ce qui s’est passé. Les invités sont inquiets.

— Papa, j’interviens. Va t’occuper des invités avec Alyson.

Je parle d’une voix presque inaudible, honteuse d’avoir gâché le plus beau jour de leur vie.

Ma mère, qui a fini d’inspecter Jaxon, hoche la tête.

— Je vais m’en occuper.

— Lauren ? Tu es sûre ?

Elle opine du chef et les deux nouveaux mariés prennent congé. Ma mère se relève et vient vers moi, visiblement inquiète.

— Est-ce que ça va ?

— Ouais. Mais tu devrais appeler Bérénice pour lui dire.

— Elle va devenir folle.

— Son copain vient de frapper le mien. Elle a besoin de savoir.

Ma mère jette un coup d’œil à Jaxon et lance, amère :

— Il ne sera plus son petit ami bien longtemps, ça, tu peux en être sûre !

Je l’enlace rapidement avant de l’intimer de rejoindre la salle de réception.

Je me tourne vers mon petit ami.

— Kayden…

Je tends la main pour le toucher, mais il me repousse. Lorsqu’il pivote pour me faire face, la colère transparaît toujours dans son regard gris, et je constate que sa lèvre inférieure est fendue. Il éponge le sang avec le dos de sa main et détourne les yeux.

— Où tu vas ? je lui demande tandis qu’il s’éloigne déjà.

— Je ne peux pas, je ne peux pas te…

Il n’ajoute rien de plus et disparaît.

Kayden…

Que suis-je supposée faire maintenant ? Mon cerveau s’active à la recherche d’une idée, mais rien.

— Pourquoi tu as fait ça Jaxon ? Pourquoi tu le provoques ?

— Pourquoi tu ne l’as pas arrêté ? il enchaîne.

— J’ai essayé…

— De toute évidence, tu ne voulais pas vraiment qu’il arrête, hein ? ironise-t-il.

Je hais ce petit air condescendant qu’il a sur le visage. Cette façon nonchalante de s’adresser à moi. Mais le pire, c’est qu’il a raison… Qu’est-ce qui m’est passé par la tête ?

— Je te déteste, je crache, sans un regard pour lui.

Il s’adosse au mur et lâche un rire sardonique.

— Je voulais seulement que tu voies qui il est vraiment.

— Tais-toi !

Il se moque à nouveau.

— Quoi qu’il en soit, Princesse, tu…

Mais nous sommes interrompus.

— Oh mon Dieu, Jaxon ?

Bérénice…

Je ne peux pas rester ici. Je les quitte sans un mot, sans me retourner. Il faut que je retrouve Kayden. Qui sait dans quel état il se trouve à l’heure actuelle…

Je pousse les grandes portes du château et la fraîcheur de la nuit me fait frissonner. Je scrute les alentours, en plissant les paupières pour tenter de percer l’obscurité. Rien. Je me dirige à grandes foulées vers le parking.

Pourvu que sa voiture soit toujours là !

Cependant, mon cœur rate un battement lorsque je constate que sa place de stationnement est vide. Merde !

**

Étendue sur le canapé du salon, incapable de fermer un œil, je tente de remettre de l’ordre dans mes idées. Kayden est parti. Personne ne l’a vu, je l’ai pourtant cherché partout, en vain. J’ai essayé d’appeler sur son portable, mais tombe constamment sur la messagerie vocale.

Au début, j’étais frustrée, mais maintenant, je suis simplement en colère. Il est parti sans me dire où il allait. Ce qui était supposé être le plus beau jour de la vie d’Alyson et de mon père s’est transformé en cauchemar.

J’attrape mon téléphone et ouvre notre conversation SMS. Les miens s’enchaînent.

* Où es-tu ?

* Je m’inquiète pour toi.

* S’il te plaît, parle-moi…

* Dis quelque chose !

* Reviens, Kayden…

* Je suis à l’appartement, je t’attends…

Mais toujours pas de réponse de sa part.

Finalement, je renonce et balance mon smartphone sur la table basse.

Jamais je n’aurais dû accepter de discuter avec Jaxon. Ce mec est une teigne, un monstre qui joue avec les sentiments des autres. Tout se passait bien entre Kayden et moi, j’avais réussi à apprivoiser ce petit animal blessé. J’ai bien peur que tous mes efforts aient été vains…

N’empêche que tu voulais qu’ils se battent.

Oui, je l’ai voulu. Mais c’était une erreur et je le regrette.

Je resserre autour de mes épaules la couverture que j’ai prise dans le lit de Kayden. Elle porte son odeur et me réconforte un peu, mais pas suffisamment pour oublier ce qui s’est passé ce soir.

Instinctivement, mes yeux se figent sur la porte d’entrée dans l’espoir de le voir la franchir. Les minutes s’écoulent dans une lenteur infinie. J’aimerais entendre sa voix, qu’il me dise que tout va bien. Mais rien. Juste l’infernale mélodie du silence. Et mon portable qui reste désespérément silencieux. Si je continue de ruminer dans mon coin, je vais devenir cinglée. J’attrape mon téléphone et compose le numéro de maman. Heureusement, elle répond à la deuxième sonnerie.

— Hey, maman, je murmure.

— J’étais sur le point de t’appeler, soupire-t-elle, soulagée. Tu vas bien ? Est-ce qu’il est rentré ?

— Non… Maman, Kayden est quelqu’un de bien. Il a toujours été bon avec moi. Jaxon l’a provoqué.

— Je sais, elle me coupe rapidement. Ce garçon t’aime. J’ai vu comment il te regarde. Cependant, je m’inquiète. Pour lui.

— On est deux alors… J’ai peur qu’il fasse quelque chose qu’il pourrait regretter.

Déjà, mon esprit se met à imaginer tout un tas de scénarios plus dramatiques les uns que les autres. Je secoue la tête et me redresse.

— Comment va Alyson ? je demande. J’espère que nous n’avons pas ruiné son mariage…

— Je pense qu’elle va bien. Ton père a réussi à la calmer et la soirée a repris normalement.

— Dieu merci, je soupire de soulagement. J’avais peur qu’elle me déteste.

— Ne dis pas de sottises, rit-elle. Ce n’était pas ta faute et je doute qu’Alyson soit rancunière.

— Comment tu peux dire ça ? Tu la connais si peu.

Maman ricane à l’autre bout du fil.

— Après ton départ, nous avons beaucoup parlé. Cette femme a le cœur sur la main. Elle se fait constamment du souci pour les autres. Je suis heureuse que ton père ait enfin trouvé quelqu’un de bien, quelqu’un qui pourrait aussi prendre soin de toi quand je reprendrai l’avion pour Porto Rico.

— Alors, tu approuves Alyson ?

— Totalement ! Ton père a finalement rencontré sa moitié. D’ailleurs… en parlant de lui, vous avez eu une discussion ?

— Mmm…

Je l’entends soupirer. Je la connais bien, elle doit être frustrée.

— Sierra, tu ne lui en veux plus, n’est-ce pas ?

— Eh bien… je ne sais pas. Je n’ai pas encore eu l’occasion de lui parler vraiment.

— Sierra, tu dois réparer les choses avec lui. Autrement, tu le regretteras.

— Bien, grogné-je, un peu exaspérée par cette discussion. Mais pas maintenant. Je dois me concentrer sur Kayden.

— Je comprends.

Son ton est plus léger maintenant. Elle semble apaisée.

— J’espère que Kayden sera de retour rapidement. Cependant, s’il n’est pas de retour après-demain…

— Je sais quoi faire.

J’appellerai ses parents. Maman voulait que je le fasse, mais pas question de les inquiéter tant que je n’ai pas tout tenté avant.

— Bonne nuit, bébé. Je t’aime.

— Je t’aime aussi, maman.

Je raccroche. Le silence reprend le dessus. Le tic tac de l’horloge du salon, le vrombissement des voitures à l’extérieur sont les seuls bruits que j’entends. Je regarde autour de moi, rien ne bouge. Tout est immobile, comme figé dans le temps. Puis, je reporte mon attention sur la porte d’entrée. Sans lui, avec moi ici, je me sens comme une étrangère. Finalement, la fatigue prend le dessus et je finis par m’endormir, le cœur lourd.

Chapitre 41

Le cliquetis du verrou de la porte retentit, j’ouvre immédiatement les yeux. Je suis plongée dans le noir. Des bruits de pas résonnent, chacun plus fort que le suivant. C’est lui. C’est Kayden. Je reconnaîtrais sa démarche entre mille. Je me redresse brusquement.

Je distingue sa silhouette dans la pénombre. Ses cheveux noirs sont ébouriffés et lorsqu’un faisceau de lumière se glisse entre les rideaux pour atteindre son visage, je devine sa grande pâleur. Il a d’énormes poches violettes sous les yeux. La blessure sur sa lèvre inférieure a séché, laissant une croûte foncée. Il ne saigne plus, c’est déjà ça.

Il s’immobilise et me fixe. Il porte toujours son costume, mais est un peu débraillé. Les trois premiers boutons de sa chemise blanche sont ouverts. Les manches sont retroussées jusqu’à ses coudes et laissent apparaître ses tatouages qui semblent tout à coup plus sombres, plus morbides.

Aucun de nous n’ose faire le premier pas et nous continuons de nous regarder en chiens de faïence. Il déglutit, s’approche un peu plus près, mais se stoppe aussi vite. Il semble sur la retenue, peut-être a-t-il honte de se montrer si vulnérable ? Faible ? Cassé ? Son regard a perdu cette petite étincelle qui y brillait, il semble vide. Ce n’est pas l’homme que j’aime. C’est comme s’il était de nouveau celui qu’il était lors de notre première rencontre ; froid, distant, sans émotion. Il s’est de nouveau fermé, a revêtu son costume de noirceur et son masque d’indifférence.

Finalement, il est le premier à rompre le silence.

— Salut.

— Je t’ai attendu toute la nuit, murmuré-je. Je t’ai attendu, Kayden, longtemps… J’étais inquiète.

Il reste immobile, impassible. Son corps se tend. Il glisse ses mains dans les poches de son pantalon noir et me regarde, une expression indéfinissable sur le visage.

— Je suis désolé, il déclare d’une voix blanche.

— « Désolé » ? C’est tout ?

J’essuie une larme qui roule sur ma joue.

Il se terre dans un silence angoissant. N’esquisse pas le moindre mouvement. Je me lève, furibonde, mais effondrée également. La couverture dans laquelle j’étais enroulée vole à travers la pièce et je fais trois pas pour me retrouver devant lui, le forçant à me faire face.

— Tu m’as laissée au mariage, seule et sans un mot ! je m’écrie. Je t’ai appelé un millier de fois. Je t’ai cherché partout ! Je sais que Jaxon a dit des choses qui t’ont blessé, mais bon sang ! Tu aurais dû me parler ! Je comprends que ça a été difficile pour toi, mais tu sais que tu peux compter sur moi ! Tu aurais pu au moins m’envoyer un texto pour me dire que tu allais bien !

Maintenant, je pleure à chaudes larmes et ne peux m’arrêter. Des torrents salés dévalent mes joues et je peine à retrouver mon souffle.

— Sierra… Je suis désolé, d’accord ?

« Désolé », encore…

— Où étais-tu ?

Il détourne le regard, éludant ma question.

— Où étais-tu, Kayden ? je répète. S’il te plaît, réponds-moi…

Il soupire.

— Je suis allé dans un bar et j’ai bu, longtemps. Ensuite, je me suis rendu au cimetière. J’avais besoin de les revoir tous les trois.

« Tous les trois ». Ses parents et sa sœur.

Alors quand je suis passée au cimetière, il était toujours au bar ? Ceci expliquerait pourquoi je ne l’y ai pas vu.

— Pourquoi tu n’es pas venu me voir à la place ? Nous aurions pu parler. J’aurais pu t’aider. J’ai promis que je serais toujours là pour toi. Sais-tu combien ton absence m’a tuée ? J’ai eu peur, peur que tu ne fasses quelque chose de déraisonné.

— Il fallait que je prenne mes distances.

Ce qui me blesse le plus, ce ne sont pas ses paroles, mais le ton froid qu’il emploie. Il fait un pas en arrière et j’ai peur qu’il disparaisse à nouveau. Dans un élan désespéré, j’attrape sa main dans la mienne.

— C’est à cause de ce que Jaxon a dit ? À cause de… moi ?

— Entre autres.

Je le sens se raidir à nouveau.

— Est-ce que c’est vrai ?

— Hein ?

— Tu m’utilises pour te venger ? C’est tout ce que tu veux ? Même après tout ce qu’on a vécu ensemble ? Tu t’es rapprochée de moi pour que je n’abandonne pas ?

— C’était notre accord initial, me justifié-je. Je t’aidais à le battre et en échange, tu me laissais vivre ici.

Il souffle, dégage ma main d’un geste vif et glisse nerveusement ses poings dans ses cheveux noirs.

— Je sais putain ! Je sais que c’était notre accord. Mais bordel… j’ai pensé que… tu voulais vraiment me voir sur le ring, le titre de champion en poche. Mais au final, tu es toujours la fille capricieuse qui veut se venger de son ex. Tu ne m’aimes pas moi, tu aimes le fait que je sois le seul à pouvoir descendre ce fumier de Jaxon. Ta vengeance te ronge, elle bouffe ton cœur et grignote tous ces pseudo-sentiments que tu disais ressentir pour moi.

Ses mots sont comme des milliers de coups de poignard. Pourtant, au fond de moi, je sais qu’il a raison. J’ai laissé la vengeance dicter mes pas, oubliant parfois que l’homme à mes côtés ne voulait que mon bonheur. Jaxon a ce qu’il voulait : même s’il ne peut pas battre Kayden sur le ring, il détruira son cœur. Je reste muette, incapable de me défendre.

— La vengeance aura tôt ou tard raison de toi.

— Dit le gars qui a presque tué mon ex-petit ami hier soir, je réponds.

Kayden fronce les sourcils.

— Ça, c’était une erreur, rétorque-t-il, et ça n’a rien à voir avec ma vengeance. Il a dit toutes ces choses à propos de toi, mes parents, ma sœur… Il fallait qu’il se taise. C’est un connard, mais je ne l’aurais pas fait s’il ne m’avait pas provoqué. J’essaie de changer, Sierra. Quand je suis avec toi, ma colère disparaît. Ne deviens pas comme moi, comme celui que j’étais autrefois.

— Sensationnel, je lance en croisant les bras. Tu penses avoir tout compris ? Félicitations, mais ne me dis pas ce que je dois faire ou non.

Ces mots semblent sévères sortis de ma bouche. Mais je ne veux pas qu’il décide pour moi ce que je peux ou non ressentir.

— Putain, Sierra ! grogne-t-il en se passant de nouveau une main dans les cheveux. Je ne veux pas décider pour toi, je veux juste t’aider. Et si… et si je perds face à Jaxon ?

Son regard anthracite plonge dans le mien.

— Qu’arrivera-t-il s’il prenait le dessus demain soir ? Et s’il gagne le championnat à ma place ?

Je me détourne, refusant de lui donner une réponse. Je ne veux pas lui donner raison.

— Tu vas me haïr, lance Kayden. Et je me détesterai pour ça.

Ses paroles me percutent de plein fouet.

— Nous allons nous séparer…, il murmure.

Je porte une main à ma poitrine et mon cœur vient cogner contre ma paume.

— Nous nous oublierons, il poursuit sur le même ton.

Il frappe comme un forcené, comme pour s’échapper de ma cage thoracique.

— Et tout sera fini, il conclut.

Il commence à se briser.

— Tu m’as rendu meilleur, mais tu es devenue une copie de l’homme que j’étais avant de te rencontrer. Et parfois, le pardon est la meilleure chose à faire.

— C’est absolument ridicule, je ris. Tu me dis que je devrais pardonner à mon ex-petit ami ? Pourquoi le devrais-je ? En quoi le mériterait-il ? Il s’est foutu de moi et se sert de Bérénice. Il se joue de ses sentiments. Tu es fou si tu penses que je vais enterrer la hache de guerre avec lui.

— Le pardon prend du temps, Sierra. Ta vengeance n’allégera ni ton cœur ni ta haine. La douleur sera toujours au fond de toi. Tu pourrais même en être blessée davantage. Tu dois cesser d’être autant en colère. C’est le seul moyen de continuer d’avancer.

Je secoue vivement la tête, les larmes aux yeux.

— Tu as tort ! je m’entête. Tu… tu ne comprends pas. Personne ne comprend !

— Putain Sierra ! Laisse-moi t’aider ou…

Il se tait. Je fais un pas vers lui.

— Ou quoi ?

— Ne m’oblige pas à le dire, murmure-t-il.

Je sais déjà ce qu’il va dire, mais je veux l’entendre de sa propre bouche.

— Ou quoi ?! je répète en élevant la voix.

Kayden inspire profondément.

— Si tu ne me laisses pas t’aider… si tu décides que le chemin de la vengeance est plus important. Alors toi et moi, c’est terminé.

**

Après notre discussion chaleureuse de ce matin, Kayden et moi sommes partis chacun de notre côté. Je ne suis vraiment pas d’humeur à l’entraîner et il le sait.

Je soupire, assise sur le canapé du salon, évacuant ainsi une partie du stress de la journée. Ce qu’il a dit m’a secouée ; je déteste les ultimatums. Je pensais qu’il me comprenait ! C’est pour ça que nous avons fait affaire après tout ; pour nous venger. Pardonner Jaxon ? Et puis quoi encore ? Impossible. Prendre ma revanche sur lui est la seule façon pour retrouver un semblant de paix.

Carla et Alex m’ont invitée à déjeuner, mais j’ai refusé. La dernière chose que je veux faire, c’est parler de ce qui s’est passé entre Kayden et moi avec elles. Parce que je sais qu’elles vont prendre son parti. Donc, au lieu de ça, je reste à l’appartement et m’occupe en faisant des bricoles, comme la vaisselle, la lessive. Je passe l’aspirateur, nettoie les toilettes et arrose les plantes.

Une fois cela fait, je file au gymnase pour nettoyer les vestiaires et les casiers. Je récure les douches, mets de l’ordre dans la réserve. Bref, je m’occupe.

Le soir, à mon retour, la fatigue me tombe dessus. J’y suis peut-être allée un peu fort… De plus, la finale est dans quelques heures. Kayden n’est pas là, mais ça ne me surprend pas. Je m’allonge sur le canapé pour une petite sieste bien méritée.

Je vire mes chaussures et m’installe confortablement. Mais au bout d’une heure, et malgré tout mes efforts, impossible de fermer l’œil. Ses mots tournent en boucle dans ma tête et vont finir par me rendre folle. Je ne me suis pas rendu compte que je pleurais jusqu’à ce que je sente le goût salé de mes larmes dans ma bouche. Je suis pathétique… Je ne pleure jamais. Je suis Sierra Lane. Je suis plus forte que ça.

Qu’en est-il de Kayden et moi ? Comment va se dérouler la finale ? Voulait-il vraiment mettre un terme à notre histoire ? Pourtant, il est la meilleure chose qui me soit arrivée. Non, je refuse de le perdre. C’est impossible !

Chapitre 42

— Sierra ? Tu me broies la main ! Brent s’exclame en tentant de me faire lâcher prise.

Je marmonne des excuses en le libérant. Nous sommes tous les deux assis à l’arrière de la voiture d’Evans. Après un quart d’heure, nous atteignons le Breaking Point. Ça y est. C’est le moment. La grande finale. Et je suis horriblement nerveuse.

— Sierra ! grogne à nouveau mon ami en regardant nos mains.

Je ne m’étais même pas rendu compte que j’avais agrippé ses doigts.

— Pardon.

Je le relâche. Evans coupe le moteur et nous sortons du véhicule.

— Tu dois te détendre. Tu as l’air tendue comme un string ! s’exclame-t-il.

— Je ne suis pas tendue !

— Si, tu l’es ! Et arrête de te ronger les ongles. C’est dégueulasse !

Je retire mes doigts de ma bouche en soupirant.

— Ne me dis pas quoi faire ! je réplique méchamment.

— Calme-toi bon sang. Même Kayden n’est pas aussi nerveux que toi, soupire Brent en passant son bras sur mes épaules.

— Je ne peux pas le savoir puisqu’il ne me parle plus, je grimace.

— Qu’est-ce qui s’est passé entre vous ? Vous aviez l’air d’aller super bien il y a deux jours.

Son regard interrogateur me perturbe.

— Je ne veux pas en parler, dis-je simplement.

— C’est pour ça qu’il n’est pas venu ici avec toi ? Vous avez rompu… ?

— J’ai dit que je ne voulais pas en parler !

Il recule d’un pas.

— Tu dois te détendre. Tu as des yeux de tueuse.

— Evans, ferme-la, lui lance son petit ami avant de se tourner vers moi. Vraiment, Sierra. Y a un problème entre vous ?

Un problème ? C’est peu dire… Mais j’ai bon espoir que tout s’arrange une fois que Kayden aura battu Jaxon.

— Nous sommes juste un peu en froid, je fais avec un signe de tête vers la porte. Maintenant, on entre ou on prend racine sur le trottoir ?

— C’est parti ! déclare Evans en ouvrant la marche. Lorsque la Tigresse se montrera au Tueur, la victoire sera assurée !

À la minute où nous posons un pied dans le Breaking Point, Evans et Brent disparaissent avec leur argent en mains, à la recherche d’un bookmaker. Je leur ai aussi donné beaucoup de liquide pour miser sur Kayden.

Cette nuit, le règne de Jaxon va prendre fin et un nouveau champion prendra sa place. Ma vengeance et la sienne seront alors accomplies.

Je fends la masse de supporters pour rejoindre l’anneau. Ce soir, plus de tapis sur le ring, juste le béton brut. Je soupire et rejoins les vestiaires pour trouver Kayden. Je frappe à sa porte avec appréhension, en me préparant mentalement à sa réaction. Sera-t-il fâché de me voir ici ? Va-t-il me demander de partir ?

Je respire, inspire, pour garder mon calme. Lorsque la porte de sa loge s’ouvre, mon souffle se brise. Il est magnifique dans son peignoir de satin rouge sang. La semaine dernière, j’y ai cousu des liserés dorés sur les manches ; l’or, la couleur des champions.

Je scrute son visage : il aborde une expression indéchiffrable. Une mince pellicule de sueur fait briller son front et sa mâchoire est serrée. Ses sourcils se courbent lorsque ses yeux gris orageux se connectent aux miens.

— Kayden, dis-je en baissant la tête.

Je suis stressée, peut-être même intimidée, et je ne sais pas pourquoi. Mes doigts agrippent l’ourlet de mon débardeur noir.

— Tigresse.

Ses lèvres s’étirent légèrement pour laisser place à un léger sourire.

— Entre.

Il fait un pas de côté pour me laisser passer. Il inspire longuement en fermant la porte derrière moi. Je sens son regard brûlant sur moi, je me retourne lentement et mes lèvres se courbent vers le haut. Je ne veux pas parler de notre dispute. Au lieu de ça, je me dirige vers lui et touche le tissu soyeux de son peignoir.

— J’aime te voir dans cette tenue.

Il sait que j’essaie d’éviter les problèmes. Il me regarde un moment avant de dire avec un petit sourire :

— Moi aussi.

— Tu es prêt ?

— Ouais, répond-il sans me regarder.

— Je crois en toi, je souffle en remontant mes mains sur ses bras.

Quand mes doigts entrent en contact avec sa peau, il déglutit.

— Tu vas y arriver. Tu es plus fort que lui.

— Merci.

Il y a quelque chose de différent chez lui. J’ignore de quoi il s’agit, mais un truc a changé.

— Tu vas bien ? je demande en prenant son visage en coupe. Tu es nerveux ?

Un rire rauque lui échappe.

— Tu peux dire ça.

De quoi parle-t-il ?

Je place mes poings sur mes hanches ; il se comporte vraiment de façon étrange. Il ne me regarde même pas ! Au lieu de cela, il secoue la tête et demande :

— On devrait parler de notre dispute, tu crois pas ?

Moi qui espérais y échapper…

— C’est vraiment ce que tu veux ?

— J’en sais rien en fait.

Il se gratte l’arrière de la tête. Nous savons tous les deux ce qui se passera si nous en parlons. Je vais camper sur mes positions et lui sur les siennes. Jusqu’à ce que l’un d’entre nous prenne la fuite. Si ça arrive, mon cœur ne sera pas capable d’y survivre. Kayden est la meilleure chose qui me soit arrivée. Je ne veux pas le perdre.

— Nous… on peut en parler plus tard. Après… ton combat, je lui suggère. On n’est pas forcés de le faire maintenant. Je ne veux pas te distraire. Tu dois te concentrer pour battre Jaxon.

— Parce que c’est le plus important, n’est-ce pas ? crache-t-il, mauvais.

Je choisis de l’ignorer et affiche un sourire.

— Tu essayes de provoquer une dispute. Je ne te laisserai pas faire.

— Peu importe, il s’énerve. Je dois y aller.

Je regarde ma montre et hoche la tête.

— Bonne chance.

Il ne prend pas la peine de me répondre. Il se dirige vers la porte et mon cœur se brise lorsqu’il disparaît dans le couloir. Je sors quelques secondes après lui, en tentant de contenir mes larmes. Kayden marche d’un pas rapide et une fois face aux portes menant au ring, il se retourne. Sa silhouette est bordée de lumière et le satin de son peignoir luit. Il ne parle pas, mais me regarde avec intensité. Je me souviens alors de tous ces moments passés avec lui, de notre rencontre, la première fois où nous nous sommes embrassés. Poussée par un élan d’amour, je m’approche de lui et sa main glisse dans mes cheveux.

— Ne fais pas cette tête, dit-il avant de mêler ses lèvres aux miennes.

Je suis tellement surprise par son geste que mes jambes menacent de céder. Je ne m’y attendais pas, ou plus. Je me presse contre lui et ses bras s’enroulent autour de moi pour me maintenir debout. Je l’embrasse plus fort et suis sûre qu’il ressent mon désespoir au moment où mes mains se faufilent dans son cou.

Plus. J’ai besoin de plus.

Ses lèvres sont tellement addictives, je veux prendre mon temps avec elles. Les embrasser, les mordre, les grignoter, leur faire l’amour. Je veux tout ce que je peux obtenir de lui. Je ne me préoccupe plus de notre dispute, nos problèmes, tout s’envole alors que nos langues jouent entre elles. Il se détache de moi et tire ma lèvre inférieure entre ses dents. Puis il enfouit son visage dans mon cou pour sucer ma peau sensible. Je gémis en m’accrochant à ses épaules pour me soutenir. Quand sa bouche se pose de nouveau sur la mienne, une larme coule sur ma joue. Ce baiser est différent ; lent, doux, mais plein d’amour.

Je pose mes mains sur ses joues et il soupire en se détachant de moi. C’est seulement alors que je me rends compte que cet échange est un au revoir. Je cherche une réponse dans ses yeux, mais n’y vois rien qui me réjouisse. Le léger froncement de sourcils. Le pli sur son front ; tout me dit que pour lui, c’est le dernier baiser que nous allons partager.

— Non, je lâche. Non, Kayden. Non…

— Je suis désolé, vraiment désolé.

Il embrasse mon front.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? Kayden, réponds-moi !

— Je fais ça pour ton bien. Pour nous, répond-il en embrassant mes cheveux. Je suis tellement désolé.

— Pour l’amour de Dieu, Kayden ! Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je suis interrompue par l’annonceur et les cris de la foule en délire. Leurs voix s’élèvent et scandent le prénom de Kayden. Il fait volte-face et franchit les deux grandes portes. Oh non. Putain non ! Il ne fera pas ce que je pense qu’il va faire… n’est-ce pas ?

Putain !

Je passe à mon tour les deux portes et m’élance dans la foule à la recherche de Brent et Evans. Je les appelle, mais ma voix est trop faible pour percer le brouhaha. Quand enfin je les repère près du ring, j’accours vers eux.

— Brent ! Evans !

Je dois ressembler à une folle…

Des corps se heurtent à moi et je les pousse en hurlant de plus belle. Une fois à leur hauteur, mon ami attrape mon bras.

— Le combat commence ! s’exclame-t-il.

— Brent, je halète. Kayden va…

— Et de l’autre côté de l’anneau, notre champion, la légende… Jaxon Deneris !

La foule devient hystérique et des cris de guerre retentissent. Tout le monde remue en hurlant son nom. Il semble qu’Evans, Brent et moi-même sommes les seuls à ne pas nous joindre à eux.

Jaxon apparaît de l’autre côté du hall, un peignoir sombre sur le dos, sur lequel est brodé un crâne. Il lance un sourire arrogant à la foule en courant autour de l’anneau pour frapper dans les mains des supporters.

Puis, c’est au tour du Killer de faire son entrée. Ils se fixent, se fusillent du regard. La tension est palpable entre eux.

Jaxon retire son peignoir et le balance sur le côté de l’anneau, alors qu’il s’approche de son adversaire. Ils se cherchent, s’observent, se redécouvrent. Deux lions en cage prêts à en découdre. Jax s’avance vers lui et murmure quelque chose au creux de son oreille. Ils échangent une poignée de mots avant qu’un sourire victorieux ne vienne prendre place sur les lèvres de mon ex. Puis ils s’éloignent l’un de l’autre.

— Qu’est-ce que c’était que ça ?! Evans hurle.

Je ferme les yeux.

Tout va bien se passer Sierra, n’aie crainte.

Il scrute la foule, y balance son peignoir en soie, lorsque ses iris d’acier me happent.

— Ne fais pas ça. S’il te plaît, j’articule tout bas.

Il hausse simplement les épaules, désinvolte.

— Je t’aime, je murmure.

Il se retourne et mon estomac se vrille.

Les deux boxeurs se placent au centre du ring. La foule fait silence, mais pas pour longtemps. Tous les yeux sont rivés sur les deux adversaires. Evans prend la main de Brent et la presse. Je peux sentir mon cœur marteler sauvagement dans ma poitrine.

Le son grave de la corne de brume retentit. Jaxon, toujours aussi impatient, donne le premier coup de poing, directement dans les côtes. Kayden recule immédiatement, son dos frappe l’une des cordes de l’anneau.

— Putain ! Evans jure. Mais qu’est-ce qu’il fait ? Pourquoi il ne se défend pas ?!

Jax enchaîne avec un direct au visage. Kayden trébuche, sa main se portant à sa joue. L’autre ne s’arrête pas, les assauts pleuvent à une vitesse quasi inhumaine. J’ignorais qu’il était devenu si rapide ! Cependant, le Tueur ne réplique pas. Il rebondit sur les cordes, se laisse promener sur le ring au gré des crochets du droit.

Deneris prend son élan et lui assène un uppercut qui lui arrache un cri de douleur. Je plaque ma main sur ma bouche pour étouffer un gloussement d’horreur. Je tremble. Il se défend à peine, donne parfois de faibles de coups de poing, mais se laisse cogner sans protester.

Pourquoi, Kayden ? Pourquoi ?!

Il subit chaque assaut, le sang venant tacher ses membres. Et alors que les larmes me brouillent la vue, Jax porte un énième coup de pied qui envoie son adversaire directement au sol.

— Oh mon Dieu ! Brent s’écrie. Pourquoi il ne fait rien ? Pourquoi ?

Kayden protège son visage avec ses poings, mais rien n’y fait. Son sang se mêle à sa transpiration et je peux entendre son souffle haché percer mes tympans.

— KAYDEN, PUTAIN RELÈVE-TOI ! Evans hurle à pleins poumons.

Je sais qu’il a entendu, mais il refuse de le faire. Je ne peux pas regarder ça. Je détourne les yeux, les larmes noyant mes joues. Les bruits des poings qui s’écrasent contre la peau de Kayden m’est insupportable. Personne n’applaudit, tous semblent avoir compris ce qu’il se trame. Ce n’est pas un vrai combat. C’est une exécution.

Pourquoi abandonne-t-il après des mois d’entraînements ? Mon esprit mouline à la recherche d’une explication rationnelle, mais aucune n’a de sens. Il veut juste perdre et laisser la victoire à Jaxon. Tout ça est insensé ! Je ne peux pas rester là et le regarder se faire démolir. À ce rythme, il va se faire tuer. Il prend un autre coup dans les côtes et le bruit des os qui se brisent me force à le regarder. Il crache un liquide sombre, du… sang.

— KAYDEN ! je crie, implorante.

Jaxon est impitoyable, il soulève la carcasse de Kayden et lui donne un straight knee-thrus qui le terrasse presque. Je ne l’ai jamais vu si faible… Faible et totalement sans défense.

L’angoisse et la douleur me consument.

Aide-le !

Je ne le laisserai pas abandonner.

Ne le laisse pas !

Pas question que Jaxon l’emporte.

Sans plus réfléchir, je m’élance vers le ring. La foule se prépare pour le coup final et je passe facilement inaperçue.

Ne pas regarder en arrière. Continuer d’avancer.

— Sierra ! hurle Brent. Ne fais pas ça !

Mais je l’ignore.

Ses mains tentent de me retenir tandis que je grimpe sur l’anneau, cependant, je parviens à le repousser. Je me glisse facilement entre les cordes et me jette sur Kayden.

— HEY ! QUE FAIT CETTE FILLE DANS L’ANNEAU ?! panique le commentateur. Que quelqu’un l’arrête !

Je ne le considère pas et tombe à genoux près du Tueur.

— Arrête ! je crie à Jaxon qui se prépare à un nouvel assaut.

À cet instant, un violent coup m’atteint directement à la tempe. Je n’ai rien vu venir. Je vacille, mes oreilles s’emplissant d’un sifflement douloureux. Je m’écrase au sol, mon crâne heurtant durement le béton. Le choc est sans précédent. Tout est flou, bien trop lumineux. Des halos dansent autour de moi.

J’ai mal…

Des sons se mêlent au sifflement, formant une cacophonie assourdissante.

« Tigresse… »

Est-ce quelqu’un qui m’appelle ? Ou simplement mon imagination ?

« Tigresse ! »

Une voix rauque et chaude, désespérée et implorante. Un son qui me réconforte, qui me ramène chez moi. J’aimerais le toucher, sentir sa chaleur sous mes doigts, mais je n’en ai pas la force. Puis, elle se fait de plus en plus lointaine, jusqu’à disparaître complètement. Ne laissant derrière elle que le silence et l’obscurité dans laquelle je sombre.

Mon destin est scellé.

Chapitre 43

Kayden

Il y a eu trois événements dans ma vie auxquels je n’étais pas préparé. Le premier fut la disparition tragique de mes vieux. Un coup dur qui m’a foutu à terre. Une première erreur de ma part… Si je ne leur avais pas pris la tête pour prendre ce foutu raccourci, ils seraient encore là et moi, je serais partout, sauf ici.

Le second, la mort de ma frangine, ma petite Clarissa. J’avais tout imaginé, établi des tas de scénarios pour mon futur, mais certainement pas celui-là. Ce fut le coup de trop porté par le Destin. Un putain de pied de nez du Tout Puissant pour me punir. Moi qui avais juré de la protéger contre vents et marées, je l’ai laissée tomber.

Depuis cet incident, j’ai vécu comme un paria, bâtissant chaque jour une muraille plus haute entre les autres et le minable que j’étais, tenant ainsi éloignées les rares personnes qui m’aimaient encore.

J’ai longtemps vécu dans le noir, seul avec moi-même. Et quelle compagnie ! Je revivais chaque jour ces horreurs qui avaient forgé le monstre que j’étais devenu : bouffé par la haine, rongé par la soif de vengeance.

Et puis, elle est entrée dans ma vie comme un ouragan. Sierra. Ma Tigresse. Comme si quelqu’un avait tiré les rideaux pour laisser entrer la lumière dans ma vie. Un putain d’ange tombé du ciel. Agaçante, irritante et lunatique au possible, elle a tout renversé : mes beaux principes de mec en miettes, mes résolutions d’enfant brisé.

Chaque fois que je tentais de m’éloigner, son magnétisme me ramenait plus près encore. Et je me suis laissé faire ; pourquoi pas après tout ? Ce fut long, pénible et j’ai parfois pété les plombs, mais elle m’a prouvé que ce truc qui ne battait plus en moi pouvait aimer à nouveau. Elle s’est mise à nu, me dévoilant ses monstres intérieurs pour que j’apprenne à contrôler les miens. Et là, mon cœur s’est remis à battre. Boum boum. Boum, boum. C’était bizarre, j’ai cru mourir, j’étouffais. Mais je m’y suis habitué, pour finir par aimer ça. Être vivant, capable de ressentir des choses, ça ne m’était plus arrivé depuis longtemps.

Sierra n’a pas seulement été mon guide sur le chemin de la rédemption, elle a mené ma barque d’une main de maître, me prouvant que je n’étais ni un monstre ni un assassin, mais juste un gamin peureux qui avait besoin qu’on lui tende la main. Elle était ma lumière, mon salut, mon tout. Celle que j’aime. Et je l’ai détruite. Ce qui m’amène au numéro trois.

J’ai presque tué la nana que j’aime. J’aurais dû bouger, faire quelque chose, être plus rapide. J’aurais dû me montrer impitoyable, pour qu’elle me haïsse et lâche l’affaire. Mais elle est coriace, la Tigresse.

La sauver aurait été une forme de rédemption, mais j’ai à nouveau échoué. Un éternel perdant. J’ai laissé la colère et la soif de vengeance la ronger et je l’ai vue devenir comme moi autrefois. Elle n’est, au final, qu’une victime de plus du Destin. Un animal blessé qui s’est laissé prendre.

Parfois, lorsque nous passions du temps ensemble, je percevais sa colère, sa haine, même lorsqu’elle avait le sourire. Tout s’est passé si vite…

Le coup final porté par Jaxon et la fin. Le choc fut puissant, incroyablement terrifiant. J’aimerais retourner en arrière et changer les choses.

— Tigresse… Tigresse, je sanglote en pressant son visage contre mon torse.

Comment ai-je pu laisser ça se produire ? Quel con !

— Je suis vraiment désolé…

— Merde, maudit Jaxon en prenant son visage dans ses mains. Merde, merde, merde !

Il l’observe maintenant, tandis qu’elle reste étendue sur le béton du ring. Il semble… dévasté.

— Merde, Sierra !

Il se penche pour la toucher, mais je l’en empêche.

— RESTE LOIN D’ELLE !

— Je suis tellement désolé. Je ne voulais pas… je ne l’ai pas vue venir ! Si j’avais su, je ne l’aurais pas frappée ! Merde, Kayden… je l’aime aussi. Je ne l’aurais pas frappée. Bon Dieu !

Je voudrais le haïr, le haïr pour ça et pour ce qu’il a fait, mais pour une raison étrange, je le crois. Je l’ignore et berce doucement ma belle. Qu’est-ce que je vais faire maintenant ?

La foule est plongée dans la confusion totale. Elle se questionne sur l’identité de « la fille ». Qu’ils la ferment tous, j’ai besoin de réfléchir, de mettre de l’ordre pour y voir plus clair.

Pense. Pense. Pense.

Brent et Evans se précipitent vers nous. Mon frère me regarde, une expression insondable sur son visage.

— Kayden, il faut la sortir d’ici ! Elle va mourir si elle ne va pas à l’hôpital !

Mourir. Sierra pourrait mourir. Par ma faute.

— Appelle une ambulance ! je hurle.

À cet instant, je crois que je prends vraiment conscience des choses. Ce liquide chaud qui s’infiltre entre mes doigts, ce souffle quasi inexistant que je peine à sentir, cette horreur qui se déroule sous mes yeux.

— Ce n’est pas possible, Kayden, Evans intervient. Au moment où ils arriveront ici… elle pourrait déjà être partie. Et si l’ambulance débarque, la police arrivera ici aussi. Tu vas aller en prison, Kayden. Tout le monde dans cette salle ira en prison.

Je ne me soucie pas de finir en taule. Je m’en fous ! Qu’on prenne ma vie, mais qu’on lui laisse la sienne.

— Je vais chercher la voiture, déclare Brent. Ça prendra un moment pour sortir de là, mais…

— Non, je refuse. Je vais la porter jusqu’à l’extérieur, ça ira plus vite.

— Quoi ?! s’exclame Brent.

— L’hôpital le plus proche n’est pas très loin d’ici, argumenté-je en la prenant dans mes bras.

Sa tête tombe contre ma poitrine.

— Je vais courir, je lui explique.

Brent essaye de me raisonner

— Tu ne peux pas faire ça, Kayden ! Tu n’es pas en état. Ce n’est pas le moment de jouer au dur à cuire.

Tant qu’elle a une chance de s’en sortir…

— Je m’en fous !

Mon frangin prend quelques minutes pour réfléchir. Mais c’est inutile, pas besoin de polémiquer. Nous n’avons pas le temps pour ça. Il bat en retraite et je passe entre les cordes, Sierra dans mes bras.

— Qu’en est-il du championnat ? me demande le commentateur, visiblement au bord de la panique.

Je désigne Jaxon d’un geste du menton.

— Je déclare forfait. C’est lui le vainqueur.

À cette annonce, la foule exprime son mécontentement au travers de hurlements de protestation. Quant à ceux qui comptaient sur moi, ils se mettent à balancer leurs déchets sur le ring. Certains lancent même leurs chaussures sur Jaxon. Il est pétrifié, replié sur lui-même. Il sanglote comme un gosse. La foule le hue, le traitant de tricheur, de menteur. Mais il ne s’en soucie pas.

Les spectateurs s’écartent sur mon chemin et je cours aussi vite que mes jambes me le permettent pour sortir du Breaking Point. Evans me rejoint et nous quittons le gymnase. Des centaines de voitures sont stationnées dans la rue et il nous serait impossible de prendre la mienne. Je ne peux compter que sur moi-même.

Je ne me soucie pas de savoir si Brent et Evans me suivent. Je slalome entre les véhicules, cours plus vite que jamais malgré mes nombreuses blessures, tout en veillant à ne pas blesser davantage ma belle. Une douleur lancinante au niveau de la jambe me fait grimacer, mais je garde le rythme.

S’il te plaît, ne meurs pas. Tu es forte et têtue. Et tu m’aimes. Vis pour moi mon bébé !

Je répète ces mots sans cesse, comme pour garder espoir. Ma gorge est brûlante et mes pieds sont en feu. Mon instinct me guide, ma raison me pousse à rester debout. Je pleure presque quand j’aperçois l’hôpital face à moi.

Un large panneau lumineux m’aveugle tandis que je pénètre dans le hall. Des infirmières, présentes près du comptoir, sont alertées par mes cris et s’empressent de venir dans ma direction.

— J’ai besoin d’aide ! Elle a été frappée à la tête, c’est sûrement grave ! je braille.

Immédiatement, elles donnent des ordres et j’allonge Sierra dans une civière. Ils la transportent à toute vitesse à travers un grand couloir blanc. Je les suis, un peu à l’écart. Si elle meurt, ce sera de ma faute. De toute façon, ça l’est déjà. Je me stoppe à l’approche de la salle des urgences. Je n’ai pas à m’en faire, elle est entre de bonnes mains.

Je tue les gens que j’aime.

Cette vérité me frappe de plein fouet. Mes mains glissent dans mes cheveux et je laisse les larmes que je retenais jusqu’à maintenant sortir.

Je fais du mal aux autres. Chaque fois. Mes parents, ma sœur et maintenant celle que j’aime. Si Sierra meurt, cela signifiera mon retour en enfer. Elle emportera avec elle tous mes espoirs. Est-ce que je saurai vivre comme ça ? Non, impossible.

Chapitre 44

Des flashs de lumière m’aveuglent avant que je ne replonge dans l’obscurité. J’essaie de bouger, de parler, de revenir dans le monde réel. Combien de temps s’est écoulé avant que je reprenne conscience ? Plusieurs heures ? Je suis désorientée, mes yeux s’ouvrent lentement. Tout est blanc. Plafond. Murs. Même ces fils connectés à des machines bruyantes. Une couverture me recouvre, elle est rêche et sent l’antiseptique.

Un hôpital ?

La lumière vive de la pièce me fait plisser les paupières. J’incline la tête, mais une douleur fulgurante m’assaille et je gémis en fermant les yeux. Merde. Je sens mon sang pulser dans mes temps.

Canalise la douleur, Sierra. Respire.

Le reste de mon corps n’est pas douloureux. Je tâte ma tête, un gros bandage l’enveloppe. Ah merde. J’ai dû être frappée plus fort que je ne le pensais. Des perfusions sont accrochées à mes membres, je tire doucement en essayant de sortir du lit. Je ne peux pas rester ici. J’ai besoin de…

Kayden.

Oui. J’ai besoin de le voir, de lui parler. La machine bipe de plus en plus vite, mais je l’ignore me laisse glisser hors du lit. Ma tête me fait horriblement mal, mais je marche, comme un zombi, le bras tendu pour saisir la poignée et l’autre accroché au pied à perfusion que je traîne difficilement. Mais au même moment, la porte s’ouvre et une infirmière se précipite vers moi.

Une masse de cheveux blonds passe derrière elle : Evans ? Si c’est bien lui, qu’il est vraiment là, Brent doit être dans les parages aussi, peut-être même Kayden ! Je regarde par-dessus l’épaule de l’infirmière pour voir s’il est là, mais ne le vois pas. D’autres personnes entrent et me parlent. Alyson et mon père sont visiblement inquiets.

— Je vais bien, je grommelle à l’infirmière. Laissez… laissez-moi.

— Sierra ! s’emporte ma belle-mère. Tu as besoin de repos. Tu es restée inconsciente toute la nuit.

— Quoi ? je demande, incrédule, en laissant la femme en blouse blanche me reconduire jusque mon lit.

— S’il te plaît, ma puce. Repose-toi, me supplie mon père, les sourcils froncés.

Je soupire en laissant la nurse me border. Elle replace mon oreiller et met le lit en position assise. Je croise mes bras en réajustant le bandage autour de ma tête. Alyson et mon père restent à mes côtés tandis que mes amis entrent à leur tour.

Pourquoi Kayden n’est-il pas là ? Il ne veut pas me voir ?

Brent mord sa lèvre et plisse les yeux. Il m’évalue de la tête aux pieds.

— T’as pas l’air bien…

Evans soupire.

— Tu te souviens de ce qui s’est passé ?

Si je m’en souviens ? Oui, un peu, mais tout est flou. Brouillé…

— Je sais que… j’ai voulu empêcher Jaxon de frapper Kayden et euh… il m’a frappée, moi.

— Il t’a frappée si fort qu’il a presque transpercé ton crâne ! lance Evans, scandalisé.

S’il voulait dédramatiser les choses, c’est raté !

En tout cas, ça explique mon mal de crâne…

— Nous étions tellement inquiets, susurre Alyson, un peu étourdie. On a appris ce qui s’est passé et… nous avons annulé la lune de miel.

Je me tourne pour la regarder, la bouche ouverte.

— Quoi ? Pourquoi tu as fait ça ? Tu n’étais pas obligée de le faire. Papa, dis-lui !

Mon père prend la main d’Alyson.

— Elle a raison. Tu es ma fille… Je ne pouvais pas partir en sachant que tu n’allais pas bien. J’ai préféré rester ici avec toi.

— Il ne pouvait pas dormir, ajoute-t-elle. Il a bu une dizaine de tasses de café parce qu’il ne voulait pas manquer ton réveil.

— Où est maman ? je demande tristement.

— Elle est en route avec Bérénice. Je les ai appelées.

Elle m’offre un sourire sincère. Mon père fixe Brent un moment avant de lui demander de partir ; je voudrais protester, mais n’en ai pas la force. Mes deux amis sortent de la chambre après m’avoir rapidement saluée. Mon père se tourne alors vers moi et soupire.

— Sierra, je t’avais dit de ne pas t’impliquer dans tous ces combats illégaux… C’est dangereux, tu le sais. Pourquoi ne prends-tu pas exemple sur ta sœur ? Bien qu’elle soit en couple avec ce Jaxon, elle ne se rend jamais dans des endroits comme le Breaking Point pour voir des hommes se taper dessus. Tu es l’aînée, je pensais que tu étais plus responsable que ça. Regarde où tu en es. Ce garçon… Kayden, a une mauvaise influence sur toi. Il est la raison pour laquelle tu es coincée dans ce lit d’hôpital !

Je lève la main pour l’arrêter.

— Papa, ça suffit ! Ce n’est pas sa faute si je suis ici ! C’est la mienne.

— Sierra… Ton père a raison, intervient Alyson. Je déteste l’admettre, mais il a mis ta vie en danger. Brent et Evans nous ont raconté ce qui s’est passé. Tu es entrée sur le ring pour le sauver lui.

Je secoue la tête, leurs voix y résonnent douloureusement.

— Je refuse que vous mettiez tout sur le dos de Kayden. C’est n’importe quoi. C’est ma faute, j’ai été imprudente. Je n’ai pas réfléchi, j’ai agi avec impulsion. Je ne me souciais pas de ce qui pouvait m’arriver, tout ce qui m’importait, c’était lui. Et si c’était à refaire, je recommencerais sans hésitation.

Ils échangent un regard étonné. L’amour que j’ai pour Kayden est si fort, peuvent-ils le comprendre ? Personne ne peut parler de lui ainsi, tout ce qu’il a toujours voulu, c’est me protéger.

— Il n’a pas une mauvaise influence sur moi. Il est bon. Pur. Il… Il me fait ressentir des choses que je n’aurais jamais cru ressentir. Il m’aime. Et je veux le voir. Où est-il ?

Je me redresse davantage et fixe mon paternel.

— Papa ?

Silence. Je me tourne vers son épouse.

— Alyson ?

Pas de réponse non plus. Pourquoi ne disent-ils rien ? C’est agaçant ! Où est Kayden bordel !

Finalement, c’est papa qui se jette à l’eau.

— Il ne viendra pas, Sierra. Kayden ne viendra pas.

— Quoi ? je m’étouffe presque. Qu’est-ce que tu veux dire par « il ne viendra pas » ?

Je fusille mon père du regard.

— Tu lui as dit de ne pas venir… c’est ça ?

— Non. Je n’aurais jamais fait ça, se défend-il. Il a pris cette décision seul.

Je ferme les yeux et inspire profondément, subissant l’impact de ces mots. La douleur envahit mon corps et mon cœur. Pourquoi ? Ça n’a aucun sens. Ne se soucie-t-il pas de moi ?

— Je veux voir Brent et Evans, s’il vous plaît. Maintenant.

Alyson hoche la tête et se dirige vers la porte. Elle appelle mes amis qui se précipitent aussitôt dans la chambre.

— Nous allons vous laisser, annonce mon père avant d’embrasser mon front. Si tu as besoin de quelque chose, nous serons juste derrière la porte, d’accord ?

— OK.

Ils prennent congé et nous laissent tous les trois. Brent et Evans me jettent tous deux un sourire faussement radieux.

— Où est Kayden ? Est-ce qu’il va bien ?

Les sourires s’estompent immédiatement. Evans se gratte le dos puis la tête en évitant mon regard. L’autre évite mon regard.

— Répondez-moi, j’exige. Où est-il ?

Evans fronce les sourcils.

— Il est parti, Sierra.

Je serre la mâchoire en expirant longuement pour me calmer. Je le déteste. Je le déteste. Je le déteste.

— Est-ce que quelqu’un sait où il est allé ? Tu es son frère, tu dois avoir une idée.

— J’en sais rien…

— Raconte-moi ! Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je perds patience. Brent s’éclaircit la gorge avant de prendre la parole.

— Après l’incident, il a déclaré forfait. Kayden était complètement… brisé. Il t’a portée jusqu’ici, malgré ses blessures. Il était tellement en colère contre Jaxon… et contre lui-même aussi. Il répétait sans cesse que tout était de sa faute.

Je manque d’air, je suis complètement paumée.

— Quand il t’a déposée à l’hôpital, nous lui avons demandé de rester, mais il ne voulait pas, continue Brent. Il a dit… qu’il ne pouvait pas te voir comme ça. Il disait que c’était sa faute et que c’était trop dur de te regarder souffrir. Il avait l’air tellement triste… Sierra. Evans et moi avons essayé de l’arrêter, mais tu sais comment il est…

— Appelle-le ! je crie. Appelle ses parents ! Fais un rapport à la police ! Faites tout ce qu’il faut faire pour qu’il revienne !

Evans presse ma main.

— Hé, nous sommes ses amis aussi. Tu ne crois pas qu’on veut qu’il revienne aussi ? On a appelé Elijah, mais ils ne savent pas où il est. Nous avons pensé à la police, mais il n’est même pas parti depuis vingt-quatre heures. Et en outre… qu’est-ce qu’ils vont faire ? Ils vont creuser dans son passé et ses activités récentes, s’ils découvrent qu’il a combattu illégalement…

Je regarde le plafond. C’est sans issue…

— J’ai appelé sur son portable et j’ai laissé des tas de messages. Je tombe chaque fois sur la messagerie vocale.

— Merde, je murmure. J’ai tellement peur pour lui, Brent. Et s’il… s’il ne revenait pas ?

Une larme coule de mes yeux et mon ami s’empresse de l’essuyer.

— Ne pleure pas, Sierra. S’il te plaît.

— J’ai besoin de lui parler, je geins. J’ai besoin de lui. Il est mon petit ami, enfin…

Nous nous sommes séparés, pas vrai ? Mais je refuse que nous ne soyons qu’un souvenir.

Je reprends :

— Je l’aime, peu importe ce qu’il a fait sur le ring.

— Il reviendra. Il le doit. Mais… laisse-lui un peu d’espace.

Une autre larme, plus amère cette fois, roule sur ma joue.

— Et s’il ne voulait plus de moi ?

**

Tout au long de la journée, les visiteurs vont et viennent. Brent et Evans sont restés quelques heures pour me tenir compagnie, avant de rentrer se reposer. En début d’après-midi, ma mère et Bérénice sont venues me rendre visite. Malgré nos différends, ma sœur est venue. Elle était très inquiète pour moi et quand elle m’a vue, elle s’est jetée dans mes bras. Ça faisait longtemps que nous n’avions pas été si proches.

Je crois même que ça m’avait un peu manqué…

Ma mère s’est effondrée quand elle a vu mon bandage. Elle m’a répété encore et encore que ce que j’ai fait était irresponsable. « Je ne veux pas perdre mon bébé » scandait-elle à en réveiller les patients dans les chambres voisines. J’ai essayé de me défendre, mais elle n’a rien voulu entendre. Finalement, Bérénice a réussi à la calmer.

Elles sont restées pendant quelques heures. Maman caressait doucement mes cheveux en me racontant sa vie à Porto Rico. Bérénice était assise au pied de mon lit, les yeux rivés sur la télévision qui diffusait un reportage sur les animaux. Je suis soulagée qu’elle n’ait pas essayé de me parler, je n’étais pas prête. Même si elle n’est pour rien dans les agissements de Jaxon, c’est comme si elle portait sa culpabilité sur ses propres épaules. Je pense qu’avec le temps, la situation entre nous s’améliorera. J’essaie de ne pas trop y penser. De toute façon, mon cerveau est déjà occupé à penser à Kayden.

Où es-tu ?

Dans quel état est-il en ce moment ? Je le déteste d’avoir laissé Jaxon gagner, peut-être qu’il le sait. J’aimerais lui hurler dessus, lui cracher toute ma haine. Nous nous sommes entraînés si dur, pendant si longtemps, et tout ça pour rien. En fin de compte, rien n’a changé. Jaxon est toujours le vainqueur et Kayden a encore une fois échoué. Le même scénario se répète.

Et moi, je n’ai pas obtenu ma vengeance.

En plus de cette rage, une profonde inquiétude m’envahit. Si Kayden ne se présente pas bientôt, je vais craquer. Je veux le voir. Le manque de lui est abominable. Malgré ça, je tente de rester forte. Mes amis me répètent que tout ira mieux rapidement, qu’il va revenir. Que de belles paroles ! Rien ne s’arrangera. Je le connais trop bien. Il est têtu.

Lorsque l’infirmière annonce la fin des heures de visite, ils me quittent tous à contrecœur.

Me voilà seule dans le noir, comptant les secondes qui défilent bien trop lentement. Je suis épuisée. Je m’enveloppe dans les draps stériles, froids. Mais alors que je m’apprête à fermer les yeux, des cheveux noirs apparaissent de l’autre côté de la fenêtre de ma chambre.

Kayden ?

Je m’assieds, attendant qu’il réapparaisse pour me voler un baiser. Mais rien ne se passe. J’ai dû rêver. Je m’allonge finalement et m’endors, déçue et amère.

Chapitre 45

Elijah et Patricia, les parents de Kayden, me rendent visite le matin du jour où je suis supposée quitter l’hôpital.

Une semaine est passée depuis l’incident et toujours aucune nouvelle de Kayden. Je sais qu’il est là, quelque part, mais où exactement ? J’ignore si c’est à cause des médicaments, mais ces derniers jours, je l’ai vu partout. Un énorme sac de Skittles m’attendait à mon réveil il y a deux jours, et personne ne sait comment il a atterri là. Mais hier soir, plusieurs heures après que les visites soient terminées, j’ai senti sa présence dans ma chambre. On a frôlé ma main, puis embrassé mon front et enfin, quelques mots ont été murmurés : « je suis désolé ». Mais à la minute où j’ai ouvert les yeux, il était parti. J’ai simplement pu entrapercevoir ses cheveux noirs et son bras tatoué s’échapper par la fenêtre. C’est si difficile de le comprendre…

Elijah me donne un petit coup sur l’épaule et son sourire s’efface.

— Tu vas bien ? Tu vois Pat, nous aurions dû lui rendre visite plus tôt. Toute cette connerie à propos de « la laisser passer du temps avec sa famille » tout ça…

— Eli, tais-toi. Tu lui donnes la migraine !

Elle s’avance vers moi et m’aide à sortir du lit d’hôpital. Je pose mes pieds sur le sol avant de les glisser dans mes tennis.

— Nous sommes sa famille maintenant ! proteste Elijah. Et nous aurions dû venir à la minute où nous avons appris qu’elle était ici.

— Ce n’est pas grave, je le rassure. Sérieusement, je comprends. Et je suis certaine que vous étiez déjà très préoccupés avec votre fils.

Patricia secoue la tête.

— Cet enfant est têtu. Il a toujours été ainsi, à disparaître quand les choses se gâtent. J’ai vérifié partout, ses anciens foyers, au Breaking Point, les motels, le cimetière. Mais rien.

J’acquiesce. Je partage son ressenti. Cela fait cinq jours que je veux partir à sa recherche, mais les médecins ont insisté pour rallonger mon séjour ici.

Comme par hasard !

J’ai essayé de me faufiler à l’extérieur, mais chaque fois, j’ai échoué. Comment Kayden (si c’était bel et bien lui) arrive-t-il à aller et venir ici sans que personne ne remarque sa présence ?

Elijah pose une main rassurante sur l’épaule de sa femme qui se détend instantanément à son contact.

— Il va revenir, tu sais qu’il le fera. C’est un enfant sensible. Il l’a toujours été. Il a besoin de temps pour guérir. Lorsqu’il comprendra qu’il a sauvé la vie de Sierra, il réapparaîtra.

Je tremble en entendant ces mots. Je lui dois la vie… Je me mets à cogiter. D’accord, il n’a pas remporté la victoire, a même déclaré forfait, mais il m’a sauvé la vie, m’a portée jusqu’ici malgré ses blessures. Il a fait preuve de courage. Je dois le remercier pour ça.

Patricia s’approche de moi et pose sa main sur mon genou.

— C’est dommage que ton père désapprouve votre relation.

— Il ne voit juste pas Kayden comme moi je le vois. Mais quand il reviendra, il comprendra.

Il va revenir, je le sais.

Elle embrasse mes deux joues tandis que son mari s’empare de mes sacs.

— Tu es parfaite pour lui, tu sais ?

Nous quittons la chambre pour rejoindre Alyson  près de la machine à café au bout du couloir. La mère de Kayden me regarde et passe une main dans mes cheveux.

— Tu sais, vous devez tous les deux résoudre vos problèmes… mais ne renonce pas à lui. Il a simplement besoin de temps. Tu verras, il vaut la peine d’être aimé. Crois-moi.

Ses paroles me réchauffent le cœur.

— Je vais essayer, je murmure.

Elijah me sourit puis me prend dans ses bras.

— Prends soin de toi, d’accord ? On se verra bientôt.

— Merci d’être venus.

Après un dernier baiser sur mon front de la part de Patricia, ils se dirigent vers la sortie. Je me tourne vers Alyson. Cette dernière me rejoint avec un sourire chaleureux en me tendant une tasse de café.

— J’ai pensé que tu en aurais besoin, dit-elle avec un clin d’œil. Ta mère a toutes tes affaires. Tu n’avais pas grand-chose hormis la clé de chez toi et quelques vêtements.

— Génial. J’ai hâte de sortir de cette prison !

Elle rit et passe son bras sous le mien pour me conduire jusqu’à mes parents, à la réception.

Mon père a les mains enfoncées dans ses poches et quand il me voit, un petit sourire se dessine sur ses lèvres. Je lui en veux de rejeter Kayden sans même le connaître, mais j’imagine que la situation et les événements récents n’aident pas vraiment… Je lui réponds par un sourire timide. Depuis mon réveil, nous ne nous sommes pas beaucoup parlé et c’est mieux comme ça. Retrouverons-nous un jour une relation normale ? Seul le temps nous le dira.

Il s’approche et pose un baiser sur ma joue.

— Papa…, je souffle.

Et soudain, il m’enlace, de toutes ses forces.

Wôw ! Je ne m’attendais pas à ça !

— Tu es sûre que tu vas bien ? Si tu penses que tu as besoin d’un peu plus de repos, je peux dire au docteur de te garder quelques jours de plus.

Il me regarde attentivement et examine ma tête.

— Papa, je ne suis pas en sucre. Je vais bien, j’insiste. Mais tu peux me faire une faveur ?

— Tout ce que tu voudras.

— Toi et Alyson devez partir en lune de miel dans les prochaines vingt-quatre heures !

Les deux concernés éclatent de rire, surpris et amusés par une telle déclaration.

— Hey, c’est pas une blague, je me braque. Je me sens nulle que vous ayez annulé votre voyage à Bora-Bora à cause de moi. Alyson veut y aller depuis longtemps. Pars, s’il te plaît. Je ne veux pas tout gâcher.

Alyson sourit.

— Eh bien… Je suppose qu’il est possible de partir ce soir. Les billets seront chers, mais nous pourrons gérer.

Papa glisse son bras autour de sa taille et l’embrasse.

— Si ça va pour Sierra…

Je place mes mains sur mes hanches et les regarde.

— Ne me forcez pas à me répéter. Partez ce soir !

Mon père sourit, comme je ne l’ai plus vu sourire depuis longtemps.

— Merci pour ta bénédiction, Sierra. Ça signifie beaucoup pour moi.

— Toi et moi, nous devons discuter de beaucoup de choses. Ne pense pas que je te pardonne. Mais ça peut attendre la fin de votre lune de miel.

Je les laisse entre eux afin qu’ils discutent de l’organisation de leur voyage et rejoins maman. Elle ouvre ses bras réconfortants et je m’y blottis sans attendre. Son menton repose sur le haut de ma tête et je soupire de bien-être. Ma mère a reporté son retour à Porto Rico afin de rester avec moi durant mon séjour à l’hôpital. C’est génial de l’avoir eu ici pendant des jours.

Son vol est dans quelques heures, et j’en ai la boule au ventre. J’ignore quand nous allons nous revoir, mais le fait qu’elle soit heureuse là-bas tend à atténuer le manque de sa présence.

— Tu vas me manquer, mon bébé, murmure-t-elle. Tu es sûre de ne pas vouloir que je reste ?

Je secoue la tête.

— Ton petit ami t’attend. De plus, de mon côté, j’ai des choses à régler avec Kayden.

— Dis-lui que tu l’aimes, ce sera un bon début.

— Je le ferai.

**

Papa et Alyson me déposent chez moi. Ils semblent tous les deux pressés de partir en lune de miel et je les comprends !

Je déverrouille la porte et pénètre dans l’appartement, et lorsque je pose un pied dans le vestibule, un sentiment étrange m’envahit. Quelque chose cloche. J’entends des bruissements de vêtements dans la chambre de Kayden. Puis des pas qui se déplacent rapidement sur le plancher en bois. Je me rends à la cuisine et m’arme d’un couteau. Je marche ensuite doucement vers la porte de sa chambre. Et si c’était un voleur ? Aurai-je la force de me battre ? Je saisis la poignée de ma main libre et l’ouvre d’un coup sec, prête à me défendre. Ma bouche s’ouvre et l’arme tombe lourdement sur le sol. Kayden se tient là, tourné vers la fenêtre. Quand il m’entend, il se retourne et ses yeux s’écarquillent. Son visage reflète une profonde détresse. Il a l’air battu. Vaincu. D’énormes cercles noirs entourent ses yeux et ses joues sont creusées. Depuis combien de temps n’a-t-il pas dormi ? Il semble également plus mince…

— Hey, dit-il d’une voix sèche.

Tant de questions m’assaillent. Les mots flottent dans mon esprit, mais je suis incapable de former une phrase cohérente. Je n’arrive pas à croire qu’il soit bel et bien là, devant moi…

— Qu’est-ce que tu fais ici ? je demande. Tes parents… Brent… Evans… ils t’ont cherché partout ! Où étais-tu bordel ?!

Il ne me répond pas et fixe ses pieds. Je balaye la pièce et aperçois un énorme sac bourré de vêtements. Il y en a encore deux autres près de sa penderie. Je l’observe de nouveau, essayant de trouver une réponse. Mon esprit fait le lien et je jure que mon cœur s’est arrêté.

— Tu t’en vas.

Son air abattu est déchirant. Je tente de retrouver ma respiration, mais il semble qu’il n’y ait pas assez d’oxygène dans cette pièce.

— Pourquoi tu pars ?! je m’écrie. Tu as besoin de temps ? D’espace ? Une semaine, ce n’est pas assez ?

Tant de questions. Pas assez de réponses.

— Sierra…

Il tente un pas dans ma direction, mais je recule.

— Pourquoi tu n’es pas venu me rendre visite à l’hôpital ? Pourquoi tu m’as sauvé la vie pour ensuite disparaître ?

Kayden respire profondément, sa poitrine se lève lentement. Je secoue la tête.

— Je ne comprends pas. Je ne comprends rien, Kayden. Aide-moi, s’il te plaît.

— Je quitte cet appartement. Pour de bon, il lâche.

Ses mots sont comme une balle en plein cœur. Il m’a tirée dessus et je suis à terre.

— Q… Quoi ?

Il se retourne pour fourrer le reste de ses affaires dans son sac.

— Tu m’entends ? je m’énerve. Pourquoi ?

Il ne répond toujours pas, aussi je me dirige vers lui et attrape son épaule pour qu’il se retourne.

— Pourquoi ? je répète fermement. Ça n’a aucun sens !

— Si ! il hurle en détournant ses yeux, flamboyant de colère. Ça a du sens, j’essaie de te protéger !

— Me protéger ? Mais de qui ? De quoi ?! je crie.

— De moi, il répond plus doucement.

Ses mots résonnent dans la pièce. Mon cœur est brisé et les fragments tombent au sol. Il les piétine. Il passe ses doigts dans ses cheveux en un geste de frustration.

— Tu sais pourquoi je ne me suis pas battu, Sierra ? Parce que je pensais pouvoir te sauver. Tu voulais tellement te venger. Je refusais que tu deviennes comme moi. La vengeance est le premier pas vers quelque chose de bien pire. Si je gagnais ce combat, Tigresse, la colère t’aurait engloutie. Alors j’ai pensé que si je perdais, tu aurais fini par lui pardonner. J’ai pensé que peut-être tu comprendrais…

— Tu as abandonné cette victoire que tu voulais depuis des années… pour moi ?

Il hausse les épaules.

— Oui.

Il m’adresse un sourire peiné.

— Je pensais que j’allais être le héros. Ton héros. Que j’allais pouvoir t’aider et finalement, je t’ai presque tuée.

— Tu n’avais aucun contrôle sur la situation et tu le sais. C’est ma faute, je refusais que tu prennes encore un coup.

Il lève les yeux au ciel. Il ne semble pas vraiment d’accord avec moi.

— Si je n’avais pas abandonné le combat, tu n’aurais pas été frappée par Jaxon. Et tu n’aurais pas frôlé la mort.

Il prononce ses mots les dents serrées. Sa voix est si faible quand il reprend :

— Tu étais inconsciente dans mes bras, Tigresse. C’était atroce. Ça m’a détruit. Je n’ai pas ressenti cette douleur depuis que Clarissa est partie…

— Tu sais que ce n’est pas ta faute, Kayden.

— J’aurais pu l’éviter ! il crie.

Des larmes roulent sur ses joues et je détourne les yeux ; le voir ainsi est trop douloureux.

— Tu ne comprends pas… Tous ceux que j’aime finissent par mourir. Mes parents sont morts à cause de moi. Ma sœur est morte à cause de moi. Tu es presque morte à cause de moi. Je ne suis pas bon pour toi. Je suis une personne horrible. Qui tue.

Quelle vision affreuse il a de lui-même ! Ses yeux sont injectés de sang et ses joues sont remplies de larmes.

— Non. Ne dis pas ça.

— Je t’ai presque tuée, il grogne tout en remplissant son sac. Tout le monde le sait, je suis le tueur.

— Kayden, on peut passer au-dessus de ça, je plaide. Ce qui s’est passé la semaine dernière, ce n’était rien.

Je fais un pas vers lui et il roule un t-shirt en boule pour le fourrer dans son sac avant de se tourner vers moi.

— Non. C’était une révélation. Comment pourrais-je me regarder en face après ça ? J’ai été hypocrite. Te dire de pardonner Jaxon, c’était stupide. J’ai promis de te protéger, Tigresse. Et le meilleur moyen d’y parvenir, c’est de me tirer d’ici.

Je pose une main sur son bras.

— Arrête… s’il te plaît…

Ma voix se brise.

— Arrête et écoute-moi ! je l’implore. Tu avais dit que tu me protégerais, mais j’avais aussi dit que je te protégerais. Alors tu me punis pour être venue à ton secours sur le ring ?

— Non, je ne te punis pas.

Il me repousse et ferme son sac.

Que dois-je faire ? Comment puis-je le retenir ?

Je l’aime, bordel !

— Je suis désolé, Tigresse. J’ai détruit ce qu’il y avait entre nous deux. Alors maintenant, je te laisse refaire ta vie.

Il se dirige vers la porte, mais je lui barre la route.

— ARRÊTE ÇA !!!

— Sierra, s’il te plaît, laisse-moi.

Je secoue la tête et croise les bras.

— Putain, Tigresse, bouge de là ! il s’emporte. J’essaie de faire les choses bien, tu ne fais que rendre les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà.

— Je ne veux pas que tu fasses les choses bien ! Je veux juste que tu restes avec moi.

Il essuie ses larmes.

— Je le dois le faire.

« Kayden en vaut la peine. »

La voix de Pat résonne dans mes oreilles. Je n’abandonnerai pas. Je secoue la tête avant de respirer profondément.

— Si tu quittes cette pièce, nous en avons fini pour toujours, tu m’entends ? Sois un homme et reste.

Il ne dit rien et reste immobile de longues minutes.

— Tu dépasseras ça, il murmure. Les chagrins d’amour finissent toujours par disparaître.

Je ne retiens plus mes larmes. Elles inondent mes yeux, tombent sur mes joues en de furieuses cascades. Il essaie de me contourner, mais je le retiens en m’agrippant à lui.

— Je ne te laisserai pas partir. Kayden, tu ne peux pas renoncer à nous. S’il te plaît.

Il détourne les yeux, vaincu, puis ferme les paupières. Il a pris sa décision.

— Certains combats ne peuvent pas être gagnés, Sierra. Je déclare forfait. Pour toi.

Ma vue se brouille, ma tête se met à tourner.

Cette fois, quand il me contourne et qu’il quitte la pièce, je ne l’arrête pas.

Chapitre 46

Frappe.

Je l’imagine encore là. Son visage n’affichant aucune expression. Pas le moins du monde bouleversé par mes mots. Je n’ai peut-être pas fait ce qu’il fallait pour l’arrêter, mais je ne pouvais pas l’empêcher de partir si c’est ce qu’il désirait.

Frappe.

Ça fait mal. Mon Dieu, comme c’est douloureux. Toute trace de lui a été effacée de l’appartement. C’était bien son but, non ? Je le savais dès le début.

Frappe.

Il s’enfuit parce qu’il prétend qu’il ne me mérite pas. Parce qu’il pense qu’il n’est pas bon pour moi. Parce qu’il croit que tout est sa faute. Mais quand il m’a abandonnée, seule dans cet appartement sans vie, il n’a pas tenu promesse. Il m’a blessée, il a déchiré mon cœur pour ensuite le piétiner.

Frappe.

Il est parti. C’est vraiment arrivé. Il n’a pas appelé une seule fois, ne m’a pas envoyé de texto non plus. Je n’ai pas tenté de le joindre. À quoi bon parler à quelqu’un qui préfère se barrer comme un lâche plutôt que d’affronter la réalité ? Il aurait dû lutter pour notre relation. Lutter pour notre amour.

Frappe.

Effacer tous les bons souvenirs partagés.

Frappe.

Oublier le jour où je l’ai rencontré. Oublier la façon dont il m’a regardée la première fois.

Frappe.

Zapper que la peur s’est transformée en adoration quand nous nous sommes battus ensemble, lors de notre première séance de formation.

Frappe. Frappe. Frappe.

Et surtout, laisser mourir cette adoration qui s’est changée en amour.

Frappe.

Laisser s’envoler notre premier baiser.

Frappe.

Enterrer combien il était essoufflé quand il m’a déshabillée, vêtement par vêtement.

FRAPPE. FRAPPE. FRAPPE.

Gommer la sensation de ses doigts qui glissent sur ma peau.

FRAPPE. FRAPPE. FRAPPE.

Supprimer la première fois que nous avons fait l’amour et tous les sentiments que j’ai ressentis cette nuit-là.

FRAPPE. FRAPPE. FRAPPE. FRAPPE.

Il m’a aimée. Il m’a aimée jusqu’à me détruire. C’est la seule chose que je retiens désormais. L’engourdissement, la douleur. Je ne veux plus l’aimer.

FRAPPE. FRAPPE. FRAPPE. FRAPPE.

J’ai la sensation d’étouffer. STOP ! Faites que ça s’arrête. Laissez-moi respirer ! STOP ! Des larmes chaudes commencent à se répandre sur mon visage alors que je me laisse tomber le long du sac de frappes. Je déchire les bandes qui entourent mes mains et les jette pour placer mes paumes sur mon visage. Je veux refouler ces émotions qui me retournent. Douleur. Dévastation. C’est différent de tout ce que j’ai déjà connu. Je pensais être forte désormais, forte pour tout affronter, j’avais tort. Il a tout emporté avec lui : mes convictions, ma détermination, mon sourire. Je n’ai plus rien. Ma vengeance m’a aveuglée.

Quarante-huit heures se sont écoulées depuis son départ et je les subis comme une éternité de douleur.

Ce n’est pas dans ta nature de pleurer pour un garçon, bon Dieu Sierra !

J’observe le sac de frappes. Quand Julien a découvert ce qui s’est passé, il a eu pitié de moi et m’a laissée utiliser la salle de gym. Alors je campe ici depuis le départ de Kayden. Impossible pour moi de rester à l’appartement. Même si Julien est mon patron, il est aussi un véritable ami et je le remercie de m’aider.

Soudain, une voix familière résonne dans la pièce vide.

— Sierra ? Merde, nous t’avons cherchée partout !

Je lève la tête et aperçois Brent foncer vers moi, Evans sur les talons. Ils ont vraiment l’air inquiets. J’essuie rapidement mes larmes et esquisse un sourire.

— Hey, je renifle. Comment ça va ?

— « Comment ça va ? » Vraiment, Sierra ? N’essaie pas de nous le cacher, on sait que tu as pleuré. Tu as le visage tout rouge. C’est ici que tu te caches depuis tout ce temps ?

Brent est trop intelligent pour que je puisse lui mentir. Evans soupire et s’assied en tailleur devant moi. Son copain l’imite. Les deux paires d’yeux continuent à me scruter en attente d’une réponse. Eh bien, ils vont devoir attendre toute la nuit. Parce que je n’ai pas l’intention de parler !

— Sierra, souffle Evans en prenant ma main. Qu’est-ce qui se passe ? Nous sommes partis deux jours, et on a reçu un texto de Kayden disant qu’il quittait la ville pour un moment. Ensuite, nous sommes passés dans votre appartement et on a vu que toutes ses affaires avaient disparu. On te cherche depuis des heures ! On pensait que la salle de gym était fermée aujourd’hui, une chance que tu n’aies pas verrouillé la porte.

Merde. J’ai complètement oublié !

— Qu’est-ce qui se passe ? répète Evans. Où est Kayden ? Comment il va ? Qu’est-ce qui vous est arrivé à tous les deux ? On dirait que tu viens de passer sous un train.

— Il n’y a aucun problème.

Brent jure dans un souffle.

— Il a rompu avec toi, n’est-ce pas ?

L’entendre à voix haute, et de la bouche de son frère qui plus est, me fait affreusement mal. Je hoche péniblement la tête.

— Quel con ! maudit Brent. Il est tellement idiot ! J’ai vu qu’il était étrange après t’avoir déposée à l’hôpital et tout, mais… sérieusement ? Il est juste parti ?

— Ce n’est pas sa faute. C’est la mienne. La vengeance m’a aveuglée, j’en ai oublié tout le reste. Je crois qu’il n’a pas supporté ça…

Brent roule ses yeux.

— Il aime souffrir ou quoi ?

— Peu importe, je renifle à nouveau. Il n’y a rien que je puisse faire maintenant, sauf oublier.

— Tu n’essayes même pas de le trouver ? s’étonne-t-il en haussant les sourcils. Je ne pensais pas que tu abandonnerais si facilement.

— Qu’est-ce que je suis supposée faire, hein ? je demande sèchement. J’ai essayé de le retenir. Je l’ai vraiment fait. Mais il avait déjà pris sa décision. Il m’a laissée. Alors, dis-moi, à quoi cela servirait-il que je lui coure après ? Et si je le retrouvais, qu’est-ce que je ferais ? Je passe ma vie à l’espionner ou à le supplier de revenir ? S’il veut partir, qu’il parte ! Je ne peux rien faire contre sa volonté.

Evans baisse les yeux, tristement. Je secoue la tête.

— Cette relation était condamnée depuis le début. J’étais trop aveugle pour m’en rendre compte.

Il se rapproche plus près de moi et passe un bras autour de mes épaules. Je me penche et place ma tête contre son torse.

— Hé, ce que toi et Kayden avez vécu était beau. Vous vous aimez tous les deux. Kayden a toujours voulu ce qui était le mieux pour toi. C’est pourquoi il est parti. Je l’ai compris maintenant.

Je hausse les épaules.

— Peu importe combien de temps il passera loin de moi, je continuerai de l’aimer.

Soudain, je suis prise de peur. Il pourrait partir des mois, des années, peut-être même pour toujours…

— Il reviendra, Evans expose avec détermination. Et quand il le fera, il aura droit à une leçon de morale digne de ce nom.

Je lâche un petit rire, le premier depuis deux jours.

— Ton rire m’a manqué, murmure mon ami.

— J’ai juste besoin de temps.

Evans rit puis reprend son sérieux après quelques secondes.

— On va t’aider à remonter la pente, mais tu devrais prendre une douche. Et aussi changer tes fringues et mettre un peu de maquillage sur tes cernes, ce ne serait pas du luxe ! Tu fais vraiment peur à voir !

— Merci mon pote, je murmure sarcastiquement.

Brent frappe son petit ami à l’épaule.

— Ne dis pas ça comme ça. Ça fait du bien de lâcher prise et de pleurer parfois. Mais tu dois retomber sur tes pieds. Cette rupture ne doit pas te démolir. Parfois, la séparation symbolise un nouveau départ. Sois heureuse avec les souvenirs que tu as de lui. Rappelle-toi tous les moments que vous avez partagés, mais ne pleure pas, souris parce que c’était une belle aventure.

Je souris et l’embrasse sur la joue, plusieurs fois. Ses paroles me font un bien fou.

— Merci, je lâche. T’es un vrai pote.

Evans s’éclaircit la gorge.

— Je crois que tu l’as assez embrassé, Sierra.

Je m’écarte de Brent en rigolant.

— Serais-tu jaloux ?

— C’est mon mec que tu es en train de tripoter. Évidemment que je suis jaloux !

— Merci, les gars. J’apprécie vraiment.

— On t’aidera à surmonter cette épreuve. Et le temps fera le reste.

— Oh, mon bébé. J’adore quand tu dis ça, se réjouit Evans en appuyant son nez contre la joue de Brent qui roule des yeux.

— Un nouveau départ, alors, je dis.

— Un nouveau départ, répète mon ami avec détermination.

Ça me semble bien. Et puis Brent a raison, je ne dois pas oublier les bons moments passés avec Kayden. Je ne sais pas ce qu’il va lui arriver, mais cette séparation nous fera du bien. Nous avons besoin de recul. J’ai besoin de remettre ma vie en ordre. Sans lui. Grâce aux conseils de Brent, j’écris un nouveau chapitre. Un nouveau chapitre pour un nouveau départ.

Chapitre 47

Les jours suivants ne sont pas aussi difficiles que je le pensais. La discussion que j’ai eue avec Brent et Evans m’a soulagée. J’ai aussi décidé de ne plus abuser de la salle de gym, ça me rappelle trop Kayden. Même Julien insiste sur le fait que j’ai besoin d’un break. Par conséquent, je m’occupe. Je traîne avec Alex et Carla, et commence même à m’habituer au fait d’être la seule célibataire du groupe. J’utilise aussi mon temps libre pour rattraper mon retard dans mes études. Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve, mais en tout cas, je veux mon diplôme.

Aussi lorsque je pousse la porte de mon immeuble et que je trouve ma sœur Bérénice debout devant ma porte, un sourire hésitant sur les lèvres, je ne la repousse pas. Je ne lui dis pas de m’oublier et ne lui claque pas non plus la porte au nez. Je reste stoïque et attends qu’elle se lance. Elle semble exténuée, avec ses longs cheveux blonds légèrement en bataille et son teint pâle. Ses yeux sont gonflés, mais bel et bien remplis d’espoir. Aurait-elle perdu du poids ?

Elle renifle puis me regarde nerveusement, craignant sans doute d’être à nouveau rejetée.

— Bérénice, tu vas rester devant ma porte à ne rien dire ou tu vas m’expliquer pourquoi tu es ici ? je craque finalement.

Je croise les bras. Merde. J’ai encore été sèche avec elle, c’est plus fort que moi, j’ai un goût amer dans la bouche quand je croise son regard. Depuis mon retour de l’hôpital il y a plus de deux semaines, je ne l’ai pas croisée sur le campus. Peut-être qu’elle m’évite. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. Parfois, je voulais l’appeler pour lui demander si elle allait bien, mais je n’ai jamais franchi le cap. Cela signifiait-il la pardonner ? Non, je ne suis pas prête pour ça.

Elle humidifie ses lèvres tout en collant son sac contre sa poitrine

— Je… euh… C’est bon de te voir.

Je soupire. La voix de Kayden fait alors écho dans mon esprit.

« Donne-lui une chance. Ne sois pas comme moi, sois plus forte. »

— Tu veux entrer ?

Les mots sortent de ma bouche avant que je n’aie le temps d’y réfléchir. Bon, c’est trop tard maintenant. Elle hoche la tête et je déverrouille la porte pour la laisser passer. Elle entre et expire profondément quand elle voit mon appartement.

— Waouh. C’est beau ici.

— Merci.

Je lui fais un geste de la main pour qu’elle s’asseye sur le canapé, mais elle secoue négativement la tête. Mes sourcils se lèvent dans la confusion quand une larme coule sur la joue de ma frangine.

— Bérénice ?

— J’ai rompu avec Jaxon, elle lâche.

OK. Je ne m’attendais pas à ça.

— Vraiment ?

— Vraiment, elle acquiesce en essuyant ses larmes. J’ai réalisé que tu avais raison à propos de lui. Quand tu m’as dit qu’il jouait avec moi, je ne voulais pas y croire. J’étais têtue. J’avais le mec de mes rêves et je ne voulais pas le laisser partir. J’étais convaincue que tu essayais de te venger. Mais… après t’avoir vue à l’hôpital, je suis retournée à la maison et j’ai vu Jaxon. Il sanglotait dans ton lit, agrippait tes draps et s’excusait, il disait qu’il t’aimait. Encore et encore.

Je respire fortement. Les larmes tombent en un ruisseau régulier sur ses joues trop creusées, mais son sourire persiste.

— Je suppose qu’il se sentait vraiment mal pour ce qu’il t’a fait. Mais quand j’ai vu ça, j’ai compris que je ne signifiais rien à ses yeux. Il se préoccupe de toi. Beaucoup. Plus que moi. Il n’avait que ton prénom à la bouche. Maintenant, je sais pourquoi. Mon Dieu, ça fait tellement mal. Hier, j’ai finalement eu le courage de l’affronter. Il a dit qu’il n’était pas heureux avec moi. J’ai donc rompu avec lui, finit-elle avant d’éclater définitivement en sanglots.

— Pourquoi tu me dis ça ? je soupire. Je ne peux rien faire pour vous.

— Je ne veux pas que tu m’aides. Je voulais… je voulais te le dire. T’expliquer ce qui s’est passé. Je suis tellement désolée d’avoir couché avec lui. C’est horrible ce que j’ai fait. J’étais tellement folle de Jaxon, j’aurais tout fait pour être avec lui. Même trahir ma propre sœur. Et puis, quand il a commencé à me remarquer, mon rêve est devenu réalité. J’étais sur un petit nuage. Et quand il m’a embrassée, j’étais persuadée qu’il voulait être avec moi. Je savais que c’était mal de le faire derrière ton dos, même de le faire tout court. Mais je ne pouvais pas m’en empêcher.

Elle se rapproche de moi, essuie ses larmes et me regarde dans les yeux.

— Je ne suis pas digne d’être ta sœur. Je ne suis même pas digne de parler avec toi en ce moment. Tu l’as aimé et je te l’ai volé. Je n’aurais jamais dû faire ça. Tu n’as pas idée à quel point je suis désolée.

Je reste muette face à ses excuses. Une voix, semblable à celle de Kayden, envahit à nouveau mes pensées.

« Elle essaie, Sierra. Elle est peut-être maladroite. Mais elle essaie d’expier ses fautes. »

Tu n’es pas réel ! Va-t’en ! Tu ne peux pas me dire quoi faire alors que tu n’es pas là, Kayden !

« Tu dois lui pardonner. Ne laisse pas la colère t’aveugler. Tu penses être plus forte en t’accrochant à ta colère, mais c’est faux. Laisse tomber cette haine. Ne finis pas comme moi, je t’en supplie. »

Je deviens folle.

— Je suis vraiment désolée, elle répète encore en couvrant son visage avec ses mains. Je ne sais pas s’il y a une chance pour que tu me pardonnes. Et… je sais que je ne le mérite pas. Je comprends pourquoi tu me détestes. Je suppose que je suis juste ici parce que… j’avais besoin de te le dire. Je garde tout ça depuis longtemps et j’avais besoin que tu l’entendes.

Merde. Elle a raison. J’avais besoin d’entendre ces mots depuis si longtemps. Un sentiment étrange m’envahit soudain. Pitié ? Tristesse ? Le fléau du désespoir ?

Je regarde Bérénice et ne ressens presque plus de colère. Je veux la haïr, j’essaie, mais je ne peux pas. Ses mots m’ont touchée.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle me regarde, confuse.

— Rien, je réponds rapidement.

Elle fronce les sourcils avant, à ma plus grande surprise, de se jeter sur moi pour m’enlacer en sanglotant, son visage enfoui dans mon t-shirt.

— Je suis tellement désolée, Sierra…

Que faire ? Comment réagir ? Je reste debout, mes mains maladroitement posées sur mes côtes tandis qu’elle continue de pleurer. Je n’ai pas pris ma sœur dans mes bras depuis au moins dix ans. Lentement et avec hésitation, je glisse mes bras autour d’elle et soupire. Je l’embrasse sur le front en fermant les yeux. Elle est ma sœur, celle qui a partagé mon enfance, avec qui j’adorais jouer au ballon, avec qui je faisais de la bicyclette en mangeant une glace. La fille que je jalousais parce qu’elle était toujours plus intelligente, plus belle, plus douce que moi. J’étais son opposé, toujours en train de lutter pour tenter de trouver ma place dans ce monde.

Je me détestais, mais elle m’aimait. Sa trahison a failli nous séparer pour toujours. Mais dans un sens, Bérénice m’a fait une énorme faveur. Si elle n’avait pas couché avec Jaxon, je ne me serais jamais rendu compte de qui il est vraiment. Et puis je n’aurais jamais rencontré Kayden. Est-ce que je peux vraiment la haïr pour ça ? Non. Impossible. Le passé est le passé. Et ce qui se produit maintenant va décider de qui je serai à l’avenir.

— C’est fini, je murmure tout en l’éloignant doucement. Tu n’as pas fait ça toute seule. Même si tu as couché avec lui, il est aussi responsable. Tu n’es pas la seule à blâmer.

— Je sais. Mais peu importe, j’ai fait quelque chose de mal. Si seulement je pouvais revenir en arrière… Comment est-ce que j’ai pu penser qu’un gars était plus important que ma propre sœur ?

Je hausse les épaules.

— Je n’ai pas vraiment été une grande sœur sympa. Je t’ai ignorée et négligée.

Je respire profondément. Je ne peux pas croire ce que je suis en train de faire. Est-ce Kayden qui m’a changée ?

— Il va me falloir du temps pour oublier. Mais… je ne te déteste pas. En tout cas, je ne te déteste plus. Les choses ne seront plus jamais comme avant entre nous, mais tu es ma sœur, alors je ferai des efforts.

Le sourire sur son visage est indescriptible.

— Vraiment ? elle renifle.

— Vraiment. Je suppose que j’ai changé, expliqué-je en haussant les épaules. J’essaie de mettre ma colère de côté.

— C’est… génial, dit-elle. Je sais qu’il est difficile de me pardonner pour quelque chose comme ça… mais la possibilité que tu m’offres ton pardon est plus que suffisante. Alors, merci, Sierra.

Un pas en avant, pas de recul.

**

Je me sens mieux, moins en colère. Ça fait tellement de bien ! Un poids en moins sur les épaules. Même si la route est encore longue, j’ose penser que tout finira par s’arranger un jour ou l’autre. En ce qui concerne mon père, nous sommes plus proches depuis son retour de lune de miel. Alyson et lui ressemblent à deux adolescents, souriant comme des idiots et s’embrassant toutes les deux secondes. Papa est plus heureux que jamais. Je suis fière de lui et c’est en partie grâce à Alyson. Elle a joué le rôle de tampon entre lui et moi, afin d’apaiser les tensions. Au début, lorsque j’ai pris la décision de leur rendre régulièrement visite, j’étais gênée, mal à l’aise. Mais elle fait des pieds et des mains pour que je me sente bien. Papa et moi avons commencé à discuter et je me suis rendu compte qu’il était plutôt cool. Maintenant je passe mes week-ends avec lui et Alyson et moi sortons les samedis soirs. Cinéma, bowling, spectacles, elle ne manque pas d’idées !

Parfois Bérénice nous rejoint quand elle est libre. Même si c’est toujours un peu tendu entre nous. Nous redevenons enfin une vraie famille. Et en parlant de famille, je passe beaucoup de temps avec mes amis. Quand je ne suis pas occupée avec Brent et Evans, je fais du shopping avec Alex et Carla. C’est un bon équilibre. Je suis entourée de gens que j’adore et c’est tout ce dont j’avais besoin. Et lorsque j’ai envie d’être seule, je pars me défouler à la salle. Comme ce soir. J’ai maintenant ma propre clé. Je suppose que Julien est fatigué que je l’appelle constamment pour lui demander la sienne.

— Si je te donne la propriété quand tu seras diplômée, je dois commencer à te faire confiance, m’explique-t-il en roulant des yeux et en agitant un trousseau devant moi. Il vaut mieux ne pas trahir ma confiance, Sierra. Je compte sur toi.

C’est sa façon à lui de me dire qu’il m’aime. Je me tiens à la porte de la salle de gym et me bagarre avec mon sac à dos pour trouver la clé. Finalement, il m’échappe des mains et vient se renverser sur le sol.

Génial…

— Sierra ?

Une voix familière m’appelle.

Je lève les yeux et découvre une silhouette masculine adossée aux portes du gymnase. Je plisse les yeux et m’approche ; à ma grande surprise, c’est Jaxon. Ses cheveux blonds ont poussé et tombent maintenant sur son visage, dissimulant ses yeux. Ses vêtements sont sales et déchirés. Il tient une bouteille de whisky qu’il porte à sa bouche, puis se lèche les lèvres.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? je demande. Tu es ivre ?

Il hausse les épaules.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? je répète.

Il se laisse glisser sur le sol et pose la bouteille de whisky à ses côtés. Il grogne des trucs que je comprends à peine avant de lâcher plus fortement :

— Sierra, qu’as-tu fait de moi ?

Il n’est clairement pas dans son état normal…

— Jaxon, tu ne devrais pas être là, dis-je en croisant les bras. Tu dois rentrer chez toi. Et soigner tes mains, elles saignent.

Il les observe.

— Oh, ça ? il rit. Nan, c’est rien. Je me suis battu avec un gars du tournoi. Il pensait que je n’avais pas mérité de gagner, et je suis tout à fait d’accord avec lui, mais je ne lui ai pas dit. Je me suis tordu la cheville tout à l’heure, donc je suis venu ici.

Ses paroles n’ont aucun sens…

— Tu as besoin d’aide. Je vais appeler une ambulance. Tu devrais te faire examiner, tu as peut-être des côtes cassées ou quelque chose…

Il fait vivement « non » de la tête, comme un enfant qui refuse de faire ses devoirs.

— Pas d’ambulance, s’il te plaît. S’il te plaît, il gémit. Je suis… suis juste venu… je suis venu ici parce que je voulais te voir.

— Si tu es venu t’excuser, Bérénice t’a devancé.

Qu’est-ce que je vais faire de lui…

— Ah, Bérénice… Je savais qu’elle craquerait. Je savais qu’elle reviendrait te supplier de lui pardonner.

— Elle a bien fait.

Il tousse.

— Ouais, elle n’est pas stupide. Tu peux t’asseoir à côté de moi ?

— Je ne sais pas, Jaxon. Vraiment, je doute que ce soit une bonne idée que tu sois ici.

Il lève la main droite puis la claque contre son torse comme un gorille. C’est quoi ça ? Il me montre son poing pendant quelques secondes avant de parler.

— C’est le poing qui t’a presque tuée il y a cinq semaines.

Merde.

— Heu, d’accord ? dis-je, pas certaine de comprendre ce que cela implique.

Il reste le bras en l’air pendant encore quelques secondes avant de laisser tomber sa main sur son genou.

— Je t’ai frappée avant, pendant les entraînements, mais pas comme ça. Jamais comme ça. Tu savais que je ne te blesserais jamais volontairement.

— Je sais, je sais…

Je m’avance vers lui pour prendre place à ses côtés. Jaxon a beaucoup de facettes et je ne sais pas quel masque il porte ce soir. Cependant, je dois me montrer prudente avec lui.

— C’était un accident, il déclare durement. Je te le jure, Princesse. Je t’ai vue sur le ring, tu étais inconsciente. Putain, j’ai frappé trop fort. Mais comment j’aurais pu savoir que tu interviendrais ?

Une larme lui échappe et il serre la mâchoire.

— Je voulais venir te voir à l’hôpital… vraiment, mais j’en étais incapable.

— Jaxon, c’est bon…

— Je voulais juste que tu saches que je n’ai jamais voulu te faire de mal. Ça me tue un peu plus chaque jour. Je suis quelqu’un de mauvais. Tout le monde sait ça. Je ne peux pas… Je t’aime Princesse. Je veux que tu m’aimes et que tu me détestes à la fois. Je suis tellement confus, Sierra. J’ai foutu ta vie et celle de ta sœur en l’air. Malgré ça, je n’ai jamais cessé de t’aimer.

Je reste une seconde silencieuse, perdue. Jaxon n’est pas comme ça d’habitude, c’est si étrange.

— Jaxon, dis-je lentement. « J’aime » et « je veux », ce n’est pas la même chose. Tu ne m’aimes pas. Tu me veux. Comme tu voulais Bérénice. Parce que tu es malheureux. Et lorsque tu t’es rendu compte qu’elle ne pouvait pas te combler, tu es revenu pleurer à mes pieds. Ce n’est pas comme ça que ça marche.

Il reste silencieux en fixant sa bouteille d’alcool.

— Tu peux repartir de zéro. Faire table rase de ton passé, recommencer sur de bonnes bases. Pour cela, tu dois mettre le doigt sur ce qui est brisé en toi et tenter de recoller les morceaux.

— Comment savoir quelle partie de moi est cassée ?

— Avec du temps.

Il hoche la tête.

— Je suis désolé que ça n’ait pas fonctionné entre nous.

— C’est la vie.

— Je ne vais pas te demander ton pardon, Sierra. Mais j’espère que tu ne me détestes plus. Je ne veux pas être en mauvais terme avec toi.

Il y a quatre mois, je pensais le détester pour toujours. Mais aujourd’hui, tout a changé. J’ai appris tant de choses. Je pense que je suis devenue plus mature. Grâce à Kayden. Il m’a fait comprendre que la vengeance n’était pas une solution. Sa défaite lors du championnat m’a remise sur les rails.

Je me relève en prenant appui contre le mur.

— Je… je ne pensais pas le dire un jour, mais non. Je ne te déteste plus.

Il me regarde, surpris, les sourcils haussés.

— Tu as vraiment changé Sierra, tu n’es plus la même.

— C’est grâce à Kayden.

Il penche la tête sur le côté, dégageant les mèches qui entravaient sa vue.

— Vraiment ?

— Oui. Il m’a été envoyé par le destin au moment où j’avais le plus besoin d’aide. Mais il est parti maintenant…

Il reste silencieux un instant avant de me demander :

— Tu l’aimes vraiment, n’est-ce pas ?

— Oui et je l’aimerai toujours.

Chapitre 48

Les semaines se sont écoulées et une bonne nouvelle est venue renforcer mon regain de bonne humeur. Une chose à laquelle je ne m’attendais pas du tout : le mariage de Brent et Evans. Qui l’eût cru ! Pas moi, c’est sûr. Et c’est l’ancien Don Juan qui a fait sa demande. Bien entendu, la première fut un échec cuisant, et il a dû persévérer pour que Brent accepte de l’épouser. Ils étaient plutôt pressés, et ont tout fait en un temps record, bien que l’organisation de la cérémonie ne fut pas facile.

Brent et Evans dansent collés serrés sur leur chanson de mariage. Nous avons tous été invités au Cape Cod, là où se déroule la cérémonie. Je lâche un petit rire, heureuse de les voir ainsi. Je ne peux pas croire que deux de mes meilleurs amis soient mariés. Réellement mariés. C’est fou !

— Sérieusement, qui se marie avant vingt ans ? demande ironiquement Carla en se servant du martini.

— Brent et Evans apparemment, je réponds en souriant.

Evans se stoppe et tape dans ses mains pour attirer l’attention de la foule. Il tend la main à son époux et l’invite à le rejoindre, au centre du petit podium installé pour l’occasion.

— Merci à tous d’avoir répondu présent pour ce jour merveilleux. J’aimerais faire un petit discours.

Il se tourne vers le frère de Kayden.

— Je t’aime. Depuis notre rencontre, il y a quatre ans. J’ai caché ma sexualité pendant longtemps, car je craignais la réaction de mes parents. J’ai donc mis en veille mon désir pour toi. Mais je n’ai jamais cessé de t’aimer, Brent. Tu m’as ouvert les yeux. Tu m’as dit que je ne devais pas avoir honte de moi. Que je devrais être heureux et bien dans ma peau. Et je le suis. Grâce à toi. Peut-être que parfois je suis un vrai connard et que je fais des choses stupides, mais je t’aime. Tu es la personne qui me remet sur le droit chemin quand je me perds. Celle qui n’oublie jamais de sourire. Celle que je vois le matin en ouvrant les yeux et celle que j’enlace le soir en me couchant. Et je préfère mourir plutôt que m’éloigner de toi. Tu es et tu resteras le grand amour de ma vie.

La foule siffle, s’exclame, attendrie par un tel discours. Je m’attarde un instant sur ce couple heureux ; c’est si touchant.

Peu à peu, les invités rejoignent la piste de danse pour entamer un slow. Elijah et Patricia sont les premiers. Je suis devenue très proche d’eux depuis que Kayden a quitté la ville. Elle m’a d’ailleurs confié que son fils restait en contact avec eux, cela me rassure au fond. Je sais qu’il est quelque part. Et malgré les nombreuses questions qui me brûlent les lèvres le concernant, je ne dis rien.

Est-il heureux ? A-t-il une petite amie ? Pense-t-il de temps en temps à moi ?

Le manque de réponse me permet de penser à autre chose et d’espérer retrouver le bonheur.

Par réflexe, je regarde les initiales tatouées sur mon poignet gauche ; KW. Quand j’ai fait ce tatouage, il y a environ deux semaines, mes amis m’ont dit que c’était de la folie. Bien sûr que ça l’est. Mais je veux garder une partie de lui en moi. Lui, l’homme qui m’a tant appris.

— Salut les filles, lance Evans !

Je sors momentanément de mes pensées et l’accueille d’un sourire. Il pose sa main droite sur mon épaule, et l’autre, sur celle de Carla.

— Vous êtes seules ?

Carla sourit au marié.

— Je ne suis pas seule. J’ai un petit ami.

Il lui fait un clin d’œil.

— C’est ce qu’elles disent toutes. Et toi Sierra ? Tu veux danser ?

— Euh… je passe mon tour. La danse, c’est pas mon truc.

Mais il ne m’écoute pas et tend sa main vers moi.

— Allez, danse avec moi.

Je souris.

— T’es vraiment chiant, mais étant donné que c’est le jour de ton mariage, je suppose que je peux faire un effort.

Je roule des yeux et glisse ma main dans la sienne. Il sourit et me conduit sur la piste de danse. Je pose mes paumes sur ses épaules alors qu’il place les siennes sur ma taille.

— J’ai du mal à croire que tu sois un homme marié, Evans, je ris. Je n’aurais jamais pensé que ça se produirait un jour !

— Haha. Très drôle.

— Ce mariage est magnifique. C’est un miracle que Brent et toi ayez réussi à faire tout ça en deux semaines. Je veux dire, un mariage à Cape Cod ? N’y a-t-il pas une liste d’attente ?

— Avec de l’argent, on peut tout avoir, bébé. Et puis Pat nous a aidés.

— Ah, ça explique tout, dis-je en reniflant.

Je balaye l’endroit d’un regard circulaire.

— N’es-tu pas déçu que tes parents ne soient pas venus ?

Il réfléchit un instant avant de répondre.

— Nan, ils auraient tout ruiné de toute façon. Mais au moins, ils ont eu la décence de m’envoyer une voiture comme cadeau.

Un petit sourire se forme sur mon visage. Je sais que malgré sa fierté, il voulait vraiment que ses parents soient là. Bien qu’il n’est pas approuvé leur union, Evans m’assure qu’avec un peu de temps, ils changeront d’avis. Il pose son menton sur le haut de ma tête alors que nous nous balançons.

— Tu vas bien, Sierra ?

— Je n’ai jamais été aussi bien.

Il soupire.

— C’est ce que tu dis tout le temps.

— C’est la vérité !

— Non, ça ne l’est pas, il insiste. Tu es triste. Et n’essaye pas de dire que c’est faux. Chaque fois que je te vois, c’est comme si tu étais vide.

Je ne dis rien.

— C’est à cause de Kayden, n’est-ce pas ?

Lentement, j’abdique et hoche la tête.

— J’apprends à vivre sans lui depuis deux mois maintenant, je murmure en pressant ma tête contre sa poitrine. Mais… parfois… parfois, c’est vraiment douloureux.

Je sens Evans se crisper légèrement en entendant ces mots. Nous passons le reste de la danse dans le silence, mais je me sens perdue à présent.

Lorsque la musique prend fin, je m’échappe de ses bras, l’embrasse sur la joue et rejoins ma table. Je regarde en direction du minibar, où Daniel prépare les cocktails. Il a proposé d’être le barman pour le mariage en échange de quelques dollars. Maintenant, qu’il est émancipé, son millionnaire de père n’est plus dans l’obligation de subvenir à ses besoins. Et il n’a pas attendu bien longtemps avant de cesser de lui envoyer de l’argent. Pourtant, il en a besoin en ce moment, plus que jamais. Il compte épouser Alex, mais la bague de ses rêves vaut un paquet d’argent. Bien sûr, ça, c’est un secret et peu de personnes sont au courant qu’il souhaite lui faire sa demande.

Alex s’appuie contre le minibar et regarde son petit ami avec impatience. Il la surprend en se penchant pour l’embrasser avec passion. C’est un moment intime que je ne devrais sûrement pas regarder. Trouverai-je de nouveau un amour aussi fort que le leur ?

Carla roule des yeux.

— C’est écœurant.

— Je trouve que c’est mignon. Après tout, tu fais la même chose avec Simon, non ?

Elle secoue la tête et rit.

— Non. Il n’aime pas faire ce genre de chose en public.

J’observe de nouveau les deux amoureux.

— Tu penses qu’elle va dire oui ?

Mon amie hoche rapidement la tête.

— Absolument. Ou je vais la tuer. J’adore Alex, mais parfois, elle aime fuir ce qui peut la rendre heureuse. Je pense que le bonheur lui fait peur.

Kayden et Alex feraient une très bonne équipe.

— Mais elle l’aime, tu sais ? ajoute-t-elle. Je ne l’ai jamais vue aussi heureuse. Ses parents étaient… grossiers. Et depuis que son père est mort, la vie est dure pour elle. Mais Daniel l’aide beaucoup.

Elle s’arrête un instant.

— Oh non, elle murmure tout à coup. Les ennuis commencent.

— Quoi ? je demande en suivant son regard dirigé vers l’entrée du chapiteau.

Les deux gars que Patricia a engagés pour la sécurité semblent en pleine conversation avec les mariés. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ça chauffe ! J’ignore ce qu’ils se racontent, mais bientôt, les deux gros bras quittent la petite salle de réception. Et, tandis que je pense que l’orage est passé, une silhouette apparaît.

Mon Dieu…

Impossible !

Je n’y croyais plus…

C’est lui !

À cet instant, tout l’oxygène de mes poumons s’est évaporé. Mon cœur bat plus vite et le monde s’arrête de tourner.

Après seulement quelques secondes, son regard perçant s’ancre au mien. Ses cheveux noirs sont plus longs et tombent sur son front. Ses yeux gris sont doux, brillant d’une lueur chaude. Le smoking qu’il porte semble avoir été fait pour lui. Il est absolument stupéfiant de beauté. Je ne peux pas croire qu’il soit là… Kayden est là. Mon ex-petit ami. Le mec dont je suis toujours amoureuse.

Mon cœur bat si fort dans ma poitrine que j’ai l’impression qu’il va en sortir. J’essaye de respirer, en vain. Je halète, la tête me tourne. J’agrippe le bras de Carla pour ne pas flancher, pas un seul instant il ne me lâche des yeux.

Ferme les yeux, Sierra. Ferme les yeux, bon sang !

— Tigresse…, souffle-t-il en s’approchant lentement de moi.

Il paraît plus calme, plus serein que je ne le suis à cet instant. Qu’est-ce qu’il va faire ? Avant qu’il ne dise quoique ce soit d’autre, Evans débarque devant lui pour faire barrage.

— Kayden, laisse-la, ordonne-t-il sur un ton glacial, alors que son interlocuteur reste silencieux.

Je me place entre eux et pousse légèrement Evans en posant une main sur son torse avant que ça ne dégénère.

— D’accord, d’accord, c’est bon. Calme-toi.

Il me regarde, incrédule.

— Me calmer ? Tu me demandes de me calmer, Sierra ? Vraiment ? C’est le mec qui t’a laissée pendant deux mois sans te donner aucune nouvelle ! C’est le gars qui a laissé toute sa vie derrière lui et a disparu ! Il m’a laissé, il a laissé Brent et tous ses amis ! hurle-t-il en me regardant dans les yeux.

— Ça va, Kayden souffle. Je l’ai mérité.

— Pourquoi est-ce que tu es là, hein ? Après tout ce temps ?

— Je suis venu pour… pour le mariage, répond-il alors qu’il semble perdre peu à peu de sa superbe.

— Incroyable, crache Evans. Putain, tu as du culot, mec.

Brent intervient :

— Evans, Sierra a raison. Tu dois te calmer. C’est mon frère. Ne l’oublie pas.

Le visage d’Evans étant toujours crispé, j’attrape instinctivement la main de Kayden pour l’entraîner dehors, mais son frère fait un pas vers moi.

— Tu es sûre que c’est une bonne idée ?

D’être seule avec lui ? Pas vraiment…

— Mais oui. On n’en a pas pour longtemps.

Je ne sais pas si j’essaie de convaincre Brent ou moi-même.

Une fois à l’extérieur, Kayden écrase son dos contre le mur de béton, encore un peu sous le choc de la réaction excessive de son beau-frère. Aussi je l’imite. Nous sommes sur la plage, à quelques mètres de la salle de réception.

— Merci Tigresse.

Il me sourit et mon cœur fond, comme avant. Je détourne les yeux.

— Pas de problème, je réponds en me relevant. Tu veux rentrer maintenant ?

Il lâche un soupir.

— Je ne pense pas être accueilli là-bas les bras ouverts.

— Ouais, je pense que c’est mieux que tu restes ici. Au moins jusqu’à ce qu’Evans se soit calmé.

— Ouais.

— Euh, moi, je vais y retourner.

Je fais un pas en arrière, mais il agrippe mon poignet.

— Non, s’il te plaît, il souffle. S’il te plaît, reste avec moi.

— Kayden…

— Je vais avoir peur ici tout seul, dit-il avec ironie.

— Ne fais pas la chochotte. Il ne va rien t’arriver.

Il me regarde, un sourire franc sur le visage.

— Vraiment ?

Pourquoi est-il revenu ? Il agit comme si de rien n’était…

— Kayden. Tu n’as pas besoin de moi, dis-je sévèrement.

Son sourire disparaît. Je respire profondément et me tourne en direction de la tente quand il m’appelle à nouveau.

— Je suis revenu pour toi.

Je fais volte-face. Il a l’air désespéré et je n’ai qu’une envie, effacer sa peine. Il me regarde avec amour et tendresse.

— Quoi ? je murmure.

— Je suis revenu pour te voir, Tigresse.

Il se dirige alors vers moi. Chaque pas qu’il fait dans ma direction retentit comme un coup de massue contre mon cœur sans défense.

— Tu m’as manqué.

Mon cœur se déchire un peu plus.

— Ne fais pas ça, je gronde en m’éloignant. Ne fais pas ça, Kayden. Tu m’as quittée. Tu m’as laissée pour une raison stupide.

Il me rattrape rapidement pour se planter devant moi et plonger ses yeux dans les miens.

— Je sais.

Il baisse alors les yeux, de honte probablement.

— Je sais, il reprend. Et te quitter a probablement été la pire erreur que j’ai jamais faite. Tu avais besoin de moi et je t’ai laissée. Tu avais raison. Je suis un lâche. J’ai eu peur à cause de ce que je t’ai fait. Et j’ai choisi la solution de facilité.

Je respire fortement puis croise mes bras sur ma poitrine comme pour protéger mon cœur déjà brisé.

— Je suis tellement désolé pour la douleur que je t’ai causée, Sierra. Je m’en veux, tu ne peux pas imaginer à quel point. J’aurais dû lutter pour toi, pour nous. Mais j’avais si peur… J’avais l’impression de ne pas te mériter. Mais le temps a passé… je me suis rendu compte que je ne pouvais pas rester loin de toi.

Ses yeux me supplient, mais que suis-je censée faire ?

— Qu’est-ce que tu veux que je dise, Kayden ? je demande, vaincue. Tu t’attendais à ce que je fasse quoi ? T’appeler ? Je ne pouvais pas faire ça. Tu sais combien il est difficile de t’oublier ? Ça m’a pris des semaines pour arrêter de pleurer. Tu ne peux pas revenir et me dire ça ! Tu es parti sans même penser à moi, à comment j’allais vivre ton absence. Tu as quitté les gens qui t’aiment. Brent, Evans, moi. Et je dois vivre avec ça. Ne t’attends pas à ce qu’on te saute dans les bras.

— Tu as raison, admet-il. Mais maintenant, je suis là et j’aimerais vraiment m’expliquer, s’il te plaît. J’aimerais vraiment répondre à tes questions… ou du moins essayer. Je ne vais pas abandonner sans me battre. Pas cette fois.

Je serre les dents.

— C’est trop tard.

— Non, je t’en prie, dit-il affolé en prenant ma main dans la sienne.

Je regarde nos doigts, enlacés comme avant. Oh mon Dieu ! La façon dont sa main s’assemble parfaitement à la mienne…

— S’il te plaît, Sierra. Juste un moment. Je te promets de ne pas t’embêter longtemps.

Je regarde la porte de la salle, puis Kayden. Brent et Evans ont besoin de moi à leurs côtés. Je suis leur demoiselle d’honneur. Mais il y a Kayden. L’homme que j’aime, debout devant moi, qui me supplie de lui donner une chance. L’ancienne Sierra lui aurait dit d’aller se faire voir malgré mes sentiments pour lui. Je devrais lui donner une chance de s’expliquer au moins.

— D’accord, dis-je en regardant nos mains liées. Juste une chance. Je te suis.

Chapitre 49

Nous sommes assis au bord de l’eau, là où la mer rencontre le sable. Je reçois quelques éclaboussures sur mes pieds. Kayden m’observe intensément, un sourire sur le visage. Nous restons silencieux plusieurs minutes.

— C’est magnifique ici la nuit, dis-je pour briser le silence qui devient pesant.

La multitude d’étoiles ainsi que la clarté de lune se reflètent sur l’océan pour le rendre scintillant.

— Je ne peux pas croire que je ne t’ai pas emmenée ici lorsque nous étions ensemble, lâche-t-il en observant le ciel. Ça aurait été un putain de rendez-vous amoureux.

— Kayden… Tu me mets mal à l’aise.

— Quoi ? Pourquoi ?

— J’en sais trop rien… Parler de nous ainsi, c’est étrange.

— Je n’ai jamais cessé de penser à toi, tu sais. Même quand j’étais à L.A., avoue-t-il. Je pensais toujours à nous.

Je pose une main sur son bras pour l’arrêter.

— Attends, pendant ces deux mois, tu étais à Los Angeles ?

— Tu ne savais pas ? Je pensais que ma mère te l’avait dit.

Il me jette un regard curieux.

— Eh bien… elle voulait me le dire, mais je lui ai interdit, je réponds timidement.

Je replace ma main sur ma cuisse et baisse les yeux.

— Pourquoi ?

— Parce que j’avais peur de faiblir et de venir te voir. Je ne voulais pas. Je voulais me prouver que je pouvais… vivre sans toi.

Kayden se rapproche de moi, son bras entoure mes épaules.

— Tu aurais pu me rendre visite.

— Kayden, comment est-ce que je pouvais savoir que tu voulais me voir ? Tu m’as laissée sans un mot et tu ne m’as même pas contactée depuis. Je pensais que tu me détestais.

— Je ne te détesterai jamais, il me contredit. Jamais, Tigresse. Et la raison pour laquelle je ne t’ai pas appelée, c’est parce que… eh bien, je savais que tu aurais une vie meilleure sans moi. Je suppose que j’avais raison.

Je ne réponds pas et regarde mes pieds en attendant l’arrivée de l’eau.

— Alors, Los Angeles ?

— Ouais, il acquiesce. J’ai un oncle là-bas. Je lui ai demandé de rester un moment et il a accepté. Il est propriétaire d’un atelier de réparation automobile, alors j’ai proposé de l’aider en échange d’un peu d’argent.

Je fronce les sourcils.

— Tu n’avais plus d’argent ?

Ses lèvres se courbent légèrement.

— Ah, oui, j’en étais là. Techniquement, je n’ai plus d’argent. Après avoir perdu ce combat avec Jaxon, j’avais beaucoup de gens à rembourser. Beaucoup avaient parié sur moi, je devais donc leur rendre leur fric. J’ai voulu régler ça avant de revenir ici.

Mon cœur rate un battement.

— Tu reviens à Boston ?

Je le regarde avec incrédulité. Mon ex-petit ami acquiesce.

— Fuir loin de toi était une chose stupide. Je le réalise maintenant. J’étais vraiment misérable sans toi. Je pensais devenir fou. Je veux revenir depuis un moment, mais je devais… m’occuper de certaines affaires avant.

— Certaines affaires ? je renchéris.

Kayden lie ses doigts aux miens. Il lève nos mains jointes et appuie un baiser sur le dos de la mienne. Je frissonne à son contact. Il sourit de ma réaction.

— Tout d’abord, je devais me soigner, me dit-il alors que son sourire disparaît. Ce que je veux dire, c’est que je devais changer de vie.

— Quoi ?

Il plonge ses yeux dans les miens.

— Ce n’est pas ce que tu penses, ajoute-t-il rapidement. Je devais en finir avec tous ces trucs illégaux. J’ai reçu beaucoup d’appels de gens en colère, j’ai fini par leur dire que je ne reviendrai pas.

— Pourquoi tu fais ça ? Tu aimes les combats !

Il soupire.

— J’adore ça, c’est vrai. Mais je ne pourrai pas faire ça toute ma vie. J’ai eu beaucoup de temps pour y réfléchir. Quand j’ai commencé à me battre, j’étais jeune, je venais de perdre ma sœur et j’étais en colère. J’avais besoin d’évacuer. C’était dangereux, mais j’adorais ça. Si Clarissa était en vie et qu’elle me voyait maintenant, elle serait déçue. Je pensais que je le faisais pour elle. Mais non. C’était juste une excuse. Alors, j’ai arrêté, explique-t-il tandis que ses yeux rencontrent de nouveau les miens. Je ne retournerai pas au Breaking Point. Je vais m’efforcer de garder la forme, mais plus de combats.

— Waouh. Je… je ne sais pas quoi dire.

Il pose un doigt sur mes lèvres et mes yeux s’écarquillent.

— Je n’ai pas fini, Tigresse, il murmure. Alors, oui, j’ai arrêté ça et ces derniers mois, j’ai gagné pas mal d’argent en aidant mon oncle. Je veux utiliser cet argent pour me trouver un appartement et… pour entrer à l’université. J’ai déjà postulé dans plusieurs établissements.

— Oh mon Dieu ! je m’exclame. Oh mon Dieu. Tu vas aller à l’université !

— Ouais, il rougit légèrement.

Je ne peux pas croire qu’il soit vraiment embarrassé. Je n’ai jamais été plus fière de lui qu’à cet instant.

— Après la mort de Clarissa, je voulais bosser dans des foyers. Je veux aider tous ces gosses sans famille. Je veux être sûr qu’ils ne vivent pas la même chose que ma frangine.

Mon sourire s’élargit. Je lance un cri d’excitation et entoure Kayden de mes bras. Nous roulons sur le sable, enlacés. Je finis allongée sur lui et Kayden me regarde, choqué.

— Désolée, je murmure. Je pense que j’ai été un peu trop excitée.

— Tu penses ?

Je le frappe à l’épaule en me redressant.

— Je suis tellement fière de toi !

— Merci, dit-il timidement. C’est euh… vraiment bon d’avoir ton soutien.

— Ce n’est pas parce que nous ne sommes pas ensemble que je ne te soutiendrai pas. Tu te souviens ? Je ne te lâcherai pas. Je suis tellement heureuse que tu entames une nouvelle vie. L’université ! Clarissa serait très heureuse de voir qui tu es devenu.

Il se marre légèrement.

— Je suppose qu’être un peu loin de toi m’a fait comprendre ce que je devais faire du reste de ma vie.

J’acquiesce. Il s’assied de nouveau sur le sable et me rapproche de lui. Je ne proteste pas quand il glisse un bras protecteur autour de ma taille.

— Après ton départ, j’étais… triste. J’ai peut-être crié de nombreuses fois contre Brent et Evans.

— Je suis un putain de connard.

— Non, je ne vois pas les choses comme ça. Ça a été un réveil pour moi. Tout ce que tu m’as dit à propos de ma colère, tu avais raison. J’étais trop têtue pour l’admettre. J’étais comme ça depuis le divorce de mes parents. Si tu avais gagné contre Jaxon, je serais devenue quelqu’un que je ne veux pas être.

La mâchoire de Kayden se crispe légèrement. Je hausse les épaules.

— Ouais. J’ai… euh, j’ai décidé de suivre ton conseil. Bérénice est venue vers moi peu de temps après ton départ et je ne l’ai pas évitée. Je l’ai écoutée. Je ne lui ai pas totalement pardonné et c’est encore un peu maladroit parfois quand nous sommes en famille, mais quand je serai prête, je lui pardonnerai.

Il sourit en passant une main dans ses cheveux.

— C’est génial, Sierra.

— J’ai également parlé à Jaxon, je continue. Il est encore un peu pénible, mais nous allons finir par nous entendre à peu près. Il ne m’a pas demandé pardon. Je pense qu’il a besoin de temps. Il a quitté Boston il y a quelque temps. Il avait besoin d’un nouveau départ, comme toi.

Kayden siffle.

— Je n’aurais jamais pensé que Jaxon ferait ça.

— Ouais. Je suis fière de lui.

J’étais trop centrée sur ma vengeance pour me mettre à sa place ; ce mec est juste perdu. Il doit faire face à lui-même maintenant et je le soutiens pleinement dans sa décision de partir. Je veux vraiment qu’il trouve le bonheur.

— Je ne peux pas le croire. J’ai manqué tellement de choses, il murmure.

— Oh, Kayden… N’oublie pas que tu m’as sauvée.

Ses yeux s’illuminent.

— Ma cousine Rylee, tu ne la connais pas, mais elle m’a vraiment aidé. Elle m’a dit que je devais trouver ce que je voulais faire, ce que j’aimais faire. Elle m’a aussi dit que je devais revenir. Mais j’avais peur de te trouver heureuse avec quelqu’un d’autre. Tu es mon espoir, Tigresse. Je veux être meilleur pour toi. J’en ai assez de fuir et d’avoir peur. Je veux rester et m’engager.

Une larme coule sur mon visage et je me détourne.

— Pardonne-moi, ma belle… S’il te plaît. Je sais que j’ai mal agi en partant. Mais je ne peux pas… je ne peux pas imaginer ma vie sans toi. Je ne sais même pas comment te faire comprendre à quel point je souffre. Donne-moi une autre chance.

Cela fait des semaines que je veux entendre ces mots. Bien sûr, il faut beaucoup de volonté pour pardonner à quelqu’un. Il faut beaucoup de force pour laisser tomber la colère. Le pardon n’est pas pour les faibles. Bien au contraire. J’ai bien compris cela et ça m’a rendue forte.

Je presse mon front contre le sien.

— Je pense… que je peux te pardonner. Je le fais. Nous avons tous les deux commis des erreurs. Ma soif de vengeance était trop forte et nous a bouffés. Mais… je ne changerais rien de ce que nous avons vécu.

Il ferme les yeux, percuté de plein fouet par mes paroles.

— Cette séparation nous a finalement réussi, en quelque sorte, je conclus.

— Je pense que ce dont nous avions vraiment besoin, c’est de travailler sur nous-mêmes, avant de nous concentrer sur notre couple.

J’acquiesce d’un hochement de tête.

— Viens ici, murmure-t-il en m’invitant près de lui.

J’hésite.

— Je promets que je ne tenterai rien, soulève-t-il. Je veux simplement être près de toi. Rien d’autre.

Il se couche sur le sable, avec sa veste comme oreiller. Je pose ma tête contre sa poitrine alors qu’il me serre dans ses bras. Ça m’avait tellement manqué. Être enveloppée dans ses bras, nos jambes entremêlées. Comme avant.

— Tu m’as manqué, j’avoue doucement.

— Toi aussi, Tigresse. Tu m’as beaucoup manqué. T’as pas idée. J’avais peur que tu m’aies remplacé. Je pense que tu aurais eu du mal à trouver mieux que moi.

Je ris.

— Ton arrogance ne m’avait pas manqué.

Je relève la tête pour le voir sourire. Ses fossettes se creusent et je fonds.

— Je n’ai pas de copain. Je ne pouvais pas… je ne pouvais pas être avec quelqu’un d’autre après toi.

Il laisse échapper un soupir de soulagement.

— Merci mon Dieu. Parce que si ça avait été le cas, j’aurais été obligé de me battre.

Je tape sur son épaule.

— Tu n’aurais pas fait ça. Et toi ? je demande, la peur au ventre.

— Est-ce que j’ai un petit ami ? Tigresse, tu sais très bien, je ne roule pas de ce côté-là.

Je réitère ma frappe sur l’épaule.

— Tu sais ce que je veux dire. Tu as une petite amie ?

Il secoue la tête.

— Non, je n’en ai pas.

Un sourire de benêt se colle sur mes lèvres et impossible de m’en débarrasser.

— Parfait.

Nous nous sourions inlassablement. Être avec Kayden ici, le retrouver comme avant, annihile ces mois de souffrance. Je suis de retour dans ma petite bulle et refuse d’en sortir à nouveau. Je lève la main pour la poser sur son bras.

— Qu’est-ce que c’est ? il s’étonne.

Kayden attrape mon poignet et ses yeux s’élargissent à la vue de mon tatouage.

— Oh, mon Dieu non ! je dis en voulant récupérer mon bras, mais sa poigne est trop forte.

Il se redresse et inspecte mon membre.

— KW. Ce sont mes initiales !

Je hoche la tête en rougissant.

— Ça ne veut rien dire, je le jure.

— Oh vraiment ? il me taquine.

— Oh tais-toi. Tu as fini avec ton arrogance ? Ce n’est pas non plus une grosse affaire.

Il regarde le tatouage à nouveau, cette fois en traçant de son index les lettres gravées sur ma peau avec son pouce. Il se penche et y dépose un léger baiser.

— J’aime vraiment ça, dit-il, ravi. Je vais, moi aussi, te montrer quelque chose.

Kayden me lance un énième sourire infectieux avant de déboutonner sa chemise blanche.

— Qu’est-ce que tu fais ?! je crie.

Merde. Est-ce qu’il pense que nous allons coucher ensemble maintenant ?

Ce n’est pas une si mauvaise idée…

Oh la ferme ! On vient juste de se retrouver, on ne peut pas faire ça.

— Détends-toi, me dit-il.

Il défait les derniers boutons pour dévoiler son torse couvert de tatouages.

— Juste ici.

Il indique l’endroit au-dessus de son cœur.

— Oh mon Dieu !

Le mot Tigresse est maintenant gravé sur sa peau.

— Tu l’as vraiment fait ! Tu as tatoué mon surnom sur ton torse !

— Je te l’avais dit, il répond en caressant mes cheveux. Je t’aime encore, Sierra. Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement. Tu es ma Tigresse. Mon porte-bonheur. Quand les choses vont mal, je pense à toi et je trouve toujours une solution. Tu me rends heureux.

Voilà, mon putain de cœur rassemble les morceaux.

— J’espère que tu ne me détestes pas, il lâche.

— Non, je murmure. Je pense que je t’aime.

Tout son corps se fige immédiatement.

— Oui, je t’aime, j’affirme. Je suis contente de le dire maintenant. Je suis désolée de ne pas l’avoir fait avant. Je voulais le faire plus tôt, mais je n’en ai pas eu le courage. Je pensais avoir perdu ma chance.

— Non, tu ne l’as pas perdue. Dis-le encore. S’il te plaît.

— Quoi ? Je t’aime ?

Il hoche la tête et je ris.

— Je t’aime.

— Encore.

— Kayden, je soupire.

Il m’attire contre lui et je me love contre son torse.

— Merci, Tigresse, murmure-t-il. J’aime qui je suis avec toi. Je t’ai laissée tomber une fois, je ne recommencerai plus. Je peux te demander quelque chose ?

— Oui.

Il me regarde nerveusement.

— Tu es d’accord si je t’embrasse maintenant ? Parce que j’en ai vraiment envie, mais je ne le ferai pas sans ta permission. Tu pourrais… je ne sais pas, te venger… ou me tuer.

Mes yeux rencontrent les siens et je souris.

— Je ferais bien un jeu de mot débile avec tueur, mais tu n’es plus et tu ne seras plus jamais le Tueur.

Il secoue la tête.

— Je serai toujours le Tueur, Tigresse.

Il place sa main au-dessus de son cœur.

Je me penche en avant pour rencontrer ses lèvres. Nous nous embrassons avec passion et de petits gémissements satisfaits s’échappent de nos bouches soudées. Mon amour pour Kayden sera toujours là, gravé dans mon cœur, il est la raison pour laquelle il continue de battre. Ma raison de vivre. Lorsque cet instant magique prend fin, je presse mon front contre le sien, perdue dans ses yeux gris acier.

— J’ai envie de faire ça depuis qu’on s’est vus tout à l’heure.

Il prend une mèche de mes cheveux qu’il entortille autour de son doigt. Je rigole et frappe son doigt.

— Nous devrions y aller. Je t’ai promis dix minutes. Nous sommes partis depuis deux heures. Je me demande pourquoi ils n’ont pas envoyé quelqu’un pour nous chercher.

— Peut-être qu’ils savent exactement ce que nous faisons, dis-je en m’appuyant sur son épaule pour me relever. Allez, mon pote. En route, Evans et Brent veulent probablement te parler.

Kayden affiche une mine dégoûtée.

— Ce mariage est devenu une réunion de famille désastreuse.

Il se lève à son tour et secoue sa veste pleine de sable avant de la mettre sur son épaule. Sa main saisit la mienne et nous marchons tous les deux vers le lieu de réception.

— Ouais, Evans va probablement encore gueuler contre toi pour nous avoir tous laissés.

— Merde, jure Kayden. Tu me protègeras, n’est-ce pas ?

— Tu sais, je t’ai toujours protégé.

Il me fait un clin d’œil.

— Ça, c’est ma Tigresse

À notre retour dans la salle, tous les yeux sont rivés sur nous. Je me dirige droit vers le bar pour prendre un verre. Je laisse Kayden s’expliquer avec son meilleur ami et son frère, installés autour d’une table. Brent écoute, un sourire évident sur le visage, contrairement à son compagnon qui continue de fusiller Williams du regard.

— Alors toi et Kayden, c’est reparti ?

Alex prend place à côté de moi en jouant des sourcils.

— Ne me dis pas que j’ai un suçon dans le cou, je gémis.

Elle rit.

— Non, mais pas besoin d’une marque sur ta peau pour savoir qu’entre vous, c’est chaud.

— Oh, tais-toi.

Elle sourit.

— Quoi ? Je ne juge pas, tu sais. Je sais comment on se sent. C’est le genre de sentiment qui ne disparaît pas. Ça reste avec toi pour toujours. C’est ainsi.

Elle regarde Daniel, qui lui envoie un clin d’œil depuis le bar.

— Je reviens tout de suite, je lance avant de lui faire un bisou sur la joue.

Je rejoins Kayden, Brent et Evans. On dirait que la conversation est terminée. Les deux frangins s’enlacent, heureux. Pendant ce temps, Evans croise les bras, les yeux figés sur le plancher.

— Tu vas bien ? lui demande Kayden en posant une main sur son épaule.

— Je ne sais pas… Je suis toujours en colère contre toi. Tu es parti comme ça.

— Et tu as toutes les raisons du monde d’être en colère. Mais j’avais besoin de remettre un peu d’ordre dans ma vie. Connaître mes priorités. Et je l’ai fait, dit-il en se tournant vers moi. Je sais que Sierra passe avant tout.

— Je suis d’accord avec ça ! je m’exclame.

Kayden rit en venant près de moi, un de ses bras s’enroule autour de ma taille et ma tête repose naturellement contre son torse. Evans hausse les épaules.

— Je suis content que tu aies répondu à mes questions. Juste… ne fuis pas encore.

— Je reste. Pour de bon.

— Merci putain ! Evans se jette dans les bras de Kayden. Je veux te faire un câlin maintenant.

— T’es taré toi, dit Kayden en le serrant contre lui en riant.

— Heureusement que je me suis marié avant que Brent ne se rende compte de ça.

— Evans, il le sait déjà, je dis. C’est pourquoi il a refusé ta proposition. Trois fois. C’est un miracle qu’il ait finalement dit oui.

Il me regarde, mais continue d’enlacer son beau-frère. Quand il s’écarte, le jeune marié pointe son doigt vers mon petit copain.

— Tu ferais mieux de ne pas briser le cœur de Sierra à nouveau.

— Je ne le ferai pas, dit-il avec fermeté.

— OK… Tu me manques donc on peut redevenir potes.

Kayden sourit et embrasse son meilleur ami. Après leur petite réunion, mon copain a encore beaucoup d’invités à voir. Tout le monde est impatient de le retrouver, surtout ses parents qui ne l’ont pas vu depuis des semaines. Quand Kayden serre sa mère, elle fond en larmes. Elijah lui parle longuement puis finit par l’enlacer à son tour. Quand il revient enfin vers moi après avoir fait le tour des invités, il m’emmène immédiatement sur la piste de danse et m’enveloppe de ses bras musclés. Je ris alors qu’il me fait tourner dans tous les sens. Il est bon de voir ce côté de lui si insouciant, léger et fougueux.

— Hé, murmure-t-il alors que nous ralentissons. On se tire d’ici ?

Je le regarde avec précaution.

— On ne peut pas partir comme ça. Que diraient les mariés ?

— Tigresse, ils sont déjà partis.

En effet, je scanne la salle à la recherche de Brent et Evans, mais ne les trouve pas. Je suppose qu’ils sont retournés à l’hôtel pour… consumer leur mariage.

— Allez, sortons d’ici.

Nous sortons main dans la main pour rejoindre de nouveau la plage. Les mains de mon petit ami deviennent baladeuses et je me mets à courir pour lui échapper, tandis qu’il me poursuit. Je ris dans la nuit alors qu’il me soulève à bout de bras en tournant sur lui-même. Quand il me repose, ses paumes glissent sur mes fesses.

— Tu es vraiment sexy dans cette robe, Tigresse, susurre-t-il d’une voix fiévreuse. Tellement sexy que ça me fait mal.

Je souris.

— Eh bien, t’es pas mal non plus. Et merci pour le compliment, tes mots m’ont tuée.

— Oh, tes jeux de mots à propos de mon pseudo m’avaient manqué, il jubile en jouant avec le ruban rose sous ma poitrine. Je t’aime beaucoup dans cette tenue, Tigresse. Mais je veux vraiment voir à quoi tu ressembles sans.

— Pervers, je le taquine.

Il rit, son souffle chaud contre ma peau. Il défait lentement le ruban et le laisse tomber sur le sable. Ses yeux fixent les miens et il attend ma permission pour aller plus loin. Je hoche la tête et il finit derrière moi, ses doigts traînant le long de la fermeture éclair de mon vêtement. Rapidement, le tissu tombe à mes chevilles. Il regarde mon corps à moitié nu, son pouce sur ses lèvres.

— Oui, il susurre. Tellement plus jolie.

— Quant à toi, tu portes trop de vêtements.

Je fais un pas dans sa direction et commence à déboutonner sa chemise blanche. Ses yeux ne me quittent pas. Il me regarde avec beaucoup de concentration lorsque je défais les boutons un par un. Une fois débarrassé du tissu, Kayden sourit. Son torse nu brille sous le clair de lune. Je me penche et embrasse mon surnom sur sa poitrine, en lui arrachant un petit gémissement.

— Pas de baisers, il grogne doucement. Ou bien ce sera fini avant que tu le saches.

— Kayden…, je me plains.

Il place son pouce sur ma lèvre inférieure et sourit.

— Lentement, bébé. Allons-y lentement.

Nous prenons notre temps pour enlever le reste de nos vêtements. Il y a quelque chose de vraiment agréable dans l’anticipation de l’acte sexuel. Mon soutien-gorge et ma culotte atterrissent sur le sable de même que son pantalon noir. Nous sommes peau contre peau, ses mains massent ma poitrine, me faisant gémir à chaque friction. Kayden m’allonge sur le sable, son corps protège le mien. Il caresse mes cheveux, puis traîne sa main sur mon visage, mon cou et descend jusqu’à la courbe de mes seins.

— Tu es si belle, Tigresse.

— Embrasse-moi, Kayden. S’il te plaît.

— Oui m’dame.

Ses lèvres trouvent les miennes et le bruit des vagues devient lointain. Quand il m’embrasse, c’est comme s’il me racontait une histoire, notre histoire. Il raconte comment nous nous sommes rencontrés et avons mûri pour parvenir à s’aimer. Il raconte comment nos forces et nos faiblesses se complètent pour nous rendre invincibles. Le récit de notre passé brisé et de notre avenir incertain, mais plein d’espoir.

Je l’embrasse, ma langue glisse dans sa bouche. Je parcours son torse tatoué de mes doigts, puis remonte jusqu’à ses épaules musclées. Lorsqu’il éloigne ses lèvres des miennes, il ne me faut pas longtemps pour lire la question ancrée dans ses yeux.

— Est-ce que tu veux faire ça ? il me demande.

— Oui. Mille fois oui !

Je l’embrasse avec fougue.

— Tu as un préservatif ?

Kayden hoche la tête, puis se penche pour attraper l’emballage argenté dans la poche de son pantalon. Il rougit un peu en l’ouvrant.

— S’il te plaît, ne me dis pas que tu espérais dormir avec une demoiselle d’honneur ce soir, dis-je en regardant le préservatif avec suspicion.

— Tu es la demoiselle d’honneur, il me fait remarquer avec un clin d’œil.

— Alors, tu espérais coucher avec moi ?

— C’était présomptueux de ma part, mais… je l’ai apporté au cas où.

Un rire pétillant m’échappe.

— Tu es fou.

— Fou amoureux de toi.

— Cliché !

Il secoue la tête, enfile le préservatif et s’allonge de nouveau sur moi avant de me pénétrer d’un coup. Il me regarde, comme si j’étais unique au monde. Je suis consumée par le plaisir et mes émotions éclatent. Je suis délirante et à moitié folle de cette connexion que nous partageons. Il fait de puissants mouvements de va-et-vient. Il essaie de ralentir, mais je le supplie de garder le rythme. Je murmure son nom à plusieurs reprises alors qu’il se meut à l’intérieur de moi. Mes doigts creusent son dos, comme avant. Nos corps sont trempés de sueur et nos respirations haletantes s’évaporent dans l’air. Je pose ma main contre sa joue et il se penche pour presser son front contre le mien. Ses yeux sont deux brasiers consumés par le plaisir. Il gémit mon nom, je sais qu’il est proche. Je crie de plaisir alors qu’il accélère le mouvement. Nos corps bougent ensemble, plus vite, plus fort jusqu’à ce que le monde qui nous entoure éclate et que tout disparaisse.

Lorsque le sentiment euphorique diminue, nous nous laissons tomber sur le sable, nos jambes enchevêtrées. Nous utilisons nos vêtements pour improviser une couverture. Kayden me caresse lentement les cheveux tandis que nous retombons tous les deux dans la réalité.

— Hey, dis-je après mon retour sur terre. Tu sais, j’ai encore beaucoup de choses à te dire, tu es tout de même parti pendant deux mois.

— Ne t’inquiète pas, tu auras tout le temps nécessaire pour ça. Je resterai à tes côtés, peu importe ce qui se passe. Tu en auras tellement marre de moi que tu me supplieras de te quitter. Je te le garantis.

Je secoue la tête en laissant échapper un petit rire.

— Je ne te dirai jamais de partir. Nous avons beaucoup de travail à faire si nous voulons que ça marche. Nous sommes vraiment des personnes dysfonctionnelles, je me lamente en posant ma tête contre sa poitrine.

— Nous ne sommes pas dysfonctionnels, souffle-t-il. Tout ce qui est arrivé entre nous nous a conduits à ça. Nous sommes de meilleures personnes maintenant. Et… je pense que ce sera beaucoup mieux cette fois-ci. Je crois qu’on peut le faire.

J’acquiesce.

— Nous pouvons.

Il sourit.

— Nous pouvons.

Et puis il m’embrasse.

Toutes les batailles ne peuvent pas être gagnées. Mais il ne fait aucun doute que le futur est déjà écrit pour Kayden et moi. Ensemble.

Épilogue

Une semaine, ça fait une semaine qu’il me l’a demandé et je ne lui ai toujours pas répondu. Pourquoi ? Je veux pourtant passer le reste de ma vie avec lui, mais cet engagement est si effrayant. Il avait tout prévu samedi soir, tout était parfait et moi, je lui ai dit que je devais réfléchir.

Quelle idiote !

Cependant, il ne l’a pas mal pris. Mais je vais devoir lui répondre. Est-ce que oui, je suis prête à l’épouser ? Kayden est l’homme de ma vie, ça ne fait aucun doute, mais alors de quoi j’ai peur ? Qu’il parte de nouveau ? Il n’a pas fait un seul faux pas depuis son retour, il y a trois mois. Il est avec moi dans les bons comme dans les mauvais moments.

C’est décidé, je lui donne ma réponse dès qu’il rentre !

Je termine de me coiffer quand j’entends la porte d’entrée s’ouvrir avant de claquer. Mon cœur accélère, c’est maintenant ou jamais. Je sors de la salle de bain, un sourire sur les lèvres. Kayden se tient près du canapé, un énorme carton dans ses bras tatoués. Je fronce les sourcils en m’approchant de lui.

— Qu’est-ce que c’est ? je lui demande, intriguée.

Il se tourne vers moi et me sourit.

— Quelque chose de drôle.

Je pose mes mains sur mes hanches et il place le carton sur la table basse. Quand il l’ouvre, je vois une sorte de machine étrange avec une aiguille. Je reconnais rapidement un démographe. Ses yeux me scrutent avec humour.

— Pas question ! je m’exclame, devinant ses intentions.

Il se tourne vers moi et m’enlace de ses bras.

— Allez bébé, j’ai une tache d’encre faite par Evans, tu peux bien m’en faire une aussi.

— Hors de question que ton corps soit rempli de taches.

— Alors écris un mot, je veux vraiment avoir une trace de toi sur ma peau, s’il te plaît.

Il me supplie en faisant une petite moue à laquelle personne ne résisterait. Surtout pas moi.

— OK, je soupire.

— Merci, Tigresse.

Il assemble le matériel et me montre comment il fonctionne avant de s’allonger sur le canapé et d’enlever son t-shirt. Il reste une toute petite place sur son flanc droit. J’approche l’aiguille de sa peau avec hésitation, mais il m’offre un sourire d’encouragement. Je sais exactement ce que je vais écrire. L’aiguille s’enfonce dans sa chair et je commence la première lettre, il ne bouge pas, ses yeux sont rivés sur le plafond. Quand je dessine la deuxième, il sourit comme si c’était merveilleux de se faire tatouer. Et à la troisième, il me regarde intensément. Il ne voit pourtant pas ce que je fais. Quand j’ai terminé, je regarde mon travail avec satisfaction. Je n’aurais jamais pensé faire ça un jour.

— J’ai fini, dis-je joyeusement en reposant le matériel sur la table.

Il se relève puis baisse les yeux sur la zone rouge que je viens de tatouer. Il fronce les sourcils.

— Oui ? il me regarde incrédule.

Je souris en faisant remonter mes mains sur ses épaules.

— Oui, je souffle.

Ses yeux s’illuminent.

— Oui ?! il me demande plein d’espoir.

— Oui !

Il me soulève dans les airs en poussant un cri de joie qui m’arrache un rire.

— Je t’aime, je t’aime, je t’aime ! il répète en embrassant mon cou.

Je ris et il me repose, le regard brillant.

— J’avais si peur que tu dises non, il murmure.

— Comment dire non à l’homme de ma vie ?

Ses yeux se remplissent de larmes, je me mets sur la pointe des pieds et l’embrasse à pleine bouche.

— C’est à toi maintenant, dis-je contre sa bouche.

— À moi de quoi ?

— De me tatouer.

Il fait un pas en arrière.

— Pas question, il secoue la tête. Tu as déjà vu le tatouage que j’ai fait à Evans ? C’est horrible.

Je hausse les épaules.

— Ça ne peut pas être pire que la tache que tu as sur la poitrine.

Il regarde son torse et sourit.

— D’accord, finit-il par lâcher.

J’enlève mon t-shirt et m’allonge à sa place sur le canapé. L’aiguille entre dans ma peau et contrairement à lui, je grimace. C’est douloureux ! Heureusement, il fait vite. Quand il a terminé, je me penche pour voir ce qu’il a écrit. Épouse-moi. C’est sur mon flanc droit, comme lui. Il me regarde, inquiet de ma réaction, mais je me relève et lui saute dans les bras. C’est parfait, nous avons un tatouage commun. Et une chose est sûre, je ne le regretterai jamais puisque lui et moi, c’est pour toujours.

— Je t’aime.

— Je t’aime.

Nos yeux se rencontrent et nous nous sourions d’avoir eu la même pensée au même moment. C’est comme ça entre nous, l’amour triomphe toujours.

FIN

Remerciements

Tout d’abord, j’aimerais remercier Lips&Roll pour m’avoir donné ma chance. Je veux particulièrement remercier Amélie et Hélène pour leur magnifique travail. Un énorme merci également à Valérie, tu étais la première personne à découvrir Kayden et Sierra et tu m’as soutenue dans ma phase écriture, et pour ça je t’en remercie ! Et pour finir, merci à vous chers lecteurs.

Notes

{1} She’s The Man est un film américain réalisé par Andy Fickman en 2006. Il met en scène une jeune femme contrainte de prendre la place de son frère jumeau.

{2} Straight knee-thrust, ou coup de genou remontant, est un coup de genou porté au corps à corps lorsque l’adversaire est penché vers l’avant.

{3} Un penthouse est un appartement-terrasse situé généralement au dernier étage d’un immeuble ou d’un hôtel de luxe. 

{4} Le fouetté est un simple coup de pied circulaire.

{5} Le chassé est un coup de pied en avant ou en arrière qui atteint l’adversaire avec le plat du pied.

{6} Paroles extraites de la chanson Sweet Child O' Mine, des Guns N’ Roses, issue l’album Appetite for Destruction sorti en 1987 sous le label Geffen Records.

{7} Signifie « Seigneur ! ».

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Blandine C.